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小女孩捧着大氅深深叩首，再抬头时，却见他已行得远了。她这才站起身来，四处望去却见昔日热闹的街上竟是家家门户紧锁。她心里倒也不慌张，这些年孟津城里的人都见惯了路上过兵的情景，今日这个王打过来，明日那个将军打过去，乱哄哄的也不知道是谁的天下。每到这个时候，家家户户都要把房屋锁牢，唯恐一点家什被充了军饷。
这城里只有她是不怕的，她自嘲地思忖着，珍而重之的将那青年人给的大氅裹在身上，目中忽然涌上一点泪来。
风雪之时，人人都有一处避风的所在，可她却什么都没有了。
也只有这件大氅，竟让她觉得能有丝丝暖意。
她拾起身旁的土陶瓮，里面是酿的陈年竹叶青，隔着厚厚的青布都能闻到陶瓮中馥郁醉人的酒香，她捧起酒瓮，送到了城东的张老爷家中，得了几个赏钱，便小心翼翼地将赏钱收好，这才深一脚浅一脚地向背街的一处茅屋走去。
雨下到此时方才住了，她磨磨蹭蹭地走到屋前，只见茅屋的门半敞着，心中忽然生起一点点不切实际的希望，只盼着推门进去，还能看到那熟悉而温暖的身影。既然起了盼望的念头，她心中一时忐忑不定，竟不敢向前迈步。隔了少顷，终是轻轻迈步进了门。屋里依旧空荡荡的，床榻冰冷如昨，却哪里有人在。
她心里兀地一空，终是两行泪顺着脸颊滑落下来，这世上只遗了她一个，孤零零的，再也没人会温柔地唤她一声“乖宝”。
“绮罗，绮罗。”一个孩子的声音在门外响起。她来不及擦干脸上泪水，便看到一个人影忽地蹿进了茅屋，大声道，“你又去替姚二婶送酒了吗？”
绮罗慌忙擦了擦手掌，顺手抹去了脸上的泪痕，抬头已是换了副笑脸：“小宣师傅。”
“不是说了叫我小宣就可以了吗？”那孩子甚是不满，嘟囔道，“我又不是一辈子都要做和尚的。”说着，他递过去一个油纸包给绮罗道，“喏，这是师父让我给你送的饼。”这个叫小宣的孩子看上去和绮罗一般大小，生得聪慧可爱，可是头上剃得光光的，是个小沙弥的打扮。绮罗接过油纸包，隔着纸便闻到了胡饼的香气，心下不由得感动，口中却打趣他道，“要是慧理大师听到你又说不想做和尚的话，肯定会生气的。”
小宣却正色道：“谁与你打趣，我是说真的。我……我祖父说等我长大了就要接我回去的。”说着他一指自己光秃秃的脑门，说道，“你看，我头上连香疤都没烧。师父说没受戒就不算僧人，将来总还可以回到凡尘。”
绮罗也不与他争辩，捧起热腾腾的胡饼，秀秀气气地咬了一口，唇边露出满足的笑容：“真香。”
“香就多吃点，”小宣咽了咽口水，忽然瞥到她眼眶红红的，一怔便道，“你刚才哭了？”绮罗慌忙低下头去，低声道：“哪有。”
“便是哭了，”小宣最是受不得别人欺负绮罗，火冒三丈地跳了起来，“是不是姚二婶骂你了？”
“没有。”绮罗忙解释道，“二婶对我好得很，不仅白把这屋子让给我住，还常让我去送酒可以得些赏钱，你别乱说话伤她的心。”
姚二婶在城里开着酒肆，常让绮罗帮忙跑腿送酒，也给了她这间茅屋居住，若说她对绮罗不好，倒也真说不上。小宣想想也是这个道理，他仔细打量了一番绮罗，竟似个小大人一般叹了口气道：“那你可是想你娘了？”
绮罗到底只是个十二岁的孩子，被他说中心事，哪里还忍得住，泪珠竟像是断了线的珠子一样簌簌往下落，一时间止也止不住。
“哎，哎，你别哭啊。”小宣虽然聪明伶俐，却是个男孩，又自幼生长在寺庙里，哪里见过这样的架势，顿时慌了神，却见绮罗干脆把胡饼搁在土炕上，背过身去，双肩一抽一抽的，显然是哭得更伤心了。他忙说道，“你虽然没有了娘，但你好歹还记得你娘长什么样。你看我一出生，祖父就把我送给了师父，我到现在连爹娘的面都没见过，岂不是比你更惨。”
“阿弥陀佛，”门口忽然响起一声佛号。小宣眼前一亮，如同看到救星一般，大声道：“师父，你快劝劝绮罗，你看她哭成什么样了。”
“你这孩子。”那僧人走进屋来，责怪地看了小宣一眼，却柔声对绮罗道，“绮罗，莫哭了，莫哭了。老衲给你讲个故事可好。”
小宣一喜，忙拉着绮罗的袖子道：“师父讲的故事可好听了，绮罗别哭了，我们一起听故事。”
绮罗抽抽搭搭地擦了擦眼泪，转过身来，抬头便看见一张慈眉善目的面孔望着自己微笑。这位慧理大师是位西域来的高僧，在中土漂泊半生弘扬佛法，早已须发皆白，然而他会说甚是流畅的汉话，尤其在医道上颇是精研。两年前他带着徒弟小宣途经这里化缘，正巧遇到生了重病孤苦无依的绮罗，慧理救了她的性命，也在城里住了下来，更是时常接济她。绮罗年纪虽小，但也知道慧理师徒二人并不宽裕，她待病好之后便去姚二婶的店里帮忙送酒，并不愿事事都依赖慧理师徒。
此时听到慧理要讲故事，绮罗不愿逆他心意，便挨着小宣坐在土炕上，将那张胡饼撕了两半，递了一半给小宣，两人一同捧着饼睁大眼睛望着慧理。
慧理见状微微一笑，开口道：“今日我们说个母鹿的故事。”
小宣目光一闪，急急插口道：“可是母鹿遇到了大老虎，要割了身上的肉给大老虎吃？”绮罗嗤地一笑，嗔怪道：“你莫胡搅蛮缠，那是佛祖割肉饲虎，大师定是要讲另一个母鹿的故事给我们听。”小宣不好意思地挠挠头，嘴上兀自强辩：“师父讲的故事多半都是这类的，不是割肉饲虎，就是舍身饲鹰，我也只是随口一猜。”
绮罗噘嘴道：“你还打岔，还听不听大师说故事了？”小宣慌忙道：“要听的，要听的。”他说罢故意摆出一副端正的姿态坐好，双手毕恭毕敬地放在膝上，肩背挺得直直的，又惹得绮罗破涕为笑。
慧理心中微微一软，心知这个聪明的小徒儿故意插科打诨逗绮罗开心，他也不点破，望着两人的目光越发柔和，微笑道：“在很久以前，有个能干的猎人，他的箭法极好，在百步之外都能箭无虚发，出门打猎从不空手而归。”
“我知道了，这是春秋时的养由基对不对？”小宣又耐不住插口道，“他的箭法可好了，有百步穿杨的本领。”
“大师说的故事是西域的故事，”绮罗不满小宣老打岔，说道，“怎么又被你扯上养由基了？”小宣却辩道：“谁说师父讲的一定是西域的故事？说不定这故事就发生在楚国呢。”
“那就算是楚国，养由基做的也是大将军，怎么会是猎人？”
“养由基的大将军是后来做的，”小宣却极是善辩的，没理也能被他讲出三分理来，“也许他当大将军之前就是猎人！对，肯定是这样，不然他的箭法怎么会练得这么好。”
绮罗被他噎得说不出话来，气呼呼地掉转小脸朝向慧理大师，说道：“大师，您评评理，是不是小宣胡搅蛮缠？”
慧理脾气甚好，虽然皱了皱眉头，仍是带着笑对小宣道：“为师跟你说过出家人不可逞口舌之利，若还不记得，便将《摩诃僧祇律》再抄一百遍。”
小宣最怕这个，顿时愁眉苦脸地低下头：“徒儿再也不敢了。”
绮罗得意地冲小宣眨眨眼，便向慧理撒娇道：“大师快继续说故事吧。”
“有一天，猎人在野外遇见了一只母鹿，他正准备搭弓射猎，却见这母鹿叩头哀求道，‘我家里还有两只小鹿刚刚出生不久，还没有学会如何捕食，如果您猎杀了我，只怕家里的小鹿都会饿死。’”
绮罗听到这里微微出神，脱口道：“这只母鹿竟是这样爱它的孩子。”
“天下父母对子女的爱，都是一样的心情。”慧理望着绮罗怔然的神色，目中露出怜悯之意，续道，“猎人本不想同意，但母鹿苦苦哀求，更保证说只要猎人放它回去，它安顿好两只小鹿，便会回来赴死。猎人看它哀求甚苦，便同意了它的条件。”小宣一怔，随即笑道：“我明白了，这只母鹿实在狡猾，它用的是缓兵之计，等猎人把它放回去，它便带着两个孩子跑到天涯海角，再也找不到了。”
绮罗却不认同：“出家人不打妄语，大师怎会讲这种违背誓言的故事。”小宣不以为然，他甚是不服气地争辩道：“为什么一定不能打妄语，要是敌人都要杀你了，你还那么老实，岂不是要被坏人杀死。”他最是伶牙俐齿，绮罗向来说不过他，便偏过头去向着慧理道：“我只听大师怎么说。”
慧理微笑道：“那只母鹿是只守信的母鹿，它回去之后把两个幼子带到了一片水草肥美的地方，含泪对它们说‘为母并不畏惧生死，只是舍不得你们。这片地方水草最好，你们以后要努力养活自己。’说完，它就要和两个孩子分别。”说到这里，慧理见两个孩子都睁大了眼睛，目中都流露出不忍的神色，他便微微一顿，叹息道，“两只小鹿哪里舍得和母亲分开，见母亲要走，都不住地悲鸣，寸步不离地跟在它身后。”
“真可怜啊，”绮罗低声道，“要是是我，也绝不愿意和母亲分开。”她提到母亲，声音渐渐变低，眼眶又红了。
“好孩子，”慧理摸了摸她的头，又道，“母鹿自然不忍心让两个孩子跟着自己去送死，于是它发足狂奔，想把两个幼子远远甩在身后，让它们跟不上来。”小宣张了张嘴，目光微微一黯，想说什么却没有说出来。
慧理看在眼里，只继续说故事道：“谁知那两只小鹿虽然年幼，但它们拼尽全力地发足狂奔去追赶母鹿，摔倒了又爬起来，弄得满身是伤，也仍然固执地寻找着母鹿。它们一路嗅着母鹿的气息，终于找到了母鹿，可此时的母鹿已经跑到了猎人的面前。”
听到紧张处，绮罗攥紧了双手，长长的睫毛微微颤抖，问道：“猎人杀了它们了吗？”
“没有，”慧理大师摇了摇头，目中露出悲悯神色，“猎人看到了守信的母鹿，又看到了孺慕心切、不畏弓箭的小鹿，心中大为震动。他顿时发了善心，便放鹿不杀。三只鹿死里逃生，悲喜之下鸣声不已，更是答谢猎人的义举。”
绮罗双手合在胸前，松了一口气道：“谢天谢地，这位猎人终于动了慈悲之心，放它们一家母子团圆。”
小宣细细想了想这个故事，忽然问道：“师父，为什么猎人天生就可以射杀母鹿，母鹿却不知道反抗，只能束手就擒？猎人如果一心向善，根本就不会打猎。所以他杀不杀母鹿根本只在他一念之间，哪里有什么本心的善恶。可母鹿却还要为此感恩戴德，这公平吗？”
绮罗本没想到这些，此时听小宣这样说，一时竟也愣住，只觉得他说的虽然荒诞，却也有道理。
慧理看了看小宣，隔了半晌方说道：“这世上虽没有绝对的善恶，但一念之善，便也是善；一念之恶，却也是恶。善不易结，恶不易解。世上的事，日后都是有因果报应的。”
绮罗脑中似有个念头闪过，她点了点头，清脆地说道：“大师，我明白了。猎人虽然从前造了很多恶业，但他能在一念之间，止杀结善缘，也是一桩功德。以后在地藏王菩萨的生死簿上，都明明白白地记着他做过的好事和坏事，做一桩好事就勾掉一桩坏事，到时候自然会给他一个公平的评判。”
“便是这个道理，”慧理听她说得童稚，忍不住露出微笑，“这便是佛说母鹿经的故事。佛祖给众弟子说完这个故事后，又说道，‘一切恩爱会，皆由因缘合，会合有别离，无常难得久。’”他顿了顿，见两个孩子都露出迷茫之色，便解释道，“这几句话是说，世上的一切恩爱相会，都是有因缘的，有聚就有散，有散便有聚，唯有‘无常’两个字方是这世上的永恒。”
慧理大师说完故事，似是有些乏了，他望了望外面天色渐暗，便对小宣道：“你再陪绮罗玩会儿，别出去惹祸。”
绮罗恭敬地说了声“是”。小宣却笑道：“我们什么时候给师父惹过事。”
慧理眸中浮现出淡淡的忧色：“今日不比往常，如今城里驻扎的是昔日……昔日的……”他面上神色微变，已是有几分心不在焉。
“南阳王，今时不比往常，”校尉韩钧望着面前的人，低声说道，“陛下顾忌太子，日后恐会有季孙之忧，您得早做决断。”
被称作南阳王的人，正是如今大赵天子刘曜的长子刘胤。他此时未卸戎装，便用马鞭闲闲地挑着路旁的枯枝，放眼望去四周萧素冰冷，光秃秃地没有片叶寸草，只覆盖着厚厚一层冰雪。
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