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这日绮罗打开店门，扫尘洒水，忙碌了半天，却见不远处一排麻雀忽然腾空而起，仿若受惊一般。她目不转睛地看着那麻雀乱飞，一时竟看怔了。
“绮罗，绮罗。”
桑娘唤了好几声，这才见绮罗回过头来，面上却有疲色。桑娘端详她的神情，道：“你怎么了？可是没睡好？”绮罗揉了揉眼眶：“这几天有点心神不宁，总觉得要出什么事。”
“也不怪你担心，”桑娘努了努嘴，却是指向外面，“你看这城里搬走了不少户了，对面的纸铺、绸缎铺子也都关了门，这是要打仗了，生意越发难做了。”
绮罗微觉奇怪：“这都打了几十年了，也没见打到过孟津来，怎么这么多户都要搬走？”
说话间阿福却过来了，插口道：“昨日我听临河的王伯说，这一次怕是行军要从孟津过的，他要不是一把年纪了，也要搬走。”
“既然如此，”绮罗心中暗惊，便道，“你们和沈书生他们说一声吧，也都收拾东西回家去，还是要小心为上。”
谁知桑娘撇嘴道：“掌柜的，我们几个哪还有家可以回，你在哪儿，我们便在哪儿。”便连阿福也是点头，这时候沈书生和小胖也出来了，只听小胖道：“掌柜的，我们留下来看店，不然肯定有小贼把店里搬空了。”
绮罗又是好笑又是感动：“你们若不嫌弃，就把这里当家。只是要多加小心，这几日咱们不开门也罢。”
几个人商量妥当，也没有其他地方可以去，就都决定留在店里。城里的人果然越来越少，又过了七八日后，有大军要入城的消息散漫开来，城中几乎十室九空，年轻力壮些的早就拖家带口的搬走了，剩下一些老弱之辈纵然搬不走，便也紧闭门窗。
昔日里热闹的一座小城，如今白日里街市空荡，竟是死寂一片。
既然没了客人，阿福和小胖都懒散了下来，每天在后院吃饱肚子就晒太阳聊天，过得轻松惬意。沈书生照例是在读书的，他仍是不忘明年要去举孝廉。只有桑娘寻他开心：“你年年都说要去举孝廉，怎么从没见你出过门？”
“只有建康才有得孝廉可举，”沈书生也不生气，十分认真地跟桑娘解释，“等明年我读好了书，去了建康定会有大老爷举我做孝廉。”
桑娘扑哧便笑了：“我不信，举孝廉可是要德才兼备的，你整日里读书，却从不见修德，怎能举上？”
沈书生果然留了心，放下书本道：“敢问桑姑娘，小生该如何修德？”
阿福一眨眼，蹿过来道：“这个我知道的，只需给桑娘买上十来匹彩绸、布缎，再来五六盒胭脂水粉，七八匣头面花钿，定然能修德。”
沈书生却是当了真，拿笔在纸上记了下来：“五六盒胭脂水粉……”
桑娘啐了阿福一口，还没来得及开口，只听小胖也来插话：“公子，他们诳你的。只要给小胖买五六个蹄髈、七八个荷叶粉蒸肉，再加十个酱油焖肘子就能修德……”
绮罗在一旁听着他们磨牙，也觉好笑，正惬意间，猛听外面鼓声喧天，马蹄声动地，门窗簌簌作响，好似天崩地裂一般。
桑娘顿时变了脸，惨声道：“天爷的，这是怎么了？”阿福最是机灵，赶忙跑到二楼隔着窗缝看了一眼，忽然大声叫道：“不好了，是大军入城了。”
几个人一时都被吓住，一动都不敢动。到底是绮罗最镇定，先醒过神道：“不要怕，咱们是正经做生意的人，无缘无故的，他们不会来犯咱们。”她沉着声色，又道，“阿福，你瞧清楚没有，他们打的旗子上写的是什么？”
阿福面色煞白，哆哆嗦嗦地又扒在窗缝里看了一眼，哭丧着脸道：“写的是个石字。”
绮罗心里一沉，正此时，忽然听得门板被拍得震天响，有人粗着喉咙大声喊：“有没有人在，有没有人在。”
来不及再做反应，绮罗对桑娘使了个眼色：“你去开门，我不方便与他们照面。”桑娘双肩一抖，应了一声，竟是过去了。
绮罗慌忙闪到后院，远远觑着这边动静，只见进来的是一位极魁梧的军官，腰间佩着刀，大跨步地走进店来，身后还跟着数十个兵士，瞧起来十分不善。
见到这阵势，阿福和小胖早就吓得趴在地上，哪还敢言语。桑娘到底镇定些，上前一步道：“几位军爷，有何贵干？”
那军官虎目一瞪，样子十分吓人。身旁的几个兵士便都拔出了腰刀，对准了桑娘。
平日里最怯懦的沈书生不知哪来的勇气，忽然一把拉开桑娘，站在她身前：“诸位远到是客，所谓有朋自远方来，不亦乐乎，何必对一个小女子动粗……”
“她是小女子，你是大丈夫？”那军官极是不屑，提小鸡一般将他提起来，扔在一旁，“你们掌柜在哪里？”
沈书生被扔在地上也不气馁：“是我！”与此同时，桑娘几乎与他异口同声：“是我！”
两人对望一眼，心神激荡，又不约而同看向那军官。只听桑娘强笑道：“我是掌柜的，这是我雇的账房先生。”
沈书生却断然否决：“她一个小小女子哪里能当得了什么掌柜，这店是我的，她只是我雇的厨娘。”两人争执不下，军官却没了耐性，大声道：“你们都不省事，休管谁是掌柜，本军爷今日来只是告诉你们一声，赶紧让厨子做好菜，拿出你们的看家本事来，咱们大将军得胜还朝，还带着俘虏过来用餐，要是伺候好了，还会重重有赏！”这军官倒是个雷厉风行的性子，说罢一席话，也不等二人回答，竟是头也不回地大剌剌地去了。
人须臾间都散尽了，小胖和阿福这才敢爬起身来，连连拍胸道：“可吓死咱了。”桑娘面色发白，却责备沈书生道：“适才你逞能作甚？”沈书生白了她一眼，依旧拖着慢悠悠的调子往外走：“唯女子与小人难养也……”“你！”桑娘气得咬牙切齿，还要追上去理论，谁知追到门口却被数个手持长戟的兵士拦住：“将军有令，此店已被征用，任何人不得擅自离开。”
沈书生的倔脾气上来了，果然又要理论。可兵士哪有话跟他说，只一亮明晃晃的刀戟，果然锃亮的紧。桑娘慌忙拉着他回到店里，此时却听绮罗在问小胖和阿福：“你们可否听清了，是谁要来咱们店里吃饭？”
小胖挠头说不出来，到底阿福机灵些：“遮莫是什么大将军要来，还带了俘虏？掌柜的，咱们连门都出不了，怎么给他弄桌好菜？”小胖亦是垂头丧气：“要是做的菜不好吃，会不会被砍头？”
绮罗眼前一亮：“有法子了，一会儿小胖带上阿福，就跟守门的兵士说，要出去买菜，他们不会不放你们出去。”她说着又看向桑娘：“桑娘，你带上沈书生，从后院溜出去，后院有个狗洞，钻出去也不费劲。”
“掌柜的，为啥我不能从狗洞钻出去？”小胖果然有了疑问。
“你太胖了，钻不出去。”绮罗毫不客气地回答。小胖果然有点伤了自尊心，抱着猪蹄又啃了一口。
四个人听完她的吩咐，眼中都有了光芒。桑娘忽然意识到有什么不对劲：“掌柜的，我们都走了，那你怎么办？”绮罗道：“我得留下来，哄骗看门的士兵，不然他们久听不到动静，岂不要坏事。”
“不行！”桑娘断然道，“我留下来，掌柜的你们四个先走。”
“我留下来，桑娘你和掌柜一起走。”沈书生又抢着话头。
小胖一咬手指：“公子不走，小胖也不走。”
平日里最狡猾机灵的阿福也有了迟疑，他看了看众人，小声道：“你们都不走，我一个人走有什么意思？我也不走了！”
“都别吵了，就按我说的办。”绮罗毫不客气地把他们都推到门口，“你们平时不老说我抠门吗，这店里我藏了好多金银财宝，不看着我不放心。”
小胖和阿福果然很顺利地瞒过了守门的兵士出去了，两人一边出门还一边回头，气得绮罗赶忙关了门。沈书生带着桑娘从后院的狗洞里钻了出去，到了外面，桑娘到底不放心，又对绮罗恳切道：“绮罗，你也一起出来吧。”
“我不走，留在这里，还要会一会老朋友。”绮罗微微一笑，又对她道，“你们到城墙底下跟小胖他们会合，从我告诉你的那个城墙下的暗渠溜出去，小胖比较重，你们一定要拉住了他，不然可能要沉到水底下去。”
她说的风趣，桑娘扑哧一笑，眼泪却滑了下来，还想再说什么，可沈书生却暗暗扯了扯她的袖子，催促道：“走吧。”
等到店里人都走了，看门的士兵听着没有动静，果然进来查问了两次，看到绮罗一个人在，不免有些怀疑：“其他人呢？”
绮罗十分镇定：“有的买菜去了，有的在厨房里忙活，两位军爷要不要先吃碗面？”
那两个士兵面上一板：“不用了，大将军还没用膳，哪里轮得到咱们。”他们说的虽然干脆，可肚子却都叫了，显然是一直没吃饭。
“适才听说大将军是得胜归来，”绮罗笑着递给他们一人一个热腾腾的烤饼，不动声色地套话，“是真的吗？”
两个士兵拿了饼，面色都缓和些，笑道：“那是自然，咱们石大将军用兵如神，出兵擒了长安的皇帝了，这次回洛阳可是大功一件！”
绮罗心头巨震，却装作不经意地笑问道：“如今不是大赵石天子吗？哪还有什么皇帝？”
“这你小姑娘就不知道了，”那个洛阳口音的士兵道，“在长安那个伪皇帝好像姓刘，年纪倒是很轻，被抓到的时候我远远看了一眼，估计跟我差不多大，也就是会投胎，要是我投到他娘肚子里，不也当几天皇帝过过瘾！”
另一个士兵稍年长些，拍了他一掌道：“少做春秋大梦了，要是你做皇帝，老子都可以做玉皇大帝了。”两个人说的尽兴，也没察觉到一旁的绮罗面色煞白。他们吃完饼，对绮罗越发和颜悦色些，“小姑娘你好好做几个菜，等会儿我们大将军吃的高兴了，肯定会重重赏你。”说罢，重又去门口守着了。
绮罗回到灶下，只觉心乱如麻，石大将军确认是石虎无疑了，可被他抓的长安的皇帝，难道是刘熙？她不愿意相信这个残酷的推测，但心底的声音告诉自己，恐怕真相就是如此。
一想到刘熙，在她心目中永远都是那个带着一脸笑意的少年人，天生与人和悦，宛若一株未受尘世遮染的芝兰玉树，她擦了擦眼角，好像有沙子迷了眼，又取过一块布蒙在脸上。
灶下热火朝天的忙了起来，不多时，便有阵阵饭菜香气飘了出来，门口的两个兵士都抽了抽鼻子，暗道：“好香，好香。”
等到石虎入城的时候，天色已是擦黑。
传令官亲自为石虎牵马入城，轻声道：“王爷，这孟津是座小城，十分简陋，仓促之下找了间小酒馆，做了几个家常菜，您看要不要去尝尝？”
石虎一皱眉头，按他的心意，恨不能插翅赶回洛阳去。却听身旁的冉闵道：“王爷，此处离洛阳还有三十里地，大军辎重太多，又带着俘囚，行军太慢，若连夜赶路回到洛阳，城门多半也闭了，不如休整一夜，明日再上京？”
“也好。”石虎一抿唇，简促道，“大军就地扎寨休息，多加人手，留神看守一众俘囚。”他想了想，又道，“你连夜回京一趟，将消息先递进宫里去，看看陛下的意思。”
冉闵点了点头，心里却有几分发凉，连打了胜仗也要这般小心翼翼，他又问道：“要不要回府里去看一眼……”
石虎的面色顿时柔和了几分，却叮嘱道：“阿霖怀着身孕，不能让她受惊。”
“末将领会。”冉闵抱拳应声。
传令官带着石虎进了“天然居”，石虎一抬头看到匾额，倒是赞了一句：“一笔好字。”
在后厨的绮罗冷不防听到这一声，倒是心底一颤，心道，果然是他，顿时变了颜色。她略一沉吟，重新换过灶台上的几碗菜肴，盛在漆盘中，自是入了客堂。到了堂外，却有传令官拦住了她，那传令官名叫卢松，望了她一眼，皱眉道：“怎么带着面罩？”
绮罗低声道：“小女得了麻疹，不敢惊吓了贵人。”
卢松十分嫌弃地看了她一眼，说道：“那你就不要出来了。”说罢从她手里拿过漆盘，让她在堂外等候。
此番排场却与平时不同，店中素有十余张桌椅，此时都撤去了，石虎一人端坐在中央，身后侍立着十余名将领，都是银胄为袍，盔甲未卸，却人人屏气凝神，垂手不语。
只见另有两个小兵掏出银箸，将每样菜肴都尝了一口，又过了片刻才道：“王爷可以进了。”站在堂外的绮罗却是心中明了，这是专门试毒之人，她心底冷笑，封王果然排场不同，却是一眨不眨地偷眼看这外面