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可他什么都没有做，只是等待，直到陈太妃产下真正地皇子，他才将真相一一展现在朝臣面前。他也是帝裔皇脉，就没有想过自己去做帝王吗？绮罗忽觉自己第一次看清了他的为人，她有些愧疚道：“从前是我错了。我以为你对你的父皇和弟弟心有怨恨，以为你也有意皇位。可你如此坦荡地保护了陈如卿，又扶持真正的先帝血脉做了皇帝。”
他默然片刻，却道：“说心甘情愿却不是真的。若是我的，我定去争，可天命并不是我。”他的语声有几分苦涩，许是无奈？绮罗心中一动，有种冲动要把那东西拿给他，可秦老夫人的叮嘱到底在她脑海中盘旋了一会儿，她默然半晌，低低道：“是，他们都误解了你。”他却失笑起来，打量着她的神情道：“好端端的怎么又皱眉头了，活像个小老太太。”“你才是小老太太。”她没好气地啐了一口，两人说笑了一阵，眼见天色有些黯了，林间瑟瑟声响，却是起风了。
上邽地处陇西，每到春时常有风沙卷地，十分恼人。两人眼见变天便欲回去，刚转过水渠旁的归离门，却听到前面隐约有人声。绮罗身上仍是湿漉漉的，又裹着男子的衣袍，自是不愿与人撞见，刘胤见她面色尴尬，便将她拉入门柱旁的箭楼中，两人刚刚站定，便听那来人越行越近，说话声也渐渐清晰起来。
却是一男一女在说话，那男子道：“你与你阿姊又吵架了？这次又为了何事？”绮罗还不觉什么，刘胤却微微一怔，认出了这男子的声气正是晋王刘驷。谢烨掌管宫中校尉，早有奏报这些时日晋王隔三差五便寻了由头往宫里跑。那女子隔了半晌，闷然说了一句：“阿姊好不讲道理。”这女子站在晋王身旁，一直低着头，看不清容貌，可她一开口，绮罗便和刘胤两人对视了一眼，此女不是如意是谁。
晋王大是不以为然，带了几分玩笑的口吻道：“我瞧你姐姐十分果决善断，倒是你最爱撒娇痴赖。”如意顿时恼了，顿足道：“以后有什么事，再不同你说了。”晋王却慌了神，矮了身段道：“是孤的不是，你姐姐又坏又不讲理，真是讨厌极了。”
“你才又坏又不讲理，”如意更恼，转身背对着他，“不许你说我阿姊的不是。”晋王道：“你阿姊一心想把你嫁给南阳王兄，你不会真想去做南阳王妃吧。”如意被他说中心事，越发恼怒，足下狠狠地踩着地上刚发的嫩草：“谁要嫁他，又凶又无理，我瞧着便觉得讨厌。”
绮罗听得忍不住偷笑，转头去看刘胤，却见他的目光中也满是笑意。绮罗悄悄做了个口型，意说你瞧人家怎么看你的。刘胤亦是笑着无声回应：“她把我当草，有人却把我当宝。”绮罗面一红，啐了他一口。
晋王却是闻言大喜过望，越发好脾气了，任如意怎样发作也不气恼，只笑嘻嘻地赔着不是。如意对他胡乱发泄了一通，也觉有些羞愧，小声道：“是我心里有气，不是对着你的。”晋王满不在乎，笑嘻嘻道：“没事，你若心里有气都对着本王来就是，本王生来钢筋铁骨，十分皮实。”
如意扑哧笑了：“哪有人说自己皮厚的。”神色却对他更亲昵了几分。晋王见正是适时，忙从怀里掏出一物，说道；“如意，这是给你做的桃花散，你回去试试看。”他怕如意瞧不上，又解释道：“这不是宫人做的那等粗糙脂粉，是拿桃花与丹石炼成的香粉混在一起，内服可增肤色白润，外擦抹身也是适宜的。”
如意嘴上说不要，手却接了过来，将瓶子拿在手里仔细看了看，只见用的是极精巧的白釉凤首瓶，瓶身光洁如玉，更难得的是只有寸大的瓷瓶雕刻精细，凤身绕瓶口如含珠般恰衔瓶口。轻轻拔开瓶塞，扑鼻便是芳馥的桃花香气，倒出少许，见色若凝脂。如意心知此物制来不易，口中偏道：“这时节哪有桃花，该不是你去年便做好了，不知去哄哪个姑娘，人家不要的再来给我。”
晋王急道：“苍天可鉴，这桃花是我央了宫中长史去西域的鄯善货市里换来的，又费了三日工夫才做成只这一小瓶，一担桃花一石金，哪里是拿陈年的哄你。”如意心里信了，却噘嘴道：“难道鄯善现在便有桃花啦？”晋王也有些为难，摸着发冠道：“仿佛是说从大夏运来的。”他见如意嘴角带了笑，忙讨好道：“你要是喜欢，我再让人多买些桃花给你做这香粉。”
两人情意绵绵，一时间轻言细语，哪里能说得尽。刘胤和绮罗相望而笑，绮罗指了指箭楼内的一扇小门，示意偷偷出去。
“这些已经够使了。”如意面上发红，把瓶子收好，又道，“你给阿姊的五石散也十分好，我阿姊现在一日都不能断。”
听到这话，刘胤猛地止步，绮罗低声道：“怎么了？”刘胤目色中转过一丝不明的意味，却是止步凝听外面的对话。
窗外的晋王含混了两句，好似并不想多说这个话题。如意忽然惊道：“呀，这里还有箭楼，要是里面有人怎么办，咱们说话可不都被人听了去。”
绮罗大是头痛头疼，这位姑奶奶这时才想到里面会有人吗？偏生刘胤刚才又突然站着不走了，如果真被他俩进来撞破，可有些尴尬。外面晋王却道：“这里偏僻的紧，不会有人的，天色晚了我先送你回去，不然你姐姐该着急了。”如意果然很听他的话，两人相携远去，背影渐渐不见。绮罗这才松了口气，吐舌笑道：“幸好晋王不太仔细。”刘胤显然有心事，他向外望了望却道：“你先沿着小路回去，现在天色黯了，不会有人知道。”绮罗虽然有些失望，仍是顺从地答应了。
一路回了房中，所幸一个人也没遇到。绮罗提心吊胆地回去换过新的衣衫，又重新打水束好发，这才平静许多。她刚打开房门，便见如意沿着玉阶从西边过来，一张俏脸亦是红扑扑的。两人相见都有几分尴尬，绮罗忍笑向她行礼问安。如意却很有些不自然道：“刚才阿姊叫我过去说话。”绮罗不答话，只抿嘴笑着。如意循着她的目光低头，一眼便看到自己裙裾上沾有苔泥，越发窘迫万分。
幸好此时芙蓉过来，对如意行过礼，却是板着脸对绮罗道：“娘娘要用晚膳了，长御还不进殿伺候。”绮罗也不吱声，微一整仪容便进了长秋殿。
如意呆呆地站在殿外，一张脸尤自在发烧，却听芙蓉在身旁望着绮罗的背影冷笑道：“大逆罪人使过的人，就算是长御又有什么好得意的。”如意听不过去，训斥她道：“莫忘了你姑姑也是先前卜氏的丫鬟，以后休要说这样的言语。”芙蓉顿时涨红了脸，喃喃说不出话来。明明下午还见着如意与绮罗拌了嘴，怎么这么快便和好了？她心里这般想，面上自然便带出了愤愤的神情，只是不敢当面顶撞如意。
如意将她神情看在眼里，冷声道：“宫有宫规，你口出狂悖犯上之言徧该自罚，按宫规当作何？”旁边自有看热闹的宫人平日里就看芙蓉不惯的，忙添口道：“该掌嘴二十。若不领的，便交由掖庭令吴黄门那儿去受廷杖。”芙蓉吓得魂飞魄散，忙道：“奴婢甘愿领罚。”她忍辱当众自掴了几个耳光，心中兀自恨得咬牙。
夜里芙蓉去见了姑母宋良人，宋良人倒很欢喜，抱着小公主迎了出来，又让人端茶。却是最粗糙的茶渣末冲成的劣茶，水也是半温的。芙蓉如今在长秋殿侍候，起居饮食倒比普通公侯人家更精致些，如何瞧得上这粗茶，她不动声色地将茶盏往外推了推，只对着宋良人哭说了今日受辱之事。
宋良人的目光从她指尖略过，闪过一丝失望，隔片刻叹气道：“如意姑娘是太妃娘娘的胞妹，你当着她乱说作甚，仔细传到太妃耳里，你连这点好不容易挣来的体面也没了。绮罗的事你又知道多少，以后莫要惹她。”
芙蓉恨得咬牙切齿：“如意姑娘我是惹不起的，她和太妃一母同胞，当面顶撞太妃也不过只挨了几句数落。可呼延绮罗又有什么了不起，不过是个来历不明的村姑罢了，竟成了长秋殿的正经主事了，姑母你当日在时，她可敢在你面前招摇？”她越想越是愤恨，又道，“姑母，你快将呼延绮罗与废后从前的事说给我听几桩，好让我出出这口恶气。”
宋良人静静听完芙蓉的话，凝目望她：“你打听她与废后的事，是要说给陈太妃听？”她双眸黑而极亮，仿佛能洞人心底。芙蓉被她目光所迫，有些狼狈地低下头，不说话便是承认。宋良人心下越发失望，淡淡地道：“提起旧事固然能激怒太妃，但也会牵扯更多人。”陈太妃与卜后有不共戴天之仇，芙蓉想用卜后激怒陈太妃，却忘了真清算起来，宋良人第一个便逃不掉。
也许她并非忘了，宋良人失势以来，尝遍世情冷暖，她的侄女平步青云而入长秋殿，数月竟未来看她一眼，这唯一的一次，也不过还有别的目的。芙蓉想为自己辩解几句，仓促道：“姑母，如今太后最烦恼的便是如意姑娘与南阳王的婚事，侄女瞧着那绮罗倒似是个阻碍。你若将从前的事说给我，便是在太妃面前立功，姑母也可以得脸些。”
说话间，小公主忽的忽地哭闹了起来。宋良人拍了拍公主，好不容易将小公主哄睡了，这才对芙蓉道：“姑母老了，早没了这分争斗心。从前也是为了你，只盼你出息，替你弟弟妹妹们挣口饭吃。你如今飞黄腾达，以后姑母再也不能成你倚靠，你也少来看我这老婆子，省的阻了你的前程。”却是说的绝无转圜余地，她轻轻将那茶盏端起来，神情自若地饮了一口，如饮琼浆玉液。
芙蓉如何甘心，死死地抓住宋良人的手，哀声哭道：“姑母，连你都不帮芙蓉，侄女还能求谁。”她声音本就宛转，此时哭起来越发催人肝肠，而抹得精致的脂粉此时被泪水冲得横一道竖一道的，少了几分平日里的尖刻，倒显出了可怜相来。宋良人微微一挣，便任她握住了自己的手，她心里一软，忽地想起早逝的兄嫂，长兄家生了姐弟三个，芙蓉是最大的，生的模样俊俏性子也拔尖儿要强，从小也是爷娘放在手心里疼爱的，到后来兵乱时兄嫂死了，芙蓉进了南阳王府，就靠做奴仆的一点微薄月钱养活了几个弟妹。也莫怪这孩子自私尖刻，若无这点势利眼，哪能容她活到今日。自己送她入宫，原也打算为她挣个前程出来。当日之事不成，却也是怪绮罗从中多事阻挠。
想到此，宋良人便低声道：“罢了，我只与你说一桩事，以后多的事莫来找我了。”
芙蓉双眸发亮，添几分颜色，道：“姑母快说。”
“先帝的寝殿中，原是有一个木匣子的，那时候先帝情根深种，曾从南边找了人来打听当年的事，我当时就在卜娘娘身边伺候，却是听到了几句的……”宋良人轻声细语，娓娓道来往事。暗夜中，只见偏僻的静室内点点烛光随风摇曳，好似天际的一抹微光。
这年三月，石勒嫡孙石宣在洛阳称帝，改年号延熙。 短短数月之间，洛阳却出了几件不起眼的事。第一件便是石宣登基后第三日，悄悄把他的舅父程遐从黎阳太守调任入京为三公之首的太尉。紧接着五日后，国师佛图澄上疏自陈双目有疾，不能事君，自请闭关在永宁寺中修行。石宣也未有挽留，大笔一挥便是准了。
至此从石勒入洛阳开始修建的永宁寺香火鼎盛二十载，一朝山门关闭，僧侣尽皆驱散，许多信男善女闻讯闻信赶来，在寺前跪拜哭泣，倒是热闹了好几日。冉闵奉命给永宁寺送了些粮俸，从寺里出来后，却顺路转进了百井坊。
临街有家酒肆，冉闵推门而入时，只见一个紫衣少女坐在临窗的一张木桌前，面前有两壶酒，一大盆铜锅煮羊肉，铜锅燃着热腾腾的炭火，煮得羊汤沸腾，香味四溢。可那少女显然有些心不在焉，手中的筷箸有一下没一下地敲着铜锅壁，目光散漫地望着远处。
冉闵与她是熟识的，捡了她对面坐下，顺着她的目光向外瞧去，笑道：“在瞧什么。”那少女回过头来，眸子里光彩熠熠，呖声道：“小冉哥，你来啦。”这少女正是郑樱桃。
冉闵心头一热，面上不自觉地带了三分赧意，好在他生得黑，倒也看不出来：“既是你送信约我，我能不来吗？”
“小冉哥。”樱桃眼眶顿时红了，哽咽地唤了一声，却不言语。冉闵心下有些焦急，望着她追问道：“到底怎么了？难道是谁欺负了你？”见她不说话，他越发急道：“你休要怕，虽然霖夫人害了中山王，但你救过小世子，在我们王爷心里你是大功臣一个。只要你愿意，我就去求王爷，风风光光娶了你，虽说没有多少荣华富贵，却也决计不让你吃亏。”
“小冉哥，你的心意我都明白……”樱桃慌忙�