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出什么事来自有太妃娘娘为她做主。可您的身份不同，真要这样冒险？”绮罗恳切望着她道：“我只是不想让一对有情人含恨远别。”玉缕叹气应了，等她回来时，却已是四更天。她刚一进屋，身子便向前一倾，赶忙撑住了椅子，却是连站都站立不稳。绮罗慌忙扶住她，瞧她一张俏脸都是雪白的，额上冷汗涔涔，又心疼又着急道：“怎么弄成这个模样？”
“奴婢不碍事的。”玉缕咬牙坐下，慢慢道出原委。却原来她出宫本很顺遂，可回宫时却不知怎的被芙蓉撞了个正着，芙蓉存心发落她，捉了她犯了宵禁的错处逼着她在宫门口长跪，若不是后来值守的校尉是从前南阳王府的故人，她恐怕天明都不能脱身。
可玉缕却说得轻描淡写，三言两语便带过了，又从怀中摸出令牌递给绮罗，轻声道：“姑娘，这出城的令牌是回来的时候谢统领给的，但现在宫门已经下钥了，芙蓉存心要盯咱们的错处，这会儿如何能送陈姑娘出宫去？”绮罗尚不明所以，问道：“出宫也需有令牌？”
玉缕点头道：“宫门除了把守的侍卫，每日还有四班小黄门轮换值守。奴婢也算是宫里得脸的宫人，时常出入内廷，只需在黄门令那通报一声便能出去。可如意姑娘却不同于奴婢宫人，她若要出宫，拿不到未央宫的牙牌怎能出去。”绮罗大是着急：“未央宫的牙牌在何处可以拿到？”玉缕偏着头想了想：“过去是宋良人收着的，如今怕是交在她侄女芙蓉那里。”
绮罗沉思半晌，咬牙道：“我去找她。”玉缕担心地瞧着她，一咬牙便要强撑着起身，说道：“要不奴婢再去跑一趟？”绮罗忙将她摁住，目光扫过她通红的膝盖，眼圈顿时红了：“不可，你现在去找如意，让她收拾好东西，我拿到牙牌就去找你们。”
今夜最得意的人莫过于芙蓉，原也是凑巧，她夜里睡不着想出去透透气，谁知道竟然看到未央宫后殿闪过一个人影。芙蓉本就目力颇好，站在暗处很快便看清那人是玉缕。她暗叫一声侥幸，也不声张，却偷偷跟在玉缕后面，一路跟到南宫门，见玉缕递了腰牌准备出宫去。
芙蓉原本想叫人来，但转念一想，此时若抓住她，仔细这小蹄子要耍赖不认账。她也当真有耐性，竟然耐住夜里的寒风，耐心地在宫门的北檐阁的廊柱旁等了起来，等了小半个时辰，芙蓉险些要没耐心了，却见玉缕竟又回来了。这次她可不会客气，得意扬扬地冲了出来大声叫嚷，喊来了值守的小黄门，当面直斥玉缕犯了宫规竟敢下钥出宫。
玉缕被她逮了正着，只得自认倒霉，一声不吭地跪在宫门口。芙蓉心中大是畅快，打量了跪在地上瑟瑟发抖的玉缕几眼，心道：“玉缕平日里不是牙尖齿利的很，今日怎么这样老实？莫非是还做了什么说不得的事？”她心里忽然闪过一个念头，退后几步看了玉缕几眼，越看越是起疑。玉缕不过是区区一个小宫女，有什么事得深夜出宫去？定是有人指使她的，这简直不用想，除了绮罗，还有谁能差使的动玉缕？可绮罗又要她去哪里呢？她忽然回想起姑母宋良人告诉她的事，顿时倒吸一口凉气。心中暗道：“侥幸，侥幸！竟让我捉到了这样一桩大事。我若是去告诉太妃娘娘，便是人赃并获。到时候看那个绮罗还嚣张什么！”
芙蓉心里打定主意，赶忙三步并作两步地向未央宫赶去，一心要揭发这桩天大的事。她在宫中本就路明道熟，兴冲冲地赶到未央宫的西厢房外——这正是回长安后陈太妃的住处，只是此时里面黑漆漆的，却连值夜的灯烛都没有点。芙蓉心里略有诧异，暗道这值夜的宫人都去哪躲懒了？她虽然不负责寝夜的差事，却也知道西厢房夜里是不能少过四个陪值宫人的。这又算是绮罗的一桩错处了，芙蓉心里暗道。
她正寻思着，脚步便慢了，心里倒有点没主意——若是有值守宫人在，可以让她们去通报给陈太妃，此时太妃若睡熟了，自己贸然打扰岂不是桩过错？可一想到绮罗簧夜差使人出宫，定是有什么密谋，芙蓉便觉得连血也沸热了，哪里还顾得上那么多。她上前几步，凑到门外，刚准备敲门通报，冷不防忽听得门内传来一声极旖旎的女声，似吟如叹，叫人缠绵遐想无限。芙蓉刚一惊，却听里面有一男子极低的声音谑笑道：“我走了这几个月，你可想我了没有？”
此人声音低沉却又充满魅惑，只是熟悉得很，好似在哪里听过，芙蓉一时还没有想起是谁，紧接着便听到那呻吟的女子声气道：“该死的冤家，若不是回了长安，你哪里能记得还来找我。”接着又是几声低笑，却都是些让人血涌面红的床笫欢语。
此言一出，芙蓉却如遭雷击，这声音正是自己日日服侍的陈太妃无疑。她脑海中一片空白，顿时踉跄几步，冷不防额头忽的忽地撞在窗棂上，嘭的一声轻响，虽然极轻，在寂静暗夜听来却是颇为惊心的。
且说房内的二两人一时情浓，轻曼罗帐下，正是云雨欢悦时。忽的忽地被这一声刺破鸳梦，陈太妃顿时推开那男子，厉声道：“谁在外面？”
芙蓉吓得肝胆俱裂，哪里还敢在外面待着，慌不择路的便向暗处跑去。
暗夜寒凉，未央宫外朱廊回转，静悄悄的听不到一点声音。绮罗也未张灯，全凭着记忆中的方向摸索着便往寝宫西侧的四排厢房走去。刚转过一排抱厦，便见着西进间的前檐窗下闪过一个人影，瞧着倒似是芙蓉的样子。绮罗走近几步，离得近了便瞧的清楚，果真是芙蓉鬼鬼祟祟地躲在柱旁，猫着腰不知再探望什么。绮罗心里暗骂一声，这丫头果真是半夜三更不睡觉的，刚捉了玉缕的错处，这又是要做什么鬼？可绮罗有求于人，到底堆了笑脸，轻轻地拍了拍她的肩膀，喊了一声：“芙蓉。”。
芙蓉闻声忽然浑身一抖，乍得转过身来，一张脸惊得煞白，好似见了鬼一样。待她瞧清绮罗，双唇一抖，竟拔腿就往外逃，只听“当”的一声，也不知是什么东西掉在地上，她却转头就往夜幕中奔去。
绮罗倒有几分被她唬住，本想叫住她，却见她真似掉了魂一样，蹿的比兔子还快，哪还看得到人影。她一低头，地上那东西明晃晃的，拾起来正是未央宫的牙牌。这真是得来全不费工夫，绮罗心中暗喜，赶忙收到怀中。正待离去时，冷不防听到不远处有人低声喝道：“什么人？”却是一个陌生男子的声气。她有些茫然地抬起头，远处那人似站在长廊的尽头，黑漆漆的瞧不清面容，她也未做多想，只当是值夜的侍卫，便轻声道：“未央宫长御呼延氏。”那人也不说话，听着脚步声似是走远了。
唯恐夜长梦多，绮罗拿到牙牌便去见如意，说道：“你换一身宫人的衣衫，今晚便随玉缕一起出去。有这张令牌在，不会有人为难你。”如意双目含泪，深深向她拜谢。玉缕张了张口，脱口道：“姑娘，您说怎么办……”绮罗打断她的话，“就按我说的做，赶紧趁夜出去，等明日有人来便晚了，你现在便带陈姑娘去换衣裳。”
绮罗见如意换了宫人衣衫出来，略想了想，又取来一些深色的脂膏抹在她的颊上。如意一照镜子，惊喜道：“果真认不出来。”绮罗本来想笑，可想到分别在即，又有些心头发酸，叮嘱她道：“还是要小心些，宫里见过你的人多，不知会撞上谁。出去时不要说话，就低着头跟着玉缕便好。”
玉缕忧心忡忡，只是想劝绮罗。可绮罗却不让她再说话，急忙催促着她们快走。
临行时，如意再三拜别绮罗，含泪道：“你我虽非亲姊妹，但胜似骨肉至亲。今夜待我之恩，日后定涌泉相报。我姐姐是个狠心的人，我走之后她定会为难你，你万万要小心，尽早也离开这里。”绮罗想起这些时日相处的情形，也觉眼角湿润，宽慰她道：“我的事你无须挂心，我自有脱身之法。你若见了晋王，要好好思量日后之事，我也只能帮你到这一步了。”
绮罗提心吊胆的地等到半夜，也未听到有什么消息传进来，心知如意该是平安出去了，她细心地将如意的床铺铺开，自己和衣躺在她的床上，夜里似有小丫鬟来瞧了几次，见她一直侧身睡着，也未多加留意。辗转到天明方醒，却是数位黄门闯进房来，不由分说便绑了她出去。绮罗心知事发，便问道：“是去见太妃娘娘？”为首的黄门瞧着面生，对她颇不客气，冷笑道：“去了就知道了。”
到了未央宫里，正上的御榻上坐着的便是陈太妃。她一张俏脸黑青，只瞪着绮罗道：“大胆的贱婢，还不跪下。”
绮罗双膝一软，跪在了阶下，却不言声。陈太妃见她这个样子，越发恼怒，呵斥道：“你还不知罪？”绮罗奓着胆子抬头道：“奴婢不知自己有什么罪？”
陈太妃怒极，便命左右道：“去搜她身上。”
绮罗本想挣扎，却哪里挣扎得了。不多时，芙蓉从她身上摸出一个小小的锦囊，里面却是一枚纯金的虎符。她将东西递给陈太妃，谄媚道：“奴婢那日就看到呼延长御在房里鬼鬼祟祟的，就是看这个东西呢。”
陈太妃接过那东西，眯着眼细细端详了一瞬，心中已是狂喜。若有了这个东西，天下兵权尽在手中，那时南阳王刘胤还有何惧？她再看绮罗的目光便格外狠厉戾：“贱婢，你敢欺瞒哀家恁时。”
未央殿西北一带，有数十间黑瓦的房屋，一概黑墙铁壁，墙缝里仿佛铸过铜浆，摸上去触手冰冷，虽然阔大却显得十分阴冷，这里便是长安宫城内闻者色变的掖庭。在前朝掖庭本是黄门令处理内廷事务的所在，后又成了专门处罚宫人的刑所，每每有人被发至掖庭，便很难再见天日。
绮罗耳濡目染已久，然而真正下到掖庭来却还是第一次。如今的掖庭令亦是宫中黄门所任，名叫吴甫，最是尖刻寡薄之人，从前宫人都惧怕与他，连行路也尽量绕行掖庭。绮罗与他初次谋面，便领教到他的厉害。
此时吴甫在一间无窗的房中坐定，四面铁墙无窗，只在墙角点一根白色的膏烛，望去面色幽暗不明。见到绮罗进来，也无多话，便先让人将一桶冷水兜头浇她身上，又有两个小黄门拿了拳头粗的木棍出来，就向她重重打去。
这是掖庭的惯例了，犯事的宫人无论何等品级，若进了掖庭便先受二十棍杀杀锐气。绮罗紧紧咬住双唇，生生受了二十棍。待棍棒打完，吴甫挥了挥手，执棒的小黄门都退了下去，只见他的三角眼一转，盯了绮罗几眼，皮笑肉不笑道：“呼延长御还请包涵则个，这是掖庭的规矩，就是老奴也破例不得。”绮罗面色煞白，扭头不语。却听吴甫又道：“您今日犯下的是大罪，太妃娘娘有口谕，任谁也休想求情。你昨夜去了哪里？做了什么大逆不道之事，都要一一从实招来。”
绮罗自送了如意出去，便没想过她会回来，此时便冷笑道：“如意是太妃娘娘胞妹，她的事自有太妃娘娘做主，我又能知道什么？”
“陈姑娘出了什么事？”吴甫倒有几分诧异，冷哼一声道，“少顾左右而言他，今日你休想侥幸！”他翻脸极快，见绮罗面色倔强，便疾声厉色道，“我劝你还是把昨晚的事乖乖说出来，少吃些苦头。”说着他瞥了瞥墙边的种种镣铐刑具，威胁之意显而易见。绮罗冷哼一声，只道：“我不知。”
听她这样嘴硬，吴甫瞪她道：“你这便是敬酒不吃吃罚酒了。”他见绮罗不为所动，倒是奈何不得她，又想起陈太妃的吩咐，心中再不做多想，便喊道，“来人，先送呼延长御去见识见识水狴犴。”
所谓水狴犴，原是汉时内廷的一种刑具，前朝覆亡，但此刑具仍留至长安宫中。乃是在一间铁铸的牢笼内，四面无窗，只有一条暗渠从太液池一直引入牢内，中有一只足有一丈高的铁狴犴，麟头豸尾，形容十分威武。平日里水不过没其四足，可若要行刑时，便将犯人绑在铁狴犴上，又打开水闸，直到水过狴犴的腰腹时，犯人便尽在水中。此刑最骇人便在并非让人速死，而是慢慢看着水位涨起，其中绝望惊惧，却甚于其他酷刑。绮罗纵然镇定，深处这水牢之中也觉肌骨生寒，别有幽惧。
那两个小黄门倒是驾轻就熟，不容分说便将她绑在铁狴犴上，又用铁链将她手腕锁到铁狴犴的后足上，其中一个略年轻些的黄门下手甚重，将她的右臂捏得又红又肿，绮罗忍不住闷哼了一声，他便大声斥责道：“这般娇弱，还指望你还是宫里的贵人呢？”说罢手下更是使力，另一个年长些的约是有些看不过，劝道：“既然来这里就是将死的人了，何必跟她一般见识。”那个年轻的黄门这才住了声。绮罗还没有站立稳妥，