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更重要的是，该方向上的突击距离最远，即便所能产生的影响也最大，但是在无法确保取得胜利的情况下，帕特里奇不大可能在该方向上贸然投入重兵。
被帕特里奇给予厚望的还是E集团军。
该集团军的主力是美军第十山地师与第二机步师，另外还有两个日军主力师、四个美军国民警卫队师与六个日军二线师，总兵力将近二十万。
E集团军的主要进攻方向就是直取承德，沿二零六省道首先攻打喀喇沁旗，再翻过七老图山，杀入承德。
为此，帕特里奇出动了两个主力师。
当然，依照他的规划，冲锋陷阵的是第十山地师，第二骑兵师只是在完成进攻之后，继续向南突击，或者是向西突击的主力部队。其他作战部队中，除了两个日军主力师，其他都以守卫后勤补给线为主。
必需承认，这三路进攻打得很有气势。
从进攻的角度分析，E集团军也确实有能力打到承德。
到四月八日天亮的时候，第十山地师就在第二骑兵师的支持下攻占了喀喇沁旗，打开了进入山区的大门。
在向山区进攻的时候，美日联军遇到了一些麻烦，却没有遇到强有力的抵抗。
这除了与罗耀武的防御部署有关之外，还与美日联军采取的战术有关。在整个进攻行动中，美日联军充分利用了第十山地师的作战能力，提前控制了主要进攻路线上的制高点，用火力设置了隔离带，让部署在附近的中**队难以靠近。
当时，帕特里奇也注意到了这个问题，但是没有引起重视。
不管怎么说，中**队严重缺乏炮火支援，而且主力部队大多在南面战场上。在北面战场上，中**队的主要战术就是用空间换时间，等到美日联军把战线拉长之后，再集中力量袭击美日联军的后勤保障线。
如此一来，中**队就不会在正面顽强抵抗。
至少在美日联军打到承德之前，中**队以退守为主。
问题是，帕特里奇在这个时候犯了一个很难被人注意到的错误，那就是他过于乐观的估计了日军主力师的战斗力。
要知道，E集团军的进攻行动能否取得重大胜利，不是看前期进军有多顺利，而是能否及时占领承德。
如果不能顺利攻占承德，前期打得再好都没有用。
为了确保后继进攻，帕特里奇只能动用日军主力师去攻打承德。
如此一来，日军的战斗力成为了关键因素
第一百六十八章 计划之外
美日联军在承德方向上的迅猛进攻，形成了会战初期的第一个主战场。
从四月八日下午开始，美日联军就将支援力量集中在了该方向上，从而导致其他方向上的进攻因为缺乏足够的支援、特别是火力支援，难以取得重大突破。
依照美军统计，从四月八日十四点开始，美军航空兵在承德方向上每小时投入的支援力量超过两百架次，投弹量更是高达一千吨。如果算上美日联军的远程炮兵，每小时落在承德方向上的弹药总量将近一千五百吨。
可以说，美日联军完全依靠强大的火力，取得了无与伦比的优势。
为了增强火力打击的效果，美军在轰炸中不但使用了各种钻地炸弹，还使用了配备燃烧弹头的弹药。炮击中，美军的远程火箭炮主要使用针对人员的子母弹，用数十万枚小型子弹药在美日联军进攻路线两侧制造出了数公里宽的禁区。
正是如此，中**队在承德方向上的防御战斗打得非常被动。
当然，这也与罗耀武的部署有关。
要知道，在战斗打响之前，罗耀武不但没有在承德北面部署主力集团军，甚至没有部署新编集团军。
当时，守在承德北面的全是民兵与游击队，而且全部分散部署。
在美日联军进攻的时候，只有守在道路附近的民兵与游击队参加了战斗，而藏在大山里的部队全都依照罗耀武的指示，把美日联军放了过去。
正是如此，四月八日夜间，美日联军就攻入了承德隆化县。
天亮之前，美日联军占领了茅荆坝。
四月九日上午，在第十山地师的率领下，美日联军攻入承德县，并且在当天中午之前占领了承德市区北面的高寺台。
不到两天，E集团军推进了两百多公里，完成了计划用一周才能完成的进攻任务。
毫无疑问，这简直就是神速。
这个时候，帕特里奇也发现了问题。原因很简单，E集团军进攻的时候，几乎没有遇到像样的抵抗。
问题是，在此之前，美军掌握的战术情报足以证明，在承德北面的山区里面，至少驻扎了数十万中**队。
这些军队到哪里去了？
别说帕特里奇，就连头脑简单的参谋都知道，中**队在诱敌深入。
可惜的是，已经没有时间让帕特里奇犹豫了。
如果不能及时占领承德，就算知道中**队在诱敌深入，也无法取胜。
受此影响，帕特里奇只能对进攻行动做出有限调整，比如让两个国民警卫队师前去加强日军二线师，巩固后勤补给线。
更重要的是，为了避免兵力过于分散，在过于漫长的战线上与中**队拼消耗，帕特里奇不得不取消了提前进军隆化县的作战行动，仅在该方向上部署了一个国民警卫队师，准备在攻打承德的战斗打响之后，中**队向承德收缩，再用二线部队占领这座县城，完成对承德的北面包围。
如此一来，帕特里奇不但抽调出了第十山地师，让这支擅长在山区内打进攻的部队能够通过低空突击控制承德周围的主要据点，完成对承德的包围任务。同时，帕特里奇还能让第二骑兵师解脱出来，以便在需要的时候加入攻打承德的作战行动。
只不过，帕特里奇并不打算从一开始就动用这支王牌部队。
要知道，攻打承德只是手段，而不是目的。
要想达到目的，还得在占领承德之后，继续进军，从而迫使中**队主动从山海关防线上撤退。如果不能继续进军，别说迫使中**队收缩防线，甚至会被罗耀武特意留下来的预备队反包围。
这样一来，占领承德不但不会给美日联军带来好处，还将成为失败的根源。
正是如此，帕特里奇仍然得把希望寄托在两个日军主力师团上，即第一师与第八师。只有日军顺利打下承德，美日联军才有能力更进一步。
虽然进军承德的任务提前五天完成，但是战场局势瞬息万变。
中**队没在山区进行顽强抵抗，预示着后面的战斗将非常激烈。更重要的是，美军获得的战术侦察情报已经证明，承德的防御非常坚固，甚至不亚于山海关。驻扎在承德市区内的中**队肯定在十万以上，而且很有可能有一支主力集团军。加上分散部署在附近的中**队，该地区的总兵力在三十万以上。
对美日联军来说，攻打承德的行动显得异常紧迫。
受此影响，四月九日夜间，在第十山地师还没有完成对承德的全面包围之前，帕特里奇就给日军下达了进攻命令。
承德战役就此打响。
这也是赤山会战中，第一场以攻城为主的主要战役。
战役的第一阶段，双方主要围绕高寺台与**寺展开争夺。
因为美军第十山地师还在对承德实施包围，所以在这一阶段，美军为地面进攻的日军提供了强有力的支持。
事实上，也正是如此，日军在这一阶段的进攻行动打得较为顺利。
打到四月十二日下午，日军就占领了**寺，打开了进入承德市区的大门。
受此影响，帕特里奇也对日军有了更强的信心。不管怎么说，第一师与第八师原本就是日本陆军的主力师团，在得到加强之后，这两个装甲师性质的主力师团的装备水平基本上与美军骑兵师持平，兵力上也相差无几。虽然日军的素质仍然不值一提，但是帕特里奇有理由相信，在长崎被彻底摧毁，上百万日本人死难之后，日军的战斗积极性肯定更高，也就有可能超常发挥。
问题是，在打日军的时候，中**队从不手软。
到了十二日夜间，帕特里奇才意识到，他对日军的估计太乐观了。
攻入市区之后，随着第十山地师退出作战，美军的空中支援与火力支援也主要为继续进行外围扫荡的第十山地师服务，而日军的空中支援几乎等于零，火力支援也很亏弱，结果地面进攻的两个日军主力师团就遇到了麻烦。
在争夺避暑山庄北面狮子沟镇的战斗中，日军遭到了极为顽强的抵抗。
战斗从十二日夜间打到十五日下午，在将近三天的时间里，日军连续发动了三十多次进攻，结果全被中**队打了回来。如果不是美军前线指挥官及时调整支援力量，出动战斗机与远程炮兵，用炸弹与炮弹挡住了反击的中**队，恐怕日军早就被中**队赶出了承德市区，甚至有可能导致美日联军全线溃败。
更要命的是，这三天的战斗打下来，两个日军主力师团的伤亡率超过了三成！
也就是说，有将近一万名日军官兵伤亡。
部队大规模减员之后，战斗力一定下降，也就很难取得突破。
这下，帕特里奇不得不派遣美军助阵。
问题是，当时第十山地师还在巩固承德外围的包围圈，而且兵力大多分散在各个主要据点上，根本无法集中兵力支援日军。
派遣国民警卫队师的话，还不如出动日军二线师。
也就是说，帕特里奇要想依照计划打下承德，而不是被拖在这里，就得把一直舍不得用上的第二骑兵师派上去。
这个时候出动第二骑兵师，显然问题多多。
暂且不说第二骑兵师在打下承德之后，还有没有能力继续发起进攻，或者说恢复作战能力需要多少时间。因为帕特里奇本来就计划用第二骑兵师巩固后勤补给线，所以将该主力师派去攻打承德，一定导致后方防御出现问题。
换个角度，帕特里奇就不难相信，让第二骑兵师攻打承德，正中罗耀武下怀。
如此一来，帕特里奇首先要考虑的不是继续进军，而是能不能守住后勤补给线。
虽然只需要两到三天，就能用美军国民警卫队师或者日军二线师将第十山地师从承德的外围包围圈上替换下来，也就能用第十山地师去守卫后方补给线。但是问题是，在这两三天之内，日军的两个主力师团就会被击溃。如果把第二骑兵师派上去，又没有及时堵住身后的漏洞，罗耀武指挥的中**队肯定能在两三天之内打一场大仗。
替换作战部队显然来不及了，只能从其他方向上抽调兵力。
按理说，帕特里奇首先应该考虑D集团军。毕竟在B集团军无法取得进展时，D集团军在平泉方向上的进攻行动变得毫无意义。
问题是，帕特里奇必需为承德之后的战斗考虑，而第二机步师是顶替第二骑兵师，继续向南进军的最佳选择。事实上，这也是他在进行作战规划时，为承德方向上的进攻失利准备的备用方案。
如此一来，帕特里奇就不能抽调D集团军，只能抽调在北面无所事事的F集团军。
十二日薄暮，帕特里奇就命令第四步兵师与几个美军国民警卫队师火速南下，只留下几个日军二线师继续向围场县进攻。
必需承认，重建后的第四步兵师仍然是一支快速突击部队。
当天晚上，该师的先头部队就搭乘直升机到达E集团军后方，从第二骑兵师手里接过了守卫后勤补给线的重任。
十三日上午，在准备就绪之后，第二骑兵师杀入了承德市区
第一百六十九章 百团大战
第二骑兵师投入战斗，是承德战役的重大转折点。
正如帕特里奇猜测的那样，这也正是罗耀武正在等待的机会。
弄清楚美日联军的进攻部署后，罗耀武就意识到，攻占承德是美日联军的首要目的，随后就会包围山海关，迫使中**队后撤，或者围歼该地区的数十万军队。打到这一步，美日联军基本上稳抄胜券了。
罗耀武没有别的选择，只能在承德阻击美日联军。
问题