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☆、78天干物躁
顾清尘引了范大少爷到店铺旁边单独隔出来的一间小屋子。贺大婶端了茶来；顾清尘对着她吩咐了几句话；关上了门转身。
“范大少爷；不知道你今日前来，有何贵干？”顾清尘落座后，便开门见山。
范大少爷将带来的东西放在了顾清尘的面前；从怀里又取出了一张纸：“前儿碰见你们；因有事情；也未与你们详谈。我也不瞒你；从你们开店之初；我就注意着你们的铺子。你们铺子的东西花样新；价格又便宜，确实是不错的。只是；这地方小了点，又偏了点，恐怕有限啊。”
顾清尘脸上的表情严肃了许多：“范大少爷，之前范大少奶奶已经来过了。我们只是小本生意，并没有那么大的心思。多谢范大少爷的美意了。”
范大少爷像是早预料到了他的话一样，从怀里取出了一张纸，放到了顾清尘的面前：“我只是有两个提议，你可以先考虑考虑。这是雇你为朝阳楼的聘书，若是你不愿，范家在东大街有一间米店，那位置也好，也可租与你们。”
顾清尘正色道：“范大少爷，你对我们家的提携之意，我们深表感激。只是，贱内如今身怀有喜，膝下又有幼子，在下确实没有心力考虑此事。抱歉了。”
范大少爷到嘴边的话瞬间停住了，良久没有再说话。
顾清尘送走了范大少爷，回到后院，正好碰见宋师母关上门出来。顾清尘走了上去：“师母，芙蓉她睡了吗？”
“是啊。刚才我给她端了一碗鸡丝面进去，她吃得香甜，把一碗都吃完了。圆圆吵着要吃，我去厨房里再给他煮点。你也吃点吧。”
顾清尘笑道：“师母，本该是我们孝敬您的。怎么倒劳烦您来照料我们了。”
宋师母佯怒：“这可是把我当了外人？原来你竟不是真心认我们当干爹干娘的，哄着我们玩呢。”
顾清尘忙赔着笑脸，又说着好话。宋师母本就不是真气，见了她如此，心里更加舒坦了，自往厨房去了。
却道范大少爷一路沉默地回了家去，脑海里却不断地回想着顾清尘所说的话：芙蓉有身孕了。心里说不上什么感觉，好似有什么放下了，又好似有什么东西压在了心上，让他百味杂尘。
穿过月洞门，他抬眼便看见了那片荷塘。只是当初不经意间抬头的人，已经成了他人之妇。他的妻子一直没有生养孩子，他又没有纳妾的心思，奈何父母之命难为，他也不能没后啊。所以，当他的妻试探着问他的时候，他随口就答了芙蓉的名字。
他突然想起了方才顾清尘的那句话：范大少奶奶已经来过了。她并不喜芙蓉，但是她又为什么会去顾家？范大少爷收回了视线：莫非，她有别的心思不成？想到这里，他转身往房里走去。
院子里面静悄悄的，正是晌午后歇中觉的时节。范大少爷走向房里，站在窗外，他听见了里面范大少奶奶的声音：“这个孩子倒是可爱，总归是瞧着不大机灵。”
钱婶开口说了话：“大少奶奶，那孩子虽然不是芙蓉亲生的，总是她名下的。她又是自小养的，恐怕，不大好办啊。”
那个孩子？范大少爷的目光顿时暗了下去，手不自主地捏成了拳头。她要对芙蓉的孩子做什么。
“我也知道，那孩子如今也有两三岁了，怕是认生了。又是她夫家的嫡亲骨肉，怕是不愿意的。”范大少奶奶叹了一口气，“只是我瞧见那孩子就喜欢。若是当初她留下来，也不至于到现在我还想这样的法子。”
“大少奶奶，你放宽心吧。当时不是你不抬举她，而是她自个儿不识抬举，放着好好的福不享，倒是愿意去抛头露面跟着吃苦。也是她命里没福罢了。”钱婶的声音带着些嗤笑。
范大少奶奶开口道：“你这话在我面前说说便是了，她可是你大少爷心尖尖上的人。在大少爷的面前，你可要注意着了。”
范大少爷听地火冒三丈，回头使了个眼色。他身边的石头是跟了他多年的，自然明白他的心思，忙道：“大少爷，您可是要进屋里去？”
屋里的两人听到外面的声音，顿时住了口。片刻后，钱婶亲自上来打起了帘子，满脸是笑地道：“大少爷，您回来了怎么也不叫人通报一声？”
范大少爷瞪了他一眼，钱婶的身子不自觉地往后缩了缩。范大少爷走进屋里，沉声道：“石头，给我备马，等会儿我要去庄子上视察今年的棉花如何。”
范大少奶奶的脸色顿时就阴了下去，手紧紧地握着自己的裙摆，一句话没说。
芙蓉并不知道范大少爷的偶然撞见解决了她多大一个麻烦，她现在最大的麻烦是，天气越来越热了，而她的肚子越来越沉了。每天她都侧着睡，那肚子压过的地方，都是一片汗渍。她又不敢完全不盖被子，只得让林氏帮她用最柔软的布做了两件肚兜穿着，防止着凉。
芙蓉的肚子异常的大，才刚五六个月上，竟像别人要临盆了一样。顾老娘一直怀疑是两个孩子，顾清尘诊了，确实只有一个。芙蓉的腿有点水肿，虽然很热，每天还是坚持下地走几圈。顾清尘见芙蓉这样辛苦，专门去挨家挨户问谁家有冰。最后还是贺大婶帮着寻了来，放在帐子后头。芙蓉睡觉的时候，顾清尘就把冰气隔着帘子往她身上扇。芙蓉这才睡安稳了。
今年的夏天异常的热，芙蓉喜吃酸的，专门做了酸梅汤等一系列的东西来给自己吃。顾清尘在一旁瞧着，如今也是看两三次就能做地像模像样了。芙蓉吃着他专门给自己做的东西，笑道：“你如今也能自己再开一间铺子了。”
这天夜里极热，偏偏贺大婶今天没有去买到冰。芙蓉热得睡不着，在床上辗转了好几次，又坐了起来，额上全是汗。顾清尘不敢给她直接用井水，只能给她用温水擦脸。圆圆也热得一直在床上来回地翻身，睡地极不安稳，睡了一会儿，竟闹了起来。
芙蓉索性不睡了，坐了起来。顾清尘把圆圆从小床抱到了他们的大床上面，芙蓉拿了一张手巾给他擦着汗。圆圆的手放在了芙蓉的肚子上面，一个人自言自语着，没说两句，小脑袋又耷拉了下来，头一点一点的。芙蓉见状，让顾清尘把他小床上面的凉席用温水擦一擦，再把他放下去睡了。
刚把圆圆放下去，顾清尘忽然听见远远的门响。他回头和芙蓉相视一眼，一把拿起了衣裳往身上套，边套边往外走。
彼时宋师傅他们已经回去了，林氏和顾老娘也是热地睡不着，听见有人敲门，都披了衣裳起来。两人均开了门，探出一个头来看，不知道发生了什么事情。
芙蓉在屋里坐着，心神不定的。这么晚了，怎么会有人突然来敲门呢。她正想着，顾清尘小跑着回来，满头是汗：“作坊走水了！”
“什么！”芙蓉一下子就站了起来，脚却一软，人整个就往旁边歪了去。顾清尘上前一步，接住了芙蓉。林氏和顾老娘也进来了，听了这话，忙道：“到底如何了？”
“现在还不清楚烧了多少东西，我得马上过去瞧下。娘，你们在家里守着。若是有事，就找人来东柳大街后面的穿花巷来找我。我先过去了。”顾清尘拔腿就要走。
芙蓉一下子叫住了他，指着衣柜道：“你身上带些钱，以防不时之需。还有，东西没了就没了，你别伤了自己就成。”
顾清尘点点头，又握了握她的手，这才去了。芙蓉这下就更没有睡意了，一直靠在床边。林氏和顾老娘都陪着她在那里等着。
四更左右的时候，顾清尘回来了。他接过顾老娘递过来的手巾，抹了一把脸：“火是被灭掉了。是库房被烧了。天太黑了，清点不了。等天亮了我再过去一趟。”
“你们快休息一会儿。明天还有得忙。”林氏忙道。
顾老娘也点头，和林氏一起出去了。顾清尘已经困得不行了，大概地洗了洗，爬上床就睡了。终于退了凉，芙蓉闭上了眼，这才睡着。
她醒的时候，天已经大亮了，一问时辰，竟已是巳末了。顾清尘卯时就起身赶过去了。芙蓉起来后，别的事情都没做，只是从衣柜里取出了匣子，开始清点起了积蓄。
积蓄并不多，满打满算也不过是一百两。如今这季节正是棉花上市的季节，红棉姐前两天刚进了一批棉花，都堆在后头的库房里的，这一烧，不知道烧掉了多少钱啊。芙蓉将匣子盖上，一直发着呆。
损失终于在下午的时候清点出来了，那库房里的棉花竟是有一大半没保住。去年的生意好，红棉前天把大概一半的钱都买成了棉花，如今这一烧，近一千斤棉花就没了。旁边的那间库房也被火给引燃了，烧去了一小间房的棉布。放着纺车的那间屋子是最严重的，纺车基本上毁了。明天就是固定交货的时间，库房里剩下的棉布根本就不够，也没法子赶出来了。
红棉专门来了一趟店里，把账本子给芙蓉看。芙蓉翻了翻，又把账本子交回给了红棉：“明儿个交不出来，该赔多少我们就赔吧。若是不够，我这里有些钱，先拿去用吧。”
“幸而我想着等等，没把钱全投进去买棉花，如今账上还有几百两银子，并不需要这些。”红棉担心的却是另外一件事，只是，这事如今最好还是不要给芙蓉说，说了只是徒增她的担心而已。
☆、79火灾以后
芙蓉瞧着红棉的脸色；心思转了开去。片刻后；她突然开了口：“红棉姐；明天交货，我陪你一道去。”
“你身怀有喜，哪里用你去。我自去就是了。再怎么说也是亲戚；这点子面子；他还是要给的。”红棉心里一突；忙笑道。
芙蓉握了红棉的手：“这生意是我们两个人的；没道理出了事情让你一个人扛着。这亲戚之间；若是伤了和气；倒是比别的人更难再相处。红棉姐让我发了财，我也不能让红棉姐亏了啊。”
红棉知道劝不动芙蓉；也就随了她去。两人说好第二天早上巳时二刻的时候在作坊门口碰面。红棉便回去了。
顾清尘听说芙蓉想亲自去布庄，坚决不同意。芙蓉左右看了看，见没有人，上前去将门关上了。她走到了顾清尘面前，坐在了他的膝上，双手揽着他的脖子，再三地保证道：“我见情况不对，我立刻就走。不然，你跟我一道去。”
“我自然是要去的。你就在家里待着不好吗？你身子本就沉，若是真的有什么，你让我如何给你娘交代，我心里又怎么过得去？”她身上传来了一股子幽香味，似乎还混合着奶香味。这奶香味本是圆圆身上有的，芙蓉最近有些泌乳，身上的奶香味越发的浓郁了。顾清尘仍旧是板着脸，一只手却揽着她的腰肢，生怕她等会儿一动，就磕着碰着哪里。
芙蓉的额头贴着他的额头，轻声地道：“相公，你就让我出去走走嘛。天天在家里闷着，我都胖了好多。这大夫也说让我每天都出去走走。你就当让我出去散散心。”芙蓉说着，鼻尖还微碰了碰他的鼻尖。
自己心心念念的媳妇儿在怀里，顾清尘又憋了这许久，自然是有些心猿意马的了。他忍不住咽了一口口水，手收紧了些，将头埋在了她的颈窝：“我不让你去，是为了你好。若是真的起了争执，我怕照顾不到你。”
芙蓉的手抚上了他的肩，在他的耳边轻轻地哈着气：“相公。”
顾清尘一把握住了她准备继续做坏事的手，在她的唇上狠狠地咬了一下：“你这个磨人的小妖精，非要把我浪上火来，你又跑了。”
“人家又没说要跑啊。”芙蓉的另一只手在他的胸膛划圈圈，“相公，你就答应了吧。”
顾清尘一把抱起了她，将她按在枕头上，重重地吻了下去。他的手不自觉地抚上了她胸口的柔软。芙蓉仰起了脖子轻嘤了一声，双手扣住了他的肩膀。两个意乱情迷的人，并没听见门轻微的响动。
顾清尘跪在芙蓉的身旁，捧着她的脸蛋吻了起来。芙蓉的手刚刚移到他的脖颈处，忽然用余光瞄到什么东西。她的目光看过去，瞬间吃了一惊，忙推开了顾清尘，一脸的窘迫：“圆圆，你什么时候进来的？”
顾清尘差点没被芙蓉这么一推给推到床下去，并没有看见身后站着的小不点儿。他刚蹙了眉头想说什么，见了芙蓉惊慌失措的脸色，又听了她的话，顿时反应了过来，忙爬了起来。
圆圆歪着头站在床边，看着芙蓉和顾清尘，一只手的手指放在嘴角，好奇地问道：“爹，娘，你们在吃好吃的吗？圆圆也要吃。”说着，圆圆走过来，趴在床边，小腿蹬着就要往床上爬。
顾清尘把圆圆一把捞了起来，脸上有着可疑的红晕：“圆圆刚才是一个人回来的吗？怎么没和大头一起玩了？”