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“你跟皇爷爷说了？”朱孝宁大惊。
“昨夜，我与皇爷爷同榻，相谈一夜，我将所有事情都告诉皇爷爷了。”
“你……”朱孝宁简直无言以对。
朱孝旻倒不以为意，摆摆手：“皇爷爷是为了我好，而且他跟我说，他给我一年时间，若是肯话，就送我去广西历练。若是一年后还不能够担当重任，他就立四叔为皇储。”
“皇爷爷如此说？”
“是，他也说霓儿不适合我。”
“你今早回来时怎么没跟我说？”
“因为皇爷爷说让我自己考虑，不许过问他人意见。”
皇上思虑比朱孝宁全面，而且已经开始培养他了。她点点头，不再扰乱他思绪。
不过朱孝旻仍是满面愁容，长长地叹了口气：“姐姐，我对历练事情无疑义，却想不明白为什么霓儿不适合我？我们青梅竹马，而且我喜欢她，虽然她不喜欢我，但是……”
“孝旻。”朱孝宁紧紧地握了握他手腕，“不要钻牛角尖，听姐姐说。”
朱孝旻神情讷讷，停顿片刻才张了张嘴：“好。”
“今日事情，你看到了，也听到了。虽然后来你跟霓儿发生了什么事我不知道，但是光这一点就够了。不说霓儿已有心上人，就说她性子。她虽然是个大家小姐，但是因为张拓奕宠她，又无人管束，太过任性，也略小家子气。你是皇长孙，又想成为皇储，那么你妻子必须是贤良淑德、温婉大度、端庄雍容，霓儿她不是这样人。而且，若是霓儿成了那样，就不是你喜欢霓儿了。她不喜欢你，你也不适合她，不如放手。还有那多姑娘，总有一个是你喜欢，将来你会遇上一个好姑娘，与你共风雨，并肩战斗。”
朱孝旻神情倔强，挣开她：“我不需要共风雨，只需要一个我喜欢人就够了。”
朱孝宁无奈沉默，良久姐弟俩都未说话。
“公主，皇长孙，到了。”马车一个颠簸停了下来，管家恭敬道。朱孝旻出来时候没让别人跟随，也弃了车夫，反让管家驾车。朱孝宁虽惊讶，却也没问出口。
“姐姐，下车罢。”朱孝旻先行跳了下去，一边吩咐管家端脚踏。
朱孝宁摆摆手阻止了，随之跳下，看了看眼前小山。
“这是什么地方？”朱孝宁说着环顾一圈，一回头就看到南京城高大巍峨城楼，黄昏光晕里如青面獠牙，“我们出城了？”
“嗯，姐姐随我来。”朱孝旻前头，沿着蜿蜒小径拾级而上，朱孝宁忙追上他脚步。
自从卓嘉辞换了方子，加之多有锻炼，朱孝旻身子确实好了许多，走到半山腰也未见疲态。
朱孝宁本也外流浪多年，虽然瘦弱但是力气还是有，紧紧跟后头也只轻轻地喘了几口粗气。
“到了。”上了半山腰，绕过一个山坳，又过了一处林子后，眼前便是一个小院子，朱孝旻终于停了下来。
院子里有菜畦，是夏天豇豆和苦瓜，只是已经枯萎了，徒剩枯藤和烂叶。或许是太子种下，久无人照料，这儿也就破败了。
“这是？”
“这是父王清修地方。”朱孝旻推门而入。
“清修？”朱孝宁心中动了一下。
“每每烦闷无头绪时，父王就会来这里，偶尔也会捎带上我。”
朱孝宁走了进去，才发现这院子并不大，而且只有一间屋子。屋子里有一个书架，还有一张床，院子后头是个简易灶台，一旁摆着一个储炭大瓦罐。
“父王自己烧菜煮饭？”
“是，这屋子原先是皇祖母。祖母朴实无华爱劳作，还城外筑了这么间小屋常来常往，也自己烧饭，自己做菜。皇祖母薨逝后，皇爷爷就把这里赏给了父王。不过父王过世，皇爷爷就把这儿忘了。今日心情烦闷，我才忆起。”
朱孝宁瞧屋内光线昏暗，去一旁点了灯烛。
“虽然父王离开了，但是他会告诉我怎么做。”朱孝旻走到后院里，看着灶台已经结了蛛网，去后边岩缝里接了泉水便开始擦洗。
朱孝宁没料到她这弟弟竟然还会干这些事，比她想象中能干得多。他本也是聪慧伶俐孩子，或许只是没表现出来罢了。
“可惜这里没有青菜谷物，不然我们可以自己动手。”朱孝宁不无遗憾说道。
“谁说没有。”朱孝旻努努嘴，管家已提了一篮子菜进来。
“长孙，让老奴来吧。”管家仿佛也来过这儿，想起太子音容笑貌，温润如玉，如眼前，擦了擦眼角。
“秦叔，还是我自己来吧。”朱孝旻不再喊他管家，反尊称他为秦叔，二人相互推托起来。
管家听他一声秦叔，眼圈红，热泪径直流了下来：“是老奴不好，没照顾好长孙，愧对太子妃，无颜见太子，如今怎么能让长孙做这粗鄙之事。”
“秦叔，我既来到这儿，你就知道我要做什么了，不必劝解了。”朱孝旻掰开他手指，取过篮子。
“秦叔，让我们来吧。”朱孝宁插话。
“公主，老奴生受不起。”秦管家咚一声就朝朱孝宁跪下了，诚惶诚恐。
朱孝宁赶紧扶了他起身：“你太子府多年，忠心耿耿，孝旻也是你看着长大，这一声叔是你应得，不必跪了。而且我们姐弟今后倚仗你地方多着呢，这会儿孝旻想自己动手，秦叔就去外头休憩吧，或者替我们理理外边菜畦也好。”
“好，老奴去理。”秦管家知道多说无益，起了身，抹了抹脸去了前院。
心动（）
朱孝宁眼看着他背影出去，身手虽还矫健，但是背已驼了，鬓发也微白，似乎背负了极其沉重包袱。这或许是除皇上之外，对朱孝旻好人了吧，连她这个姐姐，都不能与之相比，毕竟她回来不过半年不到。
“姐姐，还发呆？”朱孝旻她眼前挥了挥手。
朱孝宁侧过头，见他已择了菜，连米都下锅了，才察觉自己竟沉思如此之久。她伸手掀了锅盖：“水太少了，煮不熟。”说着加了些水。
朱孝旻点点头，挠了挠头：“姐姐，我不会烧菜。”
“我会。”朱孝宁忍不住笑了，说到底还是个养尊处优少年。
“不过我会烧火。”朱孝旻不欲为她所轻视，钻到了灶台后头。
朱孝宁见此，欣慰一笑，挽了袖子，取了油盐出来开始炒菜。
秦管家就买了几样蔬菜，还有半斤肉和朱孝旻爱盐水鸭，倒还方便，两人捣鼓了一炷香时间就好了。
姐弟俩坐屋内，伴着昏黄灯光，安安静静地吃着饭，谁都不愿开口打搅这宁静气氛。
待得用膳完毕，朱孝旻才放下碗筷，轻轻道：“姐姐，我好久未这般平静安心过了。”
“我也是。”朱孝宁神态温和。
“自从去岁父王害病后，我一直旁伺候。可惜我自己身子也不好，不能帮上什么忙。那时起，我每天都想，若是父王和母亲一样离开了我，我该怎么办。我想了很久很久，也不敢深入想象没有了父王庇荫日子。直到父王过世前两个月，他有一天突然叫了我过去。”朱孝旻定定地看着朱孝宁，“你知道他跟我说什么吗？”
朱孝宁缓缓摇摇头：她从未跟太子相处过，怎么猜得着他说什么。
“他说，我还有个姐姐。”
朱孝宁心中动了一下，仍旧不语，朱孝旻继续道：“父王说他这辈子未曾负任何人，除了你。他年轻时候，根本不敢违抗皇爷爷意思，而且朝臣也不会同意一个血统不纯正女孩儿成为皇家长孙女。以胡人和我们关系，你恐怕即使生下也活不了，所以他宁可自己受良心谴责，失去你消息，也不愿害你性命。但是你有胡人血脉又如何，那也是他孩子。他也嫌自己太笨，若是悄悄地把你养外头又有谁能知道。可惜他错已不能弥补，他只能让我跟皇爷爷说，把你找回来，要皇爷爷好好对你。”
朱孝宁轻轻地嗯了一声，不知该说什么好：她不认为父母遗弃有错，因为他们给了她生命便是天大恩情了。只是曾经受过苦，终究不那么容易从心头抹去，也不是一两句话安抚得了。朱孝旻话，让她想起曾经风吹雨打，吃不饱穿不暖，任人白眼，甚至令人唾弃日子，眼中水气氤氲。
“姐姐，父王对你来说可能是不职，但于我而言绝对是个好父亲，对下人是个好主子，对皇爷爷来说是个好儿子，可惜好人不长命。”朱孝旻见她手微微颤动，捏住了她指尖，“姐姐，除了皇爷爷，我便只剩你了。而父王，我只能来到这里才能感受到他气息。皇爷爷甚至要看着我们俩，他才心有慰藉。所以他初时寻了两个月未找着你也未放弃，就为完成父王心愿。父王亏欠或许不能弥补，但我和皇爷爷一定会好好对你。”
朱孝宁别过头，良久才将心中酿起悲意压下去，环顾一圈后眼神定了朱孝旻被灯光映得通红脸庞上：“孝旻，本该是我安慰你，怎却反过来了？”
朱孝旻抿了抿唇，放开她手：“我只是方才见你发呆，惊觉实不该带你来这儿。这里大概会让你觉得父王只是我父王，却不是你罢？”
“怎么这么说？”朱孝宁微有些愤懑，哑着嗓子，“孝旻，你想错了，我对父王没有什么不满，虽然过去受过苦我都记心上，但是无论如何都已经过去了，我不会自怜自艾。倒是你，到如今，思想还是这般狭隘，以己之心度人，却不知察言观色。我适才为何发呆，你真知道？”
朱孝旻怔了一瞬，茫然地摇摇头。
“我只是见秦管家渐显老态，想着这个世上能无条件对你好也就那么几个人，多有感慨。并不是因为看到这居所，就想起曾经遭受苦难来。”
“姐姐，我错了。”朱孝旻未料竟是这样，原来是他想岔了。
“孝旻，皇爷爷说何时送你去广西？”朱孝宁巴不得他迅速成长，语气急冲。
“皇爷爷给了我两日时间考虑，还等着我回话，不过即使要去也是年后。”
“嗯，我明日再进宫与皇爷爷说说，让方先生与你同去，再挑几个人随身保护你。”朱孝宁起身，朱孝旻也随之起来。
“姐姐，你与我同去可好？”
朱孝宁想了想，摇摇头：“你要长大，首先要学会独立，姐姐能帮你一时，不能帮你一世。况且姐姐京中，能时刻给你递些消息，于你也有好处。”
“好罢。”朱孝旻失望不已，神色颓唐，低下了头。
“天色已晚，我们回去吧，否则待会儿打着灯笼也看不清路了。”
“姐姐，我想这儿待一晚，让管家送你回去吧。”
“那怎么行，这山中不安全，你与姐姐一道回去。况且这大冬天，天气寒冷，如何能这小屋里睡着？”朱孝宁站院子里，冻得直跳脚。
“姐姐，你不必担心我。”朱孝旻说着将她推出屋外，“这儿有冬日棉被存放着，还有暗卫侧，不会冷也没有危险，回吧。”
“孝旻……”
朱孝旻根本不听劝，手一挥：“秦叔，送姐姐下山回府，我要这儿待一天，明晚再回去。”
“是。”
朱孝宁第一次见他如此固执，甚至比张霓事情决绝，想着他该为自己所有决定负责，不再劝说，与秦管家一起下了山。
但是，第二天朱孝宁一直等到夜间也未见朱孝旻回来，因为地方隐蔽不便暴露，她只敢派了管家过去。只是管家也是一去不复返，无有音讯传回。
但是朱孝旻身边有武艺高强暗卫护着，而且那暗卫还是太子留下来近身暗卫，应该不会有危险，只可能是朱孝旻不肯回来。
他为什么不肯回来？他有什么事瞒着她？
朱孝宁突然想起来，朱孝旻昨晚就有些不对劲了，定然瞒着她做什么去了。她想通后，加着急。
她屋内思来想去，她不能进宫告诉皇上，不能让下人知道，否则引起流言可不得了。
朱孝宁握了握拳，洗漱后吹了灯，吩咐婢女去睡下，才悄悄地披了黑衣，穿过太子府和张府间小门。她往来张府几次，差不多记住了张拓奕房间位置，绕了几条回廊，避过下人寻了过去。
“张拓奕。”
张拓奕刚躺下，倏地听到门口有敲门声，还有朱孝宁声音，但是她刻意压低了声音，很不相像，差点以为自己听错了。
“张拓奕。”朱孝宁心急地轻敲房门三下。
张拓奕这才确定他没有听错，迅速去开了门，看她一袭黑衣，身后还没有婢女跟着，将她放了进来：“公主，你怎么过来了，还一个人？”
朱孝宁看张拓奕衣裳凌乱，领口大开，露出了精壮胸膛，尴尬地别过脸去：“张拓奕，你陪我去一个地方好不好？”
“好。”张�