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，蒙骗无知百姓罢了。”
听了那汉子这样诋毁的话，两名童子互相对视一眼，双手合十。这个时候，突然那个汉子眼珠暴起，脸色通红，用手紧紧抱着脖子，仿佛有什么无形的东西在死死地掐着他的脖子。没过一会儿，那汉子便倒在了地上，旁边的人连忙上去试探他的鼻息，却发现他已经没命了。两名童子见状，连忙双手合十，口中念念有词，不停地说道：“圣母显灵了，圣母莫怪罪！”一旁围观的百姓们见到这件事情的发展，对圣母的法力更加深信不疑，也都纷纷跪下来，祈求圣母的保佑。
“这是怎么回事？”嘉王小声嘀咕道：“难道那所谓的圣母，真的有如此的灵力？”
“我看不一定！”沈星河皱着眉头，思索了一会儿，说道：“这其中必然有些蹊跷。我听说金花教有一种法术，叫做千里听音。凡是修炼过这种法术的人，能够耳力大增，听得清楚千里之外的低声耳语。而刚才那汉子的死状，又像极了金花教的另一门秘术——夺命锁，也就是用内力产生无形的绳索，套在那汉子身上，把他活活勒死。”
“啊！”听了沈星河的猜测，嘉王有些惊讶，说道：“倘若真是金花教的内功心法，那么这位圣母的法力也算是及其强大了。那汉子离圣母庙还有百丈的距离，隔了这么远，还能够置人于死地，真可谓是高手了。”
“恩！”沈星河点点头，说道：“所以，待会儿，咱们进去，要十分小心了。千万不能掉以轻心，让恶人趁机得手！”
他们正说着，圣母庙响起隆隆的鼓声，前面的人群也开始骚动起来。嘉王抬头看看日头的位置，说道：“午时已经到了，看来圣母庙已经开门了。”前面的善男信女们手捧着大堆金银财物想要献给圣母，好求得自己和家人的平安。也还有另外一些人，绕过了香客们上香的圣母殿，径直来到了后院。
圣母殿中供奉了圣母的塑像，塑像十分高大，全身贴满了金箔纸，显得富丽堂皇，熠熠生辉。塑像前面摆放了各种瓜果贡品，殿内香烟袅袅，游人众多。大殿内的功德箱还没一炷香的功夫，就已经被塞满了金银铜钱。殿内的童子们不得不一直清理。
看到这样疯狂的情景，嘉王不禁有些感叹：“本来，神仙们都是要保佑世人，积德行善的。可是如今，为了消灾，百姓们宁愿倾家荡产，也要把财物献给圣母。这所谓的圣母，到底怀的是怎样的心肠呢？”
“你要想知道的话。”沈星河在一旁搭腔道：“今日正好是圣母显露真身的日子。我们不妨也试一试，说不定还能有机会见到这圣母的真容呢！”
“好！那咱们就与这圣母会会，看看她到底有什么本事！”嘉王痛快地答应道，随着沈星河一起来到了圣母庙的后院。与前面大殿富丽堂皇的风格不同，圣母庙的后院倒是十分雅致，人也少了很多。这是因为要想进入后院，必须先交纳一百两的银票，这一条就把很多普通百姓挡在了门外，只有富商巨贾才有资格进到后院来。
“幸好我们带了银票来。”嘉王对着沈星河笑道，他从兜里掏出一张大额的银票，递到看门的童子手里。那童子查验过后，便将嘉王和沈星河迎进了一间清雅的房间。
房间中已经有十几个人在等候了，单从他们的样子来看，浑身丝绸绫罗，无一不是奢华之家，他们有的坐着品茶，有的则守在窗户前面，探头探脑地看着外面的情况，想知道圣母什么时候才能显露真身出来。
又过了一盏茶的功夫，三个童子手持托盘走了进来。为首的那名童子年龄稍大一些，衣饰也与其他的童子不同，他身穿大红色的袍子，头上用皮绳扎起了一个发髻。“各位客人，圣母即将显身，请各位客人将要奉献给圣母的礼物放在托盘上。若是圣母相中的谁送去的礼物，那么那位客人便可以向圣母求得一件事！”
第95章 礼物（）
听到那几个童子的话，屋子里面的富商巨贾们纷纷拿出早已精心准备好的礼物给圣母娘娘呈送上去。他们带来的礼物大小不一，都用上好的檀木盒子包装着。嘉王他们仔细一看，那些人送来的礼物既有硕大的西域羊脂白玉，又有南海精光璀璨的大颗珍珠，此外，各种奇珍异宝令人目不暇接。就连在皇宫中见惯了金银珠宝的嘉王也啧啧称奇。
看着那些人将自己带来的珍宝一一交给领头的红衣童子，个个都露出志在必得的笑容，嘉王和沈星河有些尴尬了。他们二人出来得匆忙，根本没有准备任何礼物，等到那红衣童子来到他们二人面前之时，嘉王才摸着头不好意思地说道：“哎呀，我们远道而来，也不知道圣母到底中意什么样的礼物，一时也没有完全的准备……”
“呵呵。”为首的红衣童子笑着对嘉王说道：“两位香客远道而来，足见诚心了。至于这礼物嘛，圣母的心意岂能是我等凡人能够猜测的。二位大可放心，圣母娘娘从不计较礼物有多贵重，只要能够显示香客的诚心就好了。”这红衣童子一边说着，一边看着嘉王和沈星河二人。他见这二人虽然衣饰普通，可是都仪表堂堂、气度不凡，一看就不是凡夫俗子之流，因此对他们二人也多存了几分尊重。
“哎呀，既然如此的话……”嘉王想了想，说道：“就将这个哪去给圣母娘娘看看吧，我身上唯一珍惜的也就是这个了。”说着他从腰间解下了随身携带的一只香囊，递给了那红衣男子。
一旁的沈星河见嘉王居然把自己随身的香囊送给了所谓的圣母娘娘，立刻惊讶地说道：“六弟，你怎么能把母亲亲手制作的香囊送出去的，这可是她不眠不休几个昼夜才赶制而成的啊。”沈星河知道，临出征的时候，淑妃娘娘为了保佑儿子安全，特意花了几个昼夜精心缝制了这个香囊，里面还放了从报国寺求来的平安符。嘉王今日居然把淑妃娘娘的念想都送了出去，着实让沈星河大为吃惊。
看到沈星河惊讶的样子，嘉王拍拍他的肩膀，笑着说道：“星河哥，我们就此搏一把吧，如果不能把自己最珍惜的东西献出去，又怎么能得到圣母娘娘的垂青呢？为了能够见到圣母娘娘一面，一个香囊也值得了。”
沈星河听了他的话，无奈地耸耸肩。接受礼物的红衣童子则笑着点点头，离开了他们二人，继续走到下一个香客面前去收礼物了。
大概有一盏茶的功夫，这个房间里所有香客的礼物都已经被收集齐了。那些香客们携带的贵重礼物十分丰富，圣母庙足足动用了十几个白衣童子才将这些礼物整理好。
“好了，多谢各位香客的礼物！”等到所有的礼物都被整理好后，领头的那个红衣童子向这个房间里的众人双手合十，拜了一拜，然后说道：“现在我就要带着大家的礼物，拿去给圣母娘娘过目，还请大家稍候片刻，等圣母娘娘有了中意的选择，我一定会前来通知大家。”说罢这名红衣童子便领着一帮白衣童子，捧着众多礼物离开了这个房间。
“六弟！”看着那帮小童子们远去的背影，沈星河小声地问道：“你觉得你的香囊真的能够胜过其他人的奇珍异宝么？若是圣母没有选中，你不是白白丢弃了你母亲的一番心意。”
“姑且一试吧！”嘉王笑着说道：“若是母亲知道我是为了解救百姓之苦才献出的这个香囊，她也一定会同意的。至于圣母娘娘能不能选中，星河哥，你我身上还有别的东西可以选择的么？”
沈星河低头看看自己的身上，的确没有别的值钱的东西了。这个时候坐在他们两个旁边的一个人突然说道：“你们这么寒酸，趁早离开吧，圣母肯定看不上你们这么不值钱的东西的。”
嘉王和沈星河回头看去，只见说话的是一个三十多岁的男子。这男子身穿华丽的锦缎袍子，一副肥头大耳的样子。只听得那男子继续说道：“你们来之前，也不好好打听打听，圣母娘娘最爱钱财啦。按照以往的习惯，能够入选见到圣母娘娘的，送来的可都是无价的稀世之宝。就你们这个小小的香囊，可真是要贻笑大方了。”
听到这男子的奚落，嘉王也没有生气，而是反问道：“呵呵，我们二人从大远处跑来，尚不了解圣母娘娘的习惯。反正能见到圣母娘娘，是我们今日的福气，若是见不到，打道回府便是了。不知这位兄台带来了什么奇珍异宝要进献给圣母娘娘呢？”
“哼！”那男子轻蔑地看了嘉王和沈星河一眼，说道：“本公子为了能够见到圣母娘娘，特意从昆仑山购得了一块价值连城的青玉。这块青玉足足有假山那么大，光是从昆仑运到西州，就花了千两银子的运费呢！”
“千两银子！”嘉王被这么大的数字给震惊了，继续追问道：“眼下灾荒之年还没有过去。能够拿得出这么多银子的，要么是富甲天下的巨贾，要么是权倾朝野的权臣，不知这位兄台是做什么生意的？”
那男子抬起眼皮，轻蔑地看了嘉王一眼，不懈地说道：“告诉你也无妨，我的父亲是扬州刺史。现在你知道本公子的厉害了吧。”
“扬州刺史？”嘉王再一次惊讶了，问道：“这位公子居然从扬州千里迢迢跑到了西州，不知你有什么要紧的心愿要求这圣母娘娘保佑的？”
“这个嘛……”那男子想了想，说道：“大凡来求圣母娘娘的，无不是为了功名利禄。或者要求更多的金银，或者要求更高的职位，当然本公子我也不能例外了。我可不想你们读书人，一身的迂腐之气。”
“哦！”嘉王笑着说道：“这位公子倒也十分坦荡。听说，这位圣母娘娘可以做到任何事情，只要你能够提出要求，是这样么？”
“那是自然！”那男子头也不抬地答道：“否则，怎么会有这么多的信众追随她呢！”
第96章 选择（）
“那是自然！”那男子眼神之中充满了景仰，说道：“圣母娘娘法力无边，任何事情她都能够做到。刚才圣母庙外面的事儿，你们也都看到了吧，要是谁敢对圣母娘娘不敬，那么……”他没有继续说下去，而是把手放在脖子上，做了一个杀头的手势。
“如你所知，这圣母是什么时候来到西州城的？”沈星河蹙眉问道：“在我的印象之中，去年我来此地的时候，似乎还没有这个圣母庙呢！”
“嗯……”那男子歪着脑袋想了一会儿，才说道：“的确，圣母庙虽然原先就一直在这荒郊野岭伫立着，可是并没有什么香火。只不过，半年前开始，圣母娘娘显了一次灵，惹得西州百姓纷纷围观，这才名声大噪。再加上这段时间恶鬼偷婴的事情频繁发生，圣母的名声就越来越大了。”
“显灵？”嘉王明显对这个故事产生了兴趣，于是追问道：“这位兄台，你可否给我们仔细讲讲圣母显灵的故事？”
“唉，好吧！”那男子坐直了身子，看嘉王和沈星河对圣母的事情一点儿也不了解，于是对他们说道：“那本公子就好好给你们讲讲圣母的神迹，好让你们这两个乡巴佬也开开眼界。”
“半年前有一个农夫，到这西郊的山谷里面打柴，可是那一天却遇到了怪事儿。本来熟悉的山路，这个农夫却兜兜转转走了好几个时辰，一直走不出这山谷去。这个农夫也是一个有心眼儿的人，他心知这一定是遇到了鬼打墙，说不定自己在这荒郊野外被恶鬼缠身了呢！”
“那么然后呢？”嘉王期待着那男子继续往下讲下去。
“哎呀，你别着急啊！”那男子不耐烦地摆摆手，说道：“于是那农夫口中不断祈祷着，希望有神灵能帮帮自己。说来也怪，在他不断祈祷的时候，不远处出现了一座破败的小庙，这座小庙的上空还盘旋着绚丽的霞光。农夫认为是自己的祈祷感动了上苍，发生了神迹，于是像遇到救星一般，连忙往圣母庙的方向跑过去。
“那农夫来到圣母庙前面，轻轻扣了扣门，发现打开门的是一个容貌端丽，神情安详的女子。他知道这便是圣母娘娘，于是跪下来叩拜。只听得圣母娘娘说道，本来今日你的阳寿已到，阎王派了小鬼来取你的性命。可是我念你平日里做了不少好事，对待神灵也还算虔诚，所以便显灵，救了这个农夫一命。”
“不过呢，圣母娘娘还有个条件，要农夫回家以后，将自己十岁的儿子送到圣母庙里来，服侍圣母娘娘，否则该来的灾祸还是会降临到这个农夫身上。这个农夫答应了圣母娘娘，平安地回到了西州城中，他不仅按照承诺将自己的儿子送来了圣母庙，而且将自己的这一段遭遇传遍了西州城的大街小巷。从那以后，圣母庙被传得越来越神，