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顾怀修望向更远处的连绵青山，隔了二十来年，他依然记得有个八岁的男孩，曾经不顾一切地在山里奔跑，一直跑，直到跑不动了，他才跌在地上，如野兽般发出丧母的悲鸣，悲，痛，怨，恨，十指深深抓进山土。
没人可以在害过他的母亲后仍然高枕无忧，害他女人失去父亲的凶手，也绝不可能善终。
。
徐望山忌日的第二天，便是秀城一年一度的厨神比赛。
对秀城百姓来说，厨神比赛就相当于杭城人翘首以待的美食节，为了能让百姓亲眼目睹厨神的选拔，秀城酒楼协会特意将比赛地点定在了秀城最热闹的广场。但与美食节不同，厨神赛的评委乃由本县县长与九位德高望重的贤者组成，比赛题目也由评委团提前拟定若干个，再在比赛当天随机抓阄抽取最终题目。
秀城每个酒楼最多只有两个参赛名额，徐庆堂是清溪与赵师傅参赛，除了他们俩，到场的还有四十八名大厨，而整整五十人里，就清溪一个女子。因此，清溪一登台，就获得了这届厨神赛最多的关注。
“那是徐望山的长女？”评委席上，年过四十的县长意外地问。
坐在县长左手边的是秀城大儒任老先生，任老先生是徐庆堂的常客，与徐望山颇有交情，闻言感慨道：“是啊，如果望山兄还在，又怎么舍得让娇生惯养的女儿抛头露面，可怜清溪这孩子，为了继承祖宗传下来的酒楼，把杭城顾家的婚事都退了。”
杭城顾家谁人不知，县长点点头，心里却想，徐家丫头这婚事退的好啊，不然以顾家此时的境地，徐家丫头嫁过去也未必有舒心日子过。
吉时已到，鼓声过后，司仪将装有第一轮比试题目的竹筒端到县长面前，请县长抽签。
在围观百姓的掌声喝彩中，县长站了起来，笑着朝众人摆手致意后，他将手探进竹筒，翻了翻，捏了一根竹签出来。看完上面的字迹，县长先请左右的评委过目，然后才朗声宣布道：“本届厨神大赛，第一轮刀工比试的题目是——雕豆腐！”
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厨师手里的刀；就好比书法大家手中的毛笔；笔杆子运用的好；书法家才能写出一篇流传千古的好字；菜刀用的娴熟；厨师才能在有限的时间内烹饪出一道色香味俱全的佳肴。
秀城厨神比赛一共分三场；第一场比的正是刀工；五十位参赛大厨都将分到两块儿豆腐，然后大厨们必须在五分钟的时间内利用这两块儿豆腐展现他们的刀工，如何展示全随自便；并没有具体的要求。
一百块儿新鲜的白。嫩豆腐立即分发了下去，豆腐由秀城豆腐生意最好的柴老翁亲自裁切，那么多百姓同时围观；基本可以保证每块儿豆腐是同等大小；绝不会让豆腐影响诸位大厨们的刀工发挥。
徐庆堂、放鹤楼、福满门是秀城的三大酒楼，为了保证比赛的观赏性；这三家的烹饪摊子分别安排在广场东、南、西三侧；从而保证广场每一面的百姓都有大看点。清溪与赵师傅排在南边；等待发豆腐的过程中；赵师傅成竹在胸的与附近的乡亲们聊着天；清溪眉眼宁静地听着，五排红光满面的男人中；穿一身青衣的年轻女孩是那么纤细娇小，如石头从中开出的一朵娟秀小花。
“大姑娘好好干；给徐掌柜争口气！”
“是啊是啊；别有压力，你还小，不管结果如何，你敢站在这儿，就是好样的！”
安居乐业的江南小城，百姓们大多都是良善淳朴的，对于他们敬重的厨神徐望山之女，百姓们纷纷表达了自己的鼓励。
清溪昨日刚祭奠过父亲，现在一下子收到这么多的善意，她不受控制地红了眼圈，言语无法表达自己的感激，清溪退后两步，郑重地朝这边的乡邻们鞠躬行礼。
乡亲们回以最热烈的掌声。
掌声一起，广场东、西两侧的百姓们立即都往南边望去，包括评委团与场内其他大厨们。看到清溪鞠躬的单薄身影，众人都猜到怎么回事了，怜惜徐家遭遇的相继鼓掌，支持别家酒楼获胜的则无动于衷甚至鄙夷清溪故意装可怜。
罗老放眼望去，只见鼓掌的多，奚落的少。
他心里一沉，所谓厨神比赛，一般情况下当然只看厨艺高低，但像今日的特殊情况，评委团会不会因为民心有所偏颇？隔着同行们的身影，罗老瞄了眼评委席，就见当中的县长大人面朝清溪的方向，意味不明地点了点头。
罗老目光越发沉重了，不过，他对自己的厨艺有信心。
豆腐发放完毕，司仪敲锣，五分钟计时开始。
发放豆腐的时间足够大厨们确定自己秀技的方式了，清溪同样也不例外，锣声一落，清溪便分出一块儿豆腐，手持菜刀弯腰忙了起来。众人只见女孩下刀速度快极了，锋利的刀刃插。进最嫩的豆腐，仿佛就要插。到底了，中间忽的抬了起来。
屏气凝神，所有人都忘了时间，很快前排有人第一个看出来了，高声道：“是莲花！”
众人再看，就这么短短的时间，女孩的第一块儿豆腐果然呈现出了莲花的形状。人群当中，不知何时多了一个身穿深色长衫头戴黑帽眼戴墨镜的男人，他站得比较靠后，但仗着身高优势，男人将女孩的表现看得清清楚楚，并比所有人都先发现，清溪雕的不是莲花，而是莲台。
清理好豆腐渣，清溪的第一块儿豆腐迅速完成，一座栩栩如生的莲台。
有了莲台，第二块儿豆腐她要雕什么，便是显而易见。
豆腐太娇嫩，清溪一手托着豆腐，一手拿刀，眼里只有豆腐。她全神贯注，围观的百姓也都全身紧。绷，为女孩捏了一把汗，眼看清溪的第二块儿豆腐已经露出了观音的雏形，人群中不知何人突然阴阳怪气地喊了一声：“徐望山该死！”
同一瞬间，正在紧张观看孙女雕刻的徐老太太眼皮一跳。
清溪手一抖，菜刀掌控不稳，脆弱的豆腐观音拦腰而断。
清溪有几秒的停滞。
场外的百姓们先是震惊、唏嘘，随即同时愤怒起来，嚷嚷着要揪出蓄意捣乱之人，然而广场的人太多了，有人来有人走，谁也分不清谁是方才捣乱的那个。
穿深色长衫的顾怀修，朝身侧的属下使了个眼色。
黑衣属下立即穿过人群往外走，一手挡在腰间，免得被人撞到身上的枪。
“清溪别慌，还有三分钟。”外人抓贼的时候，徐老太太看看腕表，冷静地鼓励孙女。
清溪看向祖母。
徐老太太意外地发现，孙女清澈的杏眼里有惊有怒，唯独没有慌。
清溪确实不慌，因为杭城的美食节，清溪来参加厨神比赛之前，就暗暗做好了应对意外的准备。在徐老太太与百姓们震惊的注视下，清溪用菜刀托起一长条豆腐放到手心，继续刚刚的观音雕刻。也就是这一刻，众人才明白，原来女孩最初将第二块儿豆腐切成两半，并非一半就够了，而是故意留着以防万一。
这么年轻又稳重的徐家长女，再次赢得了一轮掌声。
五分钟锣声响起的前几秒，清溪小心翼翼地将手里的豆腐观音放到了莲台中央。
最后一步完成，她松了口气，广场南侧的百姓们，也都异口同声地呼了口气，声音是那么明显，还在检查豆腐是否有问题的清溪抬起头，对上一张张充满关心的乡邻脸庞，清溪笑了。女孩站在一座豆腐雕成的观音之后，那笑容干净清纯，倘若世上真有观音，又怎会不庇佑她？
清溪太美，笑起来的时候，牡丹也要失色。
百姓们看愣了神，如此一来，就显得中间转身离开的长衫男子，鹤立鸡群。
只是墨镜下的半张侧脸，只是一道高挑冷峻的身影，清溪便知道，那是她心上的男人。
顾怀修，居然来看她比赛了。
但，还有两场比赛，他怎么就走了？
清溪的失望刚刚冒出来，就见顾怀修只是换了个地方，很快就停下来了，不知是不是她的错觉，远处的男人，似乎朝她点了下头。
清溪还想确认，近前却传来三妹云溪兴奋的声音：“姐姐，回家了你也给我做这个！”
馋嘴的女娃娃天真可爱，顿时引起一阵善意的哄笑。
十位评委下场了，依次看过五十位大厨的手艺，巡视第二圈时，他们将送出手里象征入选的红包。因为第一轮需要选出十人，所以评委投票不能重复，如果某位评委最心仪的大厨已经得过一次红包，该评委就只能改投别人。
放鹤楼的罗老、刘师傅，入选。
福满门的杜二爷、钱师傅，入选。
清溪、赵师傅位于距离评委席最远的南侧，也是最后一排，眼看只剩三位评委过来了，而每排都有十位大厨，清溪忍不住紧张，袖中小手都微微的颤抖，表面上还得努力伪装沉着冷静。
同排有位酒楼的大师傅凭借文思豆腐，获得了一个红包。
剩下的最后两个红包，一个在县长手里，一个在大儒任老先生手里。
徐老太太望着任老先生，胸有成竹。
但出乎她意料的，任老先生竟将红包递给了赵师傅，虽然赵师傅也是徐庆堂的，可
“古有木兰代父从军，今有清溪代父参赛，谁说女子不如男，咱们秀城就有位女英雄啊！”
徐老太太的眉头还没皱起来，县长就送了徐家一个大大的惊喜，竟是把他的红包送给清溪了。
“谢谢您！”清溪激动地鞠躬。
县长虚扶一把，再与为他鼓掌的百姓们招招手，便与任老先生一同回评委席了。
第一轮比赛结束，场地布局要重新调整，司仪宣布休场十分钟。
徐老太太、林晚音、玉溪、云溪立即围到了自家的大功臣身边。
“姐姐真厉害！”玉溪骄傲地抱住长姐，心里钦佩死了，想当年父亲逼着她学厨，她笨手笨脚就是学不会，姐姐只是旁观，居然能在短短一年内就娴熟到了这种地步。
她抱清溪的腰，云溪个子矮，着急地抱住长姐大腿。
“好了好了，你们姐姐还要准备下一场，回家再撒娇。”徐老太太拉开两个碍事的小孙女，镇定地交待大孙女下一场的注意事项。秀城的厨神赛年年都用一套规矩，只是题目变化罢了，第二场要做规定的一道菜，清溪有厨艺，徐老太太主要提醒孙女的心态问题。
“就像刚刚那样，不慌不乱，那就什么都不怕了。”看着孙女，徐老太太慈爱地道。
清溪点头，见祖母没有别的交代了，她看向母亲。
徐老太太抿抿嘴，念在今日是孙女的大日子，她不给孙女添堵。
“你祖母说的肯定对，清溪别着急，在家怎么做的，在这儿也怎么做。”林晚音没有参赛的经验，除了来观赛，她自觉帮不了女儿什么。
“娘放心，我都记住了。”清溪抱住母亲，母亲的怀抱能给她最多的身体力量，而心理上
清溪偷偷瞥向人群，人潮拥挤，这个角度她只能看见顾怀修头顶的帽子，但已经足够了。
广场东侧，罗老避开前来为他助威的亲朋好友，单独将长子罗荣拉到一旁，低声审问：“那人是你安排的？”
罗荣目光躲闪，吞吞吐吐的。
罗老切了儿子的心都快有了，去年他敢对徐望山下手，借的是火车劫匪报复徐家的名义，随后他主动提议取缔去年的厨神赛，如此谁也不会将徐家的火与罗家联系起来。怕长子糊涂，这次比赛前，罗老再三告诫儿子按兵不动，结果儿子阳奉阴违，现在好了，傻子都知道本城有人存心要阻挠徐庆堂夺魁了！
“爹，人都跑了，没人看见。”憋了半天，罗荣终于说出了他的辩词。
广场人多眼杂，罗老不方便多说，最后警告儿子：“接下来两场，不许再耍任何花样！”
罗荣瞅瞅徐家女眷所在的位置，不太情愿地应了下来。
十分钟休息后，广场中间就只剩十个摊铺了，鸡鸭鱼肉、菜蛋油烟，一应俱全。
另一位评委抽签，宣布了第二轮比试的题目：红烧狮子头！
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红烧狮子头是江南一带最受百姓喜爱的菜肴之一；几乎每家酒楼都有这道菜；而越是常见的菜肴；想要做出别具一格的美味儿；就越考究厨师的本事。
若是考别的菜式；清溪或许还会紧张一下；但狮子头是父亲生前最喜欢的菜；清溪从小到大看得多了，父亲做狮子头的每个步骤她都记忆犹新，狮子头也是她学厨后最先掌握的名菜。
螃蟹放进蒸锅；清溪这就开始切肉了，上好的猪肋条肉，取七分瘦肉三分肥；细切粗斩。
清溪的手又白又小；十指纤纤宛如青葱，怎么看都该是一双养尊处优的手；但十