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林晚音缓缓地呼了口气。
上次韩戎说他要提亲，林晚音吓得夜不能寐，这次他真来了，她竟意外地平静。
就像高高悬在头顶的一把剑终于落下来了，是生是死，有了结果，也就无所谓了。
夜深人静，清溪姐妹都睡了，徐老太太提着灯笼，来了儿媳妇的房间。
林晚音还醒着，婆婆进门，她一动不动地躺着，平静地看着老太太走到床边。
徐老太太提高灯笼。
灯光离得太近，林晚音不得不闭上眼睛。
徐老太太看着女人苍白美丽的脸，声音毫无起伏：“韩戎来提亲，你知道了？”
林晚音默认。
“望山对你那么好，他才死一年，你就背着他勾搭外人，你的良心被狗吃了？”
林晚音全身发抖。
“怕了？你有本事靠大树，我可不敢动你，不过你记住，除非我死，你别想再嫁任何人。”
林晚音不抖了，泪水滚落。
徐老太太轻嗤一声，提灯走了。
100（）
清溪这晚睡得很不踏实。
母亲的病；韩戎的意外造访；以及祖母阴沉愤怒的脸；这其中是不是有什么联系？
早上五点多；天还暗着；清溪就醒了；睡不着；她穿上衣裳，轻轻推开门，去看母亲。
昨晚负责为林晚音守夜的；是小兰。
小兰在面馆管账，收钱的活儿可以先让孟进担着，这两日清溪就安排小兰照顾母亲。
“小姐；昨晚老太太来看过太太。”看见清溪；小兰偷偷地说。
清溪心里一突，急着问：“祖母与母亲说了什么？”
小兰摇摇头：“老太太没让我进去；不过老太太在里面只待了几句话的功夫就出来了。”
清溪想不通；忧心忡忡地进了屋。
她轻步走到床边；就见母亲还在睡着；脸色憔悴苍白；嘴唇都没了血色，宛如即将衰败的花。这是生她养她悉心照顾她的娘啊；清溪疼得眼泪簌簌掉落，一手擦泪；一手慢慢地贴上母亲额头；还好，烧已经退了。
清溪收回手，然后才发现，母亲醒了，静静地躺在那儿，目光柔柔地看着她。
“娘，你快点好起来。”清溪趴到母亲身上，终于哭出了声。父亲去世之前，清溪每天的大部分时间都是待在母亲身边，是母亲教她读书写字弹琴作画，是母亲教导她接人待物的言行举止，清溪敬重爱戴父亲，对母亲，她又爱又怜。
“会的，清溪别担心，娘还要看着你们姐仨出嫁呢。”林晚音笑着拍了拍女儿。
“我不嫁，我哪都不去，我就要娘好好的。”清溪不喜欢母亲的语气，好像她们姐妹出嫁了，母亲就有理由不爱惜身体了。
面对女儿的傻话，林晚音笑而不语。
清溪哭够了，抬头问母亲：“娘，昨晚祖母跟你说什么了？”
小兰是女儿的丫鬟，林晚音并不意外女儿会知道，柔柔道：“没什么，你祖母让我快点康复，别叫你们担心。”
清溪不信，但无论她怎么追问，林晚音都是这个回答。
清溪只好放弃，陪了会儿母亲，她去厨房为母亲熬汤。
亲手伺候母亲吃了早饭，王妈也做好了一家人的早饭，清溪便领着两个妹妹一块儿去堂屋了。
徐老太太稳稳当当地坐在主座上，神色平静，好像昨天的愤怒只是清溪的错觉。
“你娘好点没？”徐老太太不冷不热地问，态度如常。
清溪点点头。
徐老太太嗯了声，吩咐丫鬟摆饭。
吃完了，清溪嘱咐二妹玉溪：“我去酒楼看看，你去陪母亲。”
玉溪懂事地应了下来。
清溪再同祖母告别，牵着富贵出门了。
在老柳巷外叫了辆黄包车，清溪低声道：“去花莲路，8号。”
车夫尽职尽责地拉车。
清溪抱着富贵的大脑袋，满腹心事，连黄包车经过顾怀修的别墅都没注意到。但站在门口与门卫聊天的陆铎认出车里的她了，还当清溪是来找舅舅的，陆铎咧着嘴笑，可惜眨眼之间，黄包车就拉着女孩跑过去了，等陆铎反应过来，黄包车已经离开了一段距离。
陆铎立即派门卫跟着，看看清溪要去哪儿，然后他飞奔上楼，将他的偶遇禀告舅舅，并附带他敏锐的观察：“清溪小姐似乎有心事。”
顾怀修正在看一封来自国外的信，目光专注，仿佛外甥的话对他没有任何影响。他一直都在派人暗中保护清溪，昨日徐家请了大夫，他的人也及时打听到，生病的是林晚音。母亲有恙，清溪的心事多半因此而起。
但林晚音得的只是小病，顾怀修自觉没必要表示什么，他更在意清溪今日的目的地。
陆铎派去的门卫很快就回来了：“三爷，大小姐去了韩家。”
陆铎挑眉。
顾怀修终于放下了报纸。
。
韩家，韩戎失眠了一整晚，担心林晚音的病，担心徐老太太会不会苛待她，也正是亲自领教了徐老太太的厉害，韩戎才真正明白，为何那天他只说了句提亲，就把她吓得几近崩溃。
而清溪的到来，就像黑暗中的一线火苗，重新燃起了韩戎的希望。
他蹭蹭蹭地下了楼，这样的速度，便是杭城最顶层的权贵，也不曾从他这里得到过。
“清溪，你，你这么早过来，是不是家里出事了？”看出清溪神色不对，韩戎紧张问。
清溪看了眼不远处的女佣。
韩戎立即摆摆手。
女佣走了，韩戎将女孩引到沙发落座。
“韩叔叔，我想知道，昨天你与我祖母谈了什么。”谢绝了韩戎的茶水，清溪开门见山问。
韩戎意外地看向对面的女孩。清溪是个有主见的姑娘，韩戎早就知道，但过了一年，又长了一岁的清溪，似乎比去年更沉稳老练了。
韩戎便明白，这是一场大人之间的谈话。
他放下举到半空的茶碗，沉思片刻，直视清溪道：“我喜欢你母亲，昨日我向老太太提了亲。”
清溪想过无数种可能，甚至怀疑是不是母亲弄坏了韩家的贵重物品，独独都没料到这个。
她震惊地不知道该说什么。
母亲改嫁？清溪真的从来没有想过。
韩戎试图用利劝服徐老太太，徐老太太不听，轮到清溪，韩戎用情。他盯着女孩茫然的眼睛，连续问道：“老太太对你母亲好吗？你母亲在家里过得快活吗？如果她过得压抑委屈，而我能给她幸福安逸自由自在的下半生，你是赞成她嫁给我，还是宁愿她牺牲自己的快乐，继续留在徐家做个孝顺的儿媳温柔的母亲，做外人口中的本分寡妇？”
他语速不快不慢，让清溪心情复杂的是，韩戎的每个问题刚出口，她便有了答案。
祖母对母亲很苛刻，母亲一直在默默忍受，她身为女儿，当然希望母亲过得快乐。
问题是
“行长去提亲，有问过我娘吗？”清溪垂眸，她想知道，韩戎与母亲是两情相悦，还是韩戎一厢情愿。
“老太太不同意，你母亲便是愿意，她也不会告诉我。”韩戎苦涩地笑，抓起烟盒抽。出一支烟，最后又塞了回去，抬头看清溪：“清溪，婚姻非儿戏，我对你母亲的感情是真的，莹莹也支持我娶她，如果你真的心疼你母亲，请你帮我劝劝老太太。”
清溪没有回答。
她得先去母亲那里找答案。
离开韩家，清溪上了来时雇的那辆黄包车，回老柳巷。车子再次经过顾怀修的别墅，院子里突然传来一声嘹亮的口哨，清溪还没反应过来，老老实实蹲坐在一旁的富贵便以闪电般的速度跳了下去，颠颠颠就窜进别墅大门了。
黄包车车夫目瞪口呆。
陆铎手拿报纸靠在门墙上，陌生人般瞪着眼睛质问：“那是你家的狗？怎么乱跑？赶紧带走。”
清溪咬唇，猜到顾怀修要见她，不得不下车，结了车费，让车夫走了。
车夫一走，陆铎立即变了态度，嬉皮笑脸地向清溪拜晚年。
清溪烦忧家事，真的没心情插科打诨，但当她看见院子里追着来福玩闹的富贵，“夫妻俩”身后还跟着两只壮壮实实的小狗崽儿，清溪不由地笑了出来。出生一个多月的小狗崽儿，脖子、四爪终于变成爹妈那样的土黄色了，富贵追来福，狗崽儿就一左一右地追着富贵扑咬。
“舅舅说了，这两只用来看家，纺织厂、汽车厂一边一只。”陆铎不怀好意地提醒道，言外之意，清溪喜欢也没用，狗崽儿都是他的。
清溪也没想跟他抢，家里养只富贵就够了。
她走过去，摸了摸两只狗崽儿，后来还是富贵跨到了来福身上，又被来福甩了下去，为了避免更多“有碍瞻仰”的画面，清溪才丢下哈哈笑的陆铎，去二楼书房找顾怀修。
换一天，清溪或许会因为年前的亲密羞涩，今天，她压根没想起来。
顾怀修可以想，也可以不想，收放自如。
“陆铎看见你去韩家了，有麻烦？”替清溪拉出一把椅子，顾怀修解释自己请她来的原因。
涉及母亲的私事，没有结果之前，清溪不想说，顾怀修也不行。
“我娘病了，我替她去跟韩小姐请假。”清溪敷衍地道。
顾怀修站在她旁边，一手扶着她椅背，一手端着茶碗，喝完了，他低声道：“尊重你母亲的决定，其他的，你管不了，也不用操心，那是韩戎该做的。”
清溪难以置信地仰头。
顾怀修摸了摸她清秀的眉。
女孩最近没有麻烦，他很确定。徐家里，林晚音病了，韩戎当日携女登门，今日清溪又去找韩戎，那韩戎与林晚音的关系，也不难猜，其实早在韩戎拼命救云溪的时候，顾怀修就有怀疑了，毕竟，林晚音貌美，韩戎无妻，这样的两个人经常来往，日久生情很正常。
“回家吧。”顾怀修俯身，在女孩娇嫩的唇上落下浅浅一吻。
清溪纷乱的心，就在他这个温柔安抚的吻里，平静了下来。
她抱住男人的腰，静静地靠了一会儿，道别离去。
回了家，清溪直接去见母亲。
“娘，刚刚我去找韩叔叔了，他什么都告诉我了。”坐在床边，清溪握着母亲的手说。
林晚音眼里掠过一丝慌乱，事情发生了，她不怕婆婆责骂，但她怕来自女儿们的唾弃鄙夷。
母亲的惶恐更让她难受，清溪躺下去，紧紧抱住母亲单薄的身子道：“娘，不管你做什么，我都站在你这边，我想你开开心心的，不想你因为我们或是邻里街坊委屈自己。娘，你与韩叔叔的事，我不会问，我只想让你知道，如果你真的喜欢韩叔叔，那我支持你”
林晚音本能地否认：“我没有”
清溪看着母亲眼角的泪，隐隐猜到了母亲真正的心意。
“娘，你还年轻，不用急着作决定，等你想好了再告诉我，咱们一起想办法。”帮母亲擦去泪珠，清溪笑着说。她最怕的，是母亲什么都憋在心里，怕母亲用交代遗言的语气跟她说话，如果韩戎能让母亲枯萎的心活过来，清溪愿意撮合。
林晚音什么都没说。
但女儿的贴心无疑是一剂良药，元宵节前，她的病好了。
101（）
徐庆堂酒楼正月二十开张；开张前的几天；清溪忙得团团转；兴奋；又担心开张日生意冷淡。
但与前年第一次开面馆时不同；如今清溪越来越像个真正的酒楼掌柜了；从酒楼修缮、厨具添置到开张前登报宣传；清溪几乎都是自己筹备的，赵师傅、徐老太太、师父杨老乃至顾怀修，都只是帮忙提了些改善的小意见。
这是一栋属于清溪的酒楼。
十八这日；清溪继续来酒楼巡视。
“大小姐喝口茶吧。”新伙计泡了茶，热情地招呼道。
清溪欣然落座，看一帮伙计们井井有条地准备。
酒楼门口忽然一暗；清溪随意地看了过去。
顾明严一身笔挺西服站在那儿；面带微笑地望着她，才二十出头的年轻富少；俊美的五官却透露出几分沧桑。
“我可以进来吗？”顾明严取下头上的帽子；调侃地问。
顾明严很久没有主动出现过了；清溪猜测；顾明严这次来；多半有正事。
她朝顾明严点点头，吩咐伙计再上碗茶。
“有事吗？”等顾明严落座；清溪客气地问。
顾明严细细端详对面的清溪，觉得她与自己记忆中的女孩模样似乎没什么变化；但那种从容自信的气度；是顾明严陌生的。这一年来，他错过了她在美食节上的大放异彩，错过了她在秀城的厨神夺魁，错过了徐家的冤情昭雪。
“没事就不能来了？”顾明严故意调。戏道。