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周承乾到底人小心燥，二话不说就同意了。
有了周承乾这张活令牌，周家的马车很快派来，沈月然告诉马夫一个地址。马车一路向北，两刻钟后，马车停在一个小巷口。
沈月然带着周承乾步至一户人家门前，叩响了房门。
开门的是沈重。
“姑姑，怎么是你？”
沈重见是沈月然，又惊又喜。
算起来，姑侄二人已经有三四个月不曾相见。
沈月然笑道，“哥哥嫂嫂呢？”
沈重道，“爹娘说要出去玩两个月，这不，才过去一个月，还没有回来呢。”
沈月然心中一哂。
吴兆容天性好享乐，当初说定出去玩两个月，她才不会提前回来。
“那你这一个月怎么办？”沈月然问道。
沈重哈哈一笑。
“姑姑不用担心我，这里有丫头打理，我好着呢。”
“外祖母想把我接走，我还不乐意呢。白日里去学堂，回家后就默书、练武，没有了娘亲整日的唠叨，我倒觉得自在。”
听着沈重一副小大人的口吻，沈月然忍不住嗤笑出声。
看来，受不了吴兆容的不止她一个。
沈重更是得意，道，“姑姑，幼学琼林和十七史蒙求重儿已经默熟了，照这个速度下去，根本用不了两年，重儿就能默完卫大人指名的所有诗书。姑姑，你去问问卫大人，我若是提前默完了，能不能提前拜他为师？”
沈月然讪笑道，“今个儿先不提他，姑姑给你带来了一个小少年，往后你俩作个伴，一道练武强身如何？”
沈重这才看到沈月然身后的周承乾，周承乾也好奇地打量沈重。
这一打量，周承乾咧了咧嘴。
“你、你多大？”
他问道。
沈重道，“十岁，你多大？”
周承乾再次咧了咧嘴。
好家伙！
这小子十岁，却比八岁的他高出整整一个头来，体格也宽了一倍不止。
“你、你会什么武艺？”
周承乾又问道。
“棍。”
沈重答道，“你会什么？”
“……刀。”
周承乾很小声地回道。
“你说什么？我没有听清。”沈重扬声道。
沈重声音本就响亮，再一扬，把周承乾震住了。
“我、我、我说我、我、我……”
他心虚地说不出话来。
沈月然只觉好笑。
一向在周家耀武扬威的周承乾见到了沈重，却像老鼠见到猫。
“那是太好了，重儿擅棍，小少爷会刀，你二人刚好互补，相互切磋。”
沈月然把二人的手握到一起。
小孩子天性好热闹，沈重平日里一个人实在无趣，周承乾平日里虽然有一群丫头下人跟着，可那都是哄着他玩。他一天天长大，逐渐厌恶这种吹捧式的玩耍，渴望与同龄人一同竞技。
沈重与周承乾一拍即合，二人蹦跳着向庭院跑去。
“我叫沈重，你叫什么？”
沈重高兴地问道。
“我叫周承乾。”
周承乾也十分高兴，“月然姨娘是你姑姑么？”
沈重跃起的脚步一滞，欢快的笑脸僵在半空中。
“姨娘？”
******
“哼。”
直到返回周家，周承乾仍旧不肯给沈月然好脸，跳下马车后就向金鼎阁跑去。
“我以后再也不相信你了！”
跑出两步，他不忘回头，丢下一句狠话。
沈月然扁了扁嘴，悻悻地挪着步子，走回金絮居。
怎么就搞砸了呢？
小孩子嘛，哪里有那么多的爱恨情仇？
沈重一听说她如今成了周家的姨娘，二话不说就把她和周承乾赶出了城北吴家，还口口声声地道，以后也不欢迎她和周家的人。
嘁……
沈月然眼白朝上。
到底谁才是他的亲人，沈重搞清楚了吗？
她才是他的姑姑，而卫奕不过是一个曾经允诺收他为徒的人。
如今，他倒站在卫奕那边，替卫奕打抱不平起来，还把她这个姑姑赶出家门！
嘁……
沈月然眼白再次朝上。
小孩子懂什么？
她是在查案，在复仇，沈重他懂不懂？
“夫人在算账吗，总说‘七’做什么？”
翠柳替她散下发髻，好奇地问道。
沈月然抬眼看她。
“那个……”
“你可从外面打听到，汴京府的卫大人近来可好？”
她特意强调了“外面”和“打听”两个词。
翠柳一怔，道，“卫大人近来一直在外公务，没什么消息传来，不过，出门在外的人，没有消息，就是最好的消息，夫人说是不是？”
沈月然点头。
的确，没有消息就是最好的消息。
她只愿他能平安无事，她就心满意足了。
“夫人可是有何事要找卫大人？”
翠柳试探着问道，“卫大人英明神勇，缉凶一流，去汴京府向他求助的百姓多着呢。”
是啊，百姓需要他，所以，他才更要好好的。
沈月然叹息一声，提了提唇角。
“没事，我就是随口问问。我困了，你也早歇息罢。”
翠柳应声，垂头退下。
房门被带上的那一刻，一抹诡谲的笑容也浮现在翠柳的脸上。
不说？
不说她还不能去查吗？
否则，真把她当作一个小小的婢女看了！
******
京城的第二场雪纷飞而至，望着被白雪覆盖的朱红色宫墙，卫奕停下脚步。
“九哥，奕弟送至此处，不便再前行。”
“宫中的路，九哥好生走好。”
卫奕着一袭玄色青松纹斗逢，坐于白义驹上，拱手向马车中的李彧告辞。
李彧掀起车帘，片片雪花混着北风嗖嗖地向车里灌去，扑打在他的脸上。
李彧稳若泰山，面色平静。
西北多年的苦寒生活，令他面对冷寒丝毫不会畏惧。
（。）
第二百八十章 沉舟（）
“奕弟一路相随，本王感激不尽。待得本王与母后相见，定会上门拜谢。”
李彧声音低沉，眼皮低垂。
卫奕笑道，“九哥客气。”
“上门拜谢不用，若是肯过门一坐、与奕弟月下对酌一番，那才是奕弟心之所愿。”
李彧笑道，“月下对酌？月下可以有，美酒可以有，你的酒量可有？”
卫奕笑道，“九哥小瞧。”
“奕弟酒量半斤，与九哥喝，奉陪到底。”
李彧哈哈大笑。
“好一个奉陪到底，那奕弟可要记得今日之约。待到阳春三月，春暖花开，本王上门，你我不醉不归。”
二人谈笑中告别，一个慢慢驶入宫墙之中，一个策马奔入卫府。
刘惠琳见到卫奕，少不了一番嘘寒问暖，尤其这次是卫奕康复后第一次远行，更是整日里忧心忡忡。
卫奕深知“儿行千里母担忧”的道理，面对刘惠琳的问东问西始终轻言细语。卫中鸿含笑瞧着母子俩的温情互动，心中倍感欣慰。
母子二人说了会话，刘惠琳道去张罗些饭菜来，卫中鸿与卫奕对视一眼，父子俩极有默契地前后脚走进书房。
“这一路可还好？”
卫中鸿照例清退所有下人，闭紧门窗，轻声询问。
卫奕道，“一路还好。”
“这一条路孩儿已经走了六年，再熟悉不过。虽然赶上寒冬，只是行得慢一些，但是并无凶险。”
卫中鸿点头，道，“皇上命你去迎九王爷，估计也是看中你以往的经验。再加上你本就身手不凡，更是此行的不二人选。”
他略一停顿，道，“此次九王归来，皇上可有任命？”
卫奕道，“目前还未下旨，孩儿只将九哥送至宫外，就回来了面见爹爹娘亲了。”
卫中鸿目露赞许。
“很好。”
“天家的事，置身事外才是上策。虽然你口中称道他们三哥和九哥，可是无论何时你都要清醒地知道，他们是有权决定你生死的人。”
卫奕略一沉吟，从怀中掏出一方折叠好的白色锦帕。
他将锦帕摊开，一枚青丝绾成的同心结现于眼前。
卫中鸿定晴一瞧，笑道，“奕儿打算向为父表白心迹吗？”
卫奕面上一红，道，“不是，爹爹，这同心结只是孩儿以防不测之举，真正让爹爹瞧的东西是这个。”
他说罢，从同心结上抹下些许黑色粉末沾在指腹上。
他提起手指，卫中鸿迎着阳光，眯眼望去。
似是一种粉尘，又似一种晶体。
“这是何物？”
卫中鸿问道。
卫奕摇头，“孩儿也不知。”
“那你是从何而得？”
卫奕道，“天水，驻营地。”
卫中鸿面色一凛，旋即意识到事关重大。
他凑近了身子，低声道，“说来看看。”
卫奕低声道，“这次，孩儿再至天水，进入驻营地，看见九哥照例与兵士同吃同住，牧羊挤奶，做囊酿酒。孩儿宣读皇上旨意之后，九哥喜极而泣，只道没有想到有生之年还能够再见母后与兄长一面。一众与九哥同甘共苦的兵士也皆替九哥高兴，大伙儿饮酒宰羊，通宵欢歌，甚是开心。”
“这有何异常？”
卫中鸿忍不住问道，“这实在是情理之中的。”
卫奕道，“是的，九哥久居西北，这次奉旨回京，得以与太后、三哥重聚，实如九哥所言，是天降之喜。孩儿自然也替九哥高兴，饮酒，恭贺，醉倒在篝火旁。天未明，孩儿被尿憋醒，昏昏沉沉间外出找茅厕，无意间，却让孩儿听见两个厨子的对话。”
“一个厨子道，这母羊也宰吗？另一个厨子道，宰了。”
卫中鸿更是惊奇，“宰羊？西北之地，逢喜事宰羊有何异常？以九王爷的身份，宰只羊实在算不得稀奇。”
“奇就奇在那母羊是最后一只母羊。”
“最后一只？”
卫中鸿面色变得非常难看。
“是的。”
卫奕道，“天水物资贫瘠，说起来九哥在那里牧羊挤奶，做囊酿酒，可是，数量和质量却是非常差的。就拿那羊群来说，一个驻营地，也不过就十来只羊，还只只孱弱不堪。孩儿曾经注意过那羊群，去年中秋离开时，有三只母羊，七只公羊和八只小羊。”
“前阵子到达天水，九哥道宰羊犒劳一众兵士，孩儿与众兵士同乐，一边吃羊腿，一边闲聊，提起那羊群。兵士道今年羊群遭遇了灭顶之灾，病死的、冻死的、走失的、被狼叨走的足足有一半，再加上吃掉的，如今整个驻营地只剩下一只母羊和两只小羊。”
“孩儿原也没有多想，只道天灾如此。后来一听厨子的话，才觉出不对劲儿。”
“孩儿是带去了皇上的旨意，可是三哥并未在圣旨中道出对九哥往后的安排，只道太后思儿心切，急盼一见。也就是说，九哥有可能在面见过太后之后仍是要回到天水的，可是您瞧九哥，居然将营地唯一的母羊宰了！”
“破釜沉舟……”
卫中鸿垂下眼皮。
卫奕正色。
“爹爹也有与孩儿一样的感觉吧。”
“孩儿心中有疑，宿醉立刻醒了。孩儿趁着那时天未亮，众人未醒，在营地中四处搜查，最终，让孩儿找到这些粉末。”
“孩儿在营地中搜查时，就发现营地特别地干净，干净到连地面上的一层浮土都极少见到。”
“西北风沙大，是众所周知。一个过于干净的营地只能说明一个问题，就是彻底清扫过，还是在孩儿抵达不久彻底清扫过的。”
“孩儿心想，百密总有一疏，于是四处找寻清扫的死角，终于，让孩儿在帐蓬的一角发现一小撮被遗忘的污物。孩儿仔细一看，除了黄沙，就是这种黑色的粉末。”
“孩儿一时无法判断，又怕兵士醒来发现孩儿的行踪，只得暂且收藏，想待到回京城再鉴定。”
“可是孩儿又想到路程久远，与九哥日夜相对，难免会有外露的地方。于是孩儿想到这只同心结，利用同为黑色之物加以隐藏。”
“爹爹，事情经过便是如此，您怎么看？”
（。）
第二百八十一章 偷斧（）
“奕儿怎么看？”
卫中鸿反问。
卫奕道，“师父曾经对孩儿说过，任何疑点都值得深究。”
“孩儿只是觉得九哥行为有些异常。既然有疑点，就要查下去。不过，论到具体的想法却是没有的。”
卫中鸿笑道，“奕儿，你多年缉凶，拿过不少凶手，探过不少真相，造成你一向