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“娘子息怒，全是我的错。”沈日辉连忙安抚吴兆容，“这件事爹爹与我的确是早就知晓的，不过那告示不过是三日前才贴出，我们也就早两日知晓而已。一直没有告诉你，是想着事已成定局，何必多一个人烦心？娘子快别恼。”
“就恼，就恼。”吴兆容撒泼，“早就知晓为何不告诉我？你还有没有把我放在眼里……”
“有，有，当然有……”
吴沈二人一个吵，一个哄，乱音入耳，沈月然满腹窝火。
她怎么觉得这告示摆明就是针对她的？
好些个适婚年纪的姑娘还有没有嫁出去的，何况她这个“老姑娘”？
好些个恨嫁的姑娘还有没有嫁出去的，何况她这个立誓不嫁的？
就像吴兆容说的，如若她终身不嫁，难不成还要罚一辈子？
嫁娶之事，本就是你情我愿，她不想嫁碍着谁的事了？
衙门想银子想疯了吧？
什么鬼告示？！
该死的适婚令！
“狗屁不通！”她气上心头。
吴兆容耳朵灵，反应快，“你骂谁，死丫头？”
沈月然正在气头上，“谁搭腔骂谁！”
说完，转身走进内室，呯地一声把门带上，双手捂住双耳。
“啊——”从来没有让她失望过的吴兆容发出惊天动地的呼喊。
“让我去死！被小姑子指着鼻子骂，我这个当嫂嫂的还有何颜面待在沈家？老的老的不吭气，少的少的不言语，全由那遭雷劈过的死丫头任意妄为！爹爹啊爹爹，瞧您当初办的好事，为了一句指腹为亲的戏言，就让女儿嫁到沈家来。这下可好，您就等着替女儿收尸，白头人送黑头人吧……”
她哭喊着，向墙壁撞去。
沈日辉紧紧抱住她，“娘子”“娘子”地唤个不停。
听见动静的沈重也跑来，不过他并未踏进堂屋，而是扒着窗台冲沈月然扮鬼脸。
“喛，快来，沈家又有好戏瞧了。”一个妇人端着一碗捞面，倚着沈家大开的木门。
“真的？等等我——啧，挪个地儿，看不见了。”另一个妇人拿着一张油饼，兴冲冲地伸长脖子。
全都是一群吃饱了撑得、闲得找骂的主儿！
沈月然心中骂道，瞪了沈重一眼，气冲冲地拉开房门。
第九章 告别（）
“够了！”
这时，沈明功走出北室，厉声喝道。
吴兆容的哭声戛然而止，看热闹的妇人屏住了呼吸，沈月然溜到嘴边的恶语也咽了回去。
坦白说，沈明功对沈月然而言，更多地像一个符号，一个沈家长者的符号，而非真正意义上的“父亲”。
如果说与沈日辉的兄妹关系还能用“冷淡”来形容，那么与沈明功的父女关系，根本就找不出一个合适的形容词。因为，她根本就不觉得她和沈明功是父女。
这五年来，她和沈明功说过的话屈指可数。
无论她五年前的誓言对沈家造成了多大的影响，无论她整日里待在家里做什么，无论吴兆容对她明里暗里怎么指桑骂槐，沈明功永远是沉默寡言，不苟言笑。每天日出而作，日落而息，风雨不改。
沈明功给她的感觉甚至像一个没有情绪的人。
他不曾指责过她，也不曾劝说过她。他不曾埋怨过她，也不曾安抚过她。
他既不像一个慈父，也不像一个严父。
所以，与其说她和吴兆容一样对沈明功有一种敬畏，不如说是一种距离感。
太陌生了……
沈明功佝背偻腰，眼球晦暗，不怒而威。
“如果是因为银子，家嫂不用担心，我会想法子。”他平静地说。
吴兆容一怔，圆润的脸上浮现出一抹不易觉察的笑意。
公公这话的意思是——果真还藏有巨款？
“是，是，娘子不用担心。”沈日辉连忙接话，“爹爹与我已经去过衙门，找文书说了洗刷城头的事。这次罚款一直到年底才缴清，所以银子一定能凑得齐。”
凑得齐？吴兆容翻了个白眼。
凑得齐的意思就是说这百两罚款得从沈家父子的工钱里扣、从沈家的日常开支里挤或者开口向哪个熟人借？
公公是不是怕她再要拿去百两才肯罢休，所以才不敢泄露尚有巨款一事？
一定是！
吴兆容整了整容，看了沈月然一眼，道，“瞧她那倔样儿也知道，嫁人是没戏。既然如此，此事宜早不宜迟，若是有银子，就赶紧缴了罚款，省得误了期限，让衙门找着借口生事。”
“那是，那是。”沈日辉又连忙接话，“若是有银子，当然早早缴了罚款，关键是没有。”
“你是没有。公公也许——”吴兆容挑了挑眉，如有所指地看向沈明功。
沈月然这才反应过来，吴兆容今晚闹这一出是为了什么。
银子。
人为财死，鸟为食亡。
丛浩和宋婷为了金胜的财产能够推她坠楼，吴兆容耍这点儿小伎俩算得了什么？
“没有。”
反应过来的不止沈月然，还有沈明功。
他依然平静，清晰地吐出两个字。
吴兆容陡然变脸。她觉得，自己是当众挨了一个“耳光”。
不待吴兆容发作，沈明功又甩下一句话，“你如何做一个嫂嫂，如何做一个妇人，是你个人的德性，是沈家欠你的，我一个‘不’字也不会说。可若你再信口开河，诅咒吴监正，别怪我替他管训子女。”说完，他不看任何人一眼，转身返回北室，并关上了房门。
吴兆容这下终于明白，她挨的绝不仅仅是一个“耳光”……
“你——”
她不敢冲沈明功发火，却敢指向沈月然。
“我怎么了？德性！”沈月然懒得再和她多说，和沈明功一样，转身回屋关门。
“她、她——”吴兆容第一次张口结舌，气得两眼翻白。
“娘子息怒，娘子息怒。”沈日辉老生常谈。
“嗳呀，沈家公是什么意思？沈家欠沈家嫂子什么了？”
“谁知道？这下沈家嫂子不好过了。”
……
门外的妇人依旧嚼着舌根。
皎洁月光下，沈重隔着窗棂，冲沈月然竖起小拇指。
她一阵心烦，走到窗前，推开沈重的小脑袋，呯地一声关上窗子。
按说沈明功刚才那样说吴兆容，她应该高兴才是，为什么反倒觉得堵心？
西北风沙之大，她是早就领教过的。洗刷日夜裸露在外的城头，更是无比艰苦、肮脏、危险的活儿。
否则，衙门那么多衙役怎么不做，要出银子包给外人？
百两，百两——沈家父子得干多少个日夜才能凑够这百两？
该死的适婚令，该死的朝代！
沈月然拿起早就变冷的莲蓉酥饼，泄愤似地塞进嘴里。
咬了两口，又呸呸地吐出来。
做馅饼五大忌讳，一忌（面）发太过，二忌馅干柴，三忌甜（咸）到齁，四忌皮不匀，五忌烤过头，这五忌梅家酥饼全占了，怎的倒门庭若市了？
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那晚之后，吴兆容又寻死觅活了几次，还煞有介事地请来郎中瞧心病，除了沈日辉日日瞻前顾后地伺候，沈家其他三人权当没有这回事儿一般。
洗刷城头的活儿很快包了下来，剩下的就是开工。
吴兆容见闹了几日，沈明功始终不肯和她再多说一个字，自觉无趣，慢慢也就消停了。
沈家的日子又恢复平常，沈月然依旧吃了睡、睡了吃，沈家父子依旧早出晚归，沈重依旧磨磨叽叽地练字，拖拖拉拉地去学堂，吴兆容依旧躲在后厨偷吃。
时间如白驹过隙，很快到了七月底。
这一天，梅采玉来找沈月然。
“上京？”沈月然问道。
梅采玉点头，“是的，上京，明日就走。”
“这么急？”
五年来，梅采玉是她唯一的朋友，也是她唯一的善意。她走了，她强烈地不舍。
梅采玉握住她的手，流下两行清泪。
“我也不想这么赶，可是那人是跑船的，时而在家，时而不在，亲戚算好了日子，要我们务必初十之前赶到，否则误了见面时刻，还得再等一个月。爹爹昨晚草草收拾了行装，今个儿去面铺、糖店讨了尾款，明日一早就出发。”
梅长生托亲戚去京城为梅采莲寻亲的事有了回音。一个名叫赵安扬的船工看了梅采莲的画像和八字，说只要梅家不嫌他身材矮小，时常不在家，愿与梅采莲结为秦晋之好。梅长生收到回信大喜，即刻准备上京。
“那你们还回来吗？”沈月然问道。
第十章 贵公子（）
“……”梅采玉不语。
沈月然黯然。
采玉不说，她也明白。虽然梅家只说此次上京是为了梅采莲的亲事，可是这一走，八成不会再回西北了。像梅长生这样的手艺人，去哪里都可以一样生存。当初从西南来到西北，要不是因为丢失的银两一直下落不明，或许早就离开文池。这一次，举家赶往京城富庶之地，更没有回来的道理。毕竟，京城繁华，人密，梅家的酥饼在那里或许可以卖得更好。
分别在所难免，二人相对垂泪，忆了些往事，梅采玉道时候不早，抬脚告辞。
送出门槛，梅采玉踌躇片刻，指了指沈家后巷。
沈月然会意，带上大门，二人来到无人处。
“月然，这件事我只能拜托你，除了你，我再也没有可以依托的人。”梅采玉压低声音。
“何事？”沈月然不由禁张起来。
梅采玉并非小题大作之人，能让她这般小心，肯定是不一般的事。
梅采玉却突然忸怩起来。
她绞了绞衣角，红了脸，道，“往年每到八月初十，都有一位外地的贵公子来梅家买饼，我二人虽然说过的话语了了，可是我、我……我也知道他、他……喛，今次这一走，人海茫茫，再想相遇，谈何容易？可若不走，万一从此与爹爹失散……我想来想去，决定留个字迹，写下个去处……就算见不着，只当发梦一场，了无遗憾。”
原来是这样！
沈月然噗嗤一声笑出来。
一段话虽然被梅采玉说得支离破碎，可她还是听明白了。
一个郎有情，一个妾有意，只差一层薄纸没有捅破的时候，一方却要远行，不能不说是一个遗憾。
如若能帮自己的好姐妹成就一段姻缘，为何不帮呢？
她莞尔，“我就说嘛，一定是动了春心，看上哪家公子，还不承认呢，嘻嘻，这下招了吧，想让我替你做什么？”
梅采玉嗔怪地看她一眼，从怀中掏出一只香囊和一纸信笺。
“我想让你把这两样东西交给他。”
沈月然接过香囊和信笺，心中一哂。
梅采玉性情伶俐，为人周全，唯独女红一项，实在不敢恭维。
两只鸳鸯硬生生地被绣成两只野鸭，形态怪异。
她面露难色，“可是，我从未见过那位贵公子，如何帮你？”
“这好办。”梅采玉早有准备地接道，“那位贵公子好认得紧。第一，他一定是初十早晨巳时左右前来，第二，他一定骑一匹白色骏马。那日，你只要在饼铺附近见到这般装扮的男子，问他是不是打算买二十只梅家的豆沙饼，他若说是，只管放心将东西交给他就是。”
“这——”沈月然想了想，“他可有何体貌特征，我怕认错了。”
“不会。”梅采玉自信满满，“你绝不会认错，他面上就写着‘贵公子’三个字。”
沈月然无奈，只得收起香囊和信笺。
二人走出小巷，梅采玉转身离去。
沈月然怔怔地望着梅采玉的背影好一会儿，垂下眼眸，返回沈家。
人生聚散浮云似，回首明年。
何必尊前。
怅望星河共一天。
她这个穿越而来的人，是不是就应该得过且过？对任何人、任何事不带一丝留恋？
她轻叹一声，抬脚推门。
——咦，不对，刚才明明带上门的，这会儿怎么是虚掩着的？
心思转动，暗自咒骂，偷吃又偷听，无聊！
“文池的三大‘老姑娘’一下走了俩，剩你一个可怎么办哟。”吴兆容抓一把瓜子，倚着东间的门槛，挑眉笑道。
沈月然笑眯眯，阴阳怪气，“吃嫂嫂的，喝嫂嫂的，用嫂嫂的呀。”
吴兆容气得一把把瓜子扔出去，甩手回屋。
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梅家说走就走，值钱的家当变卖了，带不走的也就留下了。梅家饼铺，梅家宅院，连把锁都不曾落下，可见梅长生是不打算再回西北。
梅家父女刚走，沈家出了事。