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西谷连骈沉默了片刻，终于点了点头，道：“是。”
杨琼道：“你斩了信使，便是绝了罗必武的念头，何晏之必死无疑。”
西谷连骈道：“何晏之若不死，殿下难免心中挂念，到时方寸一乱，必会让人有机可趁。若牺牲一个何晏之，能给殿下扫除障碍，有何不可？”他膝行向前半步，用力拽住杨琼的衣摆，“殿下若为一个何晏之而退步，如何对得起浴血而战的将士？这样难免叫众人寒心，势必不能服众啊！”
杨琼低下头，对上西谷连骈的目光，却觉得他的眼睛中仿佛有熊熊之火，几乎将他的内心都烧灼了。他伸出手将西谷连骈扶了起来，低声道：“连骈君的一番心意我岂不知？”
西谷连骈苦口婆心继续说道：“殿下也是明白的，田蒙手下的一干将领如今虽然都归顺于殿下，但依旧心怀彼此。若是罗必武占了上风，保不定便有人会反水。到那时祸起萧墙，我们便受制于人，一旦兵败，殿下便有性命之忧啊！”
杨琼微微颔首：“连骈君所言极是。”他垂下眸子，长长的睫毛微微颤动着，却又转移了话题，“据说，罗军的信使还送来一截断指？”
西谷连骈一时语塞，他觉得此刻的杨琼似乎在努力克制着情绪，那双黑色的眸子仿佛一潭幽深的水，却涌动着暗流，微微荡起涟漪。他迟疑着，终于还是拱手据实相告：“启禀殿下，臣已经命人把那封信，连同信中的物什一并烧了。至于送信之人的尸体，亦扔到了罗军的城下。”
杨琼退后了两步，连说了两声“好”，步伐却有些踉跄。西谷连骈唤了一声“殿下”，杨琼却摆了摆手，喃喃道：“罗必武的军队素喜虐/杀战俘，以杀伐为乐，断足断手、割鼻剜目都是平常之事，晏之只怕是凶多吉少。”说着，他也不理会西谷连骈，转身便往城下走去。
西谷连骈只觉得胸胆俱裂，迎着逆风喊道：“殿下！我们再攻三日，必能攻下城南！殿下你此刻若是退兵必然功亏一篑呀！”
杨琼停下了脚步，却不回头，只是轻声说了句：“连骈君，我实在是有愧于你。”
西谷连骈对着杨琼的背影道：“殿下若是一意孤行，必然使军心动摇。殿下难道为了区区一个戏子，忍心将宏图大业都付诸东流吗？”他咬牙道，“殿下今日舍了何晏之，等到大业得成之日，亦可追封他的爵位，旌表他的功绩，又有什么不妥？大丈夫在世，必有所舍，殿下请三思！”
杨琼终于转过身道：“我只是希望他活着，仅此而已。”夜晚的风略有些寒意，猎猎风响，吹开了他的衣襟，月光笼罩着他的身影，仿佛给他的眉眼镀上了一层清辉。他继续说道：“传我的令，退兵三里。”
西谷连骈紧抿着唇，低声道：“殿下有没有想过，何晏之出现的时机实在是太过巧合了？殿下难道就没有一丝怀疑？”他向前走了两步，“何晏之是被沈碧秋带走的，为何又会突然出现在罗必武的军中？沈碧秋又去了哪里？为何会眼睁睁地看着自家兄弟遭受酷刑？这其中会不会有诈？会不会是他们两兄弟合演的一出苦肉计？”
杨琼微微闭上眼睛，低喝道：“别说了！”
西谷连骈苦笑道：“殿下明明知道，却为何要自欺欺人？殿下若不出手，想必沈碧秋也会出手，眼下的局势，便是看谁能熬到最后关头。”
杨琼沉默了许久，终于缓缓说道：“就算这其中有诈，我也不能拿他的性命去赌。如果何晏之死了，我会后悔终生。”他长嘘了一口气，神情依旧淡淡的，语气却是极为坚定，“我相信晏之的为人，他绝不会害我，我亦，不能负他。”
西谷连骈静静地看着杨琼，心中的哀痛无以复加，却觉得自己依然无法违逆杨琼的任何命令，此时此刻再说也是无益，唯有低声道：“若是军中哗变，殿下将如何是好？”
杨琼道：“若有质疑者，不可姑息。”他沉声道，“军令如山，违抗者，军法处置。”
159。射鹰（）
赫连赤丹骑着马紧紧跟随在赫连哲木朗的身后。铜陵关外便是大漠； 一望无际的黄沙蔓延到天际； 零零星星的沙丘在强烈的日光之下泛着白光； 偶尔刮起狂风携裹着沙尘； 吹得人脸上隐隐的刺痛。
赫连赤丹驱马上前； 他身上背着弓箭； 狐皮做的领子上满是砂砾子； 连两腮的胡须上都沾着沙。他抹了一把脸； 对赫连哲木朗道：“三哥，出了关就是大漠，春天的沙狐不多，咱们不能跑得太远了。”他追上了赫连哲木朗； 喘着气道； “柯毕鄂他们都还没追上来； 不如回去吧？”
赫连哲木朗勒住了马，抬手示意赫连赤丹噤声，目光紧锁着不远处的沙丘后面，他从背后取过弓箭，缓缓拉开弓； 玄铁制成的利剑飞一般地射了出去，一只通体雪白的狐狸从沙丘侧面滚落下来，仅来得及发出一声轻哼便倒在了沙地之上。
赫连赤丹惊呼了一声“白沙狐”，拍马奔了过去； 俯身从地上把白狐拎了起来； 对赫连哲木朗道：“三哥好箭法！”
赫连哲木朗将弓箭收好； 脸上却无甚表情。赫连赤丹颇有些疑惑，便将白狐收入囊中，持辔与赫连哲木朗缓缓并驾前行。两人又骑马走了一段路，赫连哲木朗终于道：“老七，你一定很奇怪，我怎么突然有兴致拉着你来打猎。”
赫连赤丹道：“这确实不是三哥平日里的做派。”
赫连哲木朗笑道：“依我平日里的做派该怎样？”
赫连赤丹道：“如今陈州大乱，三哥却依然按兵不动，实在是奇哉怪哉。”
赫连哲木朗突然停下了马：“老七，你知道宇文建德在罗必武的帐中看到了谁吗？”他那蔚蓝色的眸子看着赫连赤丹，“罗必武昨天抓到了一个俘虏，据说是杨琼身边一个得宠的伶人。不过，据宇文建德说，那个人与赫连沉舟长得一模一样。”
赫连赤丹诧异道：“老八前几日才送信来过，怎么会被罗必武抓了？”
赫连哲木朗轻笑了一声：“自然不会是老八。”
赫连赤丹凝眉道：“难道是……老九？”他惊得把手中的马鞭掉在了地上，“难道说，老九他还活着？”他拽过赫连哲木朗的马头，“三哥，如果真的是老九的话，咱们一定得去救他啊！”
赫连哲木朗冷笑道：“赫连沉舟都不急，你急什么？”
赫连赤丹啐了口唾沫，道：“三哥，浮舟好歹是咱们的弟弟，是赫连氏的后人，身上同咱们一样，都流着父王的血。咱们怎能眼睁睁看着他去送死？”
赫连哲木朗喊了一声“蠢货”，操起马鞭冲着赫连赤丹的肩背就是狠狠一鞭，疼得赫连赤丹闷哼了一声，从马上滚了下去。他在沙地里打了一个滚儿，踉跄着爬了起来，梗着脖子道：“我又没说错什么！三哥！我不服！”
赫连哲木朗高高坐在马上，用马鞭指着赫连赤丹，斥道：“我就说你是个榆木疙瘩的脑子！你不想想，老九怎么会突然出现在陈州？这会同老八没有一点关系吗！”他冷笑了数声，“沉舟失踪了那么多年，生死不知，当年父王可是把整个渤海都翻了过来也没有找到他的影子，还以为他死了，那时候可是牵连了多少人为老九陪葬！他现在却不声不响地出现在陈州，出现在罗必武的营中，难道不奇怪吗？”
赫连赤丹怔怔道：“三哥的意思是，宇文先生在罗必武营里看到的这个老九，可能不是真的？”他仿佛是舒了口气，又道，“这人还是杨琼宠幸的伶人？莫非真是老八布的局？”他微微皱起了眉头，摸了摸脑袋，道，“老八这是想做什么？”
赫连哲木朗眯着眼睛，他的面容带有漠北高原民族显著的特征，高鼻，深目，轮廓清晰，连眼眸都是蓝色的。他阴恻恻地说道：“不论罗必武营中的这个浮舟是真是假，老八那个人，决不可轻信。不过你放心，浮舟好歹也是咱们的弟弟，我已经吩咐过宇文建德了，假若罗必武真的下了杀手，必要想办法保住他一条性命。”
赫连赤丹道：“然而，沉舟说的话也不无道理啊。他那日送来的信件我也看了，确实是言辞恳切，字字在理。想我们兄弟九人，如果浮舟真的还活着，在这世上的，也只剩下了五人。八弟他既然亲自前来漠北，愿意奉三哥为渤海之主，三哥为何还要对他心存芥蒂？咱们兄弟中只有三哥您才是父王的嫡子，自然是当之无愧的继承人，若我们能兄弟齐心，同仇敌忾，必能报当年的杀父之仇、灭国之恨，又何愁功业不成呢？”
“你真的相信老八的话？”见赫连赤丹愕然，赫连哲木朗又道，“怎么？拉敏才嫁他没几天，你就忘了夺妻之恨了？”他冷哼了一声，“之前不是嚷嚷着要追到江南去亲手斩了姓沈的么？如今知道他是沉舟，便尽释前嫌了？”
赫连赤丹脸色一变：“三哥提这些作甚？”他垂下头低声道，“常言道，兄弟如手足，妻子如衣服，既然拉敏嫁给了老八，我便再不做他想了。”
赫连哲木朗“呵呵”地笑了起来：“你为了拉敏，连我的话都听不进去了，怎么如今却如此大方了？竟愿意地将心爱的女人拱手让给老八，倒真是个宽宏大量体贴入微的好哥哥！”他不住地冷笑着，“就算是赫连博格要把拉敏嫁给了老八，那也要老八愿意求娶啊，你真的以为老八会是个顾念手足之情的人？”他又嗤笑了一声，“他见我马上就要一统大小赫顿了，便巴巴地跑来说什么兄弟情义，可是真巧着呢！他在江南二十余年，也没见着他时常想着咱们哪？这一潭浑水，他偏偏要来参上一脚，你说这小子到底按的什么心？”
赫连赤丹只是垂头不语，赫连哲木朗勒转了马头：“老八那小子，从小就是一肚子坏水。他那时候才多大啊，就已经会阳奉阴违了，哄得父王那个开心啊。”他咬牙道，“况且，他的生母乃是南朝送来的女奴，却能得到父王的专宠，若不是因为这个女人，父王当年怎会轻易败给清军？”他的脸上渐渐有了戾色，不由得厉声道，“垂头丧气的做甚么？上马！”
赫连赤丹道了声“是”，从地上拾起马鞭，跃身跳上了马背，跟随着赫连哲木朗往回走。两人一路沉默，快到铜陵关口，赫连哲木朗才开口说道：“老七，我知道你心里想着替父王报仇，更想着有朝一日能重建渤海国，我的心思同你也是一样的。但是，如今的时机还未成熟，若是轻举妄动，咱们可能会功亏一篑。你莫要被沉舟那小子给蛊惑了，他从小就惯会说些花言巧语，他口里叫着你七哥，心里可未必把你当七哥看。”
赫连赤丹长叹了一声：“三哥，我只是在想，渤海国破，赫连一族又部众四散，各自七零八落。我还记得大哥当年为了掩护我们出城，被清军的流矢所伤，最后重伤而死。还有四哥，在千牢关被巨石所埋……”他渐渐有些哽咽，不由地吸了吸鼻子，“本是同根生，相煎何太急？咱们兄弟几个如今若还要内讧不止，岂不是叫父王的在天之灵不得安息？又怎么对得起死去的几位兄长？”
赫连哲木朗仰头望着湛蓝色的天空，低声道：“老七，你难道忘了无殊是怎么对付咱们的吗？”他突然拔出身后的长弓，望空射去一箭，只听得一声凄厉的嘶鸣，两只苍鹰被一箭贯穿，颓然掉在了两人的马前，乌黑的翅膀微微颤动了几下便不动了，鲜血浸透了地下的砂石。
赫连哲木朗指着死鹰道：“当年如果我们出手再晚一些，早已经被无殊杀了！如今二哥逃到了中原，亦不知去了哪里，却总是我们的心头大患。”他立马于雄关之上，挥鞭指着关外广袤大漠，眼中露出精光，“要想重建渤海国，必须先一统漠北！收复漠北大小百余部落，让十三族人都听命于我们，这才是复国之基！”
赫连赤丹只觉得心血沸腾，久久难以平静，喃喃道：“三哥深谋远虑，赤丹惭愧。”
赫连哲木朗道：“老七，所以眼下我们并不是趁陈州大乱仓促南下，而是趁机除掉赫连博格。赫连博格多年来与清廷交往从密，拔掉这颗眼中钉，我们才能将漠北诸部一一收入囊中，你可明白了？”他看向赫连赤丹，“老八之所以要来游说咱们，不过是想利诱咱们出兵，他好借势而已。他在江南再风光，也不过是掌握了江南四族的钱袋，至于甚么八大门派，不过是些乌合之众，根本不足为虑，为何能与我西屯的十万骑兵相提并论？老八他连一兵一卒都没有，能成什么气候？”他说着又冷笑起来，“他若是真心愿意效忠于我，自然是我的好兄弟，我亦会顾念手足之情，他若是心怀鬼胎，我必然要替父王好