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何晏之躺在床上，久久难以安寝。傍晚的那场筵席实在搅得他心神不宁，如鲠在喉。他未曾想到自己的一念之仁，带来的竟是眼下这般无穷无尽的麻烦，如今唯一的念头，便是尽快离开这个是非之地。他前思后想，翻来覆去，冷汗涔涔而下，心中愈加烦闷，便起身盘膝坐在床边，慢慢调整呼吸，试着意守丹田。
恍惚中却听到轻轻的扣门声，何晏之一怔，细听了下，果然是门外有人。他以为又是君嘉树，便信步走到门前，一边说道：“君公子，我方才不是已经同你说得清清楚楚了么？事已至此，多说也是无益……”然而，门甫一拉开，何晏之却愣住了，站在房外的并不是君嘉树，而是自己前些日从强盗手中救下的那个少女君娉婷。
何晏之微微皱眉，晚宴上发生的事仍叫他心有余悸，便拱手道：“原来是君小姐来访，失礼，失礼。”说着，躬身作揖，又道，“不知君小姐深夜到访，究竟是为了何事？”
君娉婷的面色苍白，双眸如漆，鬓发湿漉漉地贴在两腮，眼角和额头都有些发红。她微微一笑，神色却是凄楚，低声道：“未曾亲自过来谢过恩公，奴家心中有愧。”说着，她举手于额，双膝一曲，福身又道，“恩公大德，此生只怕是无以为报了。”
何晏之头痛不已，心中不由地叫苦：我哪里要你们报什么恩，只要不乱点鸳鸯谱便是谢天谢地了，他连连摆手：“君小姐如此大礼在下怎敢当？在下不过是偶然遇到那群强梁，无意之中救了你们姐弟二人而已。”他刻意将“无意之中”几个字加重了语气，又道，“伯父的厚意，在下实在是心领了，亦希望君小姐能另觅良缘，夫妻恩爱，白首偕老，这才不枉我救了小姐一命啊。”
君娉婷怔怔地看着他，不由地微微点了点，幽幽道：“恩公真是一个好人。”她从怀中摸出一个布包递给何晏之，“奴家没有什么可以谢恩公的，平日里只喜欢做些女红，还请恩公不要嫌弃。”
何晏之皱了皱眉，不知自己是接好，还是不接好，此时此刻的他犹如惊弓之鸟，生怕又被君家人揪住了把柄，逼着他就范。君娉婷见何晏之迟迟不动声色，便笑了笑：“奴家夜不避嫌来见恩公，本也是极为失礼的事。只是，若不能亲口向恩公道谢，奴家只怕要终身遗憾了。”说罢，她将布包轻轻放在何晏之的脚下，便转身离去。才走出两步，君娉婷却又回过头来，盯着何晏之，低低道，“恩公，奴家的闺名唤作娉婷，乃是‘婉约娉婷工语笑’的‘娉婷’，因生于七夕之夜，小名儿亦作巧儿。”她突然眼眶一红，轻声道，“恩公，你可记下了？”
何晏之只觉得君娉婷的话实在太过奇怪，还来不及细想，那少女已经飘然离去，袅袅娜娜的背影消失在回廊的尽头，消融在青黛色的夜色之中。何晏之俯身捡起地上的布包，打开一看，却是一双崭新的布鞋，鞋面绣得极为工整，朵朵芙蓉秀色可餐，足见刺绣之人花了极大的功夫。何晏之心乱如麻，叹息了一声阖上门，便想着私相授受也能算是一桩罪状，倒不如明日同君嘉树作别时交给那少年，让君嘉树代为送还给他姊姊。
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君娉婷含泪持着笔，纸上的字迹极为潦草，她已经不知道自己在写些什么，案上的墨泼洒开来，一片狼藉。
她放下笔，眼泪划过两腮，低语道：“男德在义，女德在节，相公有义，而贱妾无节……妾身不幸，遭此大辱，贞洁既失，廉耻尽丧，不堪……与君相伴朝夕……”她掩面而泣，哽咽着继续自言自语道，“妾命薄如斯，岂敢贪生畏死，令宗族蒙羞……唯毅然赴死，全我名节，以报父母之恩于高堂，以慰祖宗之灵于泉下……”
君娉婷泣不成声，默默将绝笔之书揣入怀中，步履踉跄地来到梁下，解下腰带，系在房梁之上。她抬头望着那索命的香罗锦带，一霎时，悲从中来，几乎肝肠寸断，口中喃喃吟道：“君恩实疏远，妾意徒彷徨……悬帛朱栋上，肝肠如沸汤……”
君娉婷闭上眼，引颈而上，生死之间，心中竟隐隐生出无端的恨意来。她恨何晏之的铁石心肠，恨他的绝情拒婚，那人虽然救了她的性命，却不愿向身处绝境之中的她施舍一丝怜悯，轻而易举地便将她活下去的道路彻底斩断了。如今，茫茫大千世界，她除了这条死路，又能寄身何处呢？
千古艰难惟一死。只是，死，不过是撒手人寰，何其容易，而活着，却是何等的艰难！
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何晏之是被一阵激烈的敲门声惊醒的。这一天来发生了太多的事，叫他郁闷不已，他本不想理睬，但是门外那人却只是不停地拍打着房门。何晏之无奈披衣起身，刚拉开门，君嘉树便跌跌撞撞地冲了进来，一头栽进了何晏之的怀里。少年的脸色苍白，浑身都在发抖，何晏之皱眉道：“君公子，何事如此慌张？”
君嘉树瞪大了一双乌溜溜的眼睛，眸中却是惊悚和慌乱，他紧握住何晏之的小臂，颤声道：“恩……恩公……我姊姊她……她……她悬梁自尽而死了……”
“甚么！你说甚么！”何晏之惊呆了，一把抓住君嘉树的前襟，厉声道，“你姊姊怎地会寻死！”
君嘉树哭道：“姊姊她留下绝命书，说女子失节，不能偷生苟活于世，故而才以身殉节，以谢双亲养育之恩！”
何晏之倒吸了一口冷气，踉跄着后退了半步，心中乱成一团。他的目光落在桌案上放着的那双布鞋上，无论如何也不敢相信，就在几个时辰之前，那个妙龄少女还亲手将绣好的布鞋送到自己手上，转眼之间，却已经人世两分、阴阳相隔。
君嘉树讶然道：“这不是我姊姊绣的布鞋么？怎么会在恩公这里？”
何晏之低声道：“她方才来过这里，送了我这双鞋，说是谢谢我的救命之恩。”他攥紧了手中的鞋，“我怎知道，她竟然会……”
君嘉树抹了抹眼泪，拉着何晏之的衣袖，急切道：“恩公，你快走吧！你可知道，我爹他勃然大怒，竟然迁怒于你，要将你送官呢！”
何晏之勃然变色，沉声道：“令尊难道认为是在下害死了你姊姊？”
君嘉树点了点头：“我偷偷听到爹爹说，要告你伙同盗贼，绑架良家子，姊姊不畏强梁，抗暴殉节。这样姊姊才不会白死，还能受朝廷的旌表，为我们君家立一尊节妇的牌坊，光耀门楣。”
何晏之怒不可遏，气得浑身颤抖：“荒谬！竟然如此诬陷我！天理何在！王法何在！”
君嘉树道：“我爹与锦州的太守、通判素来有些交情，恩公，你若是到了官府，只怕是百口莫辩了啊。”他突然跪倒在地，哀哀道，“恩公！还请原谅我爹如今正值丧女之痛，一时糊涂才做了错事，你不要怪他。”说着，他膝行向前了半步，抓住何晏之的手，恳切道，“我听爹的意思，大概是天亮以后就要报官，恩公，你快些走吧，否则就来不及了。”
何晏之神情复杂地看了他一眼，叹息道：“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。无论如何，你姊姊的死终究是与我脱不了干系的。你爹他如此气愤，亦是事出有因。你且起来吧。”说着他走到床前，拿起早就收拾好的包裹背在身上，转过头却出神地看着案上的那双布鞋。君娉婷黯然离去的身影似乎就在他的眼前，耳畔仿佛又响起了少女幽怨的声音：
『奴家的闺名唤作娉婷，因生于七夕之夜，小名儿亦作巧儿。恩公，你可记下了？』
何晏之心中一阵酸楚，呆立了片刻，终于将那双布鞋也放入了包裹之中，转身冲君嘉树抱拳道：“君公子，多谢你的提醒。就此别过，后会有期了。”
212。剧变（）
在君嘉树的掩护之下，何晏之趁着夜色从后门偷偷出了君府。两人在门口别过； 君嘉树两目通红； 神情凄楚； 何晏之见了不觉有些心软，又想起他刚刚失了姊姊； 便走上前按住了少年的肩膀； 想说些安慰的话，却又不知从何说起。
那少年身量尚未足； 只到何晏之的肩膀处，身材瘦削； 更觉羸弱。何晏之想起那夜在破庙之中； 姐弟二人抱作一团； 哀哀哭泣，何等可怜； 只不过短短数日； 却已人事两非。正在感慨，那少年却突然抱住了他的腰，埋首在他的胸口； 呜呜哽咽道：“恩公； 我真的很想你做我的姐夫； 谁知道事与愿违； 如今姊姊死了； 你亦要走了……恩公； 我心里好难过……”
何晏之长叹了一声； 轻轻摸了摸少年的头，低声道：“你以后也不必再叫我恩公了。我虚长你十余岁，你唤我一声大哥便是。”
君嘉树抬起头来，含着泪看着他，迟疑着叫了一声“大哥”，何晏之微微一笑，又拍了拍他的肩：“天下无不散的筵席。我既然认下了你这个弟弟，待我处理完手头的事，日后定回来看你。”
君嘉树却拉住他的手不放：“真的么？”他的眼中尽是期盼，“大哥，你日后可一定要回锦州来啊。”
何晏之回握住君嘉树的手，含笑道：“一言为定。”说罢，转身离去，约莫走出了百步，他又回头望了望夜色下被古木环绕的君家宅邸，却见君嘉树小小的身影依然站在月光之下，目不转睛地看着自己。
何晏之朝他挥了挥手，终于大步朝密林深处走去。君家的宅院建在雁蒙山麓，离锦州城尚有几十里地，君家早年经营马场，故而依山傍水圈了大片良田，紧挨着的几个村落也大多是租用君家的田地，是而，君家如同是在锦州城外再造了一座城池，家资巨万，不可估量。君文衍与锦州的太守有些交情，何晏之自然不能往锦州城内走，他遵照君嘉树的叮嘱，依着雁蒙山的走势向北而行，绕开了君家的马场，如此行了两三个时辰，翻过了两座山头，天光已经渐渐亮了。
连续走了数个时辰的路，何晏之只觉得腹中饥渴，远远看到山脚下有几户零零落落的农家，便想着就近去讨一碗水喝，再买些干粮上路。他匆匆沿着山路往下走，越走却越觉得周遭的世界寂静得诡异。
此时正值清晨，阳光穿过层层叠叠的树影投射下来，然而靠近村口却没有一点儿人声，甚至连鸡鸣狗吠之声也听不见。空气之中弥漫着挥之不去的血腥之味，越往前走，那血腥味越重。何晏之心头一惊，忽然，听到身侧有东西微微蠕动的声音。他放慢了脚步，定睛一看，却是一个浑身是血的中年汉子正慢慢爬过来。
何晏之走了过去，蹲下身子，只见此人的后背被砍了数刀，伤口极深，可见白骨，眼见着是活不成了，便低声道：“这村子里可是出了什么事？”
那中年汉子费力地抬起头，血从他的额头不断淌下，断断续续道：“……快……跑……渤海……渤海……胡人……杀来……了……屠……屠……村……”话还未说话，便已经气绝。
何晏之心头一颤，转身跑到不远处的一户农家前，颤抖着手推开院门，血的气息迎面扑来，叫人作呕，只见院子里横七竖八躺着几具尸体，何晏之走进一看，尸身早已经僵硬，显然已经被屠戮了多时了。
他惊魂未定，连连后退了几步，突然之间，却想到了君嘉树。此地离君家不远，若是渤海人攻来，只怕君家也是凶多吉少了。他心底闪过无数个念头，一霎时如翻江倒海，迟疑不决，最终还是咬了咬牙，四下里寻了一把豁了口子的钢刀别在腰间，转身原路折回。
无论君家是否遇险，他必须将此事告知君嘉树，让他们早做打算。
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何晏之赶到君家的时候，已经是两个时辰之后了。当他一眼看到君宅敞开的大门，便知道大事不好了。他来不及多想便飞奔而去，果然见到朱漆的大门上溅满了鲜血，几个守门的仆役倒在血泊之中，其中一个的头颅滚在了台阶之下，仍睁着一双眼睛瞪着长空。
何晏之心跳如鼓，大步走了进去，院内更是一片狼藉，地上散落着绫罗布匹、陶罐瓷器，何晏之推开一扇边门，只见君家的管家严福被砍作两半，倒在地上。旁边叠罗汉似的堆着几个仆役的尸身，皆是身首异处。何晏之的手脚发凉，他捂住嘴，那些行凶之人极尽凶残，数个时辰前还是一派富贵荣华的宅邸，此刻俨然已经成了修罗场。
他霎时又想到那个在门口与自己依依惜别的少年，心中不觉骇然，匆匆转身沿着回廊去寻君嘉树的住处。君府已被洗劫一空，相隔几步便可以看到零落在地上的器皿物什，