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之心里却甚为感激，一心一意地跟随者戏班，以报答班主的救命之恩。
算来何晏之这一生还未曾有过衣食无忧的日子，若要深究起来，倒是随着杨琼在擎云山上那大半年才真正是神仙般的快活岁月。锦衣玉食不必说，还有佳人相伴，杨琼虽然阴晴不定，但是在床笫之间待他却是百般的温柔，千般的缠绵，好不叫人陶醉。在遇到杨琼之前，何晏之从未尝过个中滋味，但这等情爱之事，一旦沾染，便叫人食髓知味，更何况还是杨琼那样的妙人。那些日子里，何晏之明知道自己不过是某人的一个影子，也宁愿装聋作哑，装作不知内情，图一个今朝有酒今朝醉罢了。
然而，黄粱美梦终究有醒来的一天，半年的岁月，弹指一瞬，亦不过是梦一场。自下山以来，发生了太多的事，让何晏之措手不及，命运像是一只无形的手，推着他不断前行，何晏之觉得自己渐渐被打回了原型，曾经在九阳宫中被镀上的光辉正一点一点消磨殆尽，褪去那些虚无缥缈的声名，他不过还是命如草芥的蝼蚁，寄生于浮游，而不知归途，只能随波逐流。他想起当日萧北游挖苦自己的话：“穿上龙袍也不像是太子！”就算杨琼教会了他绝顶剑术又如何？他依旧只是当年的乞儿，莫说是扶危济困，就连自救亦是做不到。
就如同此刻，他被渤海人掳来这个山腹中的地宫中，那些士兵知道他会些功夫，便用铁索链住了他的双腿。他们一共二十七个人，其中有两人意图反抗，被立即枭了首，尸身扔下断崖。何晏之听到乌鸦嘶哑的叫声回荡在山谷中，这里仿佛已经成为了喜食腐肉的鸟类的天堂。还剩下的二十五人被锁在一条长长的链条之上，驱赶到通往地宫的深邃的甬/道中。
原来是那些渤海人觉得这条甬/道太过狭窄，便找来一些俘虏继续开凿。地宫之中原来还剩有一些俘虏，却个个形销骨立，神情恍惚，行动迟缓，显然已经被敲骨吸髓压榨得还剩下一口活气了。何晏之不由地恍然大悟，那些山洞口的尸体，大约就是为了修筑这间地宫而死去的奴隶们。渤海人本就人丁不足，便专门掳了边疆的大清百姓来充当壮丁，当做牛马一般驱使。想到此节，何晏之不禁打了一个寒战，他心里面明白，进了这个地宫，再要想活着出去，只怕是事比登天！
幼年的苦难仿佛是一个轮回，时光正在重现，何晏之曾经为了一个馒头苦苦挣扎，此刻又开始陷入了当时那种饥肠辘辘、朝不保夕的困顿之中。渤海人供给他们每日的干粮只是一个小小的黑馍馍，却命令他们没日没夜不眠不休地开凿石壁，稍有不顺，皮鞭便会挥下，若有反抗，则必然当场毙命。死亡，成了最司空见惯的事。每天都有人在死去，被拖走，被抛尸，被销毁，然后，又会有新的奴隶被掳来，被逼迫着投身到无休无止的劳役中去。
君嘉树很快就支撑不住了。他本是娇生惯养的富家子弟，如何受到了这样非/人的劳役，他饥饿难耐，整个人都瘦削了下来，皮包着骨，连两颊也深陷了下来。他还是少年，那一个小小的馍馍完全满足不了他，何晏之心中不忍，便将自己的那份分给他吃。君嘉树道：“杨大哥，你怎么办呢？”
何晏之笑道：“无妨。我习惯了。”他补充道，“我幼年时常常一整天没有一口饭吃，后来，自然而然地便不需要太多的食物了。”
君嘉树含着泪咽着味同嚼蜡的馍馍，低声道：“大哥，咱们还能活着出去吗？”
何晏之笑着宽慰道：“我活着，便不会让你死。”
君嘉树的眼泪扑簌而下。不远处的渤海士兵已经拿着皮鞭走了过来，一边胡乱挥舞着长鞭，一边用中原的话喊道：“开工！开工！”他一眼看到磨磨蹭蹭的君嘉树，便随手挥下一鞭，咒骂道，“小子！偷什么懒！找死啊！”
那一鞭挥得君嘉树皮开肉绽，鲜血登时冒了出来，何晏之一把将他护在怀里，背过身去，生生受了那士兵接下来的四五鞭。这番鞭笞之下，何晏之只觉得胸中气血翻腾，背后火烧火燎的痛，几乎不能呼吸。那士兵见了血却更加暴戾，抬起脚对准何晏之的后腰又是狠狠一脚，何晏之被踢翻在地，终于没忍住，大口大口地吐起血来，眼前更是阵阵发黑。
君嘉树哭着喊了一声“大哥”。何晏之勉力扶着墙，缓缓站起了身，摇了摇头：“莫担心，我无妨。”他深知此刻若是倒下，等待他的便是被一刀断头扔下断崖，便拉过君嘉树的手，踉跄着走到石壁边，默默开始埋头劳作，脚上的铁链发出拖沓的声音，何晏之一边挥动着手中的斧锤，一边却是不断地盘算着，如何才能逃出这个地狱般的地宫。
何晏之看了看身侧的君嘉树，想到自己若是殊死一搏，说不定能够置之死地而后生，还有一线机会可以冲出洞口的重重看守。只是，要想带着君嘉树冲出去，却是绝无可能……他的动作一滞，锤子敲在了自己的手指上，鲜血冒了出来。君嘉树握住他的手，道：“大哥，你流血了。”
何晏之一皱眉，呆呆地看着自己的伤口，心中却是如翻江倒海一般，一霎时，闪过无数个念头。
君嘉树却道：“我娘教过我一个办法可以止血的。”说着，竟将何晏之流血的手指含进了嘴里，仔细吮/吸起来。
刹那间，何晏之浑身一怔，只觉得全身的血液都在逆流，头脑里嗡嗡作响。君嘉树吮/吸了一会儿，便放开了何晏之的手，道：“我小时候我娘便是这样替我止血的……”他想起母亲，便再也说不下去，只是咬着唇，拼命忍住眼泪。他又看着何晏之左手掌上只剩下半截的小指，讷讷道：“大哥，你的手指怎么会断了半截？”
何晏之淡淡道：“不小心出了意外。”他伸出手来，摸了摸君嘉树的头，想到这少年数日之间遭逢剧变，先是姊姊自尽，接着又是全家遭遇屠戮，父母皆亡，身世飘零，竟如他一般可怜，不免生出些许同病相怜之感。他压低了声音，耳语一般地低低说道：“放心，嘉树，无论如何，大哥一定会同你在一起，同甘苦，共进退。”
215。歌谣（）
非人的劳役永无休止； 随着山间隧道的渐渐完工，那些渤海人又命令何晏之诸人在石壁的间隙雕刻花纹。渤海人所提供的工具极为简陋； 但却要求这些俘虏必须攀爬到石壁的顶端； 雕刻出各种繁复的图案。那是一些古老的图腾，何晏之每凿一下； 心中总是翻腾起难以言喻的情绪； 这些图腾与他而言有一种亲切的熟悉感； 仿佛曾经在梦境中出现过； 和一些遥远而凌乱的记忆混合在一起，正一点一点唤醒着他的灵魂。
何晏之想起沈碧秋曾经不止一次地向他提起过两人的身世； 他最初只是抵触； 随着世事的推移，又渐渐开始有些半信半疑； 但是； 在他的内心深处却一直无法认同自己的出身。他在中原生活了二十余年； 从未想过有一天自己竟然会有一半渤海人的血统； 他一直不肯认沈碧秋为兄； 亦是因为他不愿承认自己是赫连勃勃和杨青青的儿子； 那是两个对他而言极其遥远而飘渺的人物； 仿佛是天上的星辰，只是隔着无尽的长空眺望； 却无法产生一丝情感的共鸣——那些血泪灌注的恩怨情仇； 甚至家仇国恨； 与他而言； 都像是突如其来而且莫名其妙的枷锁，他从未得到过爱，更无法滋生出恨，唯一能做的，便是逃避。就像此时此刻，他心中所念所想的，依然是想方设法逃离此地，彻底斩断与渤海的关系。
山中无岁月，洞中更无日夜，这一日，众人依旧不停劳作，几人正趴在木梯子上凿壁，山谷间的溪水缓缓流下，地上都是一滩又一滩的水。突然，其中一个中年汉子的梯子微微摇晃起来，那汉子心中害怕，便紧紧趴在木梯上，谁知重心不稳，地上又打滑，那梯子晃了几晃，便直直倒了下来。
事发突然，旁边就是悬崖，眼见着此人便要坠入黢黑的深渊之中，众人霎时都愣在了当场，何晏之却飞身跃起，纵身去拉那个汉子，可惜他的脚上锁着铁链，行动便迟缓了一步，只抓住了那汉子的脚踝，对方大半个身子已经悬在了崖壁之间。何晏之只觉得脚踝处传来撕心裂肺的剧痛，只能咬着牙喊道：“快！大伙儿一起拖住他！”
君嘉树闻言飞奔而来帮忙，周围劳作的众人也纷纷放下刀斧围了上来，一起齐心协力，将那个汉子从崖壁间拉了上来。那人早已经吓得魂飞魄散，脸色惨白地瘫在地上，抬头见了何晏之，便抱住何晏之的腿不住叩首，道：“救命恩人哪！大恩大德哪！”
众人正在说话，一个渤海人手里拿着皮鞭走了过来，随手就是两鞭，大声呵斥道：“你们在作甚么！想造反吗！”他看着地上的中年汉子一看，厉声道，“你趴在地上干什么！”说罢，对着那人的胸口就是一脚，手中的皮鞭随之狠狠挥下，刚挥了两鞭，那士兵只觉得手腕一沉，转过头却见何晏之牢牢握住了他的手腕，不觉大怒道，“放肆！你不想活了吗！”
然而，何晏之却并没有放手。那渤海士兵见此人身材高挑，虽然蓬头垢面、衣衫褴褛，却不减英气勃勃，尤其是眉宇间有股凛然之气，不觉心中暗暗有些吃惊，眼前这个年轻人有一双鹰隼般深邃的眼睛，目光凌厉，只见他抿着唇，淡淡道：“长官，他刚才受了伤，从梯子上摔下来，不是故意偷懒。”言毕，缓缓放开了手。
那渤海士兵哼了一声，道：“没有最好，这次便饶了你们。”他指了指周围的众人，“还不赶快干活？若是再看到你们聚在一起，便叫你们今晚就喂了山里的野狼！”
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渤海的士兵走了，俘虏们又开始继续干活。君嘉树慢慢靠近何晏之的身边，压低声音道：“杨大哥，你可真正吓死我了。”他左右张望了一番，又道，“那些渤海人杀人不眨眼的，你刚才实在是危险。”
何晏之看了一眼不远处那个蹒跚着仍在凿壁的中年人，低声道：“当时也没想那么多。只是那几鞭再打下去，他只怕是活不成了。”他一边不停手中的刀斧，一边又道，“那些渤海人现在不会随便杀咱们了。”
君嘉树不解：“为何？”
何晏之道：“你有没有发现，这几天都没有新的俘虏被抓来了，渤海人也没有随随便便就把咱们中的人扔下山崖了。”
君嘉树点了点头：“是了，大概是他们怕苦力不足，完不了工罢。”
何晏之微微皱眉：“而且，咱们这些人，不多不少，一直都是十八个人。”
君嘉树一愣：“是啊，为什么一定要十八个人？”
何晏之摇了摇头，他突然之间感到头很痛，有些东西就在脑海之中，却怎么也回忆不起来，朦朦胧胧的，好像一团光与影，全都是模糊而破碎的世界。
他似乎听到记忆深处有人在唱歌谣，所唱的语言是陌生的，但是同那些渤海人说的话却极为相似，更奇怪的是，他居然能听懂那歌谣：“天上的星星照亮了呼伦山呦喂，四万万八千岁呦喂，草原上的勇士呦喂，拿起你的弓箭呦喂，十八只雄鹰紧紧跟随哟喂哟喂……”
何晏之的手一顿，胸口有些发闷，有那样一瞬间，他特别想见沈碧秋，这一刻，他突然明白了血脉相连的意义，他想问问沈碧秋，是否有过类似的记忆，是否有过他此刻的彷徨，是否迷失在回忆和现实之中无法自拔。
君嘉树在一旁道：“杨大哥，你怎么了？”他伸手拉住何晏之的手，“杨大哥，你小心别弄伤了手。”
何晏之回头看着他，沉吟了片刻，低声道：“那些士兵最提防咱们许多人聚在一起了，你可想过为什么？”
君嘉树贴着墙，一边观察着周围的动静，一边说：“是怕咱们造反么？”
何晏之不语，唇角却微微一弯。这些日子来，君嘉树仿佛一下子成长了许多，家族的剧变，家人的惨死，让这个曾经娇生惯养不谙世事的小少爷一下子蜕变成为早熟的少年，亦可谓是“艰难困苦、玉汝以成”。何晏之又道：“这几日，看着咱们的人少了许多。”
君嘉树清澈的眼睛眨了一眨，他会意地点了点头：“大哥，不论你要做什么，我都跟着你！”
何晏之抿着唇，一下一下凿着石壁，用撞击的响声掩盖着自己的声音：“我们有十八个人，现在看着洞口的只有五个人，机不可失，失不再来。”
216。陵寝（）
日子一天一天的过去，随着隧道间的壁画逐渐完工； 何晏之的内心亦一天天沉重起来。在这山谷间的洞穴之中； 他们这一群苦役犹如蝼蚁； 终朝不见天日； 不知什么时候就会悄无声息地死去。