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西谷连骈气得发狠道：“甚么九王子！他明明……”
冰川白鸟却打断了西谷连骈的话，冷冷道：“他就是西屯的九王殿下，赫连浮舟。”她抬起下颌，盯着西谷连骈，“西谷大人，西屯已经易主，陈州言和休战在即。还请你理智一点，莫要背弃你我当日的盟约，与九黎和西屯失和，反而教赫连博格坐收渔翁之利，让东屯卷土重来。”
西谷连骈深深吸了一口气，他双手握拳，仿佛在用尽全力压制心中的怒意。良久，他终于看着何晏之，淡淡道：“你来做什么？”
何晏之自然是识时务者为俊杰，抱拳拱手，向西谷连骈作了一揖，微笑道：“我欠了白鸟公主一个人情，所以特意陪着公主来见西谷大人，一同去寻杨琼。”
西谷连骈震惊地看着眼前温文尔雅、笑容可掬的男人，一个箭步冲上前，死死攥住何晏之的手，几乎是要将对方的手骨捏断：“你说什么？你们把殿下藏在了哪里？”
何晏之痛得皱起了眉头，低声道：“西谷大人若真的在意杨琼的性命，就快些搜查整个陈州城。杨琼现在困在雁蒙山以西的地道中，不过他熟悉各条出口，他亲口告诉我，他准备从陈州城内的出口出来，只是怕有埋伏要瓮中捉鳖，所以命我找西谷大人在陈州接应。”
西谷连骈沉声道：“你可知道大致是哪个出口？”
何晏之笑了起来：“大人真是昏聩了，我若是知道出口在哪里，我还需要来找大人吗？杨琼若是知道出口具体是在何处，又何必要我先行一步寻求后援？”他努力想抽出被西谷连骈攥紧的手，只觉得几根指头都有些麻木了，“西谷大人，我们有话好好说。”
西谷连骈终于缓缓放开了何晏之，一双眼睛依然如鹰隼一般盯着对方。何晏之笑着叹息道：“杨琼只知道有一条出口应该通往陈州，所以才想让大人在陈州城内掘地三尺，以防万一。他和我约好，我先行三日，先赶到陈州等他。如果计划未变，今夜，杨琼也会从地道出来。”
西谷连骈冷冷道：“你从哪里出来的？”
何晏之道：“我从水道遁出，出来便是雁蒙山麓。”
西谷连骈继续追问：“然则，殿下为什么不随你从水道遁出？”
何晏之一时答不上来，他总不能在此地将欧阳安期的存在和盘托出，于是道：“大人见到了杨琼，自然会知道原因。”他复而又微微一笑，淡淡道：“陈州是大人的地盘，全城上下，谁敢不听从大人的命令，你还怕什么呢？就算西谷大人不相信我说的话，也不能放弃任何一丝能够寻到杨琼的机会，不是吗？”
295。忍心（）
西谷连骈素来雷厉风行； 一声令下； 陈州即刻开始戒严。传令之后； 他便一动不动地坐在主帐之中； 神情专注地凝视着前方，一脸肃然，唯有手中捏着的酒杯在微微颤动着； 暗暗透露着他此刻心中的惶然。
冰川白鸟在旁道：“西谷大人如此大张旗鼓，就不怕打草惊蛇吗？”
西谷连骈自斟自饮道：“正是要如此。”他眯起眼睛，“殿下他之所以迟迟不肯轻易露面； 定然也是担心沈碧秋黄雀在后。我便是借此机会要把沈碧秋潜伏在陈州所有的细作全部逼出来，斩草除根。”他转眼看着何晏之； “沈碧秋不在陈州便罢了； 他若是还在； 我便要他有来无回！”
何晏之心头一惊，暗暗想起杨琼这段日子的种种言行； 只怕是心中早有筹谋。他心中不觉有些涩涩，突然又有些释然。杨琼每做一件事，西谷连骈总能够会意杨琼的意思； 两人的配合有着旁人所不能企及的默契； 这样的惺惺相惜实在是叫人忍不住心生嫉妒。
于是； 何晏之和冰川白鸟便也坐在一旁的几案旁； 皆是不发一言； 慢悠悠地陪着西谷连骈饮酒。沙漏中发出沙沙之声； 时光正在慢慢流逝。不时有传令的士兵进来通报全城搜索的近况。如此； 不知不觉过去了两个多时辰，西谷连骈的手下挨家挨户地搜索，却依然一无所获。
渐渐地，西谷连骈已经有些坐不住了，他开始在屋内不停地踱着步子，目光却如鹰隼一般直勾勾地盯着何晏之。他一步一步地朝何晏之走来，随之一把将对方拽了起来，咬牙道：“这一次，你若又是勾结了沈碧秋来骗我，我定要将你在三军阵前千刀万剐。”
何晏之也不挣扎，只是朝他笑了笑：“朝野上下，都称道西谷大人仁厚，莫要因为在下破了例。何某担待不起。”
西谷连骈冷笑了一声：“如果不是殿下，你早已经是陈州城下的一幅枯骨了。我岂会容忍你一而再、再而三地与沈碧秋沆瀣一气，迷惑殿下？”他面色阴沉，一字一顿地说道，“你们兄弟都是一样龌龊。无耻宵小，奸佞媚主。”
冰川白鸟见何晏之毫无还手之力，起身走到二人中间，伸手挡住西谷连骈，皱眉道：“西谷大人，不看僧面看佛面，九王子可是我九黎门前的娇客，你下手可要仔细一些。”
西谷连骈终于缓缓放开了手，面沉似水地看着冰川白鸟和何晏之，随之仰天长叹了一声，喃喃道：“殿下啊殿下，你还是太心慈手软了，宁可错杀一千，也不可放过一个，你留下何晏之的性命，便是自投罗网啊！”
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陈州城内的大街上，此刻除了来来往往的士兵，已经不见一个行路之人。这样声势浩大的搜查着实让人胆战心惊，一时间城内人人自危。如今的世道，烽火连天，即便是家中实在找不出什么，也会被那些士兵们好一顿搜刮。一年多的战事吃紧，城里能逃走的大半已经离开陈州，另谋生路。如今还留下来的，除了实在是家大业大故土难离的，便是一些老弱病残，或是难谋生计的鳏寡孤独。昔日繁华的南街和北街早已经破败萧条，就连闻名西陲的红/袖楼，也早不复当日的辉煌。楼前朱漆斑驳，门庭凋敝，哪里还有曾经的莺歌燕舞？
城内一戒严，红/莲便叫人赶紧关了门，只留了几个龟公在前厅守着。她匆匆回到后院，连衣服都来不及换，掩上房门便打开了床下的暗格机关。屋内霎时天旋地转一般，红/莲走进床后面的暗室，便来到一处幽静的房间。轻轻推开房门，但见矮榻上盘膝端坐着一个年轻男子。
红/莲端端正正跪下身子，朝那人行礼道：“少主快些走吧。西谷连骈突然开始在城内戒严，似乎在搜捕什么人，此番来势汹汹，怕是不好对付。”
那人转过身来，高鼻深目，五官深邃，正是沈碧秋。他的一双眸子犹如琉璃珠子，只是面色略有些苍白，精神颇有些不济，他目光盈盈地看着红/莲，淡淡道：“该来的总会来的。”说话间，他慢慢站起身来，负手道，“我已经等了许久了。雁蒙一带八个出口都毫无动静，杨琼一定会来找西谷连骈，必定会从此地出来。只要我们守株待兔，便一定能见到杨琼。”
红/莲向前膝行了几步，恳切道：“少主执意留在陈州养病，如今您大病初愈，实在不应该冒险。庄主要我们保护少主的安全，属下已经调动了陈州城内所有的探子和暗哨，全力护送少主出城。”
沈碧秋轻轻摇了摇头，淡淡道：“爹只怕不仅仅是要你保护我的安全吧。”
红/莲沉默了片刻，颔首道：“庄主让我们在红/袖楼中埋下火/药，一旦杨琼现身，便不惜一切代价取他性命。”她仰头看着沈碧秋，“庄主有令，决不能让杨琼再活在这个世上。”
沈碧秋看着红/莲，缓声道：“红/莲，在这世上，你可有心悦之人？”
红/莲大惊失色，忙俯首，以额叩地：“红/莲对少主一片赤诚，绝无二心。”
沈碧秋却笑了笑：“我并没有怪你啊。”他伸手将红/莲掺了起来，柔声道，“红/莲姐姐，你我也算是自小一起长大的，你对归雁庄的忠心，我从无怀疑。否则，你也不会把爹交待你的事一五一十地全都告诉我，不是吗？”
红/莲的眼神有些许躲闪，低声道：“还请少主能体谅庄主的一番苦心。”
沈碧秋握着她双臂的手陡然紧了起来，他低低道：“可是，红/莲，我几次命你刺杀西谷连骈，你怎么次次都会失手呢？”
红/莲的脸色瞬间白了，她瞪着一双眉目看着沈碧秋，浑身都发起抖来，低声道：“红/莲有辱使命，请少主责罚。”
沈碧秋的唇角依然衔着浅浅的笑：“你之所以把爹的计划告诉我，不就是希望我能阻止吗？”他轻轻抚摸着佳人的面颊，幽幽道，“你不忍心看着西谷连骈死，是不是？”
296。开始（）
日暮向晚； 天上云霞明灭。整个陈州城笼罩在肃杀之中。仿佛暴风骤雨的前夜； 沉闷得叫人透不过气来。
西谷连骈带着一队人马在石板铺就的街道上疾驰； 身后是列队的士兵； 整齐的步伐震动着大地，回荡在陈州的上空，如镗镗战鼓之声； 锤在血肉之上。何晏之紧紧跟在西谷连骈后头，然而，眼下的他面色苍白； 细密的汗珠从鬓角淌下，整个人都佝偻在马背之上。冰川白鸟策马上来； 面露关切之色； 问道：“九王子可是不舒服吗？”
何晏之也未曾料到自己的寒毒竟然会复发地如此迅猛； 而且，不仅仅是那种久违的刺骨寒意； 他觉得此刻犹如置身于冰火之间，蚀骨噬肉般的痛苦如影随形，他心底陡然地一凛； 暗自寻思； 这莫非就是杨琼所受的反噬之痛？
念及此处； 何晏之身形一颤； 险些栽下马来。冰川白鸟随之腾身跃起； 一把捞起何晏之的手臂； 惊道：“你究竟是怎么了？”
西谷连骈听到动静回过头来； 冷眼看着何晏之：“你又在耍什么花招？”
何晏之微微喘了一口气，对冰川白鸟笑了笑，低声道：“无妨。”他之前虽然与冰川白鸟谈得都是交易，然而此刻却真心实意地感受到了对方的善意，莫不叫他心中动容，便有如那溺水之人在水中得到了一根浮木，让他感到身处这世间，却不全然都是风刀霜剑。他斜睨了西谷连骈一眼：“我若是想耍什么花招，只怕西谷大人此生再也见不到皇长子殿下了。”
西谷连骈面色一沉，握住腰间的刀柄，冷冷道：“你果然心怀叵测。”
说话间，何晏之已经坐直了身体，强忍住体内排山倒海般的痛苦，冷笑道，“西谷大人最好还是对在下客气些。”他目光如电，“因为这个世界上，只有我知道杨琼究竟身在何处。”何晏之神情自若，驱马向前，然而他的心底却是一片森然寒意，一个声音在他的心底嘶声喊着：不是的！绝不是的！杨琼绝不会如此待我！
而又一个冷酷的声音在耳边响起，杨琼居高临下地看着他，一双眼眸中冷若冰霜：
『你不要自作多情，我不过是把你当作我的血皿。』
血皿？
何晏之握着缰绳的手微微发着抖。
就是这个意思吗？
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沈碧秋端坐在红/袖楼的堂前，面色凝重地转动着右手的扳指。红莲凑了过来，低声道：“少主，西谷连骈已经带着人朝这边来了。”她见沈碧秋依旧岿然不动，便伸手握住对方的手臂，苦苦哀求道，“少主，现在走应该还来得及。还请少主顾念庄主良苦用心，莫要辜负了庄主。”
沈碧秋轻哼了一声，反手却捉住了红莲的手腕。一枚银针赫然出现在红莲纤纤两指之间，沈碧秋冷笑道：“红莲，你好大的胆子啊。”
红莲面色微变，却道：“假若少主出了任何差池，庄主岂能饶了我们？红莲必不能活。倒不如现在强行带少主离开。”顷刻间，她左手成爪，又向沈碧秋的面门探去，低声道，“少主得罪了。红莲亦是无可奈何。等红莲带少主离开陈州，便任凭少主处罚。”
沈碧秋身形一转，蹙眉喝道：“你以为爹会饶了你吗？”他冷冷地看着眼前的艳丽女子，“从你为了西谷连骈，向我透露爹在陈州的谋划的那一刻起，你便足以让爹动了杀心！”
红莲的神色一滞，沈碧秋缓缓道：“红莲，聪明如你，应该明白，如今能保你的人，只有我。” 红莲终于停下步法，微微垂首，沈碧秋欺身向前，戏谑地捏住红莲柔腻的脸，眉梢微微一挑，蛊惑般喃喃低语道，“红莲，要听话，懂么？”
他放开了女子，重新端端正正坐下，淡淡道：“爹从不留无用之人，更不留耍心眼的人，红莲，收起你的小心思，不要自寻死路。”
297。质问（）
果然； 还不到一炷香的时间； 红/袖楼的大门口便传来了巨大的敲击声，有传令兵在那里齐声高喊着“开门！开门！”紧接着； 是钝器撞击木门的声音。震耳欲聋的巨响几乎要将整栋楼都震塌了。