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杨琼看着他，静默了片刻，沉声道：“我有两件事，必定要去做。”他目光凛然，苍白的面容衬着漆黑的眸子，神情却极为肃穆，“谢婉芝临终之言，我须回京求证，否则，死不瞑目。”他目不转睛地盯着何晏之，继续缓声说道，“士可杀而不可辱，沈碧秋与我不共戴天，只要我一息尚存，必报此仇。”
何晏之听罢却道：“除了这两件事，想必宫主亦没有别的可牵挂了。”
杨琼眸光一暗，皱眉道：“你想说什么？”
何晏之道：“甚爱故此深恨。宫主觉得呢？”
杨琼撇过脸去，面有愠怒之色：“一派胡言！”
何晏之定定地看着他：“我心中至始至终只有宫主一人，而宫主心中，只当我是那个人的影子。”他淡淡道，“痴迷之爱亦罢，刻骨之恨亦罢，我不过是局外之人。宫主对我之情，永远不及对沈碧秋的恨，不是么？”
杨琼面沉似水：“你若是执意要这样想，我亦没有办法。但是，你若想让我打消报仇的念头，只怕是徒劳了。”他缓声道，“我的仇，我自己会报，我要做的事，谁也阻止不了。”他的眼神有如冰屑，冷冷的叫人心里发怵，“放心，这些事都同你无关，我绝不会叫你为难。到时，你若觉得两难，或许要回到沈碧秋身边去，我也绝不会阻拦你，更不会迁怒于你。”说罢，闭目靠在床头，呼吸却隐隐有些急促。
何晏之一愣，随之低头一笑：“也是，当局者迷，旁观者清。”他打开房门，轻声说了句“我去抓药”，也不等杨琼答话，便关上房门，径直下楼去了。
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何晏之如逃也似的匆匆走出了客栈，突然之间觉得整个人都虚脱了。他在街头站立了许久，才心事重重地沿着街道缓缓彳亍。方才的那些话，他本来只想深埋于心中，却终于没忍住，好比是将两人之间的那层似是而非的窗户纸直接捅破了。原本只是各怀心事，如今却是心照不宣，他与杨琼之间这段缘分，是善缘，还是孽缘，却也无从说起了。
两情相悦，本是人间美事，而此刻的何晏之却丝毫觉不出一丝甜蜜，心中只有锥心刺骨之痛，眼前仿佛有一个漩涡，由不得他停下脚步，只是将他一步一步引入其中，再也挣脱不开。从到擎云山上的那一刻起，他便知道，自己只是一个影子，杨琼最激烈的感情，爱也罢，恨也罢，都不是自己的。
而最初让自己动心的，恰恰是那个冷若冰霜的九阳宫主，所怀有的一颗执着的心。
那样执着的爱，却从不属于自己。
这是何等的悖论！
自己之于杨琼，杨琼之于沈碧秋，沈碧秋之于杨琼，都像是被命运开了致命的玩笑——
求不得。
何晏之仰起头，眼中隐约有些湿意，心中却是空荡荡的。他突然有些后悔说出了那些话，原本他还可以佯装不知所谓，而今却不知道该如何面对杨琼。他向来随性，然而，自从遇到杨琼开始，便渐渐像是迷失了自己，心中的喜怒哀乐仿佛都被那个人所左右着，再也无法心无挂碍、来去自在了。
何晏之照例抓了药，身上的钱已所剩无几。他不免有些发愁，心中又烦闷不已，便不想回客栈，不知不觉中又走到了邻水街上那间戏苑门口。他抬头看着风中鼓动着的布幌子，又想到何钦之的盛情相邀，不由心念一动。楼中的伙计看到他站在门口，认得他是老板的朋友，便远远地迎了上来，作揖道：“客官可来了，我家老板心里可念着客官呢。”说罢，又招呼来几个伙计，将何晏之簇拥着迎到了楼上。
这边早已经有人去通报了何钦之。待何晏之在客堂方坐定，何钦之便走了进来，冲何晏之笑道：“师弟终于来了，叫我好等。”说罢，上前握住了何晏之的手，“师弟可向你师父禀告了？我何时着人接你们过来？”
何晏之一愣，才想起上回分别时允诺的事，不由脸色微微发烫，轻咳了一声，道：“我师父他，”他顿了顿，道，“他生性好静，喜欢独处，更不惯同生人同住。大师兄的好意，只能心领了。”
何钦之的手微微一紧，脸上颇有些惋惜之色：“你我兄弟难得聚首。”他又道，“不如你在我这里小住几天叙叙旧，这样想必无妨罢。”
何晏之道：“我还要照顾师父的起居饮食，实在是不便。”
何钦之眉头微皱：“这样如何使得？师徒毕竟是师徒，总不能越厨代庖。你不如给你师父找个师娘，这样才是徒弟的孝道。”
何晏之被噎得说不出话来，一张脸却涨得通红。何钦之见他神情颇有些尴尬，只道是自己心直口快说错了话，忙赔礼道：“我一时心急胡言乱语了，师弟莫怪。”他拉着何晏之的手不放，“晏师弟，他乡遇故交，乃平生一大喜事。今天我一定不能放过你，我们师兄弟难得见面，定要好好喝上一杯才让你走。”说着，回头吩咐伙计们备酒开宴。何晏之心中是有事相求，便不再推辞，随着何钦之进了内室。
119。动摇（）
何钦之的青莲戏苑连着陈州最大的青楼红/袖楼； 又连绵几座有名的茶楼酒肆； 成了陈州最为繁华之地。陈州是燕云十六州的交通之地； 商旅来往颇密； 算是大清的塞北重镇。何钦之与何晏之坐着先说了一会儿闲话； 仆从们将酒菜陆续送了进来； 两人又对酌了一会，何钦之便拉着何晏之的手，站在阁楼的窗户边； 指着周围一带的建筑，津津有味地介绍着这一带的风土人情。
何晏之心事重重； 哪里听得进去； 不过一味随声附和； 一只耳朵进一只耳朵出而已。他想到自已如今已无余钱买药，更莫说欠下的房钱，自已一人倒是无妨，风餐露宿亦不是不能忍受，但是杨琼有伤在身； 却如何能受得住呢？
何钦之看出他心不在焉； 便道：“师弟如此魂不守舍，是不是有甚么为难之事？”他按住何晏之的手； 一双眼睛笑盈盈地看着他，“我能力虽然有限； 但在陈州也算经营了数年； 颇是积攒了一些人脉。陈州如今的通判西谷连骈与我也有些交情。西谷大人为人豪爽； 乃性情中人，颇爱附庸风雅，是红/袖楼的常客，也常到青莲苑听戏。我平常若有些麻烦事也多是请西谷大人照拂。师弟的难事不妨说来听听，我定倾力相助。”
何晏之笑道：“师兄过虑了。哪里需要麻烦甚么通判大人。”他心中斟酌了片刻，终于叹了一口气，对何钦之微微抱拳道：“师兄，不瞒你说，常言道，一钱逼死英雄汉。我最近囊中羞涩，师父又有病在身。师兄可否借些银两给我救救急呢？”他顿了顿，“也不多，十两足矣。到时必加倍奉还。”
何钦之道：“我当是甚么大事。师弟也太过见外了，我俩之间何须言‘借’字。”他召唤了一个仆役进来，小声耳语了几句，又对何晏之道，“你师父病了？可找医生看过？”
何晏之叹道：“已有月余，却总不见好。今日也找了镇上的大夫看了，也无甚进展。”
何钦之道：“陈州镇上的大夫医术不行，我倒是认识一个了不起的大夫，悬壶济世，为人随和，颇为热心。当年我患了伤寒重症，幸而遇到了江先生，只给我打了一次金针，便起死回生。如今碰巧他也在陈州，不若哪日我替你引荐一番？”他笑道，“他的女儿其实你也见过，就是上回在这里遇到的那位明珠姑娘，不知师弟可还记得否？明珠姑娘是咱们青莲戏苑的常客，常常听一整天戏不舍得走。”
何晏之自然感谢师兄的好意，两人正说着话，方才出去的仆役便捧着一个盒子走了进来，恭恭敬敬地放在了何晏之的面前。何晏之打开盒盖却着实吃了一惊，只见满满一盘银子，少说也有两三百两。他连忙把盒子盖上，推到何钦之的面前，道：“这如何使得？”
何钦之按住何晏之的手，道：“一点心意罢了，就当是见面礼。你先拿去用，若是不够，再到我这边来取。”
何晏之道：“我本说是借，师兄却说我见外，如今一下子拿出这么多银两，着实叫我受之有愧了。”他一皱眉，见何钦之不肯作罢，便从盒中拿了几锭白银，在手中掂量着也有数十两，道，“恭敬不如从命，但我实在用不了这么多，这些已足矣。”
何钦之嗤笑了一声，拍了拍何晏之的肩膀，道：“晏师弟还是如当年一般地老实。难怪师兄弟们总爱戏弄你。”
何晏之道：“大师兄，这回还真要感谢你江湖救急。我正愁山穷水尽疑无路，可谓苍天开眼，竟叫我遇到了你，果真是绝处逢生遇救星么？”
何钦之转过脸盯着他的眼睛，柔声道：“真的么？”他握住何晏之的手，缓声道，“师弟，其实我有心将你留下，只怕你不肯。”
何晏之一愣：“师兄何意？”
何钦之道：“以师弟的天资，要成为名角儿易如反掌。唱戏的虽然身份低微，但我毕竟是自立门户，况且在这边塞之地，胡风彪悍，并不十分在意中土的伦理纲常，对三教九流的，也无甚偏见，倒是自在得很。我原本想着有朝一日入京唱戏，把我们何派的唱腔发扬光大。而今么，”他微微一笑，“却不做这样虚妄之想了。”他目不转睛地看着何晏之，“师弟，我希望你能留下来，与我共同经营这家戏苑，如何？咱们有钱一起花，有福一齐同享。我赚多少钱，也分你一半，这戏苑的产业，亦分你一半。”
何晏之颇为始料未及，失笑道：“师兄开甚么玩笑？”
何钦之的眸中却闪着幽深的光芒：“我未曾同你说笑。师弟，你忘了我们小时候约定的事么？做一辈子师兄弟，唱一辈子的戏文。”他紧紧握着何晏之的手，“师弟，你全忘了么？有福同享，有难同当，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。”
何晏之呆呆地看着何钦之，隐隐地觉得两人间的气氛有些不自在，只装作若无其事地笑道：“师兄的记性真好，小时候开的玩笑也全记得清清楚楚。但是，我却没有师兄这般痴迷戏文。你亦是知道的，我向来随遇而安，得过且过，更没有甚么雄心壮志。”
何钦之的手渐渐松了开来，随之笑道：“原来师弟都忘了啊。”他眼中闪过几许莫名的失落，唇边却依然含着笑，“我还记得你那时同易之师弟关系甚好，便冷落了我。我心里极不是滋味，为了争同你搭戏的份儿，还同易之打了起来，结果我们三个都挨了师父的鞭子。”
何晏之挠了挠头：“是吗？我都记不清楚了。”他的神情凝重起来，“我只记得，小师兄他待我极好，可是却死得这样惨。”
何钦之摆了摆手：“本想与师弟叙旧，怎么越说越沉重了。往事已矣，不提也罢。”他冲何晏之一笑，“师弟忘了，也是好事。”说着，又拉着何晏之坐下喝酒。
何晏之见时间不早，便推辞道：“我师父还在客栈等我，时候不早，我还是先回去了。”
何钦之也不强留，只道：“师弟明日何时来？”
何晏之颇有些不好拒绝，何钦之又道：“一共经营之事暂且放在一边。只是有件事，我还要劳烦师弟，不知道师弟肯不肯帮我这个忙。”
何晏之刚受了他的恩惠，哪里好拒绝，便道：“师兄有何吩咐？”
何钦之道：“师弟昨日也看到了，我这戏苑里的旦角不行，而我又不擅长此道。”他微笑道，“我便临时聘师弟做我那些弟子的教习，一来帮我指点指点那些小辈，二来么，若是甚么要紧的戏文，也请师弟能出个场，给我挣点面子。”他深深做了一揖，“若能得师弟襄助，我感激不尽。”
何晏之一手相搀，沉吟道：“师兄客气了。”他低头想了想，又道，“不过是登台的小事，只要我人在陈州，自然会听从吩咐。至于师兄苑中的那些伶人，我亦会倾囊相授。”
120。访旧（）
彼时尚是白天； 红/袖楼里却早已一片莺歌燕舞。此地接壤塞北； 历来苦寒； 陈州位于燕云十六州的西翼； 却是难得的商贾繁华之地； 像红/袖楼这般的烟花地便格外地热闹。在陈州众多教坊青楼之中； 红/袖楼算得上翘楚，送往迎来的也多是达官贵人，颇有边城第一风月场的名头。
拐过几道弯弯曲曲的回廊； 又穿过几落庭院，最靠近内院处的是几座别致的小楼； 乃是红/袖楼中接待贵宾的场所。此时； 两个穿得花团锦簇的妙龄女子各抱着一把琵琶； 由两个丫鬟引着，说说笑笑地走进了中间的楼阁。楼内焚着桂花之香，在这边塞之地、初夏之际，尤为地珍贵。香气袅袅盈盈，如丝如缕； 带着阵阵清甜； 室内传来缓缓琴声，还有女子清脆的笑声。两个抱琵