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阵清甜； 室内传来缓缓琴声，还有女子清脆的笑声。两个抱琵琶的美人相视而笑； 随之轻轻叩打门环，柔声道：“西谷大人； 月仙和瑶琴拜见。”
屋内传来年轻男子温雅的声音：“进来吧。”
两位美人轻轻推开房门； 提着裙子小步走了进来。只见屋内轻罗暖帐； 红绡曼动，暗香盈盈，脂粉香薰。正中的案几旁斜斜靠着一个形容风雅的男子，散发坦胸，只披了一件薄薄的绸衫，腰上的丝绦也散开了，随意搭在前襟上。他的左右各靠着一名美貌女子，几步之远处，一个翠衫女子正在抚琴。左侧的紫衣少女正含着一颗葡萄，抬起脸来以口相哺，那男子轻轻一笑，张口便吞了下去，末了，还舔了舔少女的朱唇。紫衣少女嗲声道：“西谷大人，是怜怜喂你葡萄甜，还是我喂你的葡萄甜呢？”
这男子便是陈州通判西谷连骈。他轻轻捏了一下紫衣少女的粉腮，调笑道：“自然是秀秀的嘴最甜。”
抱着琵琶的月仙和瑶琴掩唇笑道：“大人眼里只有秀秀，竟叫我们两个孤零零站在一边，好不可怜哪。”
西谷连骈放开怀中的女子，招呼月仙和瑶琴坐到跟前：“你们两个姗姗来迟，还要捻酸，看来该罚酒。”说着，拿起案上的酒壶倒了两杯满酒，递给二女，“来！满饮此杯。”
月仙和瑶琴相视一笑，道：“大人好不偏心哪。要喝酒也是姐妹们一起喝。秀秀和怜怜平日里若是来迟了，大人可舍不得罚她们。”
西谷连骈伸手摸了摸秀秀的脸，又搂过右边的怜怜，顺势一倒，将头枕在秀秀雪白的大腿上，懒懒笑道：“你们两个小妮子的嘴可真厉害。是想灌本官喝酒么？”
身旁抚琴的翠衫女子停了手，施施然站起身走到西谷连骈的身边，嫣然笑道：“她们两个是想同大人一起吃酒呢。”说着，一双纤纤素手拿起酒壶斟满了一杯酒，递到西谷连骈的唇边，娇声道：“大人亦满饮此杯如何？”
西谷连骈眯着眼睛看着眼前的佳人，笑道：“难得红莲给我斟酒。”他握住女子的柔夷，笑道，“只怕我再喝便要醉了呢。”
那红莲低头一笑，嫣然道：“只怕是酒不醉人人自醉。”她眸光一转，眉宇间风情万种，“不如，我来喂大人喝酒？”言毕，仰头喝了一口，俯下身去渡给西谷连骈。众美人无不拍手称好，娇声燕语，不绝于耳。
月仙娇声道：“如此良辰美景，怎能无弦乐之声？”言毕，与瑶琴二人各抱起琵琶坐在西谷连骈身侧弹弄起来。那红莲冲西谷连骈嫣然一笑，随之脱去外衫，只余了身上的肚兜和腰间的罗裙，伴着琵琶之乐且歌且舞，歌声婉转，唱的是唐人卢照邻的《长安古意》：
楼前相望不相知，陌上相逢讵相识？
借问吹箫向紫烟，曾经学舞度芳年。
得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙。
俱邀侠士芙蓉剑，共宿娼家桃李蹊。
娼家日暮紫罗裙，清歌一啭口氛氲。
北堂夜夜人如月，南陌朝朝骑似云。
汉代金吾千骑来，翡翠屠苏鹦鹉杯。
罗襦宝带为君解，燕歌赵舞为君开。
别有豪华称将相，转日回天不相让。
专权意气本豪雄，青虬紫燕坐春风。
西谷连骈拊掌大笑，和着拍子与众姬同唱，左拥右抱，不亦乐乎。正在兴头之上，门外却响起了叩门之声，有人恭声道：“西谷大人。”
乐声乍止。西谷连骈懒懒道：“何事？本官不是说过，无论何事一概不得打扰么？若是公事，叫他们直接禀了府尹大人便可，不必理会我。”
门外的人乃是这红/袖楼里的龟公，赔笑道：“外头有个人，说是大人的故人，要见大人。小的不敢怠慢，故而斗胆来禀报。”
“故人？”西谷连骈眉一挑，依旧靠在美姬的怀中，“到此地来找，也真是奇了。难道不知道我快活时最恼有人打扰么？”他顿了顿，又道，“可有名碟？”
门外的龟公道：“名碟倒是没有，只是有件东西叫小的递给大人。说您看了自然知道。”
西谷连骈坐直了身子，道：“呈上来。”
门外的龟公推开房门，轻手轻脚走到西谷连骈面前，递上了一条灰色的旧布片，显然是刚从衣摆处撕下来的。西谷连骈一皱眉，那龟公道：“我问那人姓氏名讳，他便撕下衣襟写了一行字，说大人看了自然知道。”
西谷连骈漫不经心地接过布片，徐徐展开，只见上面写着一行清癯而隽秀的字：吸风饮露天外人，琼花碎玉剑如神。
西谷连骈骤然变色，猛地站起身来。他将那片碎布紧紧拽在掌心，手却不由自主地微微发抖，沉声道：“他人在哪里？”
龟公哈着腰赔笑道：“小人见他说话奇怪，便想说不定是大人的旧相识，就引他在鸳梦楼等着，又叫人给他沐浴更衣，并添了美果佳肴，好生伺候着。小人本还找了两个姑娘陪他说话，他却推辞不要，大人莫要见怪啊。”
西谷连骈一边穿着外衣，一边嗤笑道：“好了好了，莫要啰里啰嗦，等会儿找田衡去拿三十两银子。”他又从腰间解下一枚玉佩，丢给那龟公，“这个也赏你了。”
那龟公喜不自禁，笑嘻嘻地将玉佩揣入怀中，道：“小的给大人引路。”
西谷连骈“嗯”了一声，袖子却被红莲拽住，那红莲一双盈盈美目含情脉脉地望着西谷连骈，娇声唤道：“大人今天还回来么？”
西谷连骈拿指头挑起红莲的下颌，微微一笑，风流倜傥，柔声道：“今儿爷有要事。好莲儿，明天若是得空，再来望你。”
121。襄助（）
龟公将西谷连骈带到一处僻静的院落； 待进的正屋； 只听到琴声潺潺； 如流水泻下。西谷连骈神色一凛； 示意周围的人退下； 独自推开屋门； 室内纱幔微拂，一个熟悉的人影正背对着他，端然坐在背光处； 缓缓抚弄着台上的七弦琴。
那琴声亦是熟悉的，时隔多年； 西谷连骈依然被这沉静而忧郁的琴声而打动； 那仿佛是一种来自灵魂深处的哀叹； 夹杂着困顿和迷惑，以及歧路的徘徊。他于是解下腰间的玉箫，循着那人的调子，呜咽相和。两人不发一言，在这斗室之间以琴箫共鸣； 犹如相知多年的挚友； 相互抚慰，音声相和； 袅袅不绝。
曲必，二人一坐一立； 又静默了许久。西谷连骈终于悠然一笑； 喟然道：“知我者谓我心忧； 不知我者谓我何求。十余年来，犹忆当年康河岸边，与殿下秉烛夜谈，桃花半落，疏影横斜，吹箫到天明。”他低声吟道，“吸风饮露天外人，琼花碎玉剑如神。难得殿下还记得臣当日所题的诗句。臣实在是受宠若惊。”
那人却不答话，亦不转身，只是静静坐着，仿佛入定了一般。
西谷连骈直直跪下身，对着那人的背影一拜，神情甚为恭敬：“臣西谷连骈拜见殿下。”
那人终于缓缓起身，负着手，低声道了句：“连骈君，请起。”
西谷连骈心头一怔，那熟悉的嗓音中已无当日的意气奋发，只透着刻骨的疲惫，叫人听了心酸。他缓缓起身，那人亦转过身，缓步走了过来。西谷连骈目不稍瞬地看着他，只见他裹着一件素色的斗篷，面色极为惨白，没有一丝血色，连双唇都泛着青白，与记忆深处那个艳若桃李、丰神俊秀的皇长子杨琼几乎判若两人。
西谷连骈震惊地说不出话来，杨琼伸出手将斗篷缓缓脱下，满头灰白而干枯的头发随之泻下，一瞬间仿佛苍老了十余岁，如同已经步入了暮年。
西谷连骈哑声道：“究竟发生了什么事？殿下怎会如此……憔悴支离？”
“一言难尽。”杨琼垂眸，淡淡道，“简言之，我被沈碧秋暗算，以至于武功尽失，如今，依旧重伤未愈。”
西谷连骈道：“沈碧秋若不死，殿下终有一天要命丧他手。”
杨琼看着他，目光幽深，缓声道：“连骈君，我还记得你当日曾力谏，说沈碧秋包藏祸心，狼子野心，不可不防。可惜，我非但不相信你，还当面斥责。而后，又任由你被贬于西北不毛之地。你心中想必是怨我刚愎自用，远君子而亲小人罢？”
西谷连骈道：“自古忠言逆耳，况且沈碧秋素行巧言令色，蒙蔽视听，离间君臣，并非殿下之错。”
杨琼道：“真是天意弄人。你是我身边最早被贬黜出京的人，却因此躲过汉阳楼一劫，也算是因祸得福了。”他的唇边泛着笑，眼中却满是深深的哀伤，“我乃不祥之人，凡追随我者，无一有好的结果。而我，终究是众叛亲离，唯剩孤家寡人而已。想来，也是我素来一意孤行的报应。”
西谷连骈道：“殿下何须妄自菲薄？卷土重来未可知也。只要殿下有一雪前耻之心，就有扭转乾坤的机会。”他的眸光中闪动着激越的光芒，“殿下终于肯走下擎云山，又千里迢迢来到陈州，臣甚为欣慰。”他上前了半步，难掩激动的神色，压低声音道，“其实，臣一直在等殿下。殿下可知道么？”
杨琼道：“当年，我曾发过誓，永不下擎云山。若非穷途末路，绝无颜面来见你。”他深深叹了口气，“当日是我默许将你逐出京城，而今想来，怎能不心怀愧怍？你是戊戌年的进士，第一甲头名，状元及第，名动天下。若非因为受我连累，以你之才，怎会多年来一直屈居边城，只做了个小小的通判？我还记得当日你送呈的万言书，字字珠玑，胸怀天下，而今亦无人能出其右也。”杨琼低声道，“连骈君，你曾如此信任我，我却负了你，不但听信谗言将你驱逐，还连累你壮志难酬，你难道不恨我么？”
西谷连骈哈哈大笑起来：“殿下何出此言？大丈夫能屈能伸，何必在乎一时之得失？况且，殿下于我有知遇之恩。想当年我赴燕京参加京考，却因出生低微，投名无门，四处碰壁。那些达官贵人们只把我呕心沥血所写的万言书当做笑话来看，士可杀而不可辱，我一气之下，便想离京，再不参加科考。谁知绝处逢生，竟遇到了殿下。也只有殿下一人，将我的万言书从头至尾仔仔细细看了数遍，还在含元殿召见了我。此情此景，西谷终生不忘。”
杨琼叹息道：“我那时正值年少气盛，血气方刚，西谷所写的字字句句都叫人热血沸腾，尤其你是对西北边城及渤海旧部的见地，深得我心。”
西谷连骈作揖道：“那日，臣在含元殿中初次见到殿下，只觉得世间万物在殿下面前都黯然失色，殿下肯聆听臣的只言片语，亦是臣三生有幸。岂料殿下竟能将臣的万言书几乎一字不差地背诵出来，臣一介布衣，竟能得殿下这般看中，实在万死不能报其一也。从来万两黄金容易得，人生难得，唯有知音而已。士为知己者死，若无殿下的提携，焉有今日的西谷连骈？就算殿下后来受奸人挑拨，将臣驱逐，臣亦无所怨言。”
杨琼的神色微微一凛，他缓步走到窗前，修长的指尖轻叩窗棂，沉吟道：“屯兵、简政、推恩、释权、峻法，”他转身看着西谷连骈，低声道，“西谷，可曾忘却昔日之志否？”
西谷连骈道：“当日之言，一丝不敢或忘。大丈夫于世，唯名山料理身后事，必有所为，有所不为。臣被贬漳河之北，数年来放任自流，荡迹红尘，以无用之用得以保身，为臣所挟持着大也，是故忍小忿而就大谋。”
杨琼颔首：“西谷之言，深得我心。”他轻笑了一声，“昔者，庄周为赵文王说剑，有天子之剑，诸侯之剑，庶人之剑。匹夫见辱，拔剑而起，不足为勇，无所用于国事也。凡成大业者，必有过人之节，包羞忍耻以图，方是豪杰。”
西谷连骈拱手道：“殿下若有再起东山之图，臣愿昧死效犬马之劳。”他上前了一步，靠近杨琼身边，低声道，“皇上已经下了赦令，准殿下回京，并找寻殿下的下落，此事想必大院君亦无可奈何了。”
杨琼冷笑：“无可奈何？刘南图和杨玲珑已布下天罗地网，只等着我入彀。我一路遭沈碧秋的追杀，便是杨玲珑命沈碧秋诏安江南武林，想借江湖之手除掉我罢了。”
西谷连骈沉思道：“不如我送殿下入京如何？或者，”他一握拳，“一不做，二不休，结我多年在燕云十六州布下的兵力，与刘南图兵戎相见，以清君侧。”
杨琼摆手道：“自古边将多遭忌讳。此乃下策。西谷，我区区之身不值得你为我犯险。”
西谷连骈道：“臣愿为殿下蹈白刃。”
杨琼笑道：“千金之子不可死于盗贼。丈夫在世，必将以天下为己任。西谷，当记你犹有壮志未酬耳。”他顿了