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西谷连骈道：“臣愿为殿下蹈白刃。”
杨琼笑道：“千金之子不可死于盗贼。丈夫在世，必将以天下为己任。西谷，当记你犹有壮志未酬耳。”他顿了顿，又道，“我之所以在此地见你，也是为了掩人耳目。母上对边将尤为忌惮，你莫要蹈我父君的覆辙。”
西谷连骈皱眉道：“殿下难道怀疑昔日欧阳将军之死另有隐衷？”
杨琼淡淡道：“母上曾借刘南图之手除去我父君，如今，又想借谁的手除去刘南图呢？可惜我太不成器，竟然被刘南图逼得走投无路。”他低低地笑了起来，“母上一定很失望。所以，不得已才开始亲自动手了。”
西谷连骈听得颇有些目瞪口呆，怔怔道：“殿下多虑了。殿下是皇上唯一的儿子……”
杨琼打断了西谷连骈的话：“有很多话，我必须当面问过母上。”他的声音越来越低，仿佛自言自语般说道，“只要母上亲口告诉我，则夕死可矣。”他抬眼看了看西谷连骈，又道，“所以，即便京城是龙潭虎穴，我也要闯一闯。西谷，我今日前来，是拜托你一件事。”他一字一顿地说道，“助我去益州。”
西谷连骈道：“河西长廊道阻险难，殿下去了益州，难道是要出关？”
杨琼颔首道：“不错。我准备从渤海旧界向东走，自西屯入关东，再随漠北的商队回燕京。虽然辗转边关，风霜苦楚，但却可以避开追兵，曲线入京。”
西谷连骈沉吟了片刻，终于点了点：“殿下放心。臣定不辱使命。”
122。偶见（）
听罢西谷连骈此言； 杨琼粲然一笑：“疾风知劲草。西谷； 幸而有你。”他苍白而憔悴的脸上有了些许艳色； 然而方回过身； 腹部的伤口却传来一阵剧痛。杨琼下意识地捂住下腹； 佝偻起身子； 踉跄着后退了半步，额间亦瞬间沁出些许冷汗。西谷连骈上前拉住了他的手，侧身将他扶住：“殿下？”他顺着杨琼的手往下看去； 双眉微蹙，“你的伤……？”
杨琼强忍着腹中钝痛； 低低道：“剑伤未愈而已。我要回去了。西谷； 三日之后我会再来找你； 依旧在此会面。”
西谷连骈口中称“是”，又道：“殿下目前这个样子不妥，我差人送你回去？”
杨琼摆了摆手：“无须送我，不足为外人道也。我的伤还不打紧。”说着，披上斗篷； 匆匆往屋外走去。
西谷连骈却拉住他； 微微迟疑，拱手道：“殿下； 恕臣斗胆，冒昧请殿下留在这红/袖楼中； 烟花之地虽然风尘腌臜； 却也更为隐蔽。”他抬头看了一眼杨琼； “如此，臣亦好时时来探望殿下。”
杨琼一愣，脑海中却闪过何晏之的影子。他于是垂眸一笑，西谷连骈有些怔然，杨琼的笑容中有一丝难以言说的温柔缱绻，叫人看了不觉心驰。西谷连骈这些年来混迹于锦绣丛中，见惯了美人，但像杨琼般钟灵毓秀者，却仍是世所罕见，即便此刻形容憔悴，也难掩天生丽质，他又道：“臣这些年在陈州苦心经营，私下里也招贤纳士，结交了不少江湖豪客，其中不乏能人异士。名医江寻这几日云游至此，与他女儿寄居在我骁骑营的别苑之中，臣与他也有些交情，不如请他来为殿下看一看伤，想必定能妙手回春。”
杨琼一愣：“你说的是冷月山庄庄主江寻？他何时来的陈州？”
西谷连骈道：“半月之前吧。臣与他前些年在建州道相识，曾邀他来陈州小住。”
杨琼若有所思，沉吟道：“听闻江寻性情颇有些古怪，是敌是友，尚不可知。”他长长的睫毛微微颤动着，淡淡道：“我手头还有些要紧的事，此事稍后再议吧。”
西谷连骈不再多言，与杨琼一同出了房门，二人在楼前拱手作别。这座小楼正对着后街小巷，与青莲戏苑的后院角门仅一墙之隔。西谷连骈转身正要关门，眼角却扫过楼下的拐角处，脸上霎时露出了极为惊讶的神色，脱口道：“沈碧秋？！”他一皱眉，“他什么时候竟然同青莲苑的何钦之这般熟稔了？”
杨琼亦是一惊，心头猛地一跳，循声看去，却见何晏之正站在隔墙的院门口，与一个面貌清秀的后生持手道别。杨琼看不真切何晏之脸上表情，却清楚看到那后生拉着何晏之的手，眼中含着笑，柔情似水，颇有些依依不舍。杨琼的眉头微微一蹙，紧抿着唇，低声道了句：“不。他不是沈碧秋。”他转而问道，“那个后生你认得？”
西谷连骈道：“此人乃是陈州名伶，颇有些名气，就是旁边这青莲戏苑的老板。”
杨琼若有所思地点了点头。西谷连骈发现杨琼的脸色阴沉了下来，他走近了半步，低声唤道“殿下？”杨琼转过脸，左手微微握了握拳，淡淡道：“那人是沈碧秋的孪生兄弟，曾经救过我多次，这一路上也多亏了他照拂。如今，同我一起住在城南的客栈里。”
西谷连骈一愣，心中亦是一动，于是恳切道：“沈碧秋诡计多端，他的兄弟若与他同心，殿下便入了罗网之中。”他迟疑着，继续说道，“前事不忘，后事之师。当年殿下对沈碧秋太过这般信任，才会遭他算计。”
杨琼摆手道：“他与沈碧秋自小失散，并不知道这些旧事。”他微微沉吟，“晏之他为人忠厚老实，本性纯良，与沈碧秋截然不同。”
西谷连骈失笑道：“难保不是他们兄弟二人再演戏。殿下，你只怕又被甜言蜜语所惑。”
杨琼紧紧盯着楼下，目不转睛地看着何晏之与何钦之依依惜别。何钦之又紧紧抱了何晏之一下，目送着何晏之的身影消失在转角处，才转身关好了院门。西谷连骈默不作声地看着神色阴郁的杨琼，拱手道：“殿下，臣有一计可以对付沈碧秋，但不知殿下意下如何？”
杨琼示意他继续说，西谷连骈道：“既然他的兄弟在我们手上。我们不如借此胁迫沈碧秋倒反刘南图，如此，正好一石二鸟，左手渔翁之利。”
杨琼摇了摇头：“何晏之于我有救命之恩，我不能恩将仇报。”他深吸了一口气，“西谷，你不可对晏之不利。”他顿了顿，低声加了一句，“假若将来，我有甚么不测，还望西谷能护晏之周全。此事，我亦拜托你了。”
西谷连骈颇有些神情复杂地看着杨琼，终于，缓缓躬身作揖，道：“臣遵命。”
杨琼蹙着眉，神思恍然，沉吟道：“西谷方才所言倒是提醒了我。以其人之道还治其人之身，刘南图和沈碧秋之间本就不睦，若能借刘南图之手除去沈碧秋，倒是省了我许多事。”他转过脸来对西谷连骈道，“此事我回去好好想想。无论我回京之事与否，定要想法子叫沈碧秋身败名裂，死无葬身之地。”
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天色渐晚，何晏之便别了何钦之，沿着小巷往回走。他摸了摸怀中的几锭银两，心中盘算着接下几日的花费，颇觉宽裕了许多，心中隐约有些高兴起来。谁知刚转出门，迎面却撞上了一个人，何晏之连忙伸手相扶，定睛一看，却是前日在后院见过的女孩儿。何晏之作揖道：“原来是姑娘，在下唐突了，这厢赔罪。”
那姑娘一见是他，脸上露出了喜色，道：“哎呀，你还记得我啊。”她的脸蛋儿微微一红，一双大眼睛扑闪着，小声道：“你那日不是说要来登台的么？我守了许久，也不见你来唱戏啊。”
何晏之笑着温言道：“登台的事自然要何老板说的算。明珠姑娘怎么一个人站在这门口，天色不早了，还是早些回去吧。”
小姑娘道：“我听了这么多年戏，还没听过比你唱得更好的。”她明眸流转，红扑扑的脸上微带羞涩，“你还记得我的名字吗？我叫江明珠。”她低下头，又偷偷看了何晏之一眼，“我还不知道你的名字呢。”
何晏之拱手道：“在下何晏之。”
江明珠嫣然笑道：“何公子，那你什么时候来登台呢？我一定要来。”
何晏之道：“江姑娘天天来青莲戏苑么？”
江明珠点点头：“我最爱听戏，何老板的调子我喜欢。但是，比起你来，还是差了一点。”她颇有些恍然大悟，“咦？何公子，你也姓何呢。你同何老板是兄弟吗？”
何晏之含笑道：“他是我大师兄。”
江明珠道：“难怪呢。”她抿唇一笑，“你明天会来吗？”
何晏之点了点头：“明日会来登台的。”他补充道，“已经答应师兄了，明日酉时的场子。谢谢姑娘捧场。”
江明珠拍手称好，两颊绯红，眼中尽是快活之色：“太好啦。总算没叫我白等。”
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何晏之回到客栈时，天色已暗。他刚进门，小二就跑来弯腰笑道：“客官，你今早说过要付房钱的，实在是不能再佘了。小店也是小本经营。”
何晏之掏出两锭银子放在那伙计手里：“还有多的，就存账上。我们还要住一些时候。”
伙计喜笑颜开，不住颔首：“那是，那是。”他笑着看何晏之走上楼梯，忽然问道，“咦？还有一位客官没有同您一道回来吗？”
何晏之的脚步顿时停了下来，转身愣愣看着伙计：“你说什么？”
伙计道：“你前脚刚走，他随后也上街去了。”他诧异道，“你们难道不是一道出门的？”
何晏之脸色霎时变了，蹬蹬蹬冲上楼去，三步并作两步跑到房门前，吸了一口气，推开门，果然，房中寂静无声，床上散开着一床被褥，空空荡荡的，哪里还有杨琼的影子。
何晏之觉得心被人狠狠拽住，喘不过气来，头脑里更是乱作了一团。伙计跟了上来，见何晏之惨白的脸色，担忧道：“客官，你没事吧。”
何晏之转身冲下楼去。走了几步，又回转身，冲着那小二哑声道：“他若回来了，告诉他我去街上找他。让他在房中等我，莫要走开。”
伙计“哎”了一声，抬头再看，何晏之已经急冲冲地出门去了。
123。买琴（）
何晏之觉得自己的脑袋乱得很； 漫无目的地在街上茫然走着。他六神无主地看着身边来来往往的行人； 一颗心仿佛已经沉到了谷底； 芸芸众生之中； 仿佛再也不见杨琼的身影。一个不祥的念头在他的脑海中盘旋不去：
杨琼就此离他而去了么？
他失了方寸。
如同得了癔症一般； 何晏之向每一个过往的行人打听杨琼的下落。
“老伯； 你有没有看到一个头发花白、身长玉立的年轻人？”
“大婶，你看到过一个年轻人么？同我差不多高，相貌出众； 美得像画中人一样？”
“大哥，同你打听一个人。皮肤很白； 眉眼如画； 模样很俊俏； 只是头发灰白。”
……
过往行人的眼中露出狐疑和怜悯，纷纷摆着手，远远地走开了。四顾茫然，何晏之心中苦涩不已，仿佛过往的种种本就是不属于他的一场美梦罢了。如今大梦方醒； 他依旧是茕茕孑立； 形影相吊。
浑浑噩噩中，他沿着回来的路慢慢往走去。他寻思着； 自己在陈州只认得何钦之，如今能拜托的； 也只有他了。这样一想； 何晏之心中陡然又燃起了希望； 便转身折了回去，朝青莲戏苑的方向走去。
他跌跌撞撞地走过几处小巷，突然间听到一个清雅的声音，整个人仿佛魔怔了一般。朦朦胧胧地，他听出声音是从街的那一头传来，便转回身，发足狂奔。出了巷口，果然看到杨琼熟悉的身影裹在一件灰色的斗篷里，背对着他站在一家琴坊门口，正与店家交谈着。
何晏之在他的身后几步之远处站定，他努力平息着自己急促的呼吸，缓缓地一步一步朝杨琼走去，好一会儿，才迟疑着开口，声音都打着颤：“摇光。”
杨琼转过身，看了何晏之一眼，脸上却无甚表情，淡淡道：“你来了？”
何晏之强作镇定，勉强挤出一丝笑容：“你怎么不说一声就出来了？”他上前了几步，伸手揽过杨琼，“我实在担心得很。”
杨琼轻轻嗯了一声，却不着痕迹地避了开去：“我出来逛逛罢了。”他的态度极为疏离，声音中透着拒人千里之外的冷淡，拢了拢袖子，道，“回去吧。”
何晏之有些手足无措，仿佛一腔热血被冰水浇灌，瞬间心底一阵发寒。他唯有紧紧握住杨琼的手：“你有伤在身，我扶着你。”
杨琼却将手抽了出来，道了句“我无妨”，转身便走。
身后的店家却跟了上来，作揖道：“客官请留步。”他满脸堆着笑，“客官看了这许久，莫非没有看得上眼的么？”
这店家见杨琼姿容隽秀，气度风雅，料想出身不俗，便有心想做杨琼的生意，指着身边的那把乌木琴�