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杨琼紧抿着唇，双拳紧握，西谷连骈膝行上前，低声道：“殿下那日曾对臣言道，千金之子不死与盗贼之手。而今，殿下若不能一举扳倒刘南图，待到刘氏篡权，只怕不但您自己性命不保，连带着西北军，以及江南的旧部都会一一被刘氏所剿灭。十年之内，必然改天换日。”他又一拜，“殿下，如今已是箭在弦上，不得不发。所谓机不可失，失不再来，不入虎穴，又焉得虎子？还请殿下决断！”
杨琼终于呵呵一笑，道：“连骈君，你步步诱我入彀，可谓是煞费苦心。”
西谷连骈再拜道：“臣不敢。”他抬起头，看着杨琼，“殿下当年将我撵来这西北边塞，难道就没有存着一点私心？西北的战场，本是殿下的父亲功成名就之地，欧阳长雄的威名在此，二十多年，余威尚存。我得承欧阳将军的旧部，难道不是殿下当年的授意？”他目光炯然，“我明白殿下的心意，便是要我潜龙在渊，积蓄力量，以图后效。是故这七年来，我丝毫不敢懈怠，只想有朝一日能集结燕云十六州的虎狼之师，为殿下效犬马之劳！”
杨琼静静地看着他，终于，缓缓说道：“连骈君，在行军作战上，你是难得一见的天才。燕云十六州，才是最适合你的地方。”他俯身将西谷连骈扶起，沉声道，“无论曾经有过何种误会或猜忌，我对连骈君的赏识，至始至终，未曾有一丝改变。”他握住对方的手，“就算此生未必能做君臣，我还是希望连骈君能得酬壮志，驰骋关山，成为塞北之狼。”
西谷连骈眸光一动，低声道：“能听到殿下的这句话，臣死而无憾。”
杨琼沉吟道：“正如你方才所言道，田家承昔日察合台旧部，累世为陈州刺史，袭怀远侯爵位。想我父亲当年组建西北军，夺回燕云十六州，曾将田家在河西长廊的军力连根拔起，可惜他英年早逝，未能斩草除根，使得田蒙卷土重来，二十余年已成大气候。”他双眉微蹙，“要除田蒙，要智取，不可强攻。否则，一旦与之僵持不下，我们反受其累，若又有刘南图腹背夹击，便只有死路一条。”
西谷连骈道：“当年田蒙曾与大院君联手抗衡欧阳将军。如今，他必定又会倒戈大院君。若是如此，皇上自然不会坐视不管，对我们倒是十分有利。”他走近了一步，凑到杨琼的耳边，“田蒙如今刚遭丧子之痛，一门心思都想着要捉拿何晏之，为子报仇。我们正好趁其不意，攻其不备，此时不动手，以待何时？”
杨琼久久不语，终于定定地道：“生死祸福，全在此一搏了。”
西谷连骈却微微一笑：“想不到区区一个何晏之，能让殿下下如此决心。”他摸了摸下巴，笑着说道，“祸兮，福之所伏，何晏之杀了田守义，竟成了一件幸事。”
杨琼缓步回到桌案前坐定，淡淡道：“与何晏之没有太多关系，不过是积微到此，时事所迫。”他微微眯起眼睛，仿佛自言自语般地说着，“曾经我以为，世间在没有比我更忠诚的臣子，更孝顺的儿子。我全心全意崇拜着母上，她是我在这世间的血亲，她聪明睿智、雄才大略，我以她为傲。然而，正如你所言，一切只是我在自欺欺人。在最绝望的时刻，我曾想过以自己最惨烈的模样去见她，我甚至幻想着，母上将为我所遭受的苦难而痛哭流泪。”
杨琼突然笑了起来，笑声颇觉凄凉，他继续低低说道：“然而，不过是我一厢情愿罢了，母亲她，从来都是，心硬如铁。六年来，我一直在掩耳盗铃，我迁怒于所有人，却从来不敢、也不愿猜想母上的心思。”他双手抱住自己的头颅，喃喃道，“我一直怀念着，自己还是当年那个坐在母上怀里的幼童，只可惜，流光容易把人抛，已经逝去的岁月再也不会回来了。”
西谷连骈怔怔地看着杨琼，眼前的男子依然如多年前一般姿容秀丽，风姿绰约，即便满头灰白的长发徒增了几分憔悴，却丝毫未减他眉眼的精致和艳色。西谷连骈突然有些动容，岁月未曾改变当年那个孤傲而阴郁的少年。自己曾经因为得到少年皇子的赏识而沾沾自喜，亦为这个身处于锦绣繁华之中却依然落寞孤独的俊美少年心醉神迷。即便后来被杨琼误会疏离，也未曾有过一丝怨怼。他不由自主地走近了几步，似乎想伸出手环抱住失魂落魄的杨琼，但终究还是在桌案前站定，深深鞠了一躬，沉声道：“臣，定不辱使命。”
杨琼只是枯坐着，良久，默默地挥了挥手。西谷连骈躬身而退，待走到门口，却听见身后传来几声铿锵而艰涩的琴声，曲调凌乱，不忍悴闻。他转过身，只听见杨琼淡淡说道：“个中曲折，不足为何晏之所道。”
西谷连骈道了声“是”，杨琼唇边却有了一丝极淡的笑，继续说道：“他只是一个局外人，倒不如叫他心无挂碍置身事外。”
西谷连骈的神情一滞，随即躬身道：“臣告退。”
133。小像（）
康乾殿的门被缓缓打开，杨玲珑一身翠绿色的宫装； 犹如雨后的新荷； 身上珠环翠绕； 熠熠生色。宫人们分开左右两列，屈膝行礼。杨玲珑微微颔首； 问道：“父君可还在小憩？”
带头的宫人答道：“大院君殿下正在书房作画。”
杨玲珑颔了颔首，提起自己的裙裾，缓步朝后堂走去。她神色颇有些凝重，头上的金步摇随着她的脚步左右摇晃着； 那凤凰嘴里衔着的明珠在斜斜照入室内的阳光之下泛着斑驳的莹光，洒落在她的脸侧； 将她的五官勾画出优美的轮廓。
转过几个偏殿，杨玲珑在宫人们的簇拥下，来到了康乾殿的内书房。宦官小跑着进内去禀告，不一会儿便出来将杨玲珑迎了进去。刘南图正端坐在案前悠然挥毫； 杨玲珑慢步走近； 笑着屈膝行礼道：“父君今日好兴致。”
刘南图放下手中的狼毫，看了一眼女儿； 道：“皇儿来得正好。皇儿来看看父君作的这幅画如何啊？”
杨玲珑含笑道：“好一幅‘春江水暖鸭先知’。”她说着又走近了一步，刘南图会意一笑； 便抬手屏退了众人，问道：“出了甚么急事？”他面色微微一沉； “我已经告诫你多次； 若无甚要紧之事莫要频繁来康乾殿。”他压低了声音； “如今耳目众多，莫要让你母上生疑。”
杨玲珑微蹙着眉，沉吟道：“母上明则放权，实则处处钳制于儿臣，如今连见父君都不甚自由……”她看着刘南图，“父君，我们不可坐以待毙啊。”
刘南图缓声道：“那你要如何？”他的目光透着凛然森意，“小不忍，则乱大谋。玲珑，如今船到江心，更须谨言慎行，莫要叫人抓住了把柄。”他冷声道，“若没有甚么要紧事，你先回府吧。”他看了一眼杨玲珑，“你倒不如多去你皇祖母那里走走，也让你母上知道你的一片孝心。”
杨玲珑低低道了一声“是”，随之从怀里拿出一卷薄薄的信札，低声道，“父君，这是怀远侯田蒙的密信。”
刘南图的神色骤然肃穆起来：“田蒙这几年的态度颇为暧昧，若能得到他的支持，对我们大大有利。只是此人反复无常，过河便要拆桥，还须谨慎为之。”
杨玲珑道：“田蒙在信中说，他的独子前几日被人所杀，凶手是一男一女，却被西谷连骈藏匿。他怀疑，西谷连骈亦是受人指使，而幕后主使便是杨琼。”杨玲珑沉声道，“父君，杨琼可能就在陈州。”
刘南图面沉似水，徐徐展开手中的信札，杨玲珑继续说道：“送信的使者道，前几日，田蒙也曾派人送密信回京，却在中途被人截杀，故恳请与我们联手，前后夹击，诛杀西谷连骈。”她面有怒色，“父君，我们当年都被西谷连骈给耍了！他当时被杨琼撵出京城演的就是一出苦肉计！杨琼把他安插在西北做耳目，叫他先假意投靠我们，还特意挑起我们与田家的矛盾，为的就是在燕云十六州站稳脚跟！如今他羽翼丰满了，狼子野心便露了出来，可恶！”她咬牙切齿道，“是可忍，孰不可忍！”
刘南图淡淡道：“玲珑，莫逞意气之勇。你总是把前因后果看得太过简单，非此即彼，非彼即此，此乃王者大忌！”他微眯了眼，缓声道，“田家与我们刘氏的恩怨由来已久。想当年察合台旧部被武侯刘向天屠尽三千甲士，拒于千里之外，田氏之祖亦被武侯之女刘心雨斩杀于宣城。察合台部虽然投了诚，但心中对我们刘氏一族的怨恨只怕未曾消减，如今虽然远隔数代，但田蒙的心思，我们仍然不可不防。他已数次与我们联手，又数次背信弃义，玲珑，他不过是想借我们的手除去西谷连骈，借刀杀人才是他的目的。”
杨玲珑道：“就算是如此，难道我们坐视不管么？杨琼才是心腹大患，只要能除去杨琼，再与田蒙做一笔交易又何妨？”
刘南图颔首道：“皇儿总算是想明白了。不过，”他捻着须髯，“田蒙能借刀杀人，我们亦能借田蒙这把刀对付杨琼，至于西谷连骈，便叫田蒙和他斗个两败俱伤，如此，我们才好稳坐钓鱼台，坐收渔翁之利。”他凝神思索了片刻，又道，“田蒙之子被杀，你可派人到陈州暗中彻查过？”
杨玲珑颇有些迟疑，终于还是从怀里又掏出一卷纸，递给刘南图。她低声道：“受到田蒙的密信后，儿臣不敢轻信他的一面之辞，便叫影子营到陈州刺探，如今陈州方圆百里内都在戒严搜查凶犯，这便是张贴在陈州各要道的两个凶犯的画影图形。”
刘南图剥开薄薄的纸卷，乍一看竟浑身一颤，神色亦凝重起来，他又起身凑到灯下细细端详，渐渐变了脸色。杨玲珑在旁幽幽道：“儿臣不敢欺瞒父君。儿臣看到这两个凶手的画影图形时也吃了一惊。”她的目光牢牢盯着那画上的男子，“怎么会与沈碧秋一模一样呢？这其中必定另有蹊跷。”
然而，刘南图却只是盯着那画中的少女，一瞬间仿佛被魔怔住了一般。杨玲珑从未见过刘南图如此失态，疑惑道：“父君？可有什么不妥？”
刘南图回过神来，掩饰地笑了笑：“你方才说西谷连骈当年使的是苦肉计。沈碧秋也曾是杨琼的左膀右臂，皇儿又岂能轻信呢？”
杨玲珑敛容道：“父君放心，此事儿臣定会弄个明白。”
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杨玲珑告退后，刘南图再也坐不住了。他匆匆到书架的最里层找出一个锦盒，盒子里放着一枚褪了色的香囊，针脚虽然细密精致，但花色却因为岁月的侵蚀而失了当年的灵动。刘南图将香囊捏在掌心摩挲了许久，终于掏出怀中的小刀，将那香囊沿着缝儿仔细挑开，陈年的香粉散在空中，引得他一阵咳嗽。他从里面小心翼翼地取出一片锦帛，原来是一张女子的小像。
刘南图将锦帛小像与那张画影图形并排放在一起，又从案上取来灯烛，秉烛细看，他的眉头深锁，锦帛上的小像与画影图形中的少女简直一般无二，只是通缉告示上凶犯的容貌更年轻鲜活一些，不过是十五六岁的年纪，眉眼中也透着一丝英气。
刘南图想到那少女的眉眼，便放下烛台，伸手去取案边挂着的小铜镜。谁知那烛台被他的袖口一带，便倒在了桌上，瞬间点着了那片锦帛。刘南图心慌意乱，徒手按住那帛片，终于止了火焰，手心却烫了一片通红，而那张小像也已经被烧掉了大半，只剩下半个残缺的影子。
刘南图紧紧握着锦帛的残片，揽镜自顾，越看越觉得那少女的眉眼与自己有七八分的相似，心中涌起一阵窒息般的酸楚，颓然坐在了案前，看着那张薄薄的画影图形怔怔发呆。终于，他长吁了一口气，将杨玲珑交给他的画影图形，还有田蒙的密信，通通在烛火上点燃，一眨眼的功夫，便烧成了灰烬。
康乾殿中空空荡荡的，刘南图觉得自己的心亦是空空荡荡的。他捂住自己的胸口，冷汗涔涔而下，嗓子里发出一声困兽般的悲鸣，喃喃唤道：“芷君……”
134。幽居（）
何晏之随江寻来到留庄； 转眼便已过了三日。江寻给江明珠喂了解药； 等女儿醒来； 交待了几句； 第二日午后便急匆匆赶回了陈州城内。江明珠此番受了极大的惊吓，身上所中的迷药虽然解了，但精神却甚是萎靡； 恹恹地缩在房内，几乎足不出户。她那夜虽然已经有些神志昏沉，但依稀还记得自己尤为地失态； 如今只觉得羞愧无比，觉得再无颜面对何晏之了。
何晏之困守留庄； 江寻又不知去向。庄里庄外都是骁骑营的士官； 他便是想走出庄子也是不可能的了。他这才惊觉自己似乎是被软禁了起来； 那些士官们对自己虽然客客气气，但都是一丝不敢懈怠地守着自己； �