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宋阮微微一笑，低下头，刚要舀一勺银耳，忽然听见外面传来急急地脚步声。
他下意识地一抬头，看见徐先生大步迈了进来，额头上渗着细微的汗珠，脸上不太好看，看见他和杨苑后连忙招了招手，压低了声音道，“员外来了！”
员外？陈员外？！
怎么偏偏这个时候来了！
“……”
宋阮脸上的惊讶挡都挡不住，他猛地站了起来，险些打翻了面前的银耳雪梨羹。
杨苑不动声『色』地把宋阮的碗给扶正了。
而不等宋阮详细地问徐先生，陈员外就带着胖胖的肚子从外面的轿子里走了下来，进门的时候还拿手帕抹了一下额头上的汗珠。
虽然不知道为什么陈员外会现在出现，但是宋阮的反应却出奇地快，他轻轻地压了一下杨苑的手，示意他不能轻举妄动，然后他快步上前，不卑不亢地行了一个礼，“草民宋阮，见过陈员外。”
“你就是宋公子么？”
陈员外似乎是走路都花了不少的力气，因此说话的时候总是感觉使不上劲似的，“先生特意和我推荐你，所以今日我便来看看。”
他环绕了四周一圈，在宋阮提心吊胆的目光下随意地扫了一眼杨苑，然后将目光落在了菜牌上。
陈员外仔细地看了一眼菜牌，微微摇了摇头，也没说什么，“天晚了，我也不为难你们，随便弄些拿手的东西吧。”
宋阮的心一紧。
陈员外看似是毫无要求，可是这句话里却偏偏还有一个‘拿手的东西’。
若是白天的时候，这么点要求对他而言根本就算不上什么。
但是关键是，都这么晚了，哪家的菜还会是新鲜的？哪家饭馆的食材还有大量剩余？就连炉灶，宋阮刚才都让杂役去清扫了。
再说，一般人哪会有这么晚了出来吃饭的？更何况还是一位朝廷官员。
宋阮明白，陈员外这是存着心要考验他们呢。
陈员外站得有些累了，他缓慢地走到一张桌子边坐下，回头便看到宋阮略显踌躇的神『色』，他眯了眯眼，“怎么？做不出来么？”
“回员外的话。”
宋阮的语速也放慢了一些，听起来倒好像是歉意十足。他微微垂下眼，有些为难地道，“做倒是做得出来，只是……这食材，小店都是早上出去采购的，放到现在只怕不太新鲜了，恐让员外扫兴。”
“……”
陈员外一言不发，但是脸上真的『露』出了不高兴的神『色』。
就连徐先生也在后面为宋阮捏了一把虚汗，他顿了片刻，刚想上前为宋公子解释，忽然听见宋公子慢吞吞地说道，“不过，草民刚刚做了一锅银耳雪梨羹，这个天气喝，最是甘甜可口的。若是再放些冰块，更是清爽了。”
宋阮说道，“要是员外不嫌弃……”
陈员外本来有些不高兴，他光看桌上那一堆空碗就知道，这应该是宋阮做给他们自己人吃的，他堂堂一届官员，和他们同桌吃饭，岂不掉价？
但是奇怪的是，当宋阮缓缓地说出‘银耳雪梨羹……’那一句的时候，他居然难以抑制地咽了咽口水，干渴的嗓子仿佛预料到了尝到那美味时的欢愉，开始躁动了起来。
“……”
第32章（）
什么？员外再在说什么？
店里的人； 包括前一秒还捏了一手心汗的徐先生，表情都有些『迷』『惑』：他们没听错吧？姑且一试……这句话真的是从员外嘴里说出来的吗？
宋阮也不动声『色』地舒了口气。
他这一招也是和杨苑学的； 银耳雪梨羹中的‘银’，本身便会给人带来一种『性』冷的感觉； 雪更是不用说。
宋阮又在提到这几个字的时候故意微微放慢了语速，发音极为标准，一点都不含糊，这样听者的注意力很容易就会被他口中的这几个字所吸引到。
虽然夜风徐徐，吹起来也颇为舒爽。但是夏日的闷热是挡不住的。再加上宋阮又用冰块等词语来暗示他，陈员外恍恍惚惚间，仿佛真的尝到了冰冰凉凉的银耳雪梨羹； 他的口中不断地分泌出了唾沫； 干得冒烟的嗓子眼儿也像是灌进了一口泉水一样。
宋阮看陈员外坐下、脸上写满了跃跃欲试，他不急不忙地把自己面前的那碗雪梨羹端到了陈员外面前。
员外看他将那只小碗换了个方向，摆在自己身前； 有些微微的不舒服。但他的目光往那碗雪梨羹上一瞥，顿时就失了神，全然忽略了心中的那根小刺。
白瓷小碗中； 盛着一片雪白，一朵一朵撕碎的银耳漂浮着，倒真像是正在盛开的小花一样。雪梨被去了皮、又切成了可以轻松入口的小块，颜『色』也是米白『色』； 和银耳和谐地融为一体。
为了从视觉上让银耳雪梨羹看起来不那么单调； 也为了增添营养； 宋阮又随手撒了一小把枸杞。那白瓷小碗上面撒了几粒红『色』的枸杞，红白相间，格外诱人。
陈员外听见自己的肚子隐晦地咕噜叫了一声，就连喉咙也难耐地开始叫嚣起来。
他再也忍不住了，匆匆地抓起勺子舀了一勺放入口中，还没来得及仔细咀嚼、就被他不小心地吞下了肚，只有余味还在他口腔中徘徊，久久不曾离去。
汤汁软热粘稠，还加入了少许的冰糖，和雪梨混在一起吃，甘甜可口。虽然甜味浓重，却不会叫人腻味，在这初夏的时节，竟然格外的爽口。
陈员外感觉自己因为天热而逐渐退化的胃开始慢慢苏醒，肚子里的馋虫稀里哗啦地全部冒了出来。他埋着头，胖胖的手指捏着小小的瓷勺，以惊人的速度和频率吃光了面前的冰糖银耳雪梨羹。
最后他往后一靠，心满意足地叹了口气。
徐先生一直在旁边围观，他的脸『色』从最初的担忧变成到现在的惊喜，他走上前关切地道，“员外今日胃口倒是好了许多。”
“这都多少天了。”
陈员外点点头，又微不可察地打了个饱嗝，“我每天吃不好睡不好，就连夫人也说我瘦了好几斤。”
“……”
众人看着他如小山一般的身体，齐齐地沉默了。
就连宋阮也张了张嘴巴，不知道该说什么，最后还是选择乖乖闭嘴。
“瘦一些倒也无妨，只是这没有胃口吃饭，实在是太过折磨人。”
徐先生毕竟跟在陈员外身边多年，心中对哪些可以开玩笑、哪些不能、他又可以开哪些亲密一点的玩笑，一清二楚。
而他没什么谄媚意思的关心的确讨好了陈员外。
“不错，我这一生没什么别的爱好，就是喜好美食与茶。”
陈员外点点头，满意地说道，“唯有先生最得我心。”
他夸完徐先生，转头面向宋阮，此时陈员外的目光已经和蔼了许多，完全忘记了刚才宋阮的冒犯，他温和地说道，“宋公子好手艺啊，我这张嘴也享过不少福，却从未吃过这样美味的银耳雪梨羹。”
宋阮刚想谦虚地回答，陈员外却又接着他刚才的话继续说了起来，“我从前以为，自己家中的厨子已经是天下一绝，没想到还有宋公子这样的奇人。不知宋公子是否愿意……”
话点到为止，这就是想挖宋阮过去的意思了。
宋阮谨慎地思考了片刻，然后『露』出了一个有些苦恼的笑容来，“员外有所不知。我家中本是贩茶出身，因为家业有大哥来继承，所以我才出来闯『荡』一番，想自己试着打拼打拼，也好为他们分忧。”
这话就已经是很客气的婉拒了。
我家中还有祖传的家业，现在只靠爹娘和大哥忙不过来，现在出来干这个也只是为了发展副业，实在是顾不上员外您了。
若是这话被其他的官员听到，嘴上不说，但脸『色』还是要沉一沉。
好在陈员外心宽体胖，虽然被宋阮拒绝了，也只是有一点惋惜，很快就『露』出了好奇的神『色』，“原来宋公子家中竟是茶商么？看来宋公子的厨艺好，茶艺也差不了了。既然如此，我以后常来宋公子此处坐坐便是。”
宋阮一听，心里一动，脸上连忙『露』出一个有点苦涩的笑容来，“员外要来，岂敢不用心招待？只是……只是，我这店怕是下个月便要关门了，员外下回若是想吃，差人来吩咐一声，我给您做了送去便是。”
“关门了？这是为何？”
陈员外面『露』惊讶，眼睛瞪得浑圆，他心说我好不容易找到一家开胃解馋的店，怎么这么快就要关门了呢！
“说起来也有些羞愧。当初宋某出来打拼之时，曾经和大哥立下赌约，若是一个月没有赚够二百两银子，便要收拾东西和他回家。”
杨苑：“……”
宋阮心里默默地对大哥说了一句对不起，然后做出强颜欢笑的模样，“也许我经商这方面上还稍有空缺吧……”
“不像话！”
陈员外越听越生气，忍不住拿拳头砸了一下桌面，他又指了指这店铺，摇了摇头，“生意不好怎么是你的问题呢？一来这店铺位处西郊，人烟稀少，能赚钱就已经很不容易了。二来，你兄长的目标实在是太高，一个月二百两银子……京城里名气大一点的酒楼都不敢这么吹。这第三，你厨艺出众，我看啊，完全不输黄鹤楼嘛。”
黄鹤楼酒楼是京城的第一酒楼，楼中大厨有大多都是御厨出身，名声显赫。陈员外拿他和黄鹤楼的厨子来比，心中没有一点夸张的意思。
“年轻人，就该早点出去闯『荡』闯『荡』。”
陈员外略一思索，拍板道，“既然这样的话……我下个月有一场鉴赏会，宴席上正缺个主厨，宋公子若是来帮忙的话，我便出四百两的工钱，提前支你一半急用。”
“宋公子，你意下如何？”
“这……员外，我不知该如何感谢你。”
宋阮大喜过望，很感激地说道，“只是这四百两实在是太多了……”
宋阮脸上显出一些羞赧，却又含着一丝坚毅。
众人都看在眼里，陈员外看着也更加欣赏这个不贪不燥的年轻人了。
徐先生擦了一把汗，没想到宋阮一字未提加价，陈员外自己倒是一副要为宋阮打抱不平、拳打恶兄的模样。
他连忙走上去搭了一把戏，“宋公子，员外叫你收下，你便收下吧……”
这边人好几番劝说，宋阮才很不好意思地答应了，又去为陈员外泡了他喜欢的大红袍。
杨苑半撑着脑袋，坐在桌边上歪头看宋阮耳朵尖上的那抹粉『色』，忍不住『露』出了一个笑容来。
真是一个……
第33章（）
除了宋阮； 所有人都没有想到，这件事的完美落幕； 竟然是由陈员外主动促成的。
陈员外和宋阮聊了许久，发现越聊越契合； 也愈发地欣赏这个‘民间青年企业家’，看他走之前那个百般不舍、恨不得和宋阮卧谈一夜的模样，杨苑差点没按捺住，冲上前把这个陈胖子一脚踢去面见先皇。
好在徐先生提前看见了杨苑略显阴郁的脸，急忙以快要宵禁为由，拉走了陈员外，这才免去了一场腥风血雨。
宋阮起初还有些担心陈员外的那四百两只是说说而已； 毕竟他见过太多人在饭桌上说的客套话； 所以他才耐着『性』子和陈员外聊了许久，就是为了在员外心中留下一个好一点的印象。
好在他的担心并没有成真，陈员外很守信誉。
第二天一大早； 他还在对镜穿衣，忽然听见外面传来一阵轻巧灵动的脚步声，然后他的侍女绿萝轻轻地敲了敲他的房门； 隔着门跟他通报，“公子，门外有个陈员外的小厮来求见。”
宋阮整理衣襟的手忽然一顿，“你让他稍等； 我马上就来。”
他快速地整理好自己； 然后直奔大堂。
那小厮坐在堂下的一张椅子上； 旁边的茶几上放了一盏热气腾腾的茶，他端端正正地坐在那里，也不好奇地转动脑袋四处张望，直到宋阮匆匆地赶了过来，他才站了起来，给宋阮简单地行了个礼。
“打扰到公子休息了。”
小厮歉意地笑道，“实在是员外特意嘱托，早点把东西交给公子，小的心里也踏实些。”
说着他从袖中掏出一张银票，递给了宋阮。
宋阮不动声『色』地接了过来，并没有检查银票的数额。
“绿萝。”
他淡淡地唤了一声自己的婢女，从她的手上取来早就准备好的茶叶，然后递给了小厮，“多谢小哥跑这一趟了，这茶叶还烦请小哥给员外送去，若是员外不嫌弃，回头亲自上门答谢他老人家。”
“好说好说。”
小厮伸手要去接，就在茶叶到了