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冯嬷嬷忙上前递了一条手帕，孟炎洲跟着插科打诨，这才哄的父女两平复了激动的心情。
“皇上怎会不肯接您的虎符”略略询问了父亲历劫归来的经过和哥哥锦衣卫的情况，孟桑榆端起茶杯啜饮，表情凝重。
“为父刚班师回朝，皇上立即就接手为父的军权，恐被诟伯飞鸟尽良弓藏，寒了一众将士的心。为父已经向他表明了不欲争权夺利的态度，他对孟家的忌惮应该略有消减，等过一阵为父再提此事，他会同意的。”孟国公见女儿遣走宫，这才徐徐分析道。
“想来应该是这样。”孟桑榆颔首。
“怎会皇上如此英雄物，说信任父亲那必定是真的，看他根本没有收回军权的打算，是们想太多了”孟炎洲不以为意的摆手，面上满是对皇上的崇敬。
这么快就被调教成忠犬了，说脑子里全是肌肉还真没错孟桑榆额角的青筋抽了抽，却没再说什么。她知道，哥哥这样头脑简单，心思纯粹，又一片赤胆忠心的是最令上位者满意的下属。以他这种心态锦衣卫任职，仕途绝对大好。再给他灌输些阴谋阳谋损了他的本性反而不美。
显然孟国公也是这样想，父女两对视一眼，默契的绕过了这个话题。
孟桑榆见孟父脸上殊无异色，转动手里的茶杯，笃定开口，“父亲被困泥水滩之前想必没有收到寄去的家信吧”
“家信”孟国公眉头一皱，沉吟道，“确实没有，被救回以后忙于战事，书记官也未向为父提及，应该是混公文里了，待为父回去找一找。”
孟桑榆高悬的心立时放下，父亲没看见也好，这种皇室的惊天秘闻就应该让它独自腐烂，越少知道越好。她摆手，语气慎重，“父亲找到后就将信付之一炬，千万莫拆开查看。”好她用的是密码书写，给旁看去也无碍。
孟父脸色微变，但出于对女儿的信任也没多问，只点头应诺。既然父亲答应了就必会做到，孟桑榆完全放心了，脸上稍稍露出个笑容。孟炎洲丈二和尚摸不着头脑，却也知道父亲和妹妹总有许多事瞒着自己，问了也是白问。
三又叙了会儿话，孟父踌躇半晌，终是将压心底的烦忧告诉给女儿，“榆儿，今次为父遇难，这里面也有二叔的手笔。若不是他为父的坐骑上动了手脚，为父也不会身陷泥水滩，差点殒命。他联合了谢正豪，欲除去为父和韩昌平，夺取为父的爵位和军权。”
孟桑榆拧眉，眼里燃起两簇怒火，孟炎洲则差点拍案而起。二叔从小受孟老夫娇宠，因也是嫡子，对兄长的爵位多有觊觎，战场上下过不只一次黑手，若不是有孟老夫撑腰，孟父早想与他分家了。没想孟老夫去了，他失了依仗，不但没有收敛反而变本加厉，也不看看自己的军功和荣华富贵都是靠谁得来的。
孟桑榆握了握拳，冷声道，“与谢正豪勾结这可是通敌卖国之罪啊若让皇上知晓了，孟家九族都会受他连累”对这个一心想要暗害自己家的二叔，除了厌憎，孟桑榆当真是半点亲情也没有。
“还是母亲和妹妹说得对，二叔就是个祸害，早该分家出去”孟炎洲义愤填膺，牙齿咬的咯咯作响。
见儿女心向着自己，孟父凝重的脸色稍微放松，沉声道，“为父已经阵前将他处理了，死了也给他留了个忠烈的好名声。只们二婶和一双儿女为父不知该如何安置。”作为一军主帅，孟国公又怎会是心慈手软之辈大面上的伦理亲情他会遵守，但若触及自己的底线，他是寸步也不能相让的。孟氏全族与二房之间取舍，孟父毫不犹豫的选择了族，事后除了如释重负竟没有一点哀痛。他对二房的忍耐早已超出了限度，相信九泉之下，孟家的列祖列宗也会体谅他的做法。
“外面买个庄子，让他们住进去吧。”罪魁祸首已死，孟桑榆松了口气，语气极为冷漠。
孟父沉吟片刻，摇头道，“两房还未分家，他们如今好歹也是忠烈遗孤，满京里的都看着，为父不好做的太绝，还是先带回府，等过完年再说吧。”
“如此也好。”孟桑榆颔首表示同意。孟炎洲没有插嘴的余地，更没会听他的意见，只能气闷的哼了哼。
就这时，殿外响起太监的通报声，周武帝掀开珠帘大步而入。
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年宴（）
三立即起身相迎，却被年轻的帝王先一步制止。
“不必多礼；坐吧。”拉着桑榆的手主位上落座；看见桑榆微红的眼眶；周武帝浓眉紧蹙；用指腹她眼角爱怜的抚了抚；温声道；“父女见面本是好事；怎得哭了”
“臣妾太高兴了。”孟桑榆反握住他的手；娇声道。因为父亲平安归来；又因为男让自己与父亲见面的体贴举动；她此刻的笑容十分真挚；温柔的眼波再没了之前的虚情假意。
“高兴就哭；怎得跟个孩子一样”周武帝被她看得心脏发烫；用指尖刮了刮她的鼻头，语气说不出的娇宠。
看见帝王凝视自己女儿的异样眼神，孟国公垂眸，心思浮动。同样是男，又与妻子感情甚笃，他如何不知道这眼神所代表的含义皇上情牵于自己的女儿，并不是为了安抚自己而做的戏，这一点毋庸置疑。
他就说么，自己的女儿何其优秀皇上若是看不上，那简直是有眼无珠
想到这里，孟国公自得一笑，心情逐渐放松下来，与帝王谈笑风生。待到午时将近，思及妻子还家中引颈盼望，他与儿子起身告辞，由帝王亲自送到宫门口。
侧头睇视表情肃穆的孟国公，周武帝微微一笑，慎重开口，“回去后国公勿要多想，只专心养病既可。朕信，所以这军权朕暂时不会收回。”
“皇上，蛮夷已除，微臣再无用武之地，这军权您还是收回去吧。”，孟国公可不敢当真，立马拱手道。
“攘内必先安外，外患已除，该是收拾内忧的时候了。卧榻之侧岂容他鼾睡两年之内大周必有战事发生，孟国公何愁没有用武之地”周武帝将手搭他肩膀上用力一按，漆黑的眼底满带战意。
内忧除藩孟国公心中一惊，思量片刻后拱手道，“微臣省得，自当为皇上效犬马之劳”连这等军机大事也透露给自己知道，可见帝王对自己的信任。孟国公出身行伍，魄力非凡，当即收回了隐退的心思。若能襄助帝王实现大周真正意义上的统一，他也算是不枉此生了，届时再归还军权也不迟。
“微臣也愿为皇上鞍前马后，出生入死”孟炎洲不甘落后，涨红着脸开口。而今姐夫他心目中的地位已经与父亲齐平了，甚至有了超越之势。
“哈哈，好有此贤臣良将，朕幸甚”周武帝大力拍打孟炎洲肩膀，笑的豪情万丈。
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因军队赶过年前三天回到京中，犒赏三军的饮宴便与皇家年宴合二为一，参宴员囊括了军中诸将和四品以上的京官员，正可谓盛况空前。
酉时过半，保和殿内灯火通明，醇酒飘香，文武官员按品级高低分坐两旁，一边交谈一边等候皇上驾临。坐武将首位的孟国公身边围满了前来搭讪的官员，风头一时无两。孟炎洲因坐冷面阎罗闫俊伟身边，倒免去了这些应酬。
慈宁宫内，太后见过诸位命妇，孟桑榆的搀扶下前往保和殿参宴。像这等大型宫宴，除去一品诰命夫，便只有庶一品以上的嫔妃才有资格参加。是以，众妃只能用又羡又妒的目光送走孟桑榆、贤妃和丽妃。
见孟桑榆挽着太后左手，两一边徐行一边交谈，态度亲密，仿似寻常家的婆媳，贤妃眸色微暗，上前两步，想要搀扶太后的右手。届时四入殿，若自己落于孟桑榆身后，岂不显得自己势弱
太后如何不晓得她的心思，对此等利用最是厌憎，手臂一挥便拂开了贤妃，漠然开口，“哀家还没老到走不动路的地步，何需二搀扶徒让看了笑话”话落，步伐不由加快几分。
贤妃脸色红白交替，心中又羞又恼。丽妃冁然一笑，用眼角乜她一眼，快步追上太后。四到时，周武帝也正好跨入大殿，一身明黄色龙袍烛光的映照下散发出金光，衬着他俊美无俦的面庞和霸气昭彰的气质，倒像是神祗下凡，令贤妃和丽妃双双红了脸。
太后不着痕迹的睇视孟桑榆，见她嘴角含笑，眼底却无一丝一毫波澜，又见儿子眼眸发亮的看过来，捻着手里的佛珠暗自摇头。这两口子真是有趣，这趟下山不算白来
周武帝快步迎上，与孟桑榆一左一右搀扶太后进殿，待太后落座，这才走到主位坐定。百官连忙跪到殿中山呼万岁，场面浩大。
“免礼”帝王朗声而笑，略略说了几句祝词，示意常喜给自己杯中满上烈酒，举起来向孟国公致敬，而后一口喝干。孟国公受宠若惊，连忙拿起桌前酒杯回敬，君臣相宜的画面叫百官心中各有思量。而今看来，孟国公依然是简帝心，丝毫没有功高震主，受帝王忌惮的迹象啊
随后，帝王的举动又加深了群臣的这一印象。只见他放下酒杯，眸色温和的朝右下角落座的德妃看去，招手道，“爱妃，到朕身边来。”
帝王身旁空位专为皇后而设，他此举意义为何不言而明。孟桑榆愣了愣，感觉到侧手边贤妃和丽妃投来的冰冷视线，又见座下父亲满含欣慰的看过来，放下筷子微微一笑，大大方方的走到帝王身边落座。
这是皇上给予父亲和孟家的脸面，不管这背后隐藏着怎样的深意，她都受了，作为孟家女儿，她不能坠了孟家的名头
女子身穿从一品朝服，向自己逶迤而来，头上的金步摇行进中发出叮叮当当的脆响，宛若敲击心上，让他心尖发颤。周武帝漆黑的双眼蒙上一层雾霭，将眼底炽烈噬的情感掩盖，伸出手，紧紧握住女递来的葱白指尖，一个用力将她纳入怀中，然后微不可闻的喟叹一声。
看见帝王毫不避讳的亲密举动，群臣纷纷垂头，面色各异。孟父当即畅饮一杯，抹唇朗笑。
孟桑榆极力维持着面上得体的微笑，乖顺的坐男怀里。
“桑榆，朕敬，没有就没有朕的今天。”周武帝亲自给她满上一杯桃花酒，递到她唇边，语气极为慎重。也许桑榆听不懂，甚至会心里嗤笑，但他知道自己的心意有多真，这就够了。
这是什么话梦话么孟桑榆果然心里嗤笑，面上却露出娇羞的表情，拿起酒杯仰首喝空。醇香的酒液将她嫣红的唇瓣浸湿，显得娇艳欲滴。
周武帝的视线胶着她唇瓣上，忽然就有了亲吻她的冲动。殿内的喧嚣勉强将他的心神拉回，他不得不转头，大口喝酒以掩饰自己快要失控的情绪，看见桌上的几盘菜肴，微微一笑，尽数推到桑榆面前。这些都是他特意吩咐御厨为桑榆做的，是桑榆近来最爱吃的东西。
看见面前的一盘桃花酒焖大虾还有几碟海鲜，孟桑榆心里忽然浮上了不妙的预感。
果然，男勾唇一笑，竟不顾帝王之尊，用帕子将手指擦净后开始细心的剥虾壳，那悠然自得的模样仿佛他此时并不置身于宫宴，而是碧霄宫的偏殿里。将剥好的虾仁放进太后和桑榆面前的碗碟，他又开始将一碟牡丹鱼片的细刺剔除，一分两半，夹给身边的两个女，那殷勤的态度堪比现代最优雅高贵的绅士。
孟桑榆扶额，终于知道什么叫搬起石头砸自己的脚。最近经常餐桌上试探男，剥虾壳，剥蟹壳，剔鱼刺，这些要求张嘴就来，没想竟让男养成了习惯他该不是故意的吧孟桑榆眼角抽搐，瞥见贤妃和丽妃投来的妒恨目光，只得冁然一笑，优雅的将男的殷勤吞吃入腹。
周武帝慢条斯理的用帕子将手上的油腻擦掉，漆黑的眸子闪过一道精光。他不断的纵容着桑榆的试探，不着痕迹的拉近着彼此的距离，等桑榆察觉时，她早已是他的笼中之鸟，再也跑不掉了
帝王的一举一动都受到了群臣的关注，他对德妃的特殊，明眼如何看不出来想必不久之后，这空悬的后位就要有主了众臣不约而同的暗忖。
宫宴过后便是赏烟花，太后还有晚课，辞了皇帝先行回宫。众走到保和殿外的空地上，仰头看向漆黑的夜空，一朵朵烟花扶摇直上，半空中绽放出瑰丽的光华，耀眼目。
周武帝与孟桑榆并肩站纱幔飘飞的殿檐下，仰头贪看五彩斑斓的夜空。
有雪花飘落脸上，融化成小小的水珠，孟桑榆毫不意的抹去，黑白分明的眼眸被烟花染成了琉璃一般的色彩，嘴角挂着餍足的微笑，纯真快乐的像个孩子。
周武帝的视线不知不觉就被她吸引了去，心脏鼓跳如雷。这是他第一次与桑榆辞旧迎新，仿佛预示着他们的未来也将如这烟花般绚烂。他不可遏制的伸