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苑九思眸色一沉，面色有些难堪。
像是知道她的迟疑，公皙堇漫不经心地看了眼朗弘，不由嗤笑：“国公爷这话可就岔了，承蒙陛下厚爱，典礼的开销用度，是早早就钦定的。日子不可能帝女说改就改。英国公这话。。。。。。是信不过您自个儿举荐的储君了？”
他不提倒罢，朗弘心中本来一直对举荐的事耿耿于怀。
兴许他当初不提立储，或者站出来反对，聂如扇早就撑不下去了。和嫔的孩子虽年幼，但不是不能扶持。
只怪他掉以轻心，反而让聂如扇赚得衣钵满盆。
“正因如此，本公主自是知道国公所言、所做是为了本公主着想。更何况，英国公所言也不无道理。”
苑九思淡淡看了眼公皙堇，居高临下地俯视着其余人。
半晌后，她朱唇轻启，缓缓道：“将游船之日提前，并非淑仪一人所愿。眼下天寒，水面结冰，本公主会缩减水路路程，减少人力物力消耗。父皇虽龙体欠恙，但他现在的安排，也必有道理。”
“至于及笄典礼用度，本公主已在祖例的基准上大幅缩减，甚至延用了部分皇姐的旧物。英国公倘若还觉得这个规矩不合适，不如向父皇启奏，群臣商议，废掉这一祖制！”
一字一句，格外清晰。大殿中除了她的说话声，再无其他音响。
苑九思眉目凛然，全然不同往日的模样。即使面庞的稚嫩尚未完全褪去，但也让人不得不惧。
藏在袖子里的手轻微地颤抖。
苑九思暗中捏紧拳头，反复告诫自己不能露出怯意，不能慌也不能乱。
今日只是第一次交锋，这样的情况在以后的朝堂上还会出现许多。
她不能始终指望公皙堇为她一次又一次地站出来解围。
“老臣不敢！”
朗弘刹那哑然，没料到她会变得这样厉害，与记忆中那个不学无术的皇储截然不同。
老脸刹时通红，他下意识躬身反驳：“老臣也只是为夏夷着想！如今夏夷虽看上去国力强盛，可公主不要忘了，边境各诸侯国近年强兵强权。公主身为储君，当先天下之忧而忧啊！”
朗弘话还未说完，一串拍掌声径直将他打断。
“国公爷这番对江山社稷的高谈论阔，不管是何时说出来，都是实实在在有理的，让人无法反驳。”
公皙堇终于正眼看向他，挑眉反问：“本官从四皇子处得来的都是边外捷报，一众将士不畏寒风暴雪驻守边关从未有过懈怠。”
“这。。。。。。”朗弘语塞。
“不过国公是朝中老臣，自会多虑许多。”公皙堇笑着，见他实在难堪，勉为其难地打着圆场。
朗弘看了看座上的苑九思，又看了眼公皙堇。
这两人沆瀣一气，一个唱。红脸一个唱白脸，给足了他下马威。走入政局数十年，自己何时受过这样的屈辱？
遂他冷笑：“帝女和上卿当真以为一切太平吗？朗御史曾任九府巡都，与按察使王勉一起治理南平震灾，南平是如何看待我夏夷的，朗御史当最是清楚。”
似乎到这个时候，众人才发现朗月歌的存在，你看我我看你，最后纷纷望向了角落里的人。
原来这就是朗御史今天也来上朝要禀的要事了。
碍于众人目光，朗月歌不得不硬着头皮走到殿中央。
“微臣参见帝女。”他躬身朝她行礼，面色惨白，眼里没有什么神采，平静得如死水。
再也不是当初那个意气风发，侃侃而谈的少年了。
苑九思目不转睛地看着他，心里有点难过。
但依旧冷声问他：“朗御史，英国公方才所言，可确有其事？”
朗月歌的腰弯了很久，他知道自己转头就能对上朗弘殷切的目光。
现在所有人都看着他，眼神像针一样，刺在他的身上，割得他皮肤生疼。
为什么要逼他啊！
“回帝女的话，微臣。。。。。。不知。”良久，朗月歌垂着头道，话出口的瞬间如释重负。
他知道父亲在因苑西荷的事而忐忑，也知道今日在众目睽睽下忤逆他的后果。
从小父亲教导他要做一个正直的人，二十年来他一直铭记在心，一言一行无愧于心。
可是为什么现在要强迫他违背自己一贯遵从的信仰。
朗月歌呆滞地站着，没听清父亲和苑九思接下来说了什么，他浑浑噩噩地杵在原地，不知所措。
诚如谢彻所说，他从小顺风顺水，从来不知道人生坎坷。稍逢变故，就容易陷在泥潭里爬不出来。
直到走出朝议殿，朗月歌倏地觉得额头一痛，接着，好像有温热的液体徐徐顺着面颊滑下。
细看，一块带血的象牙朝板滚落在他跟前。
“成事不足败事有余！”
朗月歌这才清醒许多。抬起头无措地看着朗弘，不知该说什么。
额角的血流到眼里，让他双目泛红十分狼狈。
蹲下将朝板捡起来，朗月歌用袖角把上面的血迹擦拭得干干净净后还回去：“父亲。”
“朗月歌，你真的太叫我失望了！”朗弘见他这副窝囊模样，心中失望透顶，连对他存的最后一丝希望也被浇灭。
也没伸手接朝板，他跺了跺脚拂袖而去。
大殿中的人都走光了，苑九思还站在原地，公皙堇不由走到她身边安慰道：“等有一日他想明白了，就会好的。”
“嗯。”苑九思点点头，不再看外面发生的事。
她心里空落落的，下意识去握住公皙堇。
伸手拍拍她的背，公皙堇沉声问：“要实在放心不下，传御医帮他包扎下？”
苑九思摇摇头，自嘲地笑笑：“这么做的的意义又在哪里呢？让他更加为难，让他们父子彻底反目成仇？”说着，她幽幽叹气。
“其实我反而希望他能做个恶人，至少，不要让我这么愧疚。”
就算她面对朗弘，赢了他，可是也并没让她心里好受多少。
***
翌日傍晚。
苑九思在瑰延宫梳妆好，算着时辰差不多了便提前上宫船等候。
去年她也陪苑西荷在这艘船上侯着过，一切对于她并不陌生。
只等酉时的钟声响，典礼开始。
她刚在船舱中落座，还未开口说话，舱门处便有人跟进来。
花笺兰猗见得来的人是公皙堇，都极识趣地掩门退了出去。
“我刚想怎么等了半天还不见人影呢。”苑九思睨他一眼，兀自坐着，给自己斟了盏热茶。虽板着脸，只是她眉梢眼角都是掩不住的笑意。
“怎的，怕我不来了？”公皙堇从后面揽着她，眉眼不自觉地舒展开。
菱花镜中，她眉心点着花钿，本就好看的面庞被脂粉精心修饰过，越发显得朱唇艳红，眼波缠绵。
他心中一动，轻咳一声别开眼去。
透过水道的栅栏，依稀能见得宫外的盛况。
苑九思心思全在外面，倒是没注意他的小动作。她略一思索，一副理所当然地模样答道：“你答应过我的，自然不会失约。”
在他怀中依偎了好一会儿，苑九思也没等到他开口。转过头，却看见他唇角勾着笑意，像是在独自偷笑。
两人相识一年，她鲜少看他这样笑过。
他面容本就生得有些冷峻邪魅，平素让人不敢接近。可一旦笑起来，比雨雪初霁的暖阳还要好看，芝兰玉树。
苑九思忍不住扯他的袖子嗔怪：“你这么高兴做什么？”
闻言，公皙堇敛去笑意。双手撑着她单薄的肩，从镜子中定定地看她。
眼眸中全是她的倒影，他在她耳边徐徐道：“能娶妻了，为何不高兴？”
换做以往，她少不得不敢看他，百般羞赧。
此时听着这话，苑九思心里仿佛有暖意融开。她伸手勾着他的脖子，问道：“是娶我么？”
抵着她的额头，公皙堇缓缓道：“绝无二人。”
说着便朝咫尺间的红润的菱唇亲了下去，骨节分明的手在她腰间摩挲，动作格外温柔，像生怕引得她不适。
苑九思故意有意无意地闪躲，靠在他怀里满脸得逞的坏笑。
公皙堇也不恼，极有耐心地将人抱紧，逐渐把吻加深，“昨日早朝的时候便想这么做了，我都不知道我的小九发起威来是这样好看。”说着，手越发不老实。
忽然，舱门处传来一阵敲门声。
接着，花笺的声音传进室内：“公主，高禄公公来了。”
“他来做什么？”被这声惊醒，苑九思缓缓将身上的人推开。
她满脸狐疑，面色潮红，似乎还不甚明白。
公皙堇闻言一怔，面上的情绪不明。
手上迅速地替她整好衣裳，才朝苑九思示意：“先让他进来罢。”
“小的见过公主、大人。”
高禄是过来人，腿刚踏进船舱，就嗅出苑九思和公皙堇间的端倪，他不疾不徐地向两人跪下行礼，恭谨地垂眼看地。
苑九思见他跪下，十分意外，忙起身搀扶：“公公何须行此大礼。”
不同于其他宫人，高禄从小跟在宣帝身边，至今已数十载。
从小到大，各宫的皇子公主们见到他都会客气几分，更莫说让一把年纪的他跪下行大礼。
高禄目光落在公皙堇身上，音量低下去：“上卿大人，陛下有要事召见。”
·
酉时，城楼鼓响。
河岸两旁的花灯陆续被点亮。河道两旁早已站满了人，甚至有人连夜赶路进皇城，就为亲眼目睹这一盛典。
他们都知道此次出行的，不仅是夏夷的公主，更是夏夷的帝女，即将执掌江山之人。
火树银花，灯火葳蕤。
水道旁的花灯将水面映照得五光十色，楼台上的祝祷词久久回荡。
銮舆迥出，巍峨的宫殿渐远，远远地，阴霾却似乎怎么也散不开。
回看上苑花，鲜艳的红梅在银装素裹的白雪中如斑斑点点的血。
护城河畔的欢呼声如雷贯耳，混杂着司仪的吟咏，皇城中一副盛世繁华之象。
***
王公贵族都参加帝女的及笄礼去了，夜幕落下，皇宫中安静得异常。
到了夜里风雪不但没停，反而更甚。
川穹正从外面回来。
宫中一众丫鬟都被聂如扇赶在外间。
她抖了抖满身雨雪，轻轻推门走进寝殿里。
聂如扇果真还没歇息，正半卧着就着小灯在看书。
“晚间的风真是冷。日头一落，河面上那风就吹着刺骨头。”
见火盆快灭了，川穹弯腰用棍子拨拨炭火。
盆子里的银丝炭“哔剥”响了几声，原本被灰掩埋的红光又重新燃起来。
“如去年柔德一样，正月底出行不好么？那会子天气也要暖和许多，公主何必白白出去挨冻。”
“可不？”聂如扇漫不经心应了句，“陛下的心思，现在没谁能琢磨准。现在一声令下，谁敢违逆他？”
想来他也是在怕吧，怕自己撑不了一个月。
想着，她心里一惊，慢慢合上手中的古卷。
深以为然地点点头，川穹边做事，边和聂贵妃叙话：“说来倒也奇怪，这个时候上卿大人没在宫外陪着公主，反而进宫了。”
“公皙堇进宫做什么？”聂如扇站起来，不由皱眉。
“奴婢也不知，方才从外面回来时，奴婢依稀见得上卿大人朝御乾宫过去，想必是陛下有事召见？”
左思右想，聂如扇总觉有股子说不上来的不对劲。
都已经到这时候，有什么事是比帝女及笄还紧要的？又或者说，是不能当着九儿的面处理的？
“昨儿下朝回来九儿说陛下的身子似乎好了许多？”聂如扇冷不丁地问道。
川穹点点头，“是的，像是已经能起身了。”
半晌都没说话，聂如扇呆滞地站着，她的表情逐渐变得古怪，眼底浮现一种前所未有的惧色。
可是这分惧意稍纵即逝，还没等人细看，就已恢复如常。
只有川穹知道，方才她脸上闪过的害怕与绝望，以前从未有过。
“终于来了啊——”
川穹瞧她脸色不对，下意识地过去扶，抬手却摸到聂如扇汗涔涔发抖的手，遂忍不住担忧地问：“娘娘？”
不动声色地甩开她，聂如扇跌坐在方才坐着的软榻上。
手指尖的攒金丝护甲深深抠进身下的软垫。
她定定地打量着眼前的一切，恍惚中觉着熟悉又陌生。
两眼渐渐酸涩，聂如扇也没眨眼，似乎想把这些全都烙进脑海里。
一转眼，她就在这座宫殿中呆了快二十年。
时间如白驹过隙，眨眼间就快到头�