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公皙堇垂眸看着苑九思伤心欲绝的脸，倏然涌起无力感。
分明前一刻，还拥着她说今生非她不娶。此刻甚至连伸手为她拭泪都不能。
自打跨进宫门那刻起，他就已经输了。
一败涂地，狼狈败北，甚至丢了最心爱的人。
·
浓烟弥漫，火光四溢。
回想起那日的种种蹊跷，苑九思心里一阵阵的如同刀绞，事实摆在眼前，是她还存一丝妄念，不愿去相信罢了。
浑浑噩噩地回到御乾宫，案前是堆积如山的奏折。
先帝驾崩，自然由储君继位。
夏夷国力强厚，在四方诸国眼里无异是块肥肉。
尤其现在的储君乃刚及笄的四公主——早些年坊间传遍四公主生得天人之姿，但学术平庸是个纨绔的无用花瓶。
不免让周围虎视眈眈的人心生不轨。
这一个月来边境接连的骚乱动荡已是常事，苑淮南虽有胆识谋略，却也分身乏术。
眼下必须稳固军心，震慑邻国。
苑九思近乎麻木地一本一本翻阅奏折、挨着批注。数日的劳累已让她形容憔悴，面色苍白。
眼睑下淡淡的阴影透露着她极是疲惫。
“帝女，午膳已备妥，是否现在传上来？”高禄亦心疼她。明明正是无忧无虑的花季年华，双亲故逝，一夜之间，突然就背负上了家国之责。
“撤下吧。”苑九思头也不曾抬，淡淡道。
“这。。。。。。”站在一旁地花笺急了，面露难色道：“接连几日，帝女都只饮些许汤水了事，这番下去，就算铁打的身子骨也经不起折腾啊！”
“兰猗特地嘱咐膳房做了清淡怡口的小菜，和您最喜欢的点心。帝女多少也用些吧。”
冰雪消融，大地复苏，天气渐渐暖和起来。御乾宫外的树已经抽了点点新芽，嫩绿如翡。
子规在枝丫上啼叫，四处寻巢。
听闻春日的鸟鸣声，苑九思终于放下手中朱笔。
命人将窗户支起来，她缓步走过去，看着窗外的春日景致，神伤道：“今日便是大丧的最后一日，我记得母后最是喜欢看这初春之景。春林初盛，万物初生，她说这是极好的意头。”有的事，不论如何也需要有了结了。
花笺顺着苑九思的目光看过去，柔声安慰道：“这景象娘娘定也陪帝女看着呢，奴婢听闻，天上啊是年复一年的春色，赏之不尽的。”
“倘若真是如此，就好了。。。。。。”敛了哀色，苑九思转过身朝高禄道：“宣上卿过来一趟吧。”
高禄看着她冷凝的面色，心中突然一窒。他算是亲眼看着苑九思长大的，印象中这个公主天真烂漫，还有几分顽劣不服管教，是个被宠坏的主。
此刻这副面目凛然的模样，像极了年轻时候的聂如扇。
“是。”下意识低垂着眼，高禄应道。
自陛下驾崩那日后，整整一月，苑九思再未单独与公皙堇相处过。
苑九思手里握住一块黑色的令牌，乍眼看去平淡无奇。
纤细的手指不断收紧，她面色阴冷。这是聂如扇生前给她留下的唯一一件东西，一定不会这么简单。
高禄得了令，正要出门去转达，就听得门外通传：“兵部周尚书求见。”
“传他进来，你们且先下去吧。”苑九思向他二人挥挥手，径自坐回椅子上。
“臣参见帝女。”周怀愫跪下行礼，得了应允后才徐徐起身。
见到桌上堆积的公文，他亦不免劝道：“公文繁冗，久看易伤神。帝女还是要多顾惜着身子。”
周怀愫方过而立之年。朝为田舍郎，暮登天子堂。
曾是带兵打仗的小将士，后来自己学着认字读书，自学兵书兵法。他出生寒门，为人清廉正直，又事必躬亲。素来心直口快，话说得直白，得罪了不少人，在从五品的位置上一坐许多年。
后有幸得伯乐引荐，才由宣帝一手提拔上来。前些日子才被任命要职。
“本宫知晓，”苑九思点点头，却叹道：“只是现在只有本宫一人了啊，江山不是儿戏，本宫不能懈怠，不能对不起父皇与母后。”
她一边快速翻看着公文，一边道：“更何况自先帝驾崩后，列国虎视眈眈腹背受敌。边疆小战事频发，说小可小，但决不能掉以轻心。”
“国不可一日无君。其实帝女心中再清楚不过，稳固军心民心，该怎么做。”他听闻先帝去后，礼部尚书窦之章几次谏言恳请苑九思行登基大典。
因在大丧期间，加之国务繁重，苑九思实在无心继位之事。
手上一顿，苑九思看着他：“你可是窦尚书请来的说客？”
“他请不动我，且臣与窦尚书并不熟。”
“帝女，臣这次前来想说并非此事。”周怀愫神情凝重。
苑九思眉头一皱，问道：“周尚书有其他要事？”
“先帝驾崩已有一月。臣适才听闻前方探子来报，边关寇匪蠢蠢欲动，北境、西燕似乎偷偷集结十万大军，蓄势待发。此消息并不确凿，但战事一旦爆发，四皇子怕独木难支。”
“什么？那淮南！”苑九思心头一跳，回想起那日苑淮南离开皇城时说过的话。
如今父皇母后逝世，皇姐远嫁南平，她只剩下这个弟弟，万不可出岔子。她定下心神，咬牙道：“速速派人查！倘若真有此事立即增派大军支援！”
周怀愫捋了捋自己的胡须，向她禀报：“臣查实近日有商贾，及地方商会不断自发向边境运送物资，各路能人异士也频频在边关聚首，声张正义。”
“赠送来的物资必须一一检查，万不能出漏子。另外，本宫以为有商贾和侠士的援助虽是好事，但也不是长久之计。”
“周卿家身为兵部尚书，可有什么良策？”苑九思沉吟片刻后开口。
“臣早已与四皇子确商议过。当今之计，有一法可解眼下局面。”周怀愫接着说道，“唯有帝女登基，以振军心，动摇敌军。剩下的问题，交给四皇子便迎刃而解。”
思虑良久，苑九思开口道：“吩咐礼部尚书，吉日举行登基大典。”
满意地点点头，周怀愫笑道：“恭贺帝女。”
整个下午，谈及之事都是周怀愫所擅，他也知无不言，耐心地与苑九思分析局势，仔细讲解。
直到天色渐晚，才起身告辞。
他有一身鸿鹄之志，如今终于有施展抱负的地方，周怀愫心情格外愉悦。
整整衣冠，走路都意气风发。
方走出御乾宫，他意外地看得公皙堇站在门外候着，看那模样像是已经久候。
一袭玄袍，英气逼人五官生得极是立体清晰，线条冷硬。
饶周怀愫是个男子也免不了多看几眼。
当初他还是一介小官时就知道当朝上卿的赫赫声名，生于望族，放眼整个皇城，才情容貌无一不是拔尖的。年纪轻轻便位极人臣，声誉斐然。
近来他听闻有小道消息传帝女与这位上卿，似乎有男女之情。
周怀愫朝他拱手示礼后问道：“上卿可是等候有些时辰了？”
“倒也不算。”公皙堇笑笑，声音微沉，“看样子周尚书与帝女是相谈甚欢。”
回想起方才的谈话，周怀愫不由点点头，由衷赞道：“帝女年幼，但好生辅佐，将来必是明君。今日帝女也累了，方才便说歇下。上卿若无要紧事，不如先回去。”
公皙堇一怔，转头看了眼宫殿，笑意不及眼底，“既然如此，也好。。。。。。”
夕阳西下，晚霞绚丽，给万物都渡上层金黄。
皇城的红墙琉璃瓦，在暮色余晖中更显典雅华贵。
旁边嘴碎的小太监忍不住低声嚼舌根：“今日上卿大人亦是奇怪，都在外头候了近三个时辰，怎地招呼都不打就走了。”
“三个时辰？”周怀愫一惊，看着前方渐行渐远的身影，拍了拍手，“不愧为上卿，能忍人所不能忍。甚是厉害！”
·
英国公府门庭若市的景象已不复存在。
宣帝临终前，夺了朗弘实权，甚至连步入朝堂的资格都没有，只空剩一个英国公名号，心中郁郁寡欢。
本看着苑九思迟迟不登基，他心中还寄予希望。当听得三日后就是登基大典，一下子仿佛苍老了几十岁。
“父亲，如今聂后已死。以往的恩怨何不告一段落。”朗月歌劝道。这些日父亲大病一场，整日缠绵于病榻，精神大不如从前。
难得地朗弘没打断他，朗月歌想了想继续道：“父亲被先帝一道圣旨，贬落至此，朝堂之上无权无势，若父亲心中还有朗家，相信儿子，现在就应该正是朗家重新振作的时候。”
朗弘睁开眼，浑浊的双眼有了一丝光亮，看着眼前的朗月歌，以为他终于想通了。
因没有休息好而泛红的眼眶有了点点湿意，哆嗦着唇道：“若是文献太子还在，若是一开始不让你参与进权谋之争。对付一个聂如扇，朗家不费吹灰之力。如今我儿终于醒悟，只是太晚了啊！你只是一介御史，还会因为为父，一同不受待见。。。。。。”朗弘越想越悲痛，说着说着就老泪纵横。
他最是清楚，权势在手，身边都是见风使舵趋炎附势的小人。现在家族败落，没有人会愿意和朗家牵扯上半点关系。
“父亲，孩儿做事无愧于心，无愧于江山社稷。孩儿相信自己，也相信朗家。”朗月歌跪在朗弘病床前，一字一句地道。
“好！好！能有你这番话，也不枉为父对你这么多年的栽培。这才是我的儿子啊！”放下儿女情长，心系是家族社稷，这才是朗家的子孙。朗弘连连点头。
待到朗弘休息下，谢彻与朗月歌才从屋中走出来。
“三弟，适才你与姑父说的可当真？”谢彻直勾勾地盯着他，试图从朗月歌面上窥见什么蛛丝马迹。
他与朗月歌算是一起长大，这个弟弟是什么样的性子，他自诩知晓得清清楚楚。
“我既说出口，自是会做到”顿了顿，朗月歌打算向他言明：“我相信帝女，若我们不生事端，淑仪她——”
“是吗？”
谢彻毒蛇般的眼光冰冷：“呵！姑父全以为你是真的觉悟了。”
“结果呢？还惦记着那妖女，她与公皙堇在临仙榭行那龌龊事，你不是亲眼看见的吗？还不死心！若不是她，我们朗家也不会沦落到这样！”
朗月歌当即愣住，冬至庙会的事如潮水涌来，“淑仪与上卿他。。。。。。”他忽然喃喃。
许久过去，每每想到那晚的画面，心还是会难过会疼。
别开眼，朗月歌正声道：“淑仪与上卿的私事，我无权过问。我只是想做我能做的，和答应父亲的话。”
朗弘如今大势已去，成了一个双鬓斑白的老头，谢家以后怕是朗月歌说了算。
自己若还要留在英国公府，怕是永无出人头地的日子。
谢彻像不认识他一般定定打量着他，突然大笑起来。
最后半是讥笑半认真地道：“那你只管去投奔你的公主，二哥我，拭目以待。”
第109章 一零九（）
上卿府。
“小师弟他镇守边关； 双拳难敌四手，面对这么多寇匪； 怕是不妙啊。”青麓看过前线送来的军报； 琢磨道。
“谁是你的师弟； 人家是四殿下； 当今陛下的亲弟弟。你在这乱什么辈分，攀什么亲戚呢。”青峦忍不住白他一眼。
“莫说！他还真是咱们亲戚，大人不该唤他声小舅子么？”
青麓有些得意地睨着青峦，嘴碎地不停念叨：“昨儿个中午； 帝女不是将大人急急忙忙地叫去了吗？一去就是半日； 大人公务都没来得及处理。我说怎么着吧，大人——”
公皙堇正在看桌上的军力分布图； 修长的手指在桌沿比划，听了他这话； 忽地抬起头来。
眸色幽深，说不上喜与怒。
之前但凡提及苑九思，公皙堇都十分好说话； 甚至可以说冰山初融，和颜悦色。
他现在突然反常； 青麓不知是不是自己哪句话说错了，下意识噤声。
公皙堇敛了神色，道：“九儿不登基，夏夷四面楚歌。如今虽放消息出去明日登基，怕是为时已晚。”
青巍、青崇等人频频点头； 深以为然。
“前段时日，我与青崇随四皇子一同赴往边关，四皇子虽有勇有谋，但面对战场的瞬息万变、尔虞我诈还是欠了火候。何况北境与西燕接壤，现在又似有结盟之意。”
见公皙堇不语，青巍顿了顿，补充道：“情势十分堪忧。”
“东洲与南平也有暴民作乱，但这两处土地贫瘠物资匮乏，人丁稀少，支撑不起大规模长时间的战事。可暂�