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上卿府的轿撵正在宫门口候着，公皙堇草草应付几句后便快步走进轿内。
今日朝臣的此番举动，让他不由想到坊间突然开始肆溢的流言。
轿撵摇摇晃晃离宫远去，周围逐渐变得喧闹起来。
公皙堇闭上眼伸手揉揉额角，如今苑九思刚刚继位，市井便有谣言传当朝上卿权倾朝野，狼子野心。一直觊觎帝位，并妄图假借男女情爱之意架空新帝，取而代之。
流言蜚语杀人于无形，公皙堇自是再清楚不过。若放任不管，必定会对九儿有所影响。这事必得顺藤摸瓜仔细查一查。
思及此，他才忆起淮南寄来的书信。正准备拿来看看，却发现衣袖中空无一物。
“停轿！”公皙堇陡然回过神，冷声道，“掉头去宫门。”
几个下人面面相觑，也不敢多问，连忙倒回去。
时辰不早，宫门落钥，除了巡逻值守的侍卫已没有其他人。
有眼尖的侍卫远远就认出上卿府的轿子，主动迎了上来，看他落了轿便问道：“大人可是要进宫去？”
“下午值守在此，可有拾得什么？”
那侍卫略作思索：“今日一整日，小的和弟兄们打着精神看着的，并未捡到东西。”
公皙堇点点头：“无事了，忙你的去罢。”说完，他沿着出宫后走过的地方仔细寻了一番依旧无果，不由暗恼自己恍惚过头。
如今流言四起，这时候再大张旗鼓进宫十分不妥。
若有重要的事苑九思必也亲自与他说，想来这信怕是淮南话家常居多，公皙堇也不再在宫门前逗留，转身回府去了。
·
接连数日，皇城笼罩在帝女登基的喜庆之下。
天也渐渐回暖，春林初盛，万物生机盎然。
“上卿大人还没察觉信丢了么？都这些日了，还没来寻呢。”花笺替苑九思收检着桌上的物件，无意中看到几日自己拿回来的那封信，不由狐疑问到。
“是丢也罢，是落也罢。若在心上，怎么可能还没半点动静。”苑九思头也不抬，语气中夹杂着丝许寒意。
听出她的不对劲，花笺意识到自己似乎说了不该说的话，笑了笑宽慰道：“一定是大人公事缠身忘记了，不然待会奴婢亲自送过去。”
“不必了。”苑九思起身将书信夹在自己常翻阅的书籍里，道：“信放在朕这也好，等想淮南了，还能看看。”
许是起身的动作过大，她突觉眼花缭乱，周遭的事物打旋似的停不下来。脚下不稳，一个不慎就摔回椅子里。
双目紧闭，看模样像十分难受。
“快传太医！”花笺见状不对，赶忙放下手里的东西上前扶她，一边朝外间喊道。
近日苑九思日理万机，每天只休息几个时辰，加之她睡眠浅，稍有响动就醒了，醒来以后便是整夜不能寐，没多久身子骨就支撑不住了。
***
上卿府。
接连几日的调查，公皙堇发现流言皆起于市井酒楼，且都是达官显赫常出入的地方。而最早开始的地方就是郎家的临仙榭。
青麓他们都没在府中，只有小朝安静地陪他。偌大的府邸静谧得可怕。
公皙堇指尖轻叩着桌面，微弱的声音回荡。
如今朗家落败，只有朗月歌一人在朝为官。
临仙榭等大多家业朗弘都是交由谢彻在经营。谢彻是朗弘从小带在身边一手调。教，亲疏程度不亚于朗月歌，此人浸淫于商场多年，借着郎家早年的权势认识不少富家贵族。
流言是从临仙榭出来的，几天过去没有半点平息的意思，甚至愈演愈烈，多多少少和这个源头脱不了干系。
如今没有确凿的证据，公皙堇还是决定亲自上门探探底，心中的那份不安，越来越强烈。
同时他亦想知道，心中的那份不安，究竟来自哪里。
傍晚时分，夜幕低垂。
临仙榭的生意渐渐热闹起来，这个时间，谢彻大多都在这间酒楼里。朗弘未让他入仕，他自己需得想法子结交权贵。
觥筹交错，推杯换盏，此处是权贵们趋之若鹜的另一个名利场。
公皙堇进门的第一刻，便有人去和谢彻通风报信了。他只身一人，定了帝女及笄时曾落脚歇息雅间。
闻言，谢彻不由想起曾经目睹过的画面，忍不住讥笑几声，半真半假地道：“这位可是当今陛下身边的宠臣，你们几个警醒着些，可要伺候好了，他要是一个不高兴，咱们都别想活了。说不准啊今夜又是与陛下私会。。。。。。”
谢彻话还未说完，门外便传来一连串急促的敲门声。
“当家的。。。。。。”谢彻的亲信支支吾吾，心里慌得厉害，勉强稳住心神，才喘着气道：“公皙堇他指了名要见您。”
谢彻脸色一变，“他要见我？”本惬意握住酒杯的手倏然收紧。
“是。。。。。。”那人低声道，见谢彻面色凝重半晌不语，赶紧道：“不若我现在就去回他道你今日不在临仙榭。”
摇了摇头，谢彻缓缓说：“躲得过初一躲不过十五。公皙堇今日即来，是笃定了会见到我。更何况，你们都给我记清楚了，他为官我从商，相互井水不犯河水，我若没有做心虚的事怎可能无端怕他？”
“他不敢拿我怎样，如今流言满天飞，不过是狗被逼急了跳墙罢！”谢彻站起身理了理衣襟，眼里闪过狡黠的光，皮笑肉不笑：“那就走吧，让我见见这位连姑父都忌惮三分的贵客。”
第111章 春夜雨（）
“上卿大人难得的稀客啊！”门在打开的那一刹那； 谢彻顷刻间变了脸。
他笑盈盈地走进来，朝公皙堇作了个揖：“无事不登三宝殿； 不知大人特意找我有何吩咐？”
公皙堇视线落在手里的酒杯上； 他不疾不徐地摇了摇杯中酒； “吩咐不敢当； 不过是心里有些疑问，来找谢家公子问个明白。”
“疑问？”谢彻有些讶异，随即笑容更深：“谢某不过是个粗鄙的生意人，不懂官场之事。”
瞧见公皙堇无话； 谢彻便道：“若大人没有其他事； 恕在下还有其他事要打理，就不奉陪了。”说着就准备开门离去。
“站住。”
谢彻闻声停下脚步； 他转身发现公皙堇正看着他，目光如炬； 莫名让他心生几分心虚。
公皙堇起身缓缓道：“我乃公皙族人，单名一个堇。祖辈都是忠臣良将，一心辅佐陛下。”
“这。。。。。。”谢彻不免困惑； 讥讽道：“上卿大人说笑了，我当然知道大人的名讳。不过上卿既要表忠心； 做什么来与我一介商贾来说，不知道的会以为大人酒喝多了。”
摇摇头，公皙堇继续说道：“到了我这里，也是一样。”
“我生平便讨厌这些蜚短流长，谢公子可知病从口入； 祸也从口出。你是生意人，精打细算不正是你最擅的吗？”
公皙堇拍拍他的肩膀：“可有盘算过现在正享受的荣华富贵，这偌大的临仙榭，到头会不会是一场空？国公爷会选择与我彻底交恶，还是给出个替死鬼？”
谢彻也是见过风浪的人，他看着眼前年纪轻轻的男子，不由生了几分轻蔑之意。
他试图将肩上的桎梏挣开，道：“上卿说的什么我不明白，我谢彻行的端做得正。姑父将这临仙榭交由我打理，我一门心思做生意，不闻其他事。再者，凡事要讲证据，上卿总不能空口无凭地污蔑人。”
“证据？”公皙堇失笑：“我若较起真来，彼此面上都不好看。谢公子别反蚀把米才是。”
看着他面上诡异的笑容，谢彻心底莫名生出寒意。
他心思活络，迅速地盘算起来。自己身后是英国公府，就算是陛下也要给几分面子。区区一朝上卿，有何能耐能将英国公府翻了天去。
这公皙堇今日无脑地跑来临仙榭放几句狠话，也是招人笑话，还不如姑父家中那个一门心思扑在女人身上的窝囊废。
此人实在不是传闻中什么文武双全，世间难得一见的那样。
大抵旁人看在他生了一副好皮囊，又身居高位才传出这样的阿谀之词罢。
“先帝驾崩，朗家又倒。现在谁不知陛下与我有情，我已万人之上，这是铁板钉钉的事实。皇位对不过是个虚名，我要，九儿便会拱手给我。真要对付你岂不是跟捏死蚂蚁一样容易，而你能把我怎么样？”
晚间的河风吹得窗棂轻声作响。
室内有些闷热，只见窗外一道白光闪过，紧接闷闷地轰隆一声，春日里的第一道惊雷响起。
谢彻佯装惊恐，瞪大了双目，指着他的手不停发抖：“公皙堇，你好大的胆子。终于露出你的嘴脸了吧。我谢彻就是豁出这条命，也一定要进宫面见圣上，让她看清你这。。。。。。”
说罢，谢彻跌跌撞撞地朝外间跑去。
公皙堇看着他仓皇逃窜，眸色渐渐沉了下来。他走回桌畔，将杯中剩下的佳酿一饮而尽。
没过多久，雨漱漱地落了起来。
雨珠噼里啪啦打在屋檐上，溅起高高的水花。
“我已万人之上。。。。。。九儿便会给我。”一字一句大逆不道的话，在周怀愫的脑海里回荡。
今日他因公事烦累，便与友人相约谈心。
一番畅饮，心情松快不少，正欲下楼离开，恰好听得旁边包厢依稀传来说话声。
偷听不是君子所为，周怀愫也无意去窥听他人隐私。只是他打小眼耳清目明，只言片语不经意地就听了个大概，句句都是大逆不道之言，且这声音极其熟悉。
他不由驻足细听了几句，辨认出这声音的主人，正是公皙堇。
“怀愫？”友人回头，见他远远落在后面便叫他。
周怀愫倏地酒醒了大半，幸而走廊嘈杂，他的名字融在喧闹的酒楼中并不清晰。
他攥紧袖子，心事重重地快步跟了上去。
·
夜半，风雨交加。
英国公府的门环被连连扣响，熟睡的小厮从梦里惊醒，不由心里唾骂了几句。忍住怒气问清了来人，赶紧将门打开。
“谢公子，这么晚了，怎的。。。。。。”小厮狐疑问道。
国公爷抱恙不再上朝后，谢彻已经鲜少再过来。平日都宿在外面的宅子。
听到这声“谢公子”谢彻面色更加难堪，径直朝朗宏的卧房走去，一边道：“我有要事找姑父，去给我通传。”
“这。。。。。。老爷已经歇下了，不若等明日吧。”小厮犹犹豫豫，给他撑着伞，默默挡在他跟前。
换作平时，英国公府的下人拦他也罢，毕竟这群人只认朗月歌这一个少爷。
可方才酒楼中公皙堇说的话句句就在耳边，让人如坐针毡。
一个小厮竟如此不将他放在眼里，谢彻怒不可遏，抬脚就踹了过去：“混帐东西！我找姑父有要事相商，是你耽搁得起的吗？”
油纸伞“啪”地摔在地上，雨水顷刻间就将两人的衣衫浸透。
小厮吃痛，捂着腿栽在水坑里爬不起来。众人头一次见谢彻在国公府发这样大的火，一时间没人敢上去拦他，谢彻头也不回地闯进了朗宏平时就寝的书房。
书房里留着一盏小灯，这是他近来才有的习惯，否则房里黑漆漆的总是不踏实。
今夜雷雨，朗宏和衣躺在床上假寐，年后他就快速衰老了许多，半夜总是易惊醒，稍有点风吹草动就整宿整宿地睡不着，本来灰白的头发，已经白掉大半。
房门被人从外面打开，夹杂着一股雨水混杂泥土的腥味。
“姑父，大事不好了。”雨水把谢彻淋得湿透了，显得他有些狼狈。
朗宏不悦，却还是睁开了眼，悠悠问道：“何事？”
“今日公皙堇来找过我了。”他看着端端躺在床上两鬓斑白的朗宏，说话不由自主慢下来。
“我郎家本就无权无势，空留一个虚衔。他还找你做什么，难不成落井下石？”朗宏动了动唇角，双目空空地看着屋顶。
谢彻不提其他，只道：“他今日突然造访临仙榭，指名要我过去。口口声声说与那妖妇厮混在一起，他迟早将皇位拿在手里，他要对付朗家不费吹灰之力。似是要挟，侄儿实在琢磨不透他的意思，这才急匆匆地赶来打搅姑父。”
朗宏波眉头一皱，他虽不了解公皙堇，好歹也与他在朝共事过一段时日。
谢彻所说，倒不像公皙堇的做派。
遂，他徐徐道：“你回去吧，我是英国公，他不敢拿你怎样。”
谢彻不可置信地看着眼前百般沧桑的老头，突然觉得有些陌生，他不再是之前的那个精打细算、狡诈得像老狐狸的英国公了。
“可是，姑父，侄儿所言每字都