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挑了七八个后，管家在一个姿容出众的姑娘面前驻下了步子。纳闷儿的盯着她看，暗暗震叹后院儿里竟还有这么个轻灵的丫头。
他将手往那丫头脸上指了指，语气倨傲：“你，快去换身儿衣裳，跟着我去前厅伺候上桌。”
婆子见状犹豫了下，张了张嘴想要阻拦，但看管家那笃定神色终还是闭上了。沈英这丫头好看是好看，就是今日才刚刚招进府来做短工，底细身世尚未详查，冒然送去前厅总觉得有些不妥。
饶是心中腹诽，婆子却还是乖顺的领着沈英下去，找前院儿的丫鬟衣裳换了。
满朝皆知，礼部尚书张茂乃是最看重体面之人。而一府之中，往往越是最卑微的等级才更能体现出主子的品味。譬如言至某府清华鼎盛之际，便有人说连府上的丫鬟都容色绝丽、秀雅脱俗，那是多大的体面！
管家又端了眼已飞速换好衣裳赶回来的丫头，脸上不动声色，心中却是气骄志满。就这姿色往前厅一撂，比其它大人们带来的最拿得出手的娇妻美妾都还要明艳！这便是尚书府的体面。
“走吧。”管家转身，带着沈英及其它几个挑好的丫鬟回前院儿去了。
管家一路细心嘱咐，毕竟这皆是些没上过大堂的。好在她们要做的活儿也只是往大堂端端盘子，而传菜的丫鬟因着需一遍遍进出，故而是无需正式行礼的，只需在上菜时稍稍屈膝便可，因此倒也没太多要学的。管家只反复叮咛她们小心小心再小心。切勿撞着了哪位贵人，也切勿摔了盘子。
只是管家在耐心说这些时，沈英却四下里环顾，根本也没听进去几个字。她满心想的是：书房在哪儿？
前厅正值喧闹，不仅传菜的丫鬟们今晚被分了个三六九等，就连席间的座次亦如是。
晚宴共设上桌一席：案酒六例，菜四色，烧炸六项，汤三品，果子拼碟，例汤米饼，茶食糕点若干。所宴自然是谢首辅，由张尚书及尚书夫人等亲自招待。
又设上中桌三席：案酒五例，菜四色，烧炸四项，汤三品，果子拼碟，例汤米饼，茶食糕点若干。所坐皆为二品之上官员，包括太傅、太师、太保三公，连带六部尚书，及其各自家眷。
再设中桌十数席：较之上桌菜品略次一等，但鸡鸭鱼肉经典菜肴皆不可少，菜量亦是十足。所坐便无太多礼数，三四品官员，及府上亲友等。
大齐四品以上官员方可上朝议政，故而再低阶些的官员便无甚交情，自然也不会收到尚书大人的请柬。
就在果碟茶食接连上齐之后，突然门外传来一声高呼：“首辅大人到！”
听闻此声，所有宾客无一敢再舒服的坐着，纷纷起身离席，理好袖遥В娉烀胖︱ナ坠Яⅰ０俟偃绱耍幢闶侨喙缡恰�
一片洞洞属属之下，就见身着鸦青色滚金边儿便服的谢首辅，负手阔步迈进了张尚书府的大门。与早朝时所不同的是，他掩下了眉宇间惯有的孤清之色。取而代之的，是此时满面的奕奕光华，看起来没有朝堂上的那股子威严肃穆，让人觉得放松不少。
“都坐！今晚张尚书喜添麟儿，大家欢坐一堂尽情畅饮，勿让礼数坏了兴致！”甫一进门，谢首辅就笑逐颜开的大声命道。语气果真是轻松愉快，让百官顿觉安心。
第十三章（）
见首辅大人业已在上桌落坐；其它大人也纷纷回席。如今宾客到齐；管家一声“起菜”；瞬时鼓乐声起。
因是刚刚开席；众宾客间尚需寒暄热络；故而先不安排繁闹的歌舞；只有涔涔古琴声伴着和缓的鼓点儿；为席间添上一分雅致的喜庆。
张茂双手端起一只八角杯，略一躬身子，满面谄笑的敬道：“谢首辅请。”
谢正卿端起眼前的八角银杯；没急着往嘴边送，只握在掌心中悠哉把玩了会儿，见那杯壁上刻着“一斗不醉”。
而这时张尚书杯中之物业已一口饮尽了；他放下手中酒杯；眼巴巴看着首辅大人的满杯却无要饮的意思，便赶忙接了个话题；免得自己落下面子。
“大人；其实今日下官也给汪府送请柬了；只是刚送到府上便得知有白事；下人便又将贴子收回来了。”说罢；张尚书眼露似有似无的奸诈；满心以为自己的这点儿小诡计能得首辅的赞赏。
谢正卿唇边噙着冷笑，未言，只是将手中握着的洒杯往嘴边儿递了递；微微仰头。
汪府女婿遇害；女儿被掳，这事儿一早就传得满城风雨了，张茂怎会不知？况且当初添长子时都未请汪萼，这会儿却特意去送贴子了。
一边是丧子，一边是添丁，这膈应人的手法玩的溜。
但也委实恶心。
这个结果是谢正卿所不耻的。他希望死的人是敢与他刀剑相向的汪萼，纵是子女该受株连，也仅仅是一刀之罪，而不是如今这般。汪家的女儿被掳，结果可想而知。
此时，身着藕荷滚雪细纱的丫鬟们，正端着朱漆描金托盘自厅门处鱼贯而入。
经过管家先前的一番调整与训诫，这回再进来的丫鬟一个个皆如春雨新洗，桃腮带笑。看着便觉赏心悦目，让宾客愿意动筷。
伺候上桌的四个丫鬟每人端一香楠食案，上铺红绒软垫，承托珍馐二碟。如此往返两趟，便可将首轮菜色铺满。
丫鬟们自知上桌所坐皆是贵客中的贵客，故而上菜时眼都不敢抬一下，只恭敬的屈着膝，谨慎盯着手中的食案和桌子。
原本谢正卿无心留意这些个下人，只是当他在对面的张尚书脸上看到了丝骇怪之色时，才颇觉好奇的别过头，瞥了眼身侧的丫鬟。
小姑娘正垂着眼帘，小心翼翼的将食案上的玉碟移至桌上。纵是隐隐感到了几束异样的目光，她也不敢抬眸看一眼。只将手下的动作加快了些，急着摆完退下。
张尚书最是在意门面，府里姿容姣好的丫鬟他都摆来堂前待客，故而不免奇怪府中何时竟多了个姝丽的崭新面孔。
而谢正卿凝着身侧这个丫头，幽泉似的一双冰眸中却似有云雾涌动。苏妁？这是又偷到尚书府来了
他今日突改主意来此，确是因着张府有苏明堂的书。但是他也仅仅想着来看看那书中写了些什么，并未想过会这般凑巧碰上苏妁潜入。
丫鬟们上完了菜，又排成整齐的一列往外退去。只是其中一个丫鬟不知是手抖了，还是脚软了，竟突然歪了一下砸掉了沈英手中的食案！
虽只是空托，但高朋满座之时发生这种失误，足以令尚书府失了颜面。一直候在门口调度的管家见状先是一惊，既而立马赶了上来。
“你们”管家怒瞪着双眼刚想训斥，却半路又咽了回去。这里可不是训诫下人的场合。
眼见周遭的客人将视线投向这边儿，跌了一脚的那个丫鬟突然紧张异常，急出了一头细汗。满心想的是她与沈英这种短工不同，她是要在尚书府呆到嫁人的，如今这么重要的场合竟出了丑，若是为此被赶出府
她先是抱愧的瞥了一眼身旁的沈英，接着那眼神便笃定了起来。
“管家，方才是新来的沈英端不稳食案才摔的，不信您看看她手上，还有未愈的伤疤呢！定是因着那伤她才端不好”
“你！”苏妁气不过想要吵，可是刚抬眼便看到管家脸上近乎暴怒的神色，她深知此时不克制将会招来什么。
宾客们又怎会在意下人间的孰是孰非，大家只会当成狗咬狗的戏码来看。想及此，苏妁恭敬的屈膝赔礼，退了下去。
紧跟着，管家与那跌了一跤的丫鬟也向各位宾客赔礼，狼狈退下。
因着这不甚光彩的一幕，张尚书也立马吩咐下去，将歌舞提前上了。
歌姬声色脆美，似珠落玉盘，迤逦不绝。红衣舞姬们也拖着长裙水袖出现在勾阑之上，伴着鼓乐声迈开轻盈的脚步，跟着那大红的绸吊上下翻飞，衣袂飘飘，舞姿妙曼。
很快席间便恢复了热闹气氛，觥筹交错，品评美人舞姬。
而堂外九曲回廊的拐角处，此时却接连响起了“啪”“啪”两声！
只见两个姑娘委屈的捂着脸，纤纤素手盖不住脸蛋儿上那绯红的大掌印子。
苏妁心中懊恼，却明白恼也无用。她大可将下人衣裳往地上一撂，留个潇洒的背影大步出府。
可是爹的书呢？两年后会令她们苏家三十六口死于非命的鹊华辞，又该如何。
“管家，是奴婢笨手笨脚，奴婢知错了。”眼下最耽误不得的是时辰，不管委屈不委屈，重要的是抓紧把事情做个了结。
见苏妁认了错，跌跤的那丫鬟也连忙认错：“奴婢也有错，奴婢知错了，求管家再给奴婢个机会。”
打也打了，骂也骂了，这会儿见丫头们乖乖认错，管家的火也消了大半。想到前堂的下人本就不够使，便摆了摆手：“快回去端菜吧。”
两丫头刚转身，又听身后添了句：“沈英就别去了，既然手上有伤，不能再出差子。”
先是本能的一气，既而苏妁又想通了，为何要气？自己来尚书府又不是真来做丫鬟的，早些休了工正好可以去做正事儿。
前厅这会儿正在表演的是民间杂耍戏，虽是些不登大雅的，但喜添麟儿这种事多是求个热闹喜庆，故而雅俗共赏倒也并无不可。
只见台上那小个子男人满脸抹霜，鼻头涂丹，脸蛋儿两侧胭脂绯粉。幺么小丑，脚下踩着两只七彩蹴鞠在台子上滚来蹿去，好不滑稽！
就在人们以为他也就这两把刷子时，忽地他又跳下蹴鞠，两脚将之踢高，再挪退几步单指接住，将二球分别托于双手食指尖儿，旋转个不停。
饶是拿手绝活儿已表演了不少，但台下所坐毕竟是些世面见足的达官贵人，自不是这么好哄。小丑又将两只蹴鞠抛至半空，在其落下之时身上斗篷甩了两下！立马那两个西瓜大小的蹴鞠就不见了踪影。
这回台下众人已是按耐不住，顾不得维持脸上骄矜之色，纷纷喜溢眉梢，拍案叫绝！
正在这时，第二轮席已开始换了。丫鬟们再次端着朱漆托盘过来，将新菜摆于桌上，又将残碟收回。
谢正卿使了个眼色，一直伴随左右的岑彦立马上前附耳，简短交待了两句，便见岑彦斜睨了眼正往上桌小心走来的几个丫鬟。
接着面向台上，砸了个金锭子上去，又命道：“你，过来！”
小丑虽不知这桌身份，却也知正中为最佳位置的主桌，故而接住金元宝后便动作利索的跳下台来，恭恭敬敬的朝谢正卿方向行了个大礼。
杂耍戏多为哑剧，是以小丑也不开口，只侧耳恭听着大人有何吩咐。
岑彦手间恭敬有礼的指向谢正卿，笑道：“我们大人想让你再变一次戏法，将大人身上的随便一个物什，变至旁人身上。”
小丑本就矮小，加之此时躬着身子埋着头，眼神便不易被人察觉。他在谢正卿身上打量了一圈儿，见腰间一块玉佩甚是容易得手，便点点头。
岑彦向后退了一步，睨向正往谢首辅身前上菜的那丫鬟。
其实这点儿杂耍把戏哪能唬得了他们锦衣卫，更莫说是首辅大人。明眼一看便知，那小丑不过是手脚利落动作快罢了，他能瞬间移动的也仅仅是两手可触及之地。
故而大人身上所佩的唯一饰物若想移出去，便只能
只见小丑扯着七彩的斗篷旋转了两圈儿，几番眼花缭乱的动作下来，谢正卿腰间的佩玉业已不见了。尽管并无人注意到他的手有触碰到首辅大人。
众人称奇，小丑亦是洋洋自得。只是下一刻，却见首辅大人原本娴适的脸上蓦地转冷，眉宇间顿时阴霾重重。
“大胆！”岑彦厉斥一声，既而拿剑柄指向小丑，眼睛微眯，带出一丝狠厉：“大人的玉佩乃是高祖先帝御赐之物，等闲人士岂可碰得！”
边说着，他将那剑柄自哆嗦不已的小丑徐徐划向一旁的几个丫鬟：“若是移至其它大人身上尚且好说，若是移至这些卑贱东西身上，便是亵渎圣物，辱没皇上！”
这话说完，百官纷纷颔首静默，下人们更是跪地讨饶。
只是就在跪地这一瞬，先前跌跤的那个丫头莫名觉得被腰间什么硬物硌了下。既而垂下眼睑，伸手在腰封中翻了下。
顿时面青唇白，冷汗涔涔
第十四章（）
尚书府宴客的大厅在前院儿；而借着先前上菜往返的机会；苏妁已把前院儿摸了个遍；并未找到书房。回厨房后佯装好奇向其它下人打听了；才得知书房位处中院儿的西南角。
这会儿；苏妁正忐忑的往中院儿走去；叠在身前的两只手不住的冒着汗；她却用力的掐手心一下，想提醒自己�