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酒，想是心里一时不平，这才有所冒犯。回去我好好和他说。”
乔越脸色依旧阴沉。
众家将见状，知这酒筵怕是不好再吃下去了，且都也已经各自有了七八分的醉意，便纷纷起身，三三两两，相互搀持着退了出去，各自散了不提。
寿堂里只剩下了乔越乔平和张浦三人。
张浦咳嗽，朝乔越暗丢了个眼色。
乔越方终于勉强露出笑意，道：“罢了罢了，我身为长辈，难道还和慈儿一般见识？”
乔平便道谢。
想到儿子方才怒气冲冲而去，有些放心不下，道：“不早了。我见兄长方才也饮了不少的酒，不若这便散了，早些各自休息。”
乔越道：“二弟等等。你一直忙碌，你我兄弟也许久没有似今夜这般得空坐下吃酒了。趁着这机会，兄长先敬你一杯。”
张浦端起搁于他食案上的一只酒壶，为乔平满杯，双手奉上。
乔越举杯道：“此次巨野之战，我兖州大获全胜，全赖二弟之功。兄敬你一杯，先干为敬。”
乔平一愣，忙接过，饮尽杯中酒。
张浦再为他满杯。
“兄自知庸碌，这些年里，内外全靠二弟辛劳操持，兖州才得以有今日局面，兄欣慰之余，未免也有尸位素餐之愧。此第二杯，兄再干为敬！”
两兄弟间，平常虽因持见不同，常有争执，但此刻，见长兄言辞间颇多恳切，想这些年来，磕磕绊绊一路艰难，自己费尽心力苦心经营，今日总算初见成果，乔平心里不禁也生出颇多感慨，躬身道：“兄长勿折煞弟了。若非兄长诸多包容，凭我一人之力，又能做的了什么？弟当敬长兄一杯才对。”
说完再次一饮而尽。
乔越似也有所动容，举第三杯酒，道：“甚好。往后你我兄弟同心，则何事不愁成！”
乔平颔首，再次饮尽杯中之酒。
三杯过后，乔平正要告退，乔越又道：“且再等等。我还有一事要说与二弟。”
“长兄请讲。”
“不相瞒，我已决意，领兖州拥汉帝，与幸逊逆贼彻底决裂！”
乔平吃了一惊：“刘琰？这等大事，长兄何以事先半句不提？”
乔越慢条斯理地道：“二弟此话何意？莫非我做事，定要先征得你的许可不成？”
乔越心里焦急，方才喝下去的酒水，仿佛突然在腹内翻涌滚动，烧心镪肺，额头后背，顷刻间，竟就热汗滚滚。
“我非此意！与幸逊决裂，自是应当，只是拥投刘琰一事，长兄还请三思！如今天下局势，动荡未明，兖州今日暂时也可自保。以我之见，当观望为先，不应贸然投效琅琊！”
乔越鼻孔中哼了一声：“二弟，你当我不知你心里所想？你不过还想着倚靠魏劭，日后分他一杯羹罢了。兄劝你，还是勿再空抱指望了！如今魏劭被幸逊乐正功联军压制于黄河故道，败局已定，他自身都要难保，你还指望他日后庇护我乔家？刘琰身为正统汉帝，天下归心，旁人便不说了，连袁赭都公开拥戴！皇恩浩荡，我乔家忠良，数代受命牧民于此，如今顺应大势，拥戴刘琰，如何就成了你口中的贸然之举？”
乔越骤感胸间气闷，眼前竟然仿似发黑。
极力定了定神，道：“兄长可否想过，我乔家与魏家乃是姻亲！魏劭陷于困局，我兖州本当出兵相助，即便不助，这种时候，也不该有任何轻举妄动！长兄此举，无异于落井下石，又欲置我女儿于何地？”
乔越冷冷道：“二弟，你说来说去，不过是要将我兖州和乔家生死，全与魏劭捆绑在一处，是也不是？莫说魏劭如今自身难保，退一万步言，即便他侥幸逃过此劫，日后不外乎两条出路。拜刘琰为帝，或自立为大。若拜刘琰为帝，我今日之决定，与他不谋而合，你如何就不能点头？若他自立为大，和逆贼幸逊又有何区别？倘若获个谋逆之罪，我乔家遭池鱼之殃便也罢了，到时被天下共唾，你叫我如何面对列祖列宗？至于侄女，当初乃迫于形势嫁去魏家，你当时也是满心不愿。既如此，亡羊补牢，未为迟也。以我之见，不如趁机将她接回，如此两家断个干净，也省得日后再牵扯不清！”
乔平再也忍耐不住，勃然大怒：“兄长之言，我不能从！兄长既把话说到了这地步，我便也直言了！兄长忽然决定投效刘琰，应是认定魏劭此战必败，怕幸逊日后追责，这才急于要和魏劭撇清干系，以表清白吧？当初魏乔两家联姻，本就出自兄长之意，如今稍有风吹草动，兄长便背信弃约，这等行径，与墙头之草有何分别？”
乔越亦大怒：“你竟敢如此和我说话？你眼中可还有我这个兄长？你莫忘了，我才是乔家家主，兖州刺史！”
乔平道：“我也知兄弟阋墙，则大祸不远。只是此事，恕我绝不答应！我劝长兄，莫人云亦云小看了魏劭。即便如今居于劣势，黄河一战，他未必就没有取胜的机会！我先前派出的探子，不知为何迟迟未能返程，如今所知的消息，不过都是半个月前之事。战事瞬息万变，实况到底如何，尚未得知，我还在等消息。我也劝兄长，不妨多些耐心，勿做令仇者快亲者痛的糊涂事！”
乔越神色阴沉。
“魏劭兵力本就不及幸逊，再加一个乐正功，高唐一战，被打的溃不成军，这才败退到了牧野，若非遭遇严寒天气，早就已经被联军所灭，他怎可能还有机会反败为胜？我膝下无子，将慈儿视同亲子。我这么做，难道是为了我自己？还不是为了兖州长久考虑！你不必再多说。我实话告诉你，我已向琅琊上表！此事容不得你再置喙！”
乔平忽觉胸口发闷，眼前模糊，双目似有无数牛毛针尖在密密地刺，惊觉不对，厉声喝道：“你们往我酒里下药——”
双目骤然刺痛无比，竟不能再视物。
乔平大怒，一把掀翻了面前食案，凭着方才余下的方位印象，拔剑一剑刺向对面的张浦，张浦肩膀中剑，惨叫一声，倒在地上。
乔平挥剑要再砍杀，药力却急速发作，摇摇晃晃，长剑坠地，人随之也倒在了地上。
凭着灵台仅存的最后一点意识，咬牙嘶声道：“兄长，兖州恐要坏于你之手——
乔越浑身发抖，看着乔平在地上渐渐停止了挣扎，方疾步奔上前去，探了探他的鼻息，知他只是昏迷了过去，方松了一口气，猛地回头，怒道：“你往酒里下了何药？他眼睛为何也不能视物了？”
张浦肩膀被刺中，跌坐在地，一手捂住流血之处，心里也感慌乱疑惑。
这投酒里的药，乃是刘扇所给，称无色无臭，但药性比普通蒙药要强上数倍，他怕药不倒乔平，是以多投了些。
乔平此刻倒下，本在预料之中。
但损及视力，他也始料未及。
强忍住肩膀疼痛，道：“主公勿慌。想必方才郡公激怒攻心，这才一时不能视物。等过些天，慢慢便会好的。主公当务之急，便是控住郡公，明日一早，以主公和郡公之名，告家将部曲，再等陛下亲临，助主公掌控局面。汉帝既临，谁还敢不服？”
乔越勉强定下神，道：“慈儿那边如何了？只制住他便可，不可伤害！”
张浦点头：“主公安心，我已安排得力亲信，必万无一失。”
……
乔慈怒气冲冲离了寿堂，在外吹风，想到大姐夫不被伯父接纳，二姐夫黄河战事凶吉难料，自己心有余而力不足，心里愈发烦闷，酒意涌了上来，回去倒头便睡了下去。
次日一早醒来，却发现被反锁在了房里。
守卫说奉郡公之命来此，让公子在房里面壁思过。
乔慈起先并未多想。
昨夜确实是自己当众顶撞了乔越，是为犯上，大不孝。父亲不快，要自己面壁思过，也属正常。
但很快，他便起了疑心。
派来的守卫，明里就有十数个，将门窗全部守的严严实实。
哪里是让自己面壁思过，分明是看守囚犯的架势。
且全是伯父那边的人。
乔慈越想越不对，立刻要出去，却被守卫拦住。欲强行闯，从暗处涌出来上百的卫士，将他死死困住。
乔慈大怒，奋力闯关，冲到庭院，却被暗中设下的马绊绊倒给捉住，再次关了起来。
一关，就是三天。
到了第四天，丁夫人提了食盒来看乔慈。
奉命看守乔慈的副将名陈绍，是乔越的心腹。起先不肯放行，说自己奉主公之命，任何人都不能进出，话没说完，就被丁夫人朝他面门狠狠地啐了一口，怒道：“我不管那老东西说过什么，我给我亲侄儿送点吃食，你也敢拦我？你要杀便杀，否则这扇门，我是进定了！”说完朝前走去。
守卫不敢阻拦，眼睁睁地看着丁夫人入内。
陈绍无奈，只好追上去，请求先看一眼食盒。
丁夫人亲手揭盖。
陈绍仔细检查着，丁夫人在旁冷冷道：“陈将军可否还要搜我身？”
陈绍忙道：“不敢！”
迟疑了下，心想丁夫人一向软弱不管事，把公子当亲儿子般养着，今日突然现身于此，想必确是不放心公子才来探望，便是让她进去，料也不会生出什么事。
便吩咐守卫让道。
丁夫人冷笑一声，收了食盒前行。
陈绍一边命人看牢，一边暗中派人去告乔越。
外头动静，乔慈早听在耳里，丁夫人一进来，飞扑上去，焦急地问：“伯母，到底出了何事？我父亲可好？伯父为何要将我关起来——”
“呸！老不死的东西！你休再唤他伯父！”
丁夫人恨恨骂了一声，捉住乔慈臂膀上下打量，见他并无大碍，这才松了口气，道：“你父亲这几日如何，我不得见，详情也不得而知，必也是被那老东西给关了起来！”
乔慈起先大怒，转身要再冲出去，到了门口，又硬生生地停住脚步，慢慢地转过了身。
“伯母，这几日到了出了何事？你告诉我！”
丁夫人长叹一声：“老不死的听了张浦之言，投了刘琰！那个刘琰今日就在家里！”
乔慈惊呆了。
……
昨日，乔越迎刘琰入兖州，召家将部曲以君臣之礼拜之，随后称，与乔平共同议定，率兖州效命汉帝。
因事出突然，众人当时无不惊讶，且这两日，都未见乔平露面，未免有些疑虑。
刘琰当日曾冒险救幼帝脱离虎口逃出了洛阳，不料路上幼帝因病重驾崩，随后才被王霸董成等汉室旧臣拥为新帝，是为汉室正统之君。
此事天下人尽皆知。
如今他到了兖州，家主乔越又口口声声以汉臣而自居，自己这些人，倘若有所质疑，便是公然忤上，甚至会被视为谋逆。
是以最后，众人都随乔越向刘琰行了君臣之礼。
……
“伯母不懂何为天下大事，只知道老东西听信张浦投了刘琰，应是遭你父亲反对，遭他算计了！兖州已被刘琰所控，平日听命你父亲的家将，昨夜连夜都被撤换。你万万不可冲动，等逃出去向你大姐夫报信，叫他来救你父亲！否则再耽误下去，我怕你父亲要出事！”
乔慈两只拳头骨节捏的格格作响，胸膛剧烈起伏，勉强控住情绪，点头道：“多谢伯母告知，我有数了。伯母请快离去，免得要受责怪。”
丁夫人道：“老东西无情无义，不认我的女儿女婿，我也不拿他当丈夫，还怕他什么责怪？外头守卫近百，出去还有重重关卡，你一人无论如何也是逃不走的。你可挟持我杀出去。”
乔慈立刻拒绝：“我怎可置伯母于险境？”
丁夫人摇了摇头，慈爱地抚摸了下乔慈的发鬓，道：“放心吧。老东西虽早和我没了夫妻情分，但料他也不敢当众痛下杀手。等出了城门，你自管逃走便是。”
见乔慈仿佛还在犹疑，又怒道：“你父亲生死未卜，兖州又落入旁人之手，你若再被困死在这里，莫非真想乔家就此绝于老东西之手？”
乔慈双目蕴泪，朝丁夫人下跪，叩首道：“伯母大义，受侄儿一拜！”
丁夫人神色方缓了下去，扶他起来，从身上摸出一把暗藏的刀，递过去道：“你挟持我，出去便是。”
……
乔越闻讯，带人赶到，见丁夫人被乔慈以刀架颈，两人已到大门内的照壁旁了。
数百军士，围住了乔慈和丁夫人。
乔越气急败坏，分开士兵冲了上去，喝道：“慈儿，你想做什么？快放下刀跟我回去！”
“我父亲如今何在？你叫他出来。等我见了他，自然跟你回去。要打