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她心思都在景灵宫那边。那小阉驴又被吓哭了，又向根本不存在的鬼娘娘们求饶了，听动静已经走到后院西厢了。唉，什么时候那小阉驴才能找着画交差啊！什么时候她的煎熬才可以结束啊！
姚喜死死护着手中的油灯，这盏油灯是她生命中仅有的光，是她此刻全部勇气的来源。
三更的更鼓才响过。这一个时辰她简直是在地狱中轮回，从恐惧逃窜到痛哭流涕再到跪地求饶。她的心神在地狱轮回中淬炼着，此时所有的惊惶通通化为愤怒。
后院的老树上吊着个白色的人影，白影倒映在池塘的水中，像有两个鬼魂一般。
姚喜拎着油灯，捡起了靠在院墙上的笤帚。
“来啊！有本事下来啊！看是你们这些只会吓唬人的鬼厉害，还是爷手里的棍子厉害！”姚喜气势汹汹地挥舞着笤帚前进，与空气搏斗厮杀着，不停叫嚣道：“飞一个给爷看看啊！瞧把你们能耐的，有本事上个天啊！”
姚喜彻底失去了理智，愤怒掩盖了她心中的恐惧，可是打着冷颤的身体和没有止住泪水分明在告诉她，她是怕的。就是因为承受不了恐惧，才生出另一种叫做愤怒的情绪，以求缓解心里的恐惧。
万妼也听到姚喜独自打打杀杀喧嚣叫骂的声音。明明只有那小阉驴一个人在景灵宫，居然能闹出千军万马的动静，不知情地还真当他勇敢无畏地在和厉鬼打斗呢。其实不过是和自己内心的恐惧在搏斗，打不过对着空气出气罢了。
姚喜进了间屋子，用笤帚扒拉开东西找画。她实在腾不开手，灯火和武器她哪一个都放不下。
嘀嗒——
姚喜僵住了。
嘀嗒——嘀嗒——
头顶上有凉凉的液体滴下来，这几日京城都是大晴天，不可能是漏下的雨水。
姚喜不敢细想，更不敢用手去摸，她怕那液体是红色的。嘴上也消停了，不敢再说威胁鬼魂的狠话，怕把人家激怒了真的现身和她拼命。
那几滴不明液体，将好不容易从地狱爬上地面的姚喜打回了地狱，轮回再一度开始。
姚喜有些想吐，胃里忽然不适起来，翻江倒海的难受。她坐在老槐树下的石凳上，绝望地盯着吊在树上的白色人影。子时已过，丑时还会远吗。
前院后院都找遍了，哪里有什么画。姚喜怀疑这仅仅是太后娘娘跟她开的一个玩笑，扔进冷宫吓吓她，再以她没找到画为借口将她处死。
从她得罪太后娘娘的那一刻，她就该明白的，自己没有生还的希望。
“鬼娘娘，您知道画在哪儿吗？”姚喜看上吊的人影看久了，竟也不那么怕了。甚至觉得这位鬼娘娘有些可爱，把自己吊得那样高，死时应该是爬上树了断的。爬得真高啊！姚喜似乎真的疯了，关注点变得很奇怪。
柚子娘娘自然没有回应。
“其实根本没有对吧？因为太后娘娘一开始就没打算放过我。”姚喜望着漆黑寂静的冷宫，忽然另她生不如死的恐惧消失了。因为她意识到，自己马上也会成为众鬼中的一员，反正会是同类，有什么好怕的呢。
万妼听到姚喜向鬼怪寻问画卷的下落，被惹得笑出声来。又听姚喜说自己没打算放过他的话，有些不悦。
万妼一直觉得自己是顶顶仁慈的主子，宁安宫里死的奴才虽多，死于她手者不过数人。就拿景灵宫那个叫姚喜的小阉驴来说，换了宫里某些脾气不好的主子，早把他杖毙了。
那小阉驴还神神叨叨地和“鬼娘娘”说了些什么，万妼没有听清，明成帝又再向她倒苦水了。明成帝嘴上说要陪她聊会儿天，其实是冲她发牢骚来了。
三十几岁的人了，酒后还是易哭。手帕之前被明成帝擦酒弄脏了，万妼只能拎着袖子走到明成帝身边替他擦去眼泪。“好好的哭什么？”万妼语气温柔了不少，只有明成帝喝醉向她吐苦水的时候，她才真正有做母亲的感觉。
“乾儿，叫声母后来听听。”万妼趁人之危想占明成帝的便宜。隆宜从不会叫她母后，皇后朱氏叫得再甜也是阳奉阴违，世人大多怕她恨她，只有皇帝真心感激她。“乾儿？”万妼用力拍打着明成帝的脸：“听话。叫母后。”
明成帝醉得趴在桌子上，迷迷糊糊地唤道：“母妃”
万妼心里刺痛了一下。皇上这是想太妃了啊！生母终究是生母，哪怕醉了困了，在梦里也只认太妃一个娘亲。万妼取来亭子栏杆上挂着的锦衾给明成帝盖上，轻轻拍了拍他的背。
“皇上醉了，送他回宫歇着吧！”万妼唤来唐怀礼吩咐道。
姚喜不想再找了，她坚信景灵宫根本没有什么绑着红缨子的画。手上的油灯也燃尽了，姚喜扔掉灯，扔掉笤帚，失魂落魄地向外走去。
上吊的鬼影，诡异的铃铛声，湿漉漉的头顶
这一切都不再令姚喜害怕，她整个人像脱胎换骨了一般，不惊不惧地慢慢朝着宫外走去。门口那块软绵绵地还是害得姚喜差点摔了一跤，只是这一次她没有惊慌失措，伸手扶住了左边的门扇。
手心有异样的触觉。
是丝丝缕偻的线和木制的卷轴。
姚喜看向门后，朦胧间见一卷画就挂在那儿，卷轴上缠着红缨子。她并没有欣喜若狂，而是突然袭来一种无力感。
画一直在这儿？就在门口挂着？
她这一夜都经历了什么啊！姚喜委屈地抱紧那卷画。画在门后，她一推门往里走自然看不见，刚才若不是摔那一跤，直接迈出门去也发现不了。她彻底服了万太后，那位主子折腾人的手段当真厉害。
给你希望，再让你绝望，最后谜底揭晓时又让你觉得，之前所有的挣扎都是徒劳无功的。姚喜拖着疲惫不堪的身躯向宁安宫走去，只要太后娘娘言而有信，丑时三刻之前拿着画复命，她就能回司苑局了，从此与宁安宫再无干系。
第87章 087（）
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姚喜坐在床边上打量着满目疮痍的屋子，她知道发生了什么。太后娘娘下旨叫司苑局的人满宫里拿她；这些人自然以为她活不过昨夜，急不可奈地把东西都分了。参与此事的少则一人，也可能全司苑局的人都有份。
眼下要想别给自己惹麻烦，就该收拾好屋子当作什么也没发生过；她一个没背景没本事的小杂役，惹不起廖兵那伙人，没准是廖公公的意思也说不准。
可是她不敢就这么过去，不是她贪财舍不得郑大运送的那些东西。而是欺负人这事；有一就有二，这一次装孙子忍下了，以后在司苑局谁都敢欺负她了。太监堆里乱七八糟的事多；只是让她多担些差事倒也罢了；最怕有惦记她这副皮相的人趁着她被人欺负排挤的时候乱来。
所有人都没想到姚喜能从宁安宫里活着回来，廖兵在司苑局掌印廖耀明的面前晃来晃去；直晃得廖耀明眼晕。
“有事就回。早上采买来的东西入库了吗？就在这儿瞎晃悠。”廖耀明看着自己不争气的侄子；再讨厌也不敢把人撵回老家去。只因他当年净身进宫是为了换点银子给家里过活，在老家还有老母亲的，进宫后离家千里，平日里老太太只能指着哥嫂照顾。
本来有他的接济；哥嫂不至于卖儿卖女；但那廖兵眼红京中富贵；自愿进宫做了太监。为了荣华富贵舍得一刀切，廖兵那小子野心是够大的，可惜眼界太窄，一点小利见不得。
“叔，您知道吗？咱们衙门那个姚喜，一早从宁安宫回来啦。”廖兵哈着腰。
“回就回。多大点事！”廖耀明坐在案前核对昨日的帐目，批完了还得赶紧给司礼监送去，没功夫听侄子白话。但廖兵这话倒提醒他了，手下的人在主子跟前犯了错，他也脱不了干系，便对身旁的小长随道：“吩咐管姚喜的人，教导下那个毛头小子，别再给司苑局惹祸了。”
长随领命后问道：“是口头教导还是”
“说几句就好了。太后娘娘都没发落的人，轮不着咱们。”廖耀明是人精，那小太监能活着从宁安宫回来总是有缘由的。
廖兵等叔叔吩咐完了才小声地说：“事儿坏在侄子以为那小子回不来，把他房里值点钱的东西都”
廖耀明停下批帐的笔，瞪向廖兵。“你私吞了？”
“诶。”廖兵凑上去讨好地说：“都是好东西啊！本想今儿一早就孝敬给您的。”
“你当人人都像你眼皮这样浅？”廖耀明气得反手一耳光甩翻了廖兵：“底下人的东西你也贪？我是饿着你了还是冻着你了？没出息的东西。你不知道那小子房里的东西是谁送的？你不知道郑公公和那小子走得近？”
廖兵捂着脸，苦兮兮地说：“我知道啊。真没想到他能回来嘛。”
“郑公公那边还好，我还能替你说上话。”廖耀明有更大的担心：“昨晚宁安宫那么大的动静，结果那个姚喜毫发无伤就回来了。不是讨了太后娘娘的欢心他回得来？”
“那我赶紧把东西还回去？”廖兵也被说得怕了。
“蠢货。怕别人不知道是你拿的？”廖耀明顺了顺气，嘱咐道：“东西拿去扔了，留着命再好的东西也会有。事要闹大了有人来问，就说你那里的钥匙被人偷了。”
“好好好。”廖兵忙不迭地应了。“那个姚喜，咱们得当祖宗供着了？”
“不至于。等那小子真得了太后娘娘的宠再巴结不迟。”廖耀明想起兵荒马乱的昨夜，叹气道：“那姚喜也是个惹事精，最好找个由头撵去别的衙门。”
廖兵若有所思地点着头，急得廖耀明狠狠一脚踹向廖兵的屁股蛋：“你个小王八犊子。还不赶紧把东西扔了去！等着姚喜带人搜你屋子不成？”
“是是是。”廖兵小跑着去了。
***
万妼醒来时屋里昏暗暗的，以为自己一觉睡到了天黑。
“什么时辰了？”万妼不常熬夜，这么日夜颠倒地睡了一觉，头昏昏沉沉的，瞧什么都是两个影儿。
一旁伺候的宫女看了看更漏，回话道：“娘娘，还没到午时呢。”
“大晌午的屋里怎么这么暗？也不把灯点上。”万妼揉着额头坐起身。
有宫女赶紧把灯点上了，被问话的宫女继续道：“回娘娘，今儿天阴。皇后娘娘说国库吃紧，也让各宫省着些用度。”
“国库吃紧？”万妼皱了皱眉，吩咐道：“不点灯就不点灯吧，把窗户打开，伺候哀家洗潄更衣。”忽然想起了什么，万妼望了眼殿外的方向道：“司苑局那个奴才回去了？”
“回去了。”宫女道。
“告诉他今晚守冷宫了？”万妼露出期待的神情。
宫女点了点头：“芫茜姑姑同他说过了。”
更衣洗手准备用午膳时，万妼坐在桌前冷眼望着桌上的菜肴。今儿这午膳真是够朴素的，才十几个菜，而且绿油油一片，大荤的就只有两道。
整个宁安宫的宫人瞧主子的脸色这么差，都不敢大喘气。
“呵”万妼冷笑一声：“谁去传的膳？全是菜叶子，把哀家当牛马喂？”
宁安宫的太监不许近身伺候，满屋子的宫女都吓得跪了地。
万妼睃了满室的宫女一眼，抓起眼前的茶杯用力往没人的地儿一扔，大喝道：“哪个奴才传的膳！”
一个小宫女将哭未哭的模样，向前跪了两步解释道：“奴婢奴婢传的。皇后娘娘说，打今儿起宁安宫每顿十八个菜，皇后娘娘宫里十五个菜，各宫主子都降了不少”
后宫之事是皇后在打理，万妼是个不爱操心的，平日里嫔妃间争宠吃醋也好，奴才们勾心斗角也罢，她都懒得搭理。但皇后为了讨好皇帝和人争宠，竟然要连累得她住不好吃不好？做梦去吧！
“把皇后给哀家叫过来！她爱吃这堆菜叶子就给哀家一口不剩地吃干净！”
万妼不反对节俭，但极度反感皇后这种装模作样讨欢心的行为。真要为大兴国省钱，皇后该先劝劝她那挥霍无度的老爹，即便要拿后宫开刀也该减对地方。后宫最大的开销是灯油吗？是菜肴吗？都不是。是各位娘娘小主的首饰衣裳胭脂水粉。有本事减这些去啊？看那些爱美如命的女人不和皇后撕破脸。
各宫主子的饭菜其实少有浪费的，瞧着好几十个菜主子们只吃了两口，但用完膳都会赏给底下伺候的人，真正浪费的是极少的。
皇后朱氏一听太后传她去宁安宫，正用着膳呢忽然没了胃口。“母后有没有说找本宫何事？”
来传旨的太监摇了摇头。
朱氏知道不会是好事，明明她管理后宫诸事，偏偏被太后压得死死的。那些夜闯宁安宫的刺客也够