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又有一位四十岁的中年人站起，手捧刘谈秀的字，道：“刘谈秀写的乃是草书，看这行笔之间，透了隶书的波磔，点划之间映带连绵，一笔可成，却少了些端庄肃穆，挂之殿堂，实有不妥。”
人群一阵笑，那刘谈秀便也掩了脸一头扎入人堆。
余下人等，莫不从用笔、结构、章法及神采、气韵、意境等方面逐一苛剖，若非藏头护尾，却力流字外，点画势尽，力收乏力，便是圭画深藏，有往必收，却少些中锋力度云云，竟是全不可取。
第二轮，虽有两人获得好评，却不料彭世农数度审视，摇头喟叹。
一时竟有些冷场。
“想这商家纵有万贯家财，却多了商气，失了儒气。”
“看得总是学些实实本领好些，三字三百两银子，端的让人眼馋！”
有人笑道：“老张，你不上去亮亮相去，忍让那三百两银子装了别人腰包么！”
那人笑道：“我有那等本事，自考了那状元去！”
“学那劳甚子作么？不如早早经商去，看那彭大老爷，三字就是三百两银子，眼皮儿都不眨一下，还是经商来得快！”
恰在这时，忽听得场外有人叫道：“我且试试，如何？”
那声音倒让范忠庭等一干人听得一怔，一回头，惊问贺云鹏：“理阳兄弟哪去了？”贺云鹏掂了脚，下巴往里一探，道：“那却不是！”
早见范理阳挤进场院正中站了，冲台上诸人一拱手，不卑不亢道：“诸位，我且试着写写。”
说罢，也不理会众人，当场握了笔杆，看着那桌上写就的“大享庄”三字，足足盯了半顿茶时光。
众人眼见得这位二十出头的年轻人毛遂自荐，口气如此托大，便早存了看热闹的心思，齐道：
“年轻人，放开手写去，没准那三百两银子恰是你的，也未可知！”
范理阳却不理会众人说闹，自低了头，抬头向那台上一众人笑了笑，顿地奋笔疾书，一气呵成。书罢，将那笔往桌上一扔，拱手道：“献丑了！”
一时，伙计将那字幅送上台前。
那几个评判纷纷挤前来看，半时竟不致一词，却不住点头称是。
彭世农却也坐不住了，起身凑前道：“怎样？”
内中有评判道：“看这三字，笔体苍劲，阳刚味重，用笔、结字、章法、墨韵均法意兼备，自有浓郁辽阔之境，又有稳重端庄之意。”
“笔锋藏露，形态方圆得体，虚实有度，气脉连贯，相辅相成，实是近年来难得的上乘书作。”
“神采气韵尽致，直如荆卿按剑，樊哙拥盾，金刚眩目，这后生年纪轻轻，不想如此成就，少见！”
彭世农举了那字，横竖细看，脸上尽是笑意，不住点头。
“恭喜彭东家得此宝墨，‘大享庄’当开门大吉！”
当下，彭世农捧了那字，却如宝贝般轻轻交与伙计。从桌后顺台阶下来，站在当院，竟冲范理阳一揖道：“这位兄弟，承让了。不想年纪小至如此，却有这等笔锋功力，实在让我等大开眼界！”
范理阳亦忙还礼道：“不敢，不敢，此等夸奖实是让我汗颜不止。”
彭世农笑道：“好，好！来人，取三百两银子，我当场谢了这兄弟！”
不料，范理阳却道：“彭东家，我只是偶尔凑凑热闹，却并非为三百两银子而来。若是无缘，如非本意，纵是一字千金，我范理阳亦无此适心；若是有缘，如有创意，纵是分文不取，难得彭东家看上我这拙作，亦是我后生辈的荣幸。今日与大同帮我晋商楷模彭东家有幸一唔，便是千里有缘。仅此之缘，三百两银子何足道哉！”
说罢，竟是一揖，道：“告辞！”回头便走。
彭世农却也不阻，大声问道：“且请留下名号，我彭世农在大同府给兄弟留着号儿！”
范理阳一笑道：“代州府繁峙县天延村落魄秀才范理阳便是！”
无意得了这个彩头，众人自是欣喜不已，纷纷簇拥了范理阳上得楼来。早有店家上来，不住恭贺。
“不想我这店面儿今日蓬毕生辉，迎得如此贵客，今儿这酒菜全免了去，算作我请各位客人的。”那店家是个四十多岁的汉子，一招手让伙计端了一杯酒来，道“闯荡大同十余年，迎得宾客无数，不乏高官显赫，腰缠万贯者，可舞墨风雅，技压群才者，我这地儿却是少见得很，来，我敬各位一杯！”范理阳道：“不敢，不敢，掌柜的这等说去，实实让我汗颜不止。”范忠庭笑道：“敢问掌柜台甫？”那掌柜道：“兄弟姓刘，单名一个成字。敢问诸位来自哪里？听口音不是本地人氏。”范忠庭道：“我们均来自代州府繁峙县，来此做点小本生意儿。”刘成噢了一声，指着范理阳道：“这位兄弟，小小年纪却是令人当刮目相看。”范忠庭笑道：“我这兄弟实有些才气，不过却是屡试不第，无奈才流落出来，跟随我等趟了这等商路。”
刘成摇摇头道：“以兄弟才学，入得我等商门，自有用武之地，及第且能有什么想头，纵观我晋北商家子弟，虽是有些生计头脑，总是铜锈气大了些，整日里呼三海喝，招摇显摆，更有那不成器者，便学那京城邋遢旗人习气，不学无术，竟提了鸟笼子四处闲逛惹事，唉，这岂不坫污我商家风范。繁峙商家有兄弟这等人品才气，自是福气。”
贺云鹏笑道：“刘掌柜，经营原也不错。这大同府‘翠云居’独一无二，这规模、气派自是没人可比了去。”刘成笑道：“这位兄弟看得却是表里颜面，却未想得我已连续两年负债经营，其苦外人自不可知。”姜献丰奇道：“看这情势，饭客一晚间便水流般十多席面出了去，如何说的负债？你这掌柜的也是不大气，莫不是怕我等抢了你等生意去么？”贺云鹏一怔，道：“原想开这饭店是好买卖，如何能负了债去？便说这一席酒菜，成本也不过三四两银子罢了，扣除店内各式开销，最少有得三四两银子收益，这等近四六分成的买卖，比之我等远途贩粮强的不知多少倍了，尚不论市集差价涨落行情、道中风雪凶险。”
刘成淡然一笑，晃了晃油光滑亮的脑门，道：“听这兄弟，该不是有意也开家饭庄么？”贺云鹏并不回避，一拱手道：“兄弟确有此意。”刘成叹了一口气道：“听得客人原没有开过饭庄，自不知这内里情势，你看我这整日里红红火火，倒是流水般的人气，却非流水般的银子。”姜献丰挪了身子，直对了刘掌柜道：“我却不解，难不成这客人吃了饭，不给银子，抹嘴就走么？”刘成摇头道：“那倒未必，银子是有，却是一叠子帐面儿，你且要去试试，遇得好说话儿的，自知理亏，当想了法了还上；若遇得不好说话的，倒认承欠你帐儿，却是没有，你如何说法？逼得急了，伤了颜面是小事，关系僵了下去，天长日久，便要寻出事体来。”范忠庭道：“看来，这饭庄儿亦不是好做的营生。”
刘成道：“这也未必。即是负债经营，我也是不得已，十多年了，我们东家生意已成气候，这‘翠云居’的牌子却是倒不得，诸位都是商道中人，自知商家重信重誉，这牌子就是信誉！想来我们倒是有缘，前番言谈并非怕诸位抢我生意，诉些苦难阻诸位道儿，我晋北商家自是以利为重，言必谈利。这其间尚有利无群尽，当齐而享之的理儿，有幸为得同行，便有个帮衬，有竞利方能得利，有得利方能共进。殊不知，兔死狐悲，若一家倒了，那便寓示着此行已穷途末路，寻不得创新的法儿，映衬了全行业的衰败。因此，即立得起，便倒不得，在我大同各行商家这亦是不争之实。若有那不法奸商，毁我商家大义，却无不是寻了自行破败的道儿。”
刘掌柜所讲这番商家之义，李树春却是熟知，既入商道，当有商道的规矩可寻，凡讲诚讲信之商家，必以此为立基之本，若有违反，必招致同行排挤。认不透这个道理，入不得这个规程，一心拢了私利，破了商家信誉，起步之初已显了破落倒闭的迹象。
当下，李树春一拱手道：“互惠互利正是我晋北商家经营百年、其势不衰的根儿，我等自当谨守为是。”众人听了连连点头。
刘成笑道：“这位兄弟如有意开家饭店，我当全力帮衬。不过，开这店面，须记得三交三不交，未必能保你饭店盈利匪浅，却能保你不致负债。”
范忠庭一欠身，道：“何谓三交三不交？敬请刘掌柜赐教。”
“这‘三交’即指可交易之人，饭店原是与客人一番交易，不过是他出银子，你出酒饭罢了。一交可信可赖之人；二交老实厚道之人；三交外地商客，此为三交。这‘三不交’即是一不交地头无赖之人；二不交已有劣习之人；三不交官家。”
贺云鹏奇道：“前边尚可解，这不交官家却是为何？”
刘成笑道：“官家得权，商家谋利。古往今来，这权利一融，不起大祸，便造大非。”
贺云鹏似懂非懂地点点头，却是茫然地望了众人。
李树春道：“莫非这官家尚欠商家，这却是费解。”
刘成道：“这并不难解，看那历朝历代，这官家原是最不讲情面最不讲信义之人。”
正自剖谈，那众人也正听得爽快，不想楼下有人高叫：“店掌柜的，你且出来！”
楼下乱糟糟的，众人忙自跟了出来到得楼下。却见一官府扮样的红脸汉子指了店伙计对刘成道：“这权是你家伙计？倒没眼力，识不得我唐二爷么，你家老东家见了我面尚自称兄道弟，偏到你这来不过吃了二两银钱，今爷我走得急，先欠个帐儿，明儿取了还你便是，为何挡了道儿不让走，我自认承，你怕爷赖了帐不成？刘掌柜，你且说说有这个理儿么？”
吃了饭菜无钱结帐，却还这等嚣张寻些歪理，天下竟有这等人。范忠庭等一干人早听得出来，显见得这人想赖帐。姜献丰早听得大怒，便要出声，被李树春一把拉定，兀自呼呼喘气。
刘成满脸堆笑，冲那红脸汉子道：“在官府衙门一带，谁人不知唐二爷威名，前年尚听说您大雪天帮衬无家可归的老人，并送得盘缠银两，这为我大同府中同仁传为美谈。此等善举尚做得干净漂亮，莫说二两银子，就是十两百两，我刘成当自奉得。在我大同府，唐二爷象我等一样办什么都得钱么，今不过唐爷忘了带钱，已说了明儿还上，你却挡了二爷的驾，却真真不知好坏，唐二爷，您请，漫说明儿，就是后儿大后儿还上，也不急！”
一番不着边际的高帽子尽给戴了，却又不着痕迹地损了他一顿，众人只是暗笑。那唐二爷分明听得不是味儿，却一时横竖寻不着道，见人渐渐围得多了，愈发红了脸，忙道：“刘掌柜这话实在，我真是忘了带得钱来，不信，你可让人搜我，有一文银子，我他娘的不如个王八！”
众人哄地大笑。
刘成回头冲伙计喝道：“还不快给二爷赔个不是！”那伙计自委屈着上前拱了一揖道：“二爷，恕小人有眼不识金镶玉！”
话说得日里歪怪，词捡得不伦不类，偏那模样儿认认真真，诚诚恳恳，弄得唐二爷极是不好受，忙冲围观人群一拱手道：“诸位，我明儿个一准将银子还了来，今真是忘了。”一回身，冲那手下人劈头就是一巴掌，叫道：“你他娘的没装钱就让老子进来吃饭！”
说罢，提溜起那人脖领，挤出一道人缝，兀自骂骂咧咧地走了。
一顿酒菜竟连吃了三次，待众人吃毕，楼下已是万家灯火。众人却无暇顾及赏那城中美景，下楼便寻了处干净店舍住下，一夜无话。
连续三日，范忠庭等走遍大同粮行，尽销得三分之二，余了不及三分之一，众人纷纷歇得心来。
晚间饭后，范理阳吵吵嚷着拉了贺云鹏姜献丰二人上了街。
大炕上，范忠庭用火柱子扒拉着火盘内的火星儿，对李树春道：“李掌柜，日间售粮，我瞅了瞅，这大同府地处塞外，本是极至繁华地段，偏这粮行却不多，你道为何？”李树春道：“我也听得这一说，晋南、晋中一带运粮车队均直接运至直隶或内蒙口外，这不过是是间站儿，卸粮本不多，粮行多了岂不自相挤兑？”范忠庭道：“你且看我这车粮，将粮卸了此地，价钱比雁门关内多不得几百文钱，倒听得粮行伙计们，到柴沟堡一带却是上等价钱，他们去得我们为何去不得？”李树春道：“少东家是说我们直接东上柴沟堡？”范忠庭笑道：“去一趟如何？不过百十多里地，到哪一则出手车粮，多攥得些银钱，还余三百余石，一石出得一两七八钱，就是近五百两银子，再者，看看世面，当不枉来一趟。”
李树春将正书写信件的笔往桌上一搁，笑着指了范忠庭道：“