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皇后扭头不看她。
“素勒……”桑枝有点哀求，“你怎么了，跟我说好不好？这个节骨眼上，咱俩可千万不能有嫌隙啊。我们……我们无论发生什么事，都需要和对方沟通啊。”
皇后听得有点心软，这才闷声道，“皇贵妃说，她很感激你，感激你愿意留在她身边陪她一段路。”说着，抬眼望向桑枝，“你愿意留在她身边吗？桑枝……”皇后抬手摸上她的脸，“从一开始，我就知道，你喜欢承乾宫，远胜过坤宁宫。你……你是不是喜欢董鄂妃？”
说这话时，皇后一脸的紧张惶惑，眼睛里却还藏着不能言明的期待。
看着这样的皇后，桑枝却心里一震，随即心疼得手都有点抖。她知道皇后向来没有什么安全感，却不知道原来皇后一直这么介意董鄂妃。更不知道，原来哪怕她只是不走心的表达了对恪妃或者董鄂妃的欣赏，都会让皇后心里有疙瘩。她突然发现，原来她一直都没能让皇后安心。在皇后眼里，无论是曾经备受皇帝宠爱的恪妃，还是现今荣宠正盛的董鄂妃，似乎都比她自己更讨人喜欢，这是皇后心里难以启齿的隐疾。而桑枝，却曾经一次又一次，无论言辞还是神情都传达出对两宫的欣赏。这种欣赏，让皇后心底的不安像积聚的波涛，一直压在海平面下却从未平息。
桑枝一时几乎有些说不出话来。她看着皇后藏不住忐忑的眼睛，心中满是懊悔。满心怜惜无从表达，她把皇后堵在墙上，不由分说地吻了上去。皇后吓了一跳，然而推拒的双手却并不怎么用得上力气，一边推一边往后摸索，终于还是抱住了桑枝。桑枝满腔情绪和怜惜全蕴藏在这个吻里，她温柔又霸道的掠夺着皇后的呼吸，让皇后的心跳和她自己的心跳混在一起，终于两人紧紧相拥在一起。
“当初，我要去承乾宫，是为了保命。”桑枝在她耳边，一个字一个字清晰而又坚定地说，“是因为承乾宫安全，跟承乾宫的主人无关。但是后来，直到现在，你就是我的命。只有你在的地方，才有我存在的价值。素勒，我在这个世界，只为你而活。你记住我这句话，除了你，任何人我都不要。对恪妃，对董鄂妃，我是可怜她们，就像可怜这个后宫里其他所有的女人一样。可你不一样，素勒，我爱你，胜过我的生命。”
桑枝的声音在耳边犹如魔咒，钻入素勒心扉。皇后身子一抖，愈发用力抱紧她，委屈又开心，“桑枝……”
“不要怕，素勒，如果我爱你会让你不安，”桑枝止不住有些哽咽，“我会很自责……”
皇后听得她鼻音，顿时心里一抽，连忙道，“我相信，我相信你，桑枝。”她摸着桑枝嘴唇，红着眼睛却笑起来，“不是你的错，是我太不自信，我……”她不仅对人缺乏信任，也对自己的魅力缺乏信心。她在深宫这么多年，就被冷落嫌弃多少年，她不知道自己到底哪里吸引了桑枝。然而这种话，让她怎么说得出口呢？到底她背着个一国之母的名义，怎会料到有朝一日自己竟会如此惶恐，完全没有一国之母的底气！
“你知道吗，我多庆幸皇上眼瞎，”桑枝吻了吻她的眼睛，“素勒，你不知道自己有多好。比那些才女，美人，都好得太多太多。人们不曾发现你的好，只有我发现了，这是上天对我的恩赐和补偿。发现你，是我这辈子最骄傲最开心的事情。”
“发现……我？”皇后从没听过这种说法。
“嗯，发现你，”桑枝深深地凝望着她，“发现被人埋没的明珠，发现有所坚守的你，忍耐却不屈服的你，倔强又可爱的你，有城府却也有原则的你，会舞剑会骑马会踹门的你，举手投足都带着爽朗大气的你，妩媚端庄的你，小女儿娇态的你，说三天三夜也说不完的你，所有你的样子都让我动心，我快被你迷死了。素勒，我都不敢让你知道我有多喜欢你，小心翼翼藏着那些喜欢，只敢给你看一点点，怕你知道了我全部的喜欢会感到厌倦，你不知道，你是这大清后宫里最好的人。不，你是这大清天下，最好的女人。只会明哲保身不顾他人死活的恪妃比不上你，心机深沉没有底线的董鄂妃更比不上你，你只是不知道自己有多好。”
桑枝有点控制不住自己满腔情意，纵然喜欢，她也一直不敢肆无忌惮。她压抑着，藏掖着，只因为她爱的人是皇后，是不能放肆不能全抛一颗心的女人。
“恪妃纵然好，但她那种人，只会让人不远不近地跟她保持距离。董鄂妃就更不用说了，她机关算尽只会让人生出疑心，怀疑她的每一句话每一个动作是不是有其他陷阱，这种女人也就只有并不了解她的皇帝会奉若珍宝。可你，素勒，即便是恪妃，即便是董鄂妃那种人，到最后都愿意把自己托付给你。因为你值得信任，你让人心中有希望。你让我在大清有了活下去的意义，我多庆幸自己发现了你。”桑枝抱着她，说的哽咽。从来不知道，原来素勒会因为这些而不安。桑枝只恨自己为什么要有所保留，为什么不能全部放开，放手去表达自己的心意。如果自己不曾收敛，素勒也不会如此不自信。
这大概是活这么久，第一次有人这么夸奖自己，而且字字句句发自肺腑。素勒心头滚烫，望着桑枝的眼睛，忽然上前咬住桑枝的唇，低笑道，“因为你是伯乐啊，你发现了我，作为奖赏，我把自己交给你，你要好好珍惜。”
“好。”桑枝还是有些心疼。原来，素勒受过的委屈并没有在她的生命里消失，只不过换成另一种形式埋伏在她的心里，怎么能不让人心疼愤懑？该死的皇帝！
素勒眨眨眼，“原来本宫这样好。”她故意一本正经道，“要是你不好好待我，我就找个别人来伺候我。”
桑枝嘴角一抽，“什么？”
“哈哈。”素勒无声偷笑，“逗你的啦。快走，我们在这里待得太久了。”
藏在门后的墙角里，未免太危险。然而这种刺激又让皇后雀跃，她骨子里原也有这野性的部分。
“本宫准你在这里待一段时间，但你要小心，我怕太后暗中下手。”皇后低声说完，神采飞扬地带着蔡婉芸离开。
蔡婉芸眼观鼻鼻观心，只当自己是个瞎子，看不见桑枝把皇后拉到墙角里发生的事情。哪怕在那个过程中，蔡嬷嬷一颗心都提到了嗓子眼，感觉自己脑袋好像都搬了家似的。然而，皇后出来时一改刚刚的沉郁，反而是眼角眉梢都透着阳光，让蔡婉芸也不仅暗自叹息一声，不知道桑枝到底有什么魔力，好像不管皇后多么不开心，只要桑枝在，就能化解那些烦心忧虑似的。
可是皇后还没刚刚到坤宁宫门口，宫女就急匆匆来报，“启禀皇后娘娘，永寿宫静妃娘娘昏死过去了！”
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皇后脸色一变，二话不说立即赶往永寿宫。
静妃床边只有一个惊慌失措的四喜，恪妃在一旁低头站着，让人看不清表情。偌大的永寿宫冷清至此，也让皇后心里不是滋味。宫人传报过后，恪妃和四喜连忙跪下行礼，皇后让她们平身，随即令御医给静妃查看情况。
殿内寂然。皇后目光转向恪妃，却见恪妃望着昏迷不醒的静妃，眸中闪过一抹怜悯之色。然而那神色之后，紧随而来的是一片冷漠。像是觉察到皇后的目光，恪妃眼神一对上皇后顿时有片刻惊慌，也只是转瞬即逝，转而露出恭顺之色。
皇后收回目光，心中有些叹息。不由得想起桑枝的话——恪妃是明哲保身惯了的，她轻易不害人，也绝不会惹祸上身，事不关己高高挂起。这种人，用着也是不放心啊。
没过一会儿，静妃在御医救治中醒转。御医还没说话，四喜哭道，“娘娘！”
然而静妃根本不看她，她心里只想找一个人，而那个人此时就在眼前。
“皇后！”静妃猛地坐起来，直勾勾地盯着素勒，“锦绣，在哪儿？”那咬牙切齿像是从心肺里挤出来的声音，听得皇后都不由得往后退了一步。
静妃却直接从床上起身，丝毫不顾周围人，一步步逼到皇后身前，“皇后娘娘，臣妾请教，锦绣——”
“姐姐这是做什么，”恪妃在一旁冷不防接口，“逝者已矣，姐姐以下犯上可要不得。”
这话无异于火上浇油。皇后惊疑地看她一眼，然而静妃只是顿了顿，目光阴冷地扫过恪妃，却仍是直直锁在皇后身上，“皇后娘娘，你告诉我，锦绣，在哪儿？”
蔡婉芸虽然拦在皇后身前，但见着静妃如同恶鬼罗刹的神态，也是吓得直哆嗦，“静妃娘娘，您……您冷静……”
静妃不耐烦听见其他声音，当即抓住蔡婉芸拦她的双臂，猛地用力甩一边去。见她发狂，皇后登时吓得心里一咯噔，却不得不强自冷静下来，“姑姑——”
“臣妾记得，当初您对锦绣说，”没等皇后说完，静妃死死盯住她接口道，“倘若臣妾敢动桑枝，您就要让锦绣抵命。如今，”静妃声音压得极低，附耳对皇后说，“这句话臣妾还给皇后您——锦绣若出事，臣妾绝不会让桑枝好活。”
皇后一愣，脸色瞬间寒下来。她站定不动，平声道，“你们都退下。”
御医和下人鱼贯而出。而四喜，看见静妃挑衅皇后，直接吓傻了。恪妃正要走，眼角瞥见这个呆若木鸡的小宫女，嘴角一抽，正想不管自己走，可眼下情形又容不得她不管。于是挥挥手，令身边的侍女把四喜也拖了出去。
待房间里只剩下皇后和静妃时，素勒才压着怒气开口，“姑姑，此事，本宫毫不知情。”
静妃冷笑。
“当日永寿宫案发，消息传到本宫手中，就被太后知晓。本宫日夜兼程赶回宫里，即刻命人下令调查。可是一连十多日都毫无消息，直到——”皇后顿住，还是看了眼静妃，这才接着说，“直到宫人带回锦绣的尸体。”
尸体。锦绣的尸体。静妃终于从这宫里，她最后肯相信的一个人口中听到这个词。一个，尽管她早就在心里有担忧却从不肯让自己相信的事实。
静妃面如死灰。一瞬间，好似突然苍老下去。
皇后静静看着她，心情极为复杂。如果说，不久前的静妃还有一丝生气，那么现在的静妃只怕就是行尸走肉了。皇后动动唇，却也不知道该说什么好。
静妃再也没有力道，怔怔站着，双目茫然，直到喉头腥甜，她晕头转向站立不住。
皇后连忙扶住她。
静妃甩开她的手，声音嘶哑不已，“她……埋在哪儿？”
皇后不忍看她，唤蔡婉芸搀扶着静妃带她去锦绣坟前。然而锦绣不过是一个奴才，又有什么坟墓可言呢？如同以往冤死的无数宫人一样，被葬在乱葬岗。只不过，皇后和桑枝念着静妃的情意，特意给锦绣刨坟立碑，没有让她胡乱被扔在这里，可碑上却也不敢刻锦绣之名。毕竟锦绣身上背着的是宫闱秘事，没有资格立碑。说是碑，也只是树立了一块光滑的石头，前头放一块木片，没有任何字迹。
皇后和蔡婉芸在一旁看着，唯恐静妃做出什么事来。然而静妃只是静静地站着，一言不发地看着，没有发狂，甚至没有哭泣。
已是春末，万物蓬发，就连乱葬岗都有新嫩的绿芽冒出头。
唯有静妃，仿佛化作一座孤坟，毫无生气。
许久，像是经历了一个冬夏，静妃终于开了口，“她是怎么死的？”声音平静地让皇后惊讶。要不是喉咙的嘶哑和隐隐地颤抖，几乎要让皇后以为，死的锦绣不过是一个无关紧要之人了。
“已查实，是被山匪所害。害人的山匪也已经伏法，找到的也是尸体。”
“山匪被谁杀了？”
“也是山匪。狗咬狗，打起来了。”
“真巧。”静妃声音轻轻地，却听得旁人心颤。
皇后望着锦绣的坟，心里也是一阵害怕。今日这里葬着的是锦绣，可谁又知道，下一次葬的是谁呢？会是……桑枝吗？仅仅是这么一想，皇后就心里疼得喘不过气。她盯着锦绣的坟，喃喃道，“是啊，真巧。”
天下事，最怕一个“巧”字。
她们心照不宣。
静妃竟然再没多说一句话，只深深地凝望着锦绣的葬身之处，半晌，一言不发转身离去。蔡婉芸要上前搀扶，被静妃甩开，她独自往回走，虽然身形佝偻，却每一步都踩得极稳。仿佛用尽了她的余生。
蔡婉芸看的都心疼，“皇后娘娘……”
皇后凝望着静妃的背影消失在视线里，沉默一会儿，吐出两个字，“回宫。”
“可是静妃娘娘她……”
皇后沉默着，“血债血偿。”说完，