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恪妃一直默不作声，这会儿倒是心里一咯噔。然而她亦知，表忠心是无用的。忠心不是用来表的，是要做出真事儿来让皇后看到的。然而恪妃自己心里也有自己的小九九，她着实不知道坤宁宫和慈宁宫的这一较量到底结果会如何，如果站错了队，最后只怕苦不堪言。因而她虽然向皇后表忠心，却着实不敢实打实地跟太后对着干，不过是打些擦边球，尽量不招惹太后就是。明哲保身在她这里可谓用到极致。即便她明知道这样做，到最后的结果就是不管哪方胜出，她都不会有多少好处，但也不会有太糟糕的处境。
只叹她算盘打得好，却错估了人们对墙头草的厌恶程度。只因她自己明哲保身，便觉得旁人也定能理解这种无奈之举，可谁又会真正站在她的立场上去考量这些呢！
静妃道，“淑惠妃虽然不足为虑，但也不能不防。但仅以我们几人之力，只怕难以撼动太后在朝中的权势。”
“这也是太后能容忍你我的缘由，因为我等亦不足为虑。”董鄂说完，皇后看她一眼，便道，“但倘若有皇上支持，结果尤未可知。”
静妃一震，“皇上？”她忘记皇上太久了，这个男人早就从她的人生里划去，就像一个与己无关的陌生人。
“皇上……”董鄂妃犹豫了下，“皇上向来亦不满太后专｜权，只不过碍于孝义和后宫无人，不敢妄动。”
皇后道，“皇上那边，就要劳烦姐姐了。”
“皇后娘娘放心。”
几人合计罢，董鄂妃便起身告辞，桑枝不得不跟着董鄂妃回承乾宫。恪妃也不好久留。
只余下皇后和静妃时，静妃沉默许久，也不跟皇后说话。每每只有她们二人时，静妃便闭目不言，仿佛皇后不存在。
皇后暗自叹气，知道静妃是怪怨自己的隐瞒，也别无他法，也只好起驾回宫。
原来在门口守着的四喜恭送皇后离开永寿宫，连忙回去伺候静妃娘娘。
静妃不做他话，这几日沉默极了，看得四喜心惊胆战，“娘娘，该用晚膳了。”
待晚膳摆开，静妃安静地坐下用膳，还是不说话。她照常吃睡作息，却总让四喜觉得哪里不对。四喜怎知她是靠着满腔愤懑痛楚才撑下来的！哀莫大于心死，痛极反倒不觉得痛了。入宫些许年，也曾一人之下万人之上，也曾夫妻和睦琴瑟和鸣，然而终究一切都成空。她爱过，怨过，认命过，直到如今，便只剩下恨了。倘若不曾被多尔衮指给皇上，倘若不曾入宫，不曾做什么劳什子皇后，她也不至于落得如今这般凄惨。以她的身份地位，在外面嫁给哪个王公贵族，能降得住她？日子该是怎样的逍遥快活。可惜，她别无选择的入了宫。她厌恨这座宫殿，厌恨这里几乎每个人，尤其厌恨皇帝和太后。便连着皇后，如今也让静妃觉得面目可憎起来。人人都只会为自己打算，为大局谋划，她孟古青就从来不知道什么是大局，什么是私情。科尔沁家族为所谓大局牺牲太多女人了，然而这些女儿到底得到什么了呢？以忠义之名，以仁孝之名，以富贵荣华之名，其实裹着的不过是腐烂发臭死水般的下半生。她受够了。
晚膳毕，静妃按时入寝，丝毫不用四喜费心。四喜看静妃入睡，这才悄悄退出去。
天色越来越黑，轰隆隆一声夏雷，竟暴雨倾盆。又是一年夏了。
守夜的四喜被雷声惊醒，吓得瑟缩一下。然而，她还没刚刚迷糊会儿，蓦地想起院子里她和静妃一起种的许多花。小姑娘当即失声惊呼，刷地从床上跳起来，抓起雨伞就奔去花圃要为那些娇花遮风挡雨。换做其他宫殿，这些是不用宫女来做的，有专门种植花草的奴才来费心，可永寿宫不一样，除了四喜，静妃身边没有几个下人。
静妃本就没睡着，夏雷轰鸣，那肆虐的暴雨反倒让她感到宁静。静妃唇角勾出冷笑，可惜再大的风雨也洗不清这宫里的罪孽。她闭着眼睛，仿佛那暴雨砸在心上。直到听见房门吱嘎一声，有人跑了出去。
除了四喜没有别人。
已经是半夜，四喜这么莽撞地冲出去是为什么？静妃皱眉，半晌还是开了口，“四喜？”她轻唤一声，没人应答。静妃睁开眼睛，等半天，还是没听到四喜回来的声音。她有点烦躁，四喜这个小丫头太没规矩，深更半夜跑出去，门也没关好，大风一吹，雨水都扫进来了。雨声刷刷，重重地击打着房门，让静妃忍不住起身。
待到门口站定，远远地似乎狂风暴雨里，有个小小的身影不停地跑来跑去，风雨和黑夜都没完全遮住那人。
静妃心里一咯噔，在深夜暴雨里的人影却唤醒她沉睡多年的回忆。在草原上，也曾有过这样的经历。草原以放牧为生，牧民们遇到狂风暴雨，也是不管白天黑夜都要把外面的牛羊赶回帐篷的。她是主子，自然不必管这些。可锦绣不一样，锦绣是奴才，又心地善良，常常顺手帮别人赶牛羊。每每年少的孟古青看见浑身湿透的锦绣都无奈的骂两句，锦绣就只知道为难地讪笑。有一次天还没黑，草原天气无常，忽然晴转暴雨，她和锦绣在野外毫无准备，被淋了个透。碰巧看到有牧民在大雨里赶着牛羊，静妃打趣地问锦绣，“你怎么不去赶了？”锦绣羞赧地低着头，“伺候主子最要紧。”静妃看着她的神情，忽的心里一暖，便兴致一起拉着她的手跑去帮别人赶牛羊。那是唯一一次，身为贵族的孟古青帮平民赶牛羊，没想到却让她觉得很快乐，至今难忘。
往事让静妃唇角不由弯出一丝微笑，然而猝不及防的心痛却让她无法呼吸。不知道什么时候，暴雨已将她衣裳打湿，连带着双眸亦成雨下。她突然失去力气，跌倒在地，伏在门上恸哭失声。那几乎发不出的呜咽声，让奔过来的四喜头一次觉得心疼地要碎似的。
“娘娘……”四喜慌忙放下怀里抱着的花苗，顾不得满手污泥就奔到静妃身边，“娘娘，您怎么了？”
静妃发不出声音，呼吸都困难。只有眼泪止不住，像是被暴雨冲开了堤防。
四喜看着她，看她哭得浑身都在发抖，吓得声音都变了形，她一时忘记主仆之分，犹豫再三抱住了孟古青。不知道怎么安慰，四喜只好轻轻顺着她的背，学着遥远的记忆中被母亲安抚的样子，抚慰静妃希望让她不要岔气。
静妃没想到，还会有人敢抱自己。拥抱啊，是离她很远的东西，拥抱对于孟古青是件最难得的奢侈品。就是锦绣，也一向不敢放肆。只有静妃主动，锦绣才敢满心爱怜又崇敬的抱住她。静妃每每恨铁不成钢，可锦绣跟她太久了，锦绣太崇拜她又太敬畏她。静妃虽然大胆可也终究是个女人，很多话到底难以启齿。她可以向锦绣示弱，却不能明明白白的告诉锦绣自己的娇嗔和不满，只有生气地不理锦绣。不过她生不生气，理不理锦绣，锦绣都是一如既往地敬她爱她，有时候，孟古青烦死了锦绣对她刻在骨子里的敬畏。可是现在，孟古青想，她再也不会烦锦绣那些小毛病了，只要锦绣回来。
然而，抱着她的那个稚嫩的怀抱，却让孟古青清醒地知道自己是在妄想。
她哭晕在四喜怀里。
142｜昂（）
暴雨扰乱的不止是永寿宫。
桑枝人在承乾宫，心却已经飞到坤宁宫去了。夏天到了，电闪雷鸣，暴雨狂风，仿佛是即将到来的明天的预兆。她呆呆地望着噼里啪啦地暴雨，却满心柔软。她的素勒呀，是不怕雷的。别看素勒瞧着娇娇弱弱，实际上胆子很大。她有时候会因为闪电而瑟缩，素勒就忍不住得意地抱住她，虽然一句话不说，却俨然宣誓要保护她一般。
承乾宫殿内灯火通明，病重的董鄂妃睡眠不好，这样大风大雨，自然就更睡不下了。桑枝望着外面出了神，直到听到董鄂妃的声音，“桑枝，你不怕么？”
“嗯？”桑枝转头，望向病榻上虚弱的董鄂妃，不甚明了地答，“打雷吗？只要不是在外面，也没什么可怕的。娘娘，您怕？”
董鄂妃笑着摇摇头，“本宫问的可不是这个。”
“……”桑枝很疑惑。
看着她的神情，董鄂妃忽然意义不明地道，“坤宁宫也下暴雨了吧？”
桑枝猛地一惊，笑容就有些僵硬。缓了缓神色，桑枝温声道，“自然，整个紫禁城都该下暴雨了。”
董鄂妃抿抿唇，似是想问什么，却终究只是对她笑笑。
“皇上有好几天没来了，”桑枝漫不经心地岔开话题，“娘娘，您有什么打算？”
董鄂妃揉了揉眉心，“皇上日夜操劳，近日更是繁忙，自当国事为重。”
桑枝暗自叹息一声，却想，董鄂妃身子越来越不好了，皇帝来看她的时间也反而越来越少，这让人如何不感慨呢？
“不过，皇上最近忙的事情，却正好于我们有益。”董鄂妃神情如常，只道，“虽然早就知道吴良辅不干净，但本宫怎么也没料到，他敢触太后霉头。”
太后这段日子也是心力交瘁。总管太监吴良辅是皇帝的心头肉，极为宠爱的一个宦官，自来是个贪财会来事儿的。没想到竟然勾结党宦，私成党羽，皇帝不放在心上，觉得一个宦官不成大器，又因着宠爱所以能允许，可太后不允许。宦官结党营私，那岂是小事！太后也是不容易，后宫要拿住，前朝要掌舵，手伸的长，要劳心费力的自然就要多。权位这个东西，既然想握住，就不能不殚精竭虑。太后忙于惩治吴良辅党羽，要和任性包庇吴良辅的皇帝斗智斗勇，就不能不疏忽后宫这里的争斗，正好给了她们喘息的机会。
然而桑枝听到这些，心情就有些复杂。后宫不得干政，因而后宫的争斗向来不是为权，就是为宠。可太后的眼光却不仅仅是放在后宫的，慈宁宫考量的是整个大清。不知道怎么回事，在这一刻，桑枝忽然觉得，无论是董鄂妃还是皇后，论心胸论谋略，只怕一辈子都赶不上太后。她们都是小女人，或为了家族，或为自己，被动的卷进来，不得不在后宫这趟混水里随波逐流。可太后不一样，太后是主动挑起来的。太后虽然也充满权欲，然而她的权欲却能够放眼天下民生，单是这一点，就远不是后宫诸人可以望其项背。不管是时势造就了太后，还是太后的秉性和才能成就了自己，总之，太后远远高出后宫众人不止一截。
也谈不上好坏吧，人各有志。不是人人都能成为孝庄的。她们这些女人，求的不过是安度一生，没有那么多雄心壮志。毕竟权势这条路，不知道要付出怎样的代价。如今桑枝仅仅是步入后宫之争，就已然觉得疲惫不堪，遑论前朝大势之争！她着实没什么野心，只盼望能和心爱的人一生平安喜乐，足矣。
想到这里，桑枝便愈发思念坤宁宫里的那个人儿。最是相思苦。她不由得握住颈上缀着的白玉，心想，素勒一定也在想自己。桑枝猛然想到，素勒手里可有什么能想念自己的物事？原来给她做过那许多小玩意，都没好好保存下来，轻易不是被摔坏就是被烧掉，要做个能留一辈子的才好。
如今桑枝也算是有些钱财了。毕竟跟在这样的主子身边，想穷也穷不起来。她左思右想，忽然灵光一闪，就跟董鄂妃告辞特地跑去找兰秀。如今兰秀在辛者库管事，经常和东西长房接触，能从外面买回来许多好东西。
回来时，大雨未歇，夜幕已低垂。
路过隆福门的时候，桑枝却挪不动脚步了。一墙之隔，里面就是她的心上人。她撑着伞站定，任由暴雨砸下来，怔怔的望着隆福门。几乎不知道时间流逝，直到里面忽然走出来一个人。
“傻站在这儿，全都淋湿了。”来人眉目嫣然，过来牵住她的手拉着她往里走。
桑枝咬咬唇，满心的思念终于有了着落，那悸动和雀跃也终于渐渐在雨声里掩盖下去。她不由心头发甜，轻声问，“你怎么出来了？”
素勒看她一眼，“你怎么来的，我就怎么出来的。”
饱受相思之苦的又不是只有她一个。她在承乾宫里思之念之，皇后又何尝不是满心挂怀？阁楼之上，可远眺四周，皇后忍不住登楼而上，望着承乾宫的层层屋檐，好像能看到桑枝似的。看了许久，也不过是雨打飞檐，风卷斜行，哪里有半点心上人的影子！不知道自己站了多久，皇后叹息一声，不由得怪怨桑枝留在承乾宫，害自己睹物不见人。
宫人说，夜了，皇后娘娘该就寝了。皇后也不能在阁楼待一夜，正要下楼，却发现隆福门门口不知何时多了一把伞。她只顾着看承乾宫，却忽视了离自己最近的地方。皇后娘娘心里一颤，看似稳稳地