按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
皇宫大乱，宵小流言四起，身居中宫的皇后心力交瘁。连静妃都能悄无声息地把桑枝弄走，有过这种经历的皇后，现在一刻都不愿意让桑枝离开视线。她知道桑枝不管再怎么说，也只是个地位卑微的奴才。一个奴才，太弱小了。连看似强大的太后最终也还是被皇帝一道圣旨轻易砍断爪牙，何况其他人！这天下的女人，都太弱小了。而强权之下，桑枝如蝼蚁，毫无反抗之力。权力才是硬道理。可权力永远都握在男人手中，女人不过是他们的玩物罢了。
慈宁宫的懿旨下来时，皇后正揉着太阳穴冷笑，“就算不下旨，按制我也要守皇陵的。”
桑枝给她送上糕点，站在她身后替她揉捏，“要变天了。”
“不知道会变成什么样，我只担心你。”皇后抬头，忧心忡忡地望着她，“桑枝……”伸手搂住桑枝的腰，皇后愁眉不展，“现在宫里大乱，你千万要小心。如今，只怕坤宁宫都不安全。”
“好。”桑枝沉默一会儿，“我们撑过这最后一段时间，就好了。”
黎明前的黑暗最难熬。
皇后用力抱住她，却还是惴惴不安。她们争到最后，争到了什么呢？
董鄂妃难道算求仁得仁吗？虽然皇帝的死也让太后尝了尝丧子之痛是什么滋味。可是，董鄂妃失去了什么？夫婿，儿子，兄长，族妹。乃至自己的性命。
静妃要报复太后，协助皇后打乱后宫秩序，让太后牢不可破的眼线网撕开，重新洗牌。以自己为纽带，家书递给父亲吴克善，重创太后所依仗的兄长之力——静妃一脉。皇后一脉的势力，也被极大削弱，太后如今是被拔了牙的老虎，以至于完全无力抵抗四大权臣。但老虎终究是老虎，与虎谋皮，静妃付出的代价是她的一生。她最好的年华虚耗在这深宫中，她爱重的人惨死，她自己还剩下什么？只有一个小四喜，恍若稚子，一心一意地陪着她，聊以抚慰她凄寒的人生。
皇后呢？她的嫡亲姐姐，竟然就这样成了寡妇。留下孤儿寡母，后半生该如何？何况简亲王生前又不止皇后亲姐一个福晋，有简亲王照拂，嫡福晋还好生活，没了主心骨，那些女人暗地里会怎么欺负他们？这只怕将是皇后一生的心结。纵使她收养端敏公主，但终究抵不上丧父之悲。尤其说到底，她争的不过是摆脱太后的控制。如今，她虽然能够不受太后桎梏，却发现自己最在乎的桑枝成了太后唯一的目标。即使一个字都没说，但皇后知道，太后绝不会留下桑枝。这才是她心头大患。
厮杀到最后，所有人都是两败俱伤。
一朝天子更换，新势力崛起，旧势力延绵，她们这些人就被无情地碾压在历史的车轮下。
天未亮，等到五更时分，皇帝棺椁就要从殡宫送往皇陵。
眼下，皇后白布孝服，率一众妃子当前，跪拜守梓宫。每人身边都只跟了一个奴婢，是各宫的主事。桑枝不在此列，皇后没办法明目张胆违反礼制让桑枝代替蔡婉芸。况且皇帝的送葬队伍有严格审查，虽然是庞大的上百人队伍，但每个人都有载在册，要经上上下下几次过目，皇后根本瞒不过去。但她实在不敢放桑枝自己留在宫中，思来想去，皇后只得将桑枝藏起来。然而再怎么藏，也让皇后不放心。
这是皇帝棺椁停留在殡宫的最后一日。夜时，皇后心内惶然，打发蔡婉芸要时刻注意宫中动静。
永寿宫那里，静妃将尸骨放在床上，痴痴望着。她没有去殡宫，太后只当她死了，对她不管不问。三更，宫人们耐不住，开始困倦起来。却不想永寿宫走水，本就冷清的地方，又加之众人的注意力都在皇帝殡宫处，竟无人救火。等发现时，大火已经吞没了永寿宫。消息传来，皇后霎时面无血色。
坤宁宫不安全，桑枝被皇后留在无人关注的永寿宫。
这场火，让皇后有了不得不离开殡宫前去查探的理由。永寿宫大火尚未扑灭，蔡婉芸惊慌失措，“皇后娘娘，桑枝她——”
“她在哪儿？”皇后声音极度嘶哑，抓住蔡婉芸的手几乎陷进蔡婉芸手臂。
“在后院，但是——”没等蔡婉芸说完，皇后几乎小跑着往后院去。后院里，桑枝灰头土脸的站着，脚边还有一个烧死的老嬷嬷。
“桑枝！”皇后喊出来，却哑地没能发出声音。这阵子，她太累了。
桑枝转头看见皇后，“别过来！”
皇后顿住脚步，却发现桑枝身后又涌出一拨人，约有四五个，藏在袖子里的手上都握着闪亮的匕首。
见此情景，皇后大惊。急忙冲上去，拉住桑枝护在身后，“你们是什么人！”
大火在蔓延，没人注意这后院在发生什么。蔡婉芸还没来得及叫人过来，就发现面前突然多出一个人，看清那人面目，蔡婉芸登时吓得腿软，“苏麻大姑姑。”
“皇后不会有事。”苏麻喇姑淡淡说罢，使个眼色，蔡婉芸被人捂住嘴巴重击后颈，连求救声都没发出来就晕了过去。
因着皇后冲出来，那些人唯恐误伤皇后，束手束脚不敢再轻易动作，便不约而同的看向苏麻喇姑。
皇后自然也看到了隐藏在暗影里的苏麻喇姑，顿时心头明了，一时悲愤不已却又心寒至极。
苏麻喇姑走了过来，“老奴见过皇后娘娘。”
“苏麻喇姑，你好大的胆子！”
“皇后娘娘，您该知道，怎么选择才是好的。”苏麻喇姑低垂着眉眼，“您护得了她今日，护不了明日。您是皇后，是一国之母，该当知道什么是祖宗规矩，什么是礼义廉耻。”
这话说的太重，皇后哑口无言。跟桑枝的感情，不管再情真意切，终归是皇后理亏。这天下容不得女人之间如此悖逆人伦之事，皇宫里更容不下损害皇家声誉的宫女。
“她必死无疑。”苏麻喇姑使个眼色，那些人收起匕首，上前去拉扯皇后。皇后一人实在难敌众人之力，无论再怎么挣扎都无济于事。那些人只是对皇后不敢过分，对桑枝可就不同，直接拽头发抓挠，很快将两人分开。
狼狈不堪。
“……桑枝……”皇后眼睁睁看着桑枝被强行从自己身边抓走，却无能为力。她虽是皇后，却有这么多无可奈何之事。
桑枝被摁倒在地，浑身疼痛难忍，偏有人为防她逃跑，一脚狠狠跺在她双脚脚踝上，仿佛踩碎了她的骨头，让她忍不住惨呼出声。
“苏麻！”皇后心疼的都要裂开，转头恶狠狠地看向苏麻喇姑，“你要动她，我一定让你不得好死。”
苏麻喇姑眼皮一跳，却只说，“皇后娘娘，苏麻身上背的人命不知几多，早就已经在阎罗王面前排了队，等着下十八层地狱呢。”她怜悯地看一眼皇后，“娘娘，您又何必？不过一个奴才而已。”
“她是……比我的命还重要。”皇后眼睁睁看着那些人拔出刀子，惊呼一声，“不要！”随即竟然扑通一声跪在苏麻喇姑面前，“苏麻姑姑，求你！本宫求你……”
桑枝被揪住头发摁着头，余光瞥见素勒这一跪，仿佛跪在她最脆弱的心脏上。她嘴唇哆嗦着，痛苦地望向皇后，“素勒……”
皇后跪着，听到她的声音转而看她一眼——心疼，爱惜，不顾一切的决然……那充满各种情绪的一眼就让桑枝再说不出一个字。她想，那是她的素勒，她的爱人，她怎么舍得……让心上人如此！一时之间，心绪翻江倒海，到最后全变成满腔爱意，她竟热泪盈眶地对皇后一笑。然而皇后承受不住她的眼神和笑容，那样的神情让皇后心碎。身为皇后，大清朝一国之母，却护不住自己最爱的人，这让素勒根本无法原谅自己！皇后咬牙转过头去不再看她，只挺直背脊望向苏麻喇姑，“苏麻姑姑……”
苏麻喇姑当即吓得一个后退，又心慌不已地赶紧去扶她，“皇后娘娘，快快起来，这可使不得！”
笔直跪着，皇后纹丝不动，“苏麻姑姑……求你……本宫……你要什么，本宫都可以给你。”
“……”苏麻喇姑双手有些发颤。她终归只把自己当奴才，皇后是主子，不管怎样就是主子，是和太后一样的主子。她怎么受得起皇后一跪！苏麻喇姑心中惊骇，下意识地跪在皇后面前，半天才从震惊中恢复，找回自己的声音。她问，“……皇后娘娘，您……为了一个奴才，值得吗？”
“倘若有朝一日，您遭此劫，我想太后绝不会置您于不顾。”皇后满目哀求，“苏麻姑姑，本宫……本宫只求她活着，求您，放了她，您的恩德，本宫会记一辈子。”
苏麻喇姑怔住，倘若有朝一日，自己遭遇此等情景，太后会为自己下跪吗？
会吗？
这个假设不该去想啊。
苏麻喇姑心里比谁都清楚，那个答案她并不想要。她想，也许太后会让她死的有骨气，也许太后会为她报仇，可是为她下跪？她想都不敢想。在太后的生命里，她苏麻喇姑是到了迫不得已时可以舍弃的一部分。就如同当初，那时太后还不是太后，就可以为了权势将她作为权宜之计险些送给一个男人。那是苏麻喇姑一辈子的心结，即使最后太后并没有那样做。倘若今日易地而处，太后会怎么做？不知道。苏麻喇姑不愿意想这个如果。
怔怔的望着倔强的皇后，苏麻喇姑终究幽幽一叹，“她不能留下……”
147｜147（）
永寿宫的火，是静妃放的。她抱着锦绣的尸骨躺在床上，将油灯扔下，点燃了床幔。火葬是蒙古族殡天的方式之一。
四喜发现异常进来时，床榻已经被火舌吞没，“娘娘！”四喜大惊，“来人啊！快来人啊！”然而哪里有什么人，同样住在永寿宫的恪妃也去殡宫守梓宫了。来不及去院子里接水，四喜不管不顾，一头冲进去，拉住静妃就要走。
然而静妃不松手，身上的衣服也已经开始烧着。四喜手忙脚乱地扑灭她身上的火，自己的衣裳却被火舌点燃。
“你走吧。”静妃终于开口，“这里是我和锦绣的地方。”
四喜没想到她会这样说，然而这话一出，四喜顿时怒火中烧，“你就这样想死吗？谁家没死过人！就算再怎么心疼锦绣姑姑，你怎么能这样！”语无伦次的她看到静妃怀里抱着的尸骨，情急之下，恼得一把硬拽出来，扔到一旁。静妃慌忙起身去抓，然而不料四喜气急，火势大作的危险情势下，冒着生命危险的四喜气的失去理智，抬手重重一巴掌落在她脸上，“就为了一个死人！你能不能清醒点！”
静妃愕然，连去抢锦绣尸骨的动作都忘记了，震惊地望着甩了自己一巴掌的小四喜。
打完主子，四喜才回过神来，意识到自己干了什么事。却连害怕的时间都没有，四喜身上就已经着火。她忍着灼烧的痛，拼尽全力把静妃从烧塌的床上死命抢出来。火势开始上窜，从床榻烧到横梁，房间噼里啪啦地迅速燃烧起来。有灼热的火屑掉在四喜脸上，她惨叫连连，却始终没有松开静妃。
木质的房间，火势蔓延极快，房梁轰然塌落一半。四喜听得身后隆隆，临近门口拼命推静妃一把，静妃被推出门外，四喜却绊倒在地。不知身后掉落了什么，重重砸在四喜小腿上，她惨叫不已。
那叫声太凄厉，静妃终于回过神来，“四喜！”她爬起来就去拉四喜，可是四喜小腿被东西压住，已经开始烧起来。
“四喜，四喜！”静妃忍着痛，猛一用力掀起四喜腿上正在烧着的横木，已经闻到烧熟的人肉味，“四喜，你撑住。”静妃不顾满手燎起的泡，却用力拖住四喜往外拽。
火势越来越大，然而救火的人还没有赶来。
静妃抱住四喜，“四喜，四喜？你撑着，我去叫御医，我去叫御医！”
四喜疼得撑不住，她抓住静妃的衣角，疼得眼泪直流，说，“静妃……娘娘……您是……四喜……嘶——见过的最好的主子，您对四喜的好，四喜无以为报……只求主子您……您好好活下去……”她说，“活着……活着总是好的……”
“四喜……”静妃眼泪落在四喜身上，“你别说话，我去叫御医，你等着。”
“娘娘……抱抱我，好吗？”四喜却不松手，“从来……没有人……像娘娘这样……待我好……给我擦汗，和我一起……种花……”她的爹娘也根本不把她当人，只有静妃会对她展颜，有时候看她的眼神让她心里乱跳。即使她知道，那不过是静妃娘娘想起了别人。
静妃抱住她，却看着她身上被灼烧的伤口不敢用力，“四喜……四喜，你怎么这样傻……你还小，你还那么年轻……”孟古青心想，自