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桑枝这才松了口气，“是托掌事的福气，桑枝虽愚笨，但有掌事悉心教导，事事以掌事为榜样，自然也勉强学了掌事一丝行事。”
李应荣呵呵笑，“小嘴甜的。不过，这话倒也不假。你这斤两，在我眼里根本不够看。”她挥了挥手，“下去吧。以后好好学规矩，再过段日子，就将你送出辛者库去。”
“多谢掌事。”桑枝心里说不上喜，也说不上忧。在这内廷，她一个宫女只有被人摆布的份儿。但也知道，如今能得掌事这承诺，其中一定是绿莺出了不少力。心中便更加想念绿莺了。
李应荣看着她不喜不惧的神色，眸子越发深了些。
但桑枝无论如何没想到，几日后她竟然被派去了承乾宫。除了出宫之外，这对桑枝来说，也算是件不小的喜事了。因为她知道，绿莺就在这里服侍。
第6章 05（）
“素勒！”桑枝连忙喊住她，“我等你一起出去！”虽然刚刚一时冲动，带了这少女进来，但桑枝也是心内惴惴。为了不落人把柄，做戏就要做全套。她把人带进来，就必须带出去，不然真出了点什么事，只怕性命不保。
素勒脚步顿了顿，桑枝以为她不会说话，谁料她竟“嗯”了声。桑枝大大松了口气。心想，这格格还是很识大体的嘛！虽然扮作宫女跑来永寿宫这事儿干得着实不靠谱。
她在永寿宫院中守着，不多时就有嬷嬷前来，见了她也没好脸色，“不用！我们家娘娘没那么金贵，用不着这些。”
桑枝连忙道，“嬷嬷哪里话，静妃娘娘在此地为皇上祈福，最是金贵，就该用最好的时鲜货色呢。”
那嬷嬷睨她一眼，“你的意思是说，我说错了？”
“不不不，”桑枝冷汗涟涟，“嬷嬷的话自有嬷嬷的道理，但这些瓜果花色多少也能为娘娘锦上添花，算是美事一桩，何不收下呢？”
那嬷嬷还待刁难，忽然从房间出来一个约莫三十多的姑姑，那嬷嬷虽然年岁比她大，却得对她行礼，“锦姑娘好。”正是静妃的贴身侍女锦绣。
桑枝心眼活泛，虽然不知道这个锦姑娘是何许人也，但看这情形这锦姑娘怕是身份不低，于是依着自己的辈分赶紧拘了个礼，尊道，“见过锦姑姑。”
锦绣看她一眼，“倒是个有眼力的。”她对嬷嬷使了个眼色，那嬷嬷不情不愿地接过桑枝手里的果篮，进屋去了。
桑枝松了口气。
锦绣笑着邀她在院中坐下，桑枝连连推辞，她可不敢和这锦姑姑平起平坐。于是锦绣坐下，她自己站着。
锦绣再看她时，眼中就愈发带了赞赏，“你是承乾宫的？”
“是。”桑枝低眉顺眼，像个规矩的宫女一样。
锦绣笑了笑，“新去不久吧？”
“是。”
“新来的宫女总是受欺负，这是常见的。”锦绣怜悯地看她一眼，“忍过这一段，熬出头就好了。”
桑枝心里感激，觉得永寿宫也没有大家形容的那样可怕嘛！至少，这个锦姑姑就是个好人。她诚心诚意地对锦绣笑，“多谢锦姑姑教导。”
锦绣就叹了口气，“你也别客气了，坐下来吧。我许久没同人说过知心话，见你投缘，就别拘这些个礼数啦。”
桑枝还是不肯，锦绣就强拉她坐下。又对一旁的丫头使了个眼色，那丫头就端了糕点酒水过来，放在她们面前。
桑枝不坐下还好，这一坐下和锦绣平起平坐时，心里也没半点畏惧。这精神状态一出来，让锦绣不由得多看她两眼，桑枝却谨记着掖庭宫掌事李应荣的话，低眉顺眼地不正眼看锦绣。
就听锦绣问，“你是哪个旗下的？家里还有什么人？”
桑枝对这些一无所知，可也不敢不答，于是胡乱道，“正黄旗包衣，家里没什么人了。”
“怪可怜的。”锦绣怜爱地看她，就递给她一块桂花糕，“尝尝。”
桑枝起身谢礼，不敢受。在长辈面前一边说话，一边吃东西，也太没礼貌了。就是没有这宫廷里的规矩，桑枝也绝不会吃的。但这赏赐又不能不收，于是接过来拿在手里不吃。
锦绣又拉她坐下，“别拘礼。我是看你可怜，心疼你。从承乾宫到这里，你走了很久吧？”锦绣给她倒了杯水，“岂不是又累又渴？咱们永寿宫这里没有外人，你也不要怕，这里有吃的有喝的，你尽管吃，尽管喝。”
就示意她吃糕点，还把水杯送到她手边。桑枝心里一热，感动地望着锦绣，“多谢锦姑姑。”
但到底不敢太没规矩，于是先小小抿了口水，润了润嗓子。她确实又累又渴。锦绣看着她喝水，笑着说，“别怕。”
桑枝就轻轻咬了口糕点。
锦绣叹道，“还从没见哪个新来的宫女，像你这样——”她说话是眼中满是赞赏，可话没说完，就被一个身影打断了，“锦姑姑！”
原来是素勒。
桑枝看见她出来，心中一喜，“素勒。”却没发现自己喊这名字时，锦绣瞬间变得阴沉的脸。
素勒急急走过来，夺过她手中的糕点扔在桌上，“走。”她牵住桑枝的手就走。桑枝不明所以，却忽然听到身后传来一个冷厉的声音，“素勒。”
身旁的素勒一顿，头都没回，仍旧握紧桑枝的手，“走。”
桑枝回头看了一眼，门口站着的那个人莫不是静妃？确实姿容不俗，和锦绣差不多年纪，只是一身冷郁。
她正出神，忽然被素勒带着顿住了脚步。抬头一看，竟然是锦绣拦住了她们，神情怯怯地望着素勒。
素勒握紧了她的手，“是我让她带我进来的，我便要和她一起出去。”她径自握紧桑枝的手，昂首傲视着锦绣。没过一会儿，锦绣额上开始冒冷汗，将目光越过眼前两人投向了她们身后的静妃。
素勒却不管那么多，拉着桑枝不急不缓的踱步走。锦绣也没敢拦。出了永寿宫，守门的小太监看见她们出来，也照旧打了招呼。可没走几步，桑枝忽然觉得腹中绞痛，头疼得发晕。她脚下一软，就跌倒在素勒身上。
素勒扶住了她，轻声唤着，“桑枝？”
桑枝不知道是要捂肚子还是要扶额，勉强笑笑，“不知道怎么的，突然有点不舒服。”
素勒沉默了下，“我带你去看御医。”
“不用了，”桑枝拒绝了她，“我得赶紧回去复命。”她皱眉道，“兴许是昨夜受凉，今天又走了太多路吧，应该没大碍。承乾宫离这里太远，再不回去只怕要挨罚。”
“承乾宫……”素勒眼神就变了变，扶住她的手也松了松，“也是。”
桑枝勉强站定，嘀咕道，“怎么突然这么严重？一整天都好好的。”她身子又一软，似要站立不住。素勒又扶住了她，“我送你回去。”她竟搀着桑枝往通往交泰殿的隆福门方向而去，唬地桑枝连忙按住她的手，“交泰殿岂是能胡乱去的？”
交泰殿是内廷后三宫之一，前面是乾清宫，后面就是坤宁宫，是皇帝和后妃们起居生活的地方，皇帝大婚时，皇后的册立、宝安设殿内左右案上。这里最是守卫森严，不能随意走动。桑枝脸色苍白，无奈道，“我的身份，不能走那里。”
她想，就算素勒是个格格，未经诏令擅去后三宫只怕也得挨罚。倘若她一个小宫女随意出入，那不是找死吗！而且隆福门处的守卫又不是吃素的，怎会放她们进去。何必白白找罪受。
素勒似是才回神过来，顿住步子看一眼桑枝，忽然问，“你刚刚除了糕点，喝水了吗？”
“抿了一口。”桑枝说完，心头一震，不可置信地望着素勒。素勒垂眸不看她，“吐出来。”
桑枝身子一僵，难以置信。听素勒这语气，刚刚她吃喝的有问题？桑枝实在不敢相信，那锦姑姑对她言笑晏晏，竟然暗地里下了毒？她止不住地发抖，却也不敢再耽搁，连忙将手伸向自己的喉咙，呕吐起来。几乎要将自己的苦胆也呕出来时，她身上的疼痛竟然缓了下来。
然而饶是如此，桑枝也吓得魂不附体。刚刚只以为自己是受了凉，一点也没往中毒方面想，绝没料到自己竟然就这么悄无声息的在鬼门关走了一遭！她看一眼素勒，要不是素勒动了恻隐之心，她又拘谨地只稍稍吃了一点，不然肯定会在锦姑姑的笑脸里吃下糕点喝足水，说不定就当场暴毙了。
“为……为什么……”桑枝整个人都虚脱下来，“我什么都没做……”她跌坐在地。
素勒看着她，没作声。
桑枝忽然醒悟过来，猛地看向素勒——因为这个少女？！是了，是了！桑枝心想，素勒不是宫女，也许是因为她扮作宫女有违宫规或者有失皇家颜面，所以要将知情人斩杀。桑枝心里如九寒天结冰一样泛冷，好险，好险，她自己甚至都没有察觉就险些莫名其妙丧命了。
这深宫，这内廷，这该死的大清王朝，杀人不见血，人命薄如纸，还有比这里更可怕的吗？！桑枝喉头发紧，只觉得脑子里乱哄哄的。她不发一言，半晌，才勉强对素勒笑笑，“时辰不早了，我该回去了。”
素勒看着她摇摇晃晃的起身，逐渐消失在视线里。
天色渐渐暗了下来，桑枝紧了紧身上的衣服，却仍旧觉得通体发寒。宫廷里果然容不得半点任性。她仰头望了望冗长而又压抑的高耸城墙，头一次觉得，这紫禁城是一只恐怖又庞大的恶兽，将里面的人牢牢锁住困住，让人看不到希望。
杀人无声，人死无名。一切都在悄无声息的进行着，生与死，善与恶，盛大的繁华之下掩藏着累累白骨和刀山火海血雨腥风。
桑枝垂眸，掩下情绪。她终于知道自己太低估这座城的凶险和残暴了。
第7章 06（）
锦绣悄悄跟了上来，对着素勒毕恭毕敬的行礼，“皇后娘娘。”
少女全名叫博尔济吉特·素勒，是废后静妃的侄女，出身科尔沁部左翼执政官达尔汉巴图鲁亲王满珠习礼家族，父亲是科尔沁镇国公。她娇艳明媚，是父亲最疼爱的掌上明珠，继承了满珠习礼家族沉稳勇敢的特性，善骑射，好马术，是科尔沁草原引以为荣的草原精灵。
她的姑姑博尔济吉特·孟古青是蒙古科尔沁卓礼克图亲王博尔济吉特·吴克善的女儿，貌美秀慧，当初摄政王多尔衮为幼帝聘孟古青为第一任皇后，素来不被皇帝喜欢。后来，皇帝不顾满朝文武和太后的反对，坚持废后，将孟古青贬为侧妃，就是如今的静妃。
次年，博尔济吉特·素勒被推举入宫，成为第二任皇后。那年，她才十三岁。可入宫不久就遭受了和她姑姑一样的命运，深为当今皇上鄙弃。也许是她年幼不懂承欢，或者因为她性格倔强不肯向皇帝服软低头，又或者只是因为皇上不喜欢科尔沁家族的女人，总之她就这么被遗弃在中宫。
到而今已经十六岁，深宫四年已将原本灵动聪慧的少女打磨成沉默寡欢的继任小皇后。行动举止动辄要合乎宫规礼仪，她不仅再不能向从前那样欢畅自由，更得时时刻刻谨言慎行，免得皇帝找她的茬儿。
她是皇后，却只担了虚名。然而这个虚名却足以累她一生。
天下有多少女子对中宫之位欣羡觊觎，人人都在盯着她，就盼她出点差池犯下错来，好落井下石将她拉下马。刚开始的时候，她如坐针毡。那时总想，如果可以选择，她宁可做个最下等的贱民也不愿意在皇后之位上煎熬。可后来她明白，自己是科尔沁的女儿，身上背负的是整个科尔沁家族。科尔沁家族的女儿，断没有认输屈服的道理。皇上不喜欢她做皇后，她就偏要稳稳坐在这个位子上。何况，就算做不得皇后，她也离不开紫禁城。自从踏进中宫的那一刻，自从被称作皇后娘娘的那一刻起，她就注定了此生要被困在这巍峨庞大的宫殿之中。
她是博尔济吉特·素勒，当今十六岁的小皇后。
锦绣垂首上前，给她披上外袍，“天晚了，寒气重，皇后娘娘还是早些回坤宁宫吧。”
素勒站定不动，待锦绣给她系好外袍才淡淡道，“告诉姑姑，不许动那个宫女。”
“娘娘！”锦绣当即跪在她面前，“皇后娘娘，那丫头是承乾宫的人，还……还知道了您的名讳，万一宣扬出去，只怕对您不利。皇后娘娘，请您三思啊！”
素勒面无表情地扫她一眼，“现在，我是皇后，还是静妃是皇后？”
锦绣连忙叩首，再不敢多言，“奴婢……一定将话带到。”
“锦绣，”素勒看着她，“如今你的命就等于桑枝的命，静妃要是敢妄动，就不要怪我不留情面。”
锦绣身子一抖，深深俯首，“奴婢遵命