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三月已到。
初一这天，桑枝去了钟粹宫。一是为了宜春，另一方面则是想见见贞妃。她心中对贞妃存了一丝好奇，总觉得贞妃这个人绝不像表现出来的那样恭顺。
孰料贞妃并不在钟粹宫，竟一直在承乾宫伺候。按理说，也无可厚非。毕竟宫里只有两个董鄂氏。她正要走时，却忽然听到宜春的声音，“桑枝姐姐！”
宜春如今尚在钟粹宫殿外伺候。
桑枝犹豫了一下，站定不动微笑以对。
宜春得意地扫一眼其余洒扫的宫女，极其亲热的奔向桑枝，“桑枝姐姐，你可是来找我的？”她有意炫耀，好让宫女们嫉妒害怕她。钟粹宫外的宫女亦果然如此。
眼前的场景是多么熟悉——桑枝冷眼看着，心里喟叹一声。年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。宫里千百年，都是一样的，人不同罢了。从离开辛者库到承乾宫，再到坤宁宫，去年年初到如今三月，也不过一年多的功夫，已经是物是人非。新一批的宫女分配又开始了，新一轮的争斗也开始上演。有什么不同呢？毫无二致。
一年多而已，已经恍如隔世。
桑枝笑道，“听说你前阵子找我。”
“是啊！”宜春故意大声说，“原来咱们就是一处的，如今我也出来了，万分思念姐姐，所以才想着见姐姐一面。不料姐姐贵人事忙，竟没找到。今日劳烦姐姐大驾，特来找我，妹妹实在开心。”
这番话同样是说给其他宫女听的。桑枝沉默一会儿，看一眼宜春，宜春眼中就露出了怯意。桑枝却默然，笑而不语，算是默认她这番话。宜春顿时面露喜色，得意极了。却不知桑枝心中早已是另一番天地，这些宫女们的勾心斗角，桑枝早已不放在眼里。她不过是宽容地容忍这种可悲行径罢了。
钟粹宫的宫女们给桑枝问好，又一个个做自己的事情去了。桑枝也都笑着应对，做完这一切的时候，她忽然想到了绿莺——当初绿莺岂不也是这模样？
想当初，她和绿莺多么亲近！至而今，却形同陌路。桑枝心里很不是滋味。
“桑枝姐姐，你的钱袋是我找到的！”宜春邀功地说，“打扫的时候发现漏在床板缝隙里，多亏我认识！”
桑枝皱眉，“什么钱袋？”
“哎——”宜春奇道，“就是你原来弄丢的那个钱袋啊！我找到后就赶紧给你送过来，可我那时进不去承乾宫，碰巧遇到桐儿姑娘，就托她给你——”宜春说着急的顿足，“她不会没给你吧？哎呀，我就说该亲手给你的！”
桑枝一震，“你说谁？”她惊讶道，“你是说，你找到我的钱袋，托桐儿给我？”
宜春慌不迭点头。
“你在哪儿遇到的桐儿？”
“储秀宫门口了。”宜春说，“桐姑娘常常奉命给翊坤宫送东西，碰巧让我见着。”
“翊坤宫？”桑枝脑海里渐渐浮出完整的事件来，“你是说，桐儿常去翊坤宫送东西？”
宜春道，“是啊，桐姑娘还说，翊坤宫有位小主，人可好，每次去都会赏她好些个东西，有吃的有首饰。她手腕上戴着的就是翊坤宫的小主赏赐的。对了，我还见着绿莺姑娘呢！”
如果桑枝没见过博尔济吉特·泰兰，或许会以为泰兰别有意图。可见过之后，桑枝几乎敢断定，以泰兰那种大咧咧豪爽的性子，赏给桐儿什么东西都不稀奇。那也就是说，桐儿跑去承乾宫内殿找她，极大可能只是为了还她的钱袋。而且就以桐儿那胆小懦弱的性子，绝不可能动什么手脚，何况桐儿还没刚进去就被弄出来了。
换句话说，荣亲王的事情虽然可能确实有人动了手脚，但绝不会是桐儿。可不是桐儿会是谁呢？内殿里除了一个嬷嬷和兰秀外，能自由进出的就只有董鄂妃自己……
桑枝陡然睁大眼睛——绿莺！
只有绿莺是贴身跟着董鄂妃的！桑枝连忙摇头，不可能！绿莺是董鄂妃的贴身侍女，很受重用，怎么可能做这种事呢？她目光一厉，刺向宜春，“你在哪儿见到的绿莺？”
宜春吓了一跳，结巴道，“在……在隆福门……”
“隆福门？”那是通往坤宁宫的地方。桑枝心里砰砰乱跳，却忽然想到皇后病中第二日，是绿莺一大早就跑来问情况。后来董鄂妃来时，根本不知道绿莺来过……这说明什么？
绿莺为什么那么关心皇后？
桑枝脑子里乱成一锅粥，她想，可素勒明明说荣亲王的事情跟她没关系！这话……到底可不可信？
三月刚开头，这一年才过了两个月，董鄂妃先丧子，后丧兄，董鄂家族失去了最大的两个筹码——一个极可能被立为太子的荣亲王，一个手握重兵的董鄂将军。现在董鄂家只剩下一个子嗣，也就是刚被皇帝提拔上来的董鄂妃幼弟费扬古。
董鄂妃其实已经再也没有翻身的可能了。
第010章（）
桑枝心沉下去。她沉吟片刻，去了承乾宫。
董鄂妃刚醒，皇帝和贞妃都守在一旁，桑枝没打扰径自去寻找桐儿。她去了兰秀处，兰秀眼皮都没动，“桐儿失足落水，死了。”
如此荒唐而又理所当然的理由。
——可见弄死一个奴婢多么容易。
桑枝心里一颤，随即就变得木木的。桐儿的死在意料之中，可听到时还是不免脊梁骨发冷。她深呼吸一口气，走出门外，远远望见守在承乾宫殿门的绿莺。迟疑片刻，桑枝面无表情地转身走了。
真相根本不重要。重要的是，总要有人为荣亲王的事付出代价。
桐儿是无辜枉死的吧，桑枝咬紧牙关，还是因为要给自己送钱袋。但——死都已经死了，这锅桐儿不背也得背。如果不息事宁人，再查下去，牵涉出什么人来又得丧几条人命。何况，何况这个地方，有什么真相可言。
唯一的真相就是，没有一个人是干净的。
桑枝去了十六衙门，贿赂太监找到桐儿奴籍，把自己这些日子以来所有的银两都放在了发给桐儿家人的补贴里面。
她能做的只有这些了。
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坤宁宫一如既往地安静。桑枝刚走没几步，蔡婉芸出来道，“皇后娘娘和泰兰姑娘去沐浴了。”
桑枝眼皮一跳，以为自己听错了，“什么？”
蔡婉芸奇怪地看她一眼，“泰兰姑娘今儿来看望皇后娘娘，硬拉着皇后娘娘去温泉。这大冷天的——”
“皇后不是被禁足？”
“就在坤宁宫里。”蔡婉芸指了指东边，“东暖阁旁边就有，娘娘交代你回来了让你过去。”
桑枝头皮一紧，“我？我去干什么？”
“那里去病气，娘娘念着你前几日身子不大好，让你一同去伺候。”
蔡婉芸带路，桑枝硬着头皮跟过去。果然东暖阁旁有人工凿出来的温泉，不小却也不大，雾气腾腾的。
“原是当年太上皇为皇太后造的，如今还冒热气呢。”
原来如此。桑枝看了一圈，没见到皇后和泰兰的人影。蔡婉芸道，“奴婢先告退。”
“你告退什么？”桑枝一把拉住她，“就我自己留这儿？”
蔡婉芸意味深长地看她，“你不害羞了？”
“嗯？”桑枝没明白。
“娘娘的意思，是想要你以后贴身伺候，”蔡婉芸平淡道，“待你是自己人。”言下之意，要桑枝完全的忠诚与服从。
桑枝倒是听明白了。蔡婉芸挣开她的手，从容离开。桑枝坐在泉水边上，怔怔出神。不多时，听到泰兰的声音，“这个宫女果然有意思。”
她和素勒披着一层里衣，站在不远处。桑枝听到声音回头，对上素勒含笑的眸子。
泰兰倚在素勒肩头，十分亲昵的挎住素勒手臂，看起来就像两个交好的少女在嬉闹。桑枝凝眸看着，心里一片宁静。她们身上都没有穿那些繁琐的衣物，如今简简单单的打扮，让人耳目一新。
素勒走过来，坐在桑枝身边，“下去洗洗吧，听嬷嬷们说，这里能去百病。”
“对呀，”泰兰探出头来，“皇后娘娘都发话了，你还敢不动？”
桑枝勾唇笑笑，褪下外衫踏入泉中。泰兰嚷道，“哎，你不把衣服脱完哪！”
素勒就拍了她手背一下，“又戏弄人。”
泰兰吐舌，调皮地笑。
“你这性子，什么时候能改改。”素勒无可奈何，“以后在宫里可不敢这么放肆。”
桑枝静静地听她们说话，半晌才道，“娘娘。”
素勒一愣，“本宫？”
“嗯，”桑枝点头，“奴婢有话说。”
“但说无妨。”素勒没有让泰兰走的意思，桑枝看在眼里，终于明白素勒对泰兰的信任非比寻常。她心里泛起一阵涟漪，久久不能平息。
“皇后娘娘以后有什么打算？”
“打算？”素勒奇道，“你说呢？”
桑枝垂眸，“如今董鄂妃势微，只怕再难抬头。娘娘您虽然身为皇后，但并无子嗣。将来倘若他人母凭子贵，娘娘您有什么打算？”
皇后怔住，久不能回答。泰兰道，“娘娘，您需要一个子嗣。”
皇后脸色一红，“不……不。”她道，“本宫不需要。”
“如今后宫有子嗣的是谁？”泰兰自己掰着手指算起来，“二皇子福全，三皇子玄烨，五皇子常宁，除了三皇子之外，福全和常宁都是庶出，倒可以过继，不过——”泰兰话锋一转，“如今皇上正值壮年，说不定以后能有皇后自己的子嗣呢。”
“好了泰兰，”素勒不让她再说，“时候不早了，你回去吧。”
泰兰叹气，“遵皇后娘娘懿旨。”
只留下桑枝和素勒时，素勒也穿着里衣踏进泉中，和桑枝并肩没在水下，“桑枝？”
“嗯？”
“其实……”素勒脸色通红，难以启齿，“本宫……我挺怕皇上的……”
桑枝惊讶地看她，“怕？”
素勒点头，欲言又止半天才挤出一个字，“……痛。”一个字说完，就已经脸色涨红了。
桑枝心脏一阵收缩，素勒别过脸去，“这些年，皇上没来过几次。但……每次，我……我都害怕。”她轻声说，“他一靠近我，我就紧张。渐渐地，皇上也就不爱来了。董鄂妃进宫后，皇上几乎再没来过，而且也因为我太……所以越来越不喜欢我。”
她难免有几分低落。
桑枝心头砰砰跳，伸手捉住她肩膀，“素勒？”
“嗯？”素勒一抬头，对上桑枝雾蒙蒙的眼睛。
“你想让皇上喜欢你吗？”
素勒顿一下，“我是他的妻子，没有妻子不想讨得丈夫欢心。”
“我只问你，不管丈夫妻子的名分，只问问你自己的心，”桑枝望着她的眼睛，“你喜欢他吗？”
素勒怔住，“他……他是我丈夫。他是……我见过的最好的男人。”
桑枝没料到这个答案，“他这样对你，你还觉得他好？”
素勒低头，“我羡慕董鄂妃。”
桑枝明白了。不管顺治怎样为难她，但顺治对待董鄂妃的恩宠却天下皆知。哪个女人不希望自己的另一半如此深爱自己？所以纵使皇上很少宠幸旁人，但对于宫妃们来说，这样专一而深情的皇帝反而越发让她们刻骨铭心。这样一个男人，是她们的夫，她们的天，只可惜她们不是董鄂妃。她们都羡慕董鄂妃，有多羡慕，就有多嫉恨。
桑枝心里泛起奇异的感觉来，似嫉妒又似莫名的怒意。只不过，她嫉妒的是皇帝。她目光灼灼地望着素勒，忽然道，“为什么紧张呢？”
素勒摇头，“我也不知道。他……他一碰我，我就害怕。”
“不如……”桑枝望着她的眼睛呢喃，“我来试试？”
素勒心头一跳，“什么？”
“别紧张，”桑枝笑道，“我帮你试试，说不定你就不紧张了。”
素勒眸光变幻，看得桑枝紧张地心快要跳出喉咙。然而桑枝心底有股莫名的怒气，那怒气催使她不再那么隐忍，桑枝没有松开扶着素勒双肩的手。
素勒没有说话，没有否认也没有同意。
桑枝眼睛闪了闪，指尖顺着她圆润的肩头一点点挪动，挑开她肩上衣衫，动作轻柔地抚摸她光滑如玉的脖颈。
素勒只觉得全身都僵住了。然而桑枝如此温柔，终于让她放松下来。她和桑枝对视着，好像听到了谁的心跳声。
桑枝越发靠近她，把人搂在怀中，双手搂上她的后背。与以往截然不同的拥抱，让素勒紧张地咽口水，心里噗通噗通跳个不停。
“你紧张吗？”桑枝哑了声音，在素勒耳边低喃。
素勒只觉得热流在耳边掠过，她半边身子�