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蔡婉芸见皇后带着笑，自己也跟着轻松，“许是昨儿跑得急，累着了。”又补充道，“不过，皇后娘娘，奴婢有句话不知当说不当说。”
“你又不是外人，”素勒笑笑，“但说无妨。”
蔡婉芸沉吟道，“皇后娘娘，昨儿……桑枝那样实在太有失分寸。”这样说，蔡婉芸心里还是有些忐忑，便小心翼翼地观察着皇后的神情，“娘娘身为中宫之主，大半夜在后宫里发足狂奔，这成何体统！亏的是没被其他主子看见，偶尔路过的宫女也没认出您来，不然，娘娘您可要遭大罪啊！”见皇后神情没有变化，蔡婉芸又放心了点，继续道，“娘娘，您……您未免太宠桑枝了。一个奴婢，没大没小不分尊卑，该当死罪。何况……她……”蔡婉芸一颗心提到嗓子眼，却不敢说了。
“她怎么？”皇后透过铜镜看向蔡婉芸，示意她继续。
“娘娘！”蔡婉芸跪倒在地，“启禀娘娘，奴婢如今三十又六，从十四岁进宫起，到而今在深宫里待了二十二年，宫里的大大小小事，即便不能说都知道，但也知道不少。”她咬牙道，“娘娘，原来奴婢还没觉得，但最近这段日子，奴婢瞧着，桑枝她看您的眼神……就……就像……”
皇后见她涨红了脸双手都有些发抖，疑惑道，“像什么？蔡嬷嬷，你有话尽管说，不必害怕。”
皇后和颜悦色，叫蔡婉芸又涨了几分胆量，她深深叩首道，“娘娘您进宫不久，而且您年纪轻，有些事情见识得还不够多。奴婢早些年曾有两个好姐妹，一个是辛者库的李应容，另一个是承乾宫的兰秀。这些年过来，我们三人各自出了头，我和李应容都已经是掌事嬷嬷，唯有兰秀只是个训教姑姑。可早先的时候，兰秀比我和李应容做的都好，是我们三人中最出色的，只可惜她……她犯糊涂……”蔡婉芸咬牙道，“奴婢觉得，桑枝她看您的眼神就像当初——”
“娘娘！”蔡婉芸话没说完，外面跌跌撞撞跑过来一个宫女，打断了她们的对话。
蔡婉芸还跪在地上，素勒看一眼那面色仓皇的宫女，皱眉道，“何事如此惊慌？”
“娘娘！”小宫女带了哭腔，颤抖地跪在地上，“翊坤宫的泰兰姑娘……她……她……”
素勒猛地站起来，“她怎么了？”
“她……去了！”小宫女说完，再也不敢开口。
素勒一怔，顿时站立不稳，一阵发晕。
“娘娘！”蔡婉芸吓了一跳，连忙从地上爬起来扶住皇后娘娘，“娘娘，您保重身子啊！”
素勒抓紧蔡婉芸的手，目露厉色，望着小宫女道，“你……再说一遍！”
小宫女吓得瑟瑟发抖，颤声道，“刚刚……翊坤宫传话来，说泰兰姑娘……去了……奴婢该死！求娘娘恕罪！”
“啊——”素勒揪住心口，几乎倒在蔡婉芸身上，她头一次尝到如此真切的心痛，“泰兰！”她声音嘶哑，痛呼一声，推开蔡婉芸就往外奔去。
蔡婉芸见她尚且身着里衣，满头珠翠也只插了几支，脚上还没换鞋，就这样衣冠不整地往外跑，蔡婉芸也不由跟着心疼，连忙拿过披风大氅，追着皇后而去。
翊坤宫里，已经一片哀默。
素勒赶到时，守在泰兰身边的只有淑惠妃。看见皇后娘娘，淑惠妃连忙起身行礼，“臣妾参见皇后娘娘。”
“妹妹……”素勒扶起她，却没敢走向躺在床上的泰兰，“泰兰她……”
淑惠妃眼泪掉下来，忍了忍，终是没忍住。于是一下扑到素勒怀里，像个吓坏的孩子，“姐姐！姐姐……泰兰她……”
素勒心口一阵收缩，抱住淑惠妃，轻轻拍她背，“别怕，别怕……”
“姐姐……姐姐……”淑惠妃情绪有些崩溃，“姐姐……我想回家……”
“回家”二字终于惹得素勒眼泪掉下来，可她却不能给淑惠妃任何回应。一入宫门深似海，哪里还有回家路。素勒哽咽着，轻轻地抚着淑惠妃的背，却说不出话来。
淑惠妃痛哭一番，情绪渐渐稳定下来。她抬起头，红鼻子红眼睛地望着皇后，到底还是恭敬地行了礼，“臣妾……臣妾失礼了。”
素勒动动唇，不忍心地别过脸去。她的妹妹即便如此悲恸，却还是要谨遵尊卑之礼。因为这里，不是只有她们姐妹二人。还有那么多宫女太监，那么多双眼睛看着。素勒强忍着眼睛里汹涌的泪水，一双眸子已经染上通红的血丝，狠狠掐住自己手心强忍住情绪，声音嘶哑哽咽道，“平身吧。”她上前用力握住淑惠妃的手，安慰地看着她，用只有两人能听到的声音道，“姐姐在。”
短短三个字，让淑惠妃眼泪再一次决堤。素勒眼中带泪的勉强笑着安慰淑惠妃，握紧她的手走到泰兰身边，看到躺在床上双目紧闭毫无生机的泰兰，她眼泪再也忍不住，却只能无声无息任由眼泪大颗大颗掉落。
淑惠妃不忍再看泰兰，转身投进皇后怀里，搂着她哭泣。眼泪打湿了皇后衣领，素勒却还是一个字都不能多说。她怕自己一开口，就忍不住嚎啕大哭。可她是皇后，岂能如此纵情？哪怕如此悲伤，她也不能太放纵。
“皇上知道了吗？”她整了整神情，面色苍白眼睛却通红，深呼吸一口气道，“皇太后呢？”
“已经着人去禀报了。”
“嗯。”素勒望一眼泰兰，“等去给皇上和皇太后报信的人回来，再交由十四衙门裁定殡葬事宜。”那个鲜活而可爱的少女啊，前几日还在闹她，现在却永远地躺在了这张床上，冷冰冰的再也没有了笑容。她们自幼/交好，年少时也曾许下做一辈子姐妹的誓言，可而今——
她还那么年轻。素勒咬紧牙关，面上除了几许苍白外，再看不出别的情绪。也好，素勒想，泰兰早就厌倦了这后宫，早走早安生。
“回宫。”她从心肺里挤出两个字来，蔡婉芸不忍心看，微微垂首上前扶住她。
翊坤宫到坤宁宫的距离，从没如今日这般漫长。
素勒稳步回到殿内，坐在凤榻上时便好像浑身力道被抽走似的。她茫茫抬头，望向四周。坤宁宫里这么多人，她却觉得这么冷，这么无可依靠。她手指动动，想要抓住桑枝时，才想起桑枝不在身边。素勒恍恍惚惚的，才觉得原来没有桑枝，这坤宁宫好像就没有了生机。
她的身边，怎么可以没有桑枝。桑枝……桑枝……素勒抬头，无力又急切，“桑枝呢？”
蔡婉芸不久前没有说完的话，这会儿看着皇后神情，却觉得好像再也没有说出口的机会了。
没等蔡婉芸回答，素勒轻轻“哦”一声，恍然道，“她还在睡？”又自语道，“不早了，让她过来。”
“是。”蔡婉芸低眉，心中叹息。
素勒看一眼蔡婉芸，忽然道，“你原来想说什么？说到哪儿了？”
“回娘娘，”蔡婉芸咬牙，“奴婢说，您太宠桑枝，她一个奴才——”
“她不是奴才。”素勒打断蔡婉芸的话，目光里流露出不容置疑的神色，“她和你们不一样。”
蔡婉芸没想到皇后会这样说，心中暗暗吃惊。瞬间庆幸自己没有把早上那番话接着说出来，尽管，她确实觉得，桑枝看皇后的眼神是那么赤/裸裸，眼中满是爱慕和疼惜。不管桑枝怎样掩饰，即使瞒得过完全不曾往别处想的皇后，却瞒不过身在深宫二十余载见过无数光怪陆离的蔡婉芸。
也许，皇后不知道才是最好的。蔡婉芸低头，恭敬地缓缓退出去，她亲自去找桑枝。蔡婉芸暗想，不知道桑枝知不知道，这样的爱慕能置皇后于万劫不复之地。
和承乾宫的董鄂妃一样，皇后不能倒。皇后一倒，倒的也不止一个人。她蔡婉芸身为坤宁宫的掌事嬷嬷，和坤宁宫和皇后的命运息息相关。为了皇后，为了坤宁宫，更为了她自己，有些事，不一定非得让皇后知道才能做。
第010章（）
桑枝房门紧闭，也没人敢去打扰她，直到蔡婉芸到来。
蔡婉芸神情严肃，站在房间门口时却感到奇怪，问道，“桑枝一直没出来吗？”
“回嬷嬷的话，是的。”
蔡婉芸狐疑地看一眼房门，又看看日头，已时近中午，桑枝竟然一直没出房门，实在不合情理。她迟疑着上前敲了敲门，“桑枝？”
桑枝感到不可思议。她明显能觉察到自己身子很烫，确实在发烧。但令她不解的是，她神智却好像越发清楚，实际上，确切的说，她觉得自己好像和这具身体分离了，她的神智和这具身体若即若离，所以身体尽管有热度有知觉，但桑枝自己的头脑很清醒。她觉得自己只需要猛一用力，就能从这具身体里挣脱出来。而她在犹豫，要不要挣脱。
便在这时，听到蔡婉芸的敲门声。那声音很清晰地响在耳边，却又好像来自遥远的过去。桑枝恍惚中觉得，回应那声音就会回到这身体来，而顺着那遥远的感觉，她就能回去。她怔怔的，不知道何去何从。
蔡婉芸敲了几下，里面没人应。她皱眉道，“桑枝，皇后娘娘召见你。”
皇后。桑枝心上一激灵，是素勒！她几乎没做犹豫，即刻就要奔向那身体，便在这时觉得自己被什么给拖住，耳边响起一个陌生的苍老声音，却声若洪钟，“你可想好了？”
桑枝一惊，“什么？”
“你想好要去哪儿了？”那声音不知从何处来，好像四面八方都是。
“你是谁？”桑枝大吃一惊。
那声音答道，“这正是该问你自己的，你是谁？”
桑枝愣住，“我是……”她是谁呢？她是林文澜？她是桑枝？不，她不是桑枝，可她现在也不是林文澜。桑枝懵懵的，“我是……谁？”
“我是谁！”桑枝大喊一声，却没人回答她。她茫然四顾，却看到蔡婉芸越来越急切地敲门声，再往外看，越看到素勒红着眼眶，眼睛里蓄满泪水，一脸悲伤。桑枝心头猛一抽痛，她嚷道，“不管我是谁，我要去见她！”
她奋力挣扎，要回到身体里。便在这时听到那苍老的声音叹气，忽然脑门被人用拂尘猛地一抽，顿时自己犹如千斤重，直直往下坠，她吃痛大叫，“啊！”睁开眼睛时，却根本不记得刚刚发生过什么事了，只隐约记得那声叹。
只觉得嘴唇干裂，好像一直缺水的鱼，浑身滚烫，奄奄一息。
蔡婉芸久敲门无人应，正在想要不要找人撞门时，听到桑枝虚弱的声音，“蔡嬷嬷？”
“是我。”蔡婉芸松口气，“开门，皇后娘娘召你。”
桑枝艰难地从床上爬下来，顿时觉得天旋地转，她踉踉跄跄走了几步，就已经气喘吁吁扶着桌子走不动，尽力提高声音让蔡婉芸听到，“嬷嬷，我有点不舒服，不能去见驾。”
蔡婉芸盯着房门看了会儿，“不舒服？”她其实有话对桑枝说，所以非见桑枝不可，于是道，“你开门让我看看，我给你请御医。”
桑枝不可能开门。
蔡婉芸见她没动静，十分不满意，“你再不开，我可要找人撞门了。”
吓了桑枝一跳，桑枝赶紧提口气跌跌撞撞往门的方向去，一下撞在门上，她也不觉得疼，只是头晕，好像天和地颠倒似的，却死命抵住门口，虚弱地道，“嬷嬷，你身边有人吗？”
蔡婉芸看看左右，“有啊。”
“嬷嬷，”桑枝说两句就要大口喘气，“我有话要跟你一个人说。”
蔡婉芸心想，正好，她也有话要跟桑枝一个人说。便下令让周围宫女都退下，只留下自己，“好了，现在四周没人，你开门，我正好也有话跟你说。”
桑枝迷迷糊糊的苦笑道，“我不能开门。不管你想跟我说什么，现在最要紧的，是你听我说。”
蔡婉芸刚想发火，忽然听到背后传来脚步声，她回头一看大吃一惊，竟然是皇后！原来皇后在殿内等了许久，却始终等不来人。蔡婉芸还不回来，素勒有些担心桑枝，而且她还迫切想见到桑枝，似乎只有见到桑枝才能缓解她无可排解的悲恸。于是她亲自找来了，然而却见到院子里这么安静，宫女们见到她自然不敢抬头相望，她深感奇怪，便加快步子走进来，一来就看到蔡婉芸独自在门外和桑枝对话。
转头看见皇后，蔡婉芸立刻吓得面如土色，正要行礼，偏在这时门内传来桑枝的声音，“嬷嬷，我大约是得了极凶恶的传染病，你不要告诉皇后。”
素勒脚步一顿，瞬间抬手示意蔡婉芸不要说话。蔡婉芸听到桑枝的话，也是吓得心里一咯噔。却不敢违抗皇后命令，只得默然不发出声音。
桑枝倚着门，说一句喘一口，“要是