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此污秽之地。”王常月望向她，“你能否做到？”皇宫这地方，只有王常月这种修为高深到一定境界的人才不会被浊气浸染，不然一般道门中人入此大富大贵大奸大恶聚集之地，早晚要迷失心智。历史上，修为不浅最后却因陪侍君侧而迷失心智作恶享乐落得千古骂名的道士可不在少数。
桑枝作揖，“晚辈对龙门派略有耳闻，亦知龙门派法度严明，不敢亵渎。”
王常月正色道，“没有规矩不成方圆。皇宫有宫规，龙门派也有龙门派的规矩，贫道许你一诺，绝非是给你一个逃离皇宫的机会。你若想随贫道离开，必须诚心诚意心无挂碍。”说着又叹气，“你原是个有悟性的，只可惜命格怪异。贫道早年要收你为徒救你一劫，可惜不得。而今你命格已换，根骨虽在却已孽根深重，贫道心有不忍，故而有今日一言。文澜——”
突然听到王常月叫这个名字，桑枝吓得心头一跳，“您……您早年认识我？”
“你的小字还是贫道给你起的，文澜者，文弱波澜也。你一生命格奇诡，波澜横起，贫道因而为你缀名‘文’字，波澜不可平，贫道为你缓之。”
桑枝心里砰砰跳，“道长，命格奇诡是何意？您……我……”她激动地手有些抖，“您能让我回到原来的地方吗？”
“原来？”王常月摇头笑笑，“何为原来，何为过往？你须得明白，天地间人如客，块然独以其形立，你此在即为你原来。”
桑枝颓丧下来，满腹失望之外，竟然莫名有几分定心。
王常月道，“你认真考虑清楚，要走须得决然无悔，一心向道摒却尘俗。贫道要带你走，不是让你逃避的。得失之间，总难两全。”说罢，王常月起身离开。
只剩下桑枝独自在客房里，反而愈发难以取舍。
她是个女人，离开皇宫到外面的大千世界里去，大清的天下除了寺观外也是容不下一个单身女人的。她无根无基，孤身一人，若不出家就算离开皇宫，又能有什么出路呢？这正是拿女人不当人的时代，连出身贵族的皇后都只是男人的玩物，何况她一个包衣奴才家的女儿。她把宫外想得太好了。皇宫是大清的，天下也是大清的，皇宫里活人难，外面活人更难。桑枝想到了三姑——
在外院，那种日子自己觉得苦不堪言，可是三姑竟为此感到庆幸，庆幸能到宫中做活。可想而知，天下多少如三姑一般的女人过的是什么日子！再想想桑枝自己的身世，她是被家里人卖到皇宫里来的，用她换取些银钱。每年储秀宫选宫女，有多少穷苦人家生计没着落，卖儿卖女只求一口饭吃。
她又想起曾经看过的史料，尚且不是清史，只记载建国前地主对佃户的盘剥。依附地主生存的佃户，家中儿女是任由地主驱使的。尤其女儿，新婚前夜总要送到地主家破瓜，说白了就是沦为地主的玩物。那时已是清朝灭亡许久，何况而今正当其时。这是一个普通人没有人权的时代，又谈何自由。
除非出家。出家是唯一的出路，然而出家却也没有想象中那么美好。得道高人屈指可数，道门佛门也终究跻身俗世，有人就有江湖，江湖之中又岂会没有利害纠葛。好处大约只是能比皇宫里不那么让人窒息，可是出家之后，她自己又真能心无旁骛吗？清规戒律且不必说，只单单心之一字——那上面一笔一划刻着“素勒”两个字，她又怎么可能决然无悔？便是现在，想到素勒的眼泪，她就疼得不知如何是好。狠心的话说出来容易，狠心的事真真要做起来，却着实不易。
走就意味着出家，意味着放弃素勒，放弃感情。感情不是儿戏，出家更不是儿戏，根本没有回旋的余地。桑枝苦笑，原来啊，原来无论如何都是逃避不得的。
无论做出什么选择，都要迎上其中曲折。活着，是没有退路的。
最多不过是稍事休息喘口气罢了。人要认清现实啊。
桑枝不自觉学着王常月的模样，盘坐合目打坐，然而思绪乱飞。她一层层剥开云雾，一层层去找自己的神智，突然间明白王常月让她脱衣服的用意。人需要皮囊，需要一层层的自我保护，然而万不能被外物所惑，迷失赤子之心。穿上皇后的衣服，也不意味着她是皇后，她所在的位置就是个奴婢。孔子说，素位而行，在什么位置干什么事儿。这是社会秩序的需要。眼下的社会分工要求她只能这样行事，但……不代表她必须臣服于这个秩序。
想着想着，她睡着了。次日醒来，打开房门，已有青年道士在洒扫。
桑枝上前行拱手礼，道士给她还礼。桑枝刚想离开，忽然想到一个问题，“敢问道长可是国师高徒？”她想打听下出家人到底什么情况。
“贫道不才，只是来自白云观。”道人问，“无缘师从国师门下。”
见这年轻道士对王常月无比崇敬，桑枝有心打探就故意跟他闲聊，忽听他道，“前阵子白云观出了人命，国师还亲自为人作法超度呢。”
桑枝心中一动，“人命？”
“唉！”年轻道长叹气，压低声音道，“因为贫道常年在宫中待着，辗转才知道丧命的竟然是永寿宫的锦绣。可怜她在宫中本就凄惨，临了也没得善终。”又道，“不过，有国师为她超度，也算修得福分了。”
桑枝一震，“锦绣？！”
年轻道长看她一眼，“你不知道？宫里都知道，尸体都早被安葬好了。”
“大家都知道？”桑枝心中无比震惊，她明明记得皇后跟她说的是，锦绣出宫治病去了。怎么会呢！她心跳得太快，又装作好奇的模样详详细细把案件问了个遍，只知道是锦绣去白云观求医，却不料在后山遇害。桑枝约莫确定当日三姑给她的那半截银票是锦绣的了，再想想锦绣的遗言——没有负她。
——青。
桑枝一时恍如雷劈，刷地起身，直奔永寿宫而去。
104｜夜夜心（）
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除夕一大早，她们先去检查张挂的春联有没有问题。蓝边镶红条的白绢上写的全是满文，乍一看倒像是做白事。桑枝暗自想，满人风俗还真是迥异。除夕前后，宫中规矩虽紧，但对宫女们大有赏赐。也由着她们乐呵乐呵，所以三三两两一同做事的免不了兴奋地多说几句闲话。
承乾宫的皇贵妃娘娘，一大早就去给皇后娘娘请安。除夕夜是一年中唯一一次宫中帝后妃嫔团聚的日子，皇帝与皇太后、皇后、妃嫔们在太和殿共进早膳，因为不是正式的除夕大宴，所以早膳花样只有十品到二十品。除夕团圆年饭要于申正举行，实际上，在中午十二点就开始摆桌布菜了。晚宴则摆在乾清宫，据说要上齐108样菜式，表示来年吉祥如意。家宴结束后，就到了清廷贵族观看满族传统节庆节目跳莽势。
这时锣鼓喧天，热闹非凡，已到酉时。
桑枝到底被节日氛围感染，心里畅快许多。宫女们基本年纪不大，多是十三四岁的年纪，本该是无忧无虑的少女天真，然而在此宫中却让她们个个早失本性。也唯有过年这时候稍得放松，有些少女模样。
眼见着夜幕来临，宫里仍是一片通火通明热火朝天。除夕夜也许是一年到头唯一一次宵禁很松的日子，人人都怀着对来年的美好期待，整个宫殿都变得温馨起来。桑枝没想到自己一下也会收到不少礼物，她怔了怔，顿时心生窘迫。这个除夕，她一共只备了两件礼物，一个给素勒，另一个给绿莺，别的人都没在她的预算里。想来想去，她急中生智也只好临时抱佛脚，给每个人拿红绳串了一枚铜钱，美其名曰“钱串子”，祝宫女们财源滚滚来。宫女们没听过，一时都大感新鲜，竟当成什么好东西对桑枝十分感激。桑枝心里直冒冷汗，越发不好意思。
桐儿道，“桑枝，我们去看莽式舞吧！还能看到许多达官贵人呢！皇上，皇太后，皇后和皇贵妃都在，以往可是见不着的。”
九折十八式的莽势舞正如火如荼，桑枝听着热闹的声音，并没有要去围观的意思，“我们又进不去，外面这么冷，不如在储秀宫待着。”
桐儿可不干，“在这里待着有什么意思！”她见桑枝确实没有动身的意思，便邀了别的小宫女一块偷偷溜出去。没想到莽式舞对她们的吸引力这么大，转眼的功夫，储秀宫就剩下桑枝一个人。桑枝哭笑不得，自己待在炭火不足的储秀宫也很冷好吗！不得已，她起身跺跺脚，暖和身子。然而储秀宫实在太大了，她自己一个人总觉得冷清，天寒地冻的，倒不如出去走走，就当赏景好了。
耳边仍旧是若隐若现的歌舞乐声，桑枝漫无目的地走，不知不觉竟然朝着永寿宫方向而去。储秀宫距离永寿宫只隔着一个翊坤宫，旁边就是居于整座故宫正中的坤宁宫、交泰殿和乾清宫，只不过桑枝等人平日里待在储秀宫的时间不多，每日天没亮便要起身赶到承乾宫，晚上再回来就寝。而且紫禁城中轴线上的这些个宫殿，一般都严禁宫人轻易出入，桑枝她们对这三座宫殿都极为陌生，只知道那是皇上和皇后宫里的人才能进出的。
夜色愈发深沉，冬日寒风冷冽，桑枝虽然走动出了些微汗，但刺骨的寒风一吹，让她冷热交加十分不适。已是戌时三刻，舞乐声渐渐弱下去。桑枝才想起，亥时就要宵禁。她急急移步往回走，还没到隆福门，忽然看到前方銮驾，唬地桑枝连忙躲了起来——
随即又哭笑不得。正常宫女见到銮驾只要低头跪下，等銮驾过去就可以了。可她自己倒好，第一念头竟然是躲起来！她完全没有立刻跪下的意识，一时没缓过神就躲在隆福门旁边的石狮子后面。得亏是夜里，看不甚分明，她自己又身形纤瘦，不然被人发现治她个大不敬之罪都是轻的，只怕要把她当成心怀不轨的刺客当场赐死。
眼见着銮驾越来越近，桑枝心里暗骂自己糊涂，直接跪下不就好了！她大气不敢出，不知道这銮驾是永寿宫的还是坤宁宫的。正想着，銮驾在隆福门停下了。
桑枝顿时一颗心提到嗓子眼，“不会这么倒霉吧！”好死不死来的是皇后？要是永寿宫的，等过去后她就算躲过一劫。可换成坤宁宫的，就会在隆福门停銮驾，从此门步入坤宁宫。桑枝哭死的心都有了，除非皇后身边的人都是瞎子，不然怎么才能不发现自己啊！她提心吊胆，还是默默伏跪在石狮子一侧，悄悄往外挪点位置，假装不是躲起来的样子，头也不敢抬。
果然，余光瞥见銮驾刚停稳，蔡宛芸就质问道，“哪宫的？”
“回姑姑，奴婢……承乾宫。”
蔡宛芸皱眉，“承乾宫的，到隆福门干什么？”
蔡宛芸愣了愣，动动唇，却也没敢反驳，“是。”便高声道，“恭迎皇后娘娘回宫！”
桑枝伏跪在地，不敢再有丝毫动作，余光便看见蔡宛芸扶着皇后娘娘进了隆福门。从她的角度，不过只看见盛装华服的下摆而已，眼前是一堆宫人花盆底旗鞋不急不缓地踩过去。
待人已经全部进去，桑枝才松了口气。后背已经全部被冷汗沁湿。
她摸摸藏在袖筒里的礼物，心中百味陈杂。这份新年礼物，只怕送不出去了。如果能留给素勒做个纪念多好，桑枝经过刚刚一吓，心中已经打定主意，以后能不往西六宫来就尽量避免。她在西六宫吃了不少亏，还险些命丧于此。这份新年礼物，只怕送不出去了。如果能留给素勒做个纪念多好，桑枝经过刚刚一吓，心中已经打定主意，以后能不往西六宫来就尽量避免。她在西六宫吃了不少亏，还险些命丧于此，不能再因为贪恋一个不知身份的素勒再将自己置于如此危险的境地。
“回姑姑，”桑枝浑身冒冷汗，“夜深，看不清路，奴婢摸错了方向。”
这倒是没错，紫禁城太大了，迷路是很常见的。尤其是承乾宫几乎正对着坤宁宫，和隆福门相对的景和门就是皇帝常去承乾宫经过的地方。只不过，景和门和隆福门一左一右，承乾宫也和翊坤宫之间隔着紫禁城里最威严的三座宫殿——坤宁宫、交泰殿和乾清宫。
“迷路？”蔡宛芸声音发冷，“抬起头来。”
桑枝欲哭无泪，却不敢不照做。
蔡宛芸一看，“原来是你。”眼神里满是不屑。
桑枝咬唇，“见过姑姑。”
蔡宛芸冷哼