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素勒扫一眼她手中金丝穿线绫罗织就的华丽宫衣，轻轻地抚摸上去。那丝滑沁凉的金线熨帖在她指尖，好似一根根锋利的针刺进她心口。那工艺精湛的华服好像变成一张大网，要把她吞噬捆缚。她指尖一抖，猛地推开蔡宛芸，“不要！”
“娘娘！”蔡宛芸吓了一跳，就看见小皇后步履有些乱的急急奔往寝殿，像一只无路可走惊惶逃窜的幼鸟。蔡宛芸一颗心提到嗓子眼，不知道皇后娘娘出了什么事，也不敢声张，只得快步跟上去。
可素勒刚到寝宫内间就停了下来，稳稳地站定不动，平淡地道，“下去吧。”
“娘娘……”蔡宛芸还放心不下，素勒淡淡道，“本宫没事，只是有点累。晚膳还要去给太后请安，本宫要休息会儿。”她顿了顿，“你们都下去，任何人都不准进来。”
很快，偌大的坤宁宫只剩下素勒一个人。空旷的，了无生气的，繁华的宫殿里，只有她孤独的身影，小小的，那么不堪一击的倒了下去。
她颓然坐在地上，茫然地望着这一切，却根本不知道自己到底在坚持什么。她稀罕这个皇后之位吗？不！她更想在草原上骑马，在一望无际的穹天绿野里纵横。她想念科尔沁草原，更想念在额吉身边的日子。她已经太久太久没有开怀大笑过了。当初在草原上欢快明丽的小女孩真的是她吗？素勒觉得，那个放肆欢笑的小姑娘好像一场不真实的梦。她已经忘记了快乐和放肆的滋味。她不明白自己为什么会被困在这个冷冰冰的地方，欺辱、责难、冰冷，没有人真心对她笑，没有人真心跟她说说话。这是不是很可怕？
不，素勒闭上眼睛，逼回眼眶里绝望的泪水，惨然一笑。那可怕吗？不。比那更可怕的是，她不知道这种日子何时是尽头。素勒闭上眼睛，逼回眼眶里绝望的泪水，惨然一笑。那可怕吗？不。比那更可怕的是，她不知道这种日子何时是尽头。
如果要废后，那就拿出皇帝的气魄来，斩钉截铁地得废除她这个并不想在后位上苟延残喘的皇后啊！素勒喉间微动，吞下哽咽，眸子却是一片死寂。可偏偏他又不敢，不敢跟太后撕破脸。可是，谁敢呢？素勒自嘲地笑笑，皇上不敢，难道她自己就敢了吗？太皇太后气势慑人，一句话便能决定整个家族的生死荣辱，素勒对老人家除了顺从，还是顺从。顺从皇帝，顺从太后，顺从整个科尔沁家族对她的期许，顺从这大清天下对她的瞩目与束缚。皇帝没有选择，不敢反抗，她自己又何尝不是？
只是这日子实在……了无生趣。
素勒神情一片漠然，目光不经意一扫，却发现被她放在枕边的那匹小马玩偶。做工粗糙又廉价的小玩意儿，却让素勒眼神一顿，眸中渐渐多出些温度。
“桑枝。”素勒心里软软的，唇角不经意露出些笑意。然而片刻功夫眉头却又拢起来，不由得心里一紧，“她知道了。”知道自己是什么人的桑枝，桑枝还能像以前那样待自己吗？
毕竟——素勒抿紧薄唇，心里一片苦涩，毕竟尊卑有别，而坤宁宫又那么不受待见。她想，桑枝说得对，人人都想留在承乾宫。谁会愿意待在这个坤宁宫呢？便是素勒自己，也宁可经常跑去清净的永寿宫，陪陪废后。至少永寿宫没有那么多龃龉龌龊和人情冷暖，永寿宫里常年不会有人去，毕竟静妃是被皇上厌弃的人，谁愿意跟她沾上关系呢。素勒觉得自己比不上静妃，静妃是个多么纵性的人，哪怕跟皇上也是三言两语不和就直接吵起来，态度坚决也就没有十分执意的阻止，因为连太后也不是很能降服住烈性又倔强的静妃。这宫里容不下静妃那种嫉恶如仇不肯弯腰的人。可现在换成了一个好拿捏的自己，反倒两头都要委曲求全。
可是，素勒到底不是静妃。她做不到静妃那么性烈如火爱憎分明。她委曲一次，便会委曲第二次第三次。不是人人都有静妃那样的勇气，也不是人人都能有静妃那样的运气，即便皇帝废了孟古青的后位，但是在皇帝心里，只怕属于孟古青的位子连董鄂妃都无法动摇。因为静妃是那样鲜明的一个人儿啊，时刻都有为爱赴死的决绝。可她，博尔济吉特·素勒，甚至连爱是什么都不知道，就更别提赴死了。她心性向来恬淡，便做不得第二个孟古青。何况，她也没办法像静妃那样决然自私，只顾自己全不管身后的家族。
一切的路，都是命中注定没有选择。素勒垂眸，起身走向凤榻，握住那匹小马躺下来。也许，在梦里，她还能在月光下，在草原里，纵马扬鞭自由驰骋。
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桑枝回到储秀宫就一直发烧，背上鞭伤难愈，又在雪地里受寒，她虽然没彻底昏过去，但一直迷迷糊糊神志不清。过了五六天才渐渐醒转，睁开眼睛看到的第一个人就是守在她床边的绿莺。
可她脑子里有一瞬的空白，不知道自己到底在哪里。怔怔的望着绿莺半晌，桑枝才彻底找回神智。
噢，还是在这里。并不是一场梦。
目光转到绿莺身上，桑枝心里一暖，十分感激。便在这时绿莺睁开眼睛，“桑枝！你醒啦！”。
“嗯。”桑枝面带笑意，“这些天一直是你在照顾我？”
绿莺叹道，“是啊，除了我还能有谁啊。”
桑枝忍着痛意调笑道，“让娘娘身边的绿莺姑娘守着照顾这么些天，只怕我已经声名远播了吧。”
“你倒真是声名远播，不过不是因为我。”绿莺摇摇头，“这几天，宫里快闹翻天了。”
桑枝听着奇怪，“发生什么事情？”
绿莺看她一眼，“天冷寒气重，太皇太后凤体抱恙，皇贵妃娘娘日夜侍奉，倒让我们这些宫人得了闲。”
“这不是好事吗？”桑枝不解道，“皇贵妃娘娘伺候太后，你们也好歇口气。”
绿莺摇摇头，“要只是这样倒好了，只是呀，闹得不是承乾宫，而是坤宁宫。”
桑枝心里猛地一跳，“坤宁宫？！”
“什么！”桑枝猛地起身，“为什么！”
“圣旨上的意思是，因为皇后娘娘品德有失，伺候太皇太后不如咱们皇贵妃娘娘尽心。”绿莺轻描淡写，语气平平。
桑枝却恨的咬碎后牙槽，“欲加之罪，何患无辞！”太后是皇后在后宫最大的靠山，就算皇上不尽心，皇后也不可能不尽心。皇上就连这个废后的借口都这么敷衍！她徒有一腔愤懑，却无可奈何，只忧心忡忡，“那皇后呢？”
“被软禁在坤宁宫了。”对皇后的软禁，才是真软禁。
桑枝心绪难平，遥望着坤宁宫的方向，暗自焦急。“素勒……”她心里默默念着这个名字，“等我。”
107｜同心（）
皇后顿住，瞬间功夫又神色如常，“你知道什么？”
这种就叫不到黄河心不死不见棺材不落泪。桑枝沉默了下，才问，“锦绣呢？”她抬头望着皇后的眼睛，等着答案。
皇后神色未变，也没轻易开口，良久却道，“桑枝。”叫了这个名字，皇后拉住桑枝的手，迎上桑枝的眼睛低声说，“刚刚……我们在做什么，你……你……”皇后到底有些羞于启齿，“你知道……吗？”
瞧着皇后期待又羞窘的模样，桑枝心软的一塌糊涂，恨不能立刻将人抱住。她也确实这样做了，顺着皇后的手把人拉入怀中，在她耳边呢喃，“我怕你不懂……像做梦一样……素勒，我的心意——”
却被皇后食指贴在唇上，阻止她的表白。桑枝停住，就看见皇后眸中尽是温软，“纵死无悔。”轻轻说出的四个字，却重若千斤，连同着皇后说这话时的神情都尽数刻进桑枝心脏。
“纵死无悔。”同样轻轻吐出这四个字，桑枝觉得这一生都有了交待。她握紧皇后的手，四目相对，此时无声胜有声。
皇后倾身上前，噙住她的唇，喃喃道，“不知道以后我们会怎么样，但望你我同心。”
“好。”桑枝郑重应下，搂住她说，“深宫艰险，我们只有心意相通，坦诚以待才能好好走下去。素勒，”桑枝道，“我知道锦绣的事，锦绣有遗言托付于我。”遂把此事一五一十说给素勒听，并交待出半张银票的事。末了补充说，“想必静妃已经猜到银票与锦绣有关。”
听完其中曲折，皇后不由唏嘘，“锦绣不愧是静妃贴身的人。”沉吟下又道，“但绝不能让她知道锦绣的事。”
见桑枝不说话，皇后低声道，“你不知道静妃的性子，她宁为玉碎不为瓦全，何况锦绣已死，她轻则一心寻死，重则只怕要大闹起来。”
“你是想保她一命，还是想稳住她？”桑枝问，“今日我在永寿宫门外，看着被软禁的永寿宫，只觉得静妃生不如死。她失去了锦绣，又备受冷遇，在这深宫也不过是煎熬。倘若不告诉她，岂不辜负锦绣的死志？”
皇后摇摇头，“宫中事宜，不能感情用事。锦绣的事情，绝不能告诉她。”
听着皇后的论断，桑枝抬眸望向她，久久才道，“总觉得你有哪里不一样了。”
皇后一顿，眸中露出不解。
“也许只是我过去并未真正了解你，”桑枝慨然一笑，抚上她的脸颊道，“不过，不管怎样，你都让我无法移开眼睛。”
皇后没料到她突然说出这话来，面上有些热，却垂眸道，“我还以为，你会怪我无情。”
“我难道有那么不识大体？”桑枝抱住她，“宫里的事，稍有不慎就粉身碎骨，自然不能意气用事。”顿了顿，又说，“你全部的意气用事用在我这儿就行了。”
惹得皇后无声嗔她一眼，却也心头一暖。
桑枝笑笑，接着叹气道，“那就不告诉她吧。这件事我们瞒着她，愧在我们，倒也顾全了大局。这是最好的选择了，你不要自责难过，你不是无情之人。”
皇后眼眶有些潮，抓紧她的腰轻唤，“桑枝。”
“嗯？”
“你值得我冒天下之大不韪。”千言万语都化在了这句话里。
桑枝心上一悸，“我亦不悔留在此处。”她说的远不止是离开皇宫，甚至包括穿越几个世纪的距离落到这里。她原是无根的漂泊客，而今找到了自己的根。
皇后这才有些瓮声瓮气，“昨夜……我都留你不住。”
“不，你留住了。”桑枝吻上她额头，“先去永寿宫吧。以防万一，我与你一同前去。”
“好。”皇后也不是拖泥带水的人，事情轻重缓急自然拎得清。
于是迅速给皇后简单是收拾装扮了下，便匆匆离开赶去永寿宫。
蔡婉芸已经安抚下了静妃，静妃坐在首座，手中紧紧攥着那半张银票。却低着头，让人看不清她的表情。
“皇后娘娘驾到——”
外面传报声音刚到，静妃猛地抬头，刷一下站起来往外走。
皇后和桑枝刚到门口，就被静妃拦住。她眸子咄咄逼人，抓住皇后的手腕急急问，“这是什么意思？”
身后的蔡婉芸吓了一跳，忙道，“静妃娘娘！”然而她还是不敢动静妃，只是紧张地注视着永寿宫的这个主子。
桑枝打量着静妃神色，虽然早有心理准备，可此刻还是被静妃的仓皇和憔悴震惊了。背后宫灯照耀下，竟然看见静妃一头乌发里掺杂着数不清的银丝！静妃才多大年纪，如今竟然华发已生，桑枝不由得心中一抽，为她心疼不已。然而当看见静妃出其不意一把抓住皇后时，桑枝一颗心都提到嗓子眼。她可不管静妃的身份，一步上前抓住静妃的手，沉声道，“静妃娘娘稍安勿躁，有事慢慢说。”
一边说一边半侧身挡住皇后，静妃怔怔的看着她，“桑枝？”她道，“你不是在外院？”
“承蒙皇后娘娘大恩，奴婢已经被赦免了。”桑枝说着话，还是紧紧抓着静妃的手腕，唯恐她对皇后用力。
静妃看看她，又看看被她竭力挡在身后的皇后，怔了会儿，终于松开紧攥皇后的手，“好。”
桑枝暗自松了口气，却还是不肯移开半步，皇后还是被她挡在身后。静妃斜睨她一眼，似笑非笑道，“进来说。”
“请。”桑枝紧跟着静妃，把她和皇后隔开。
身后蔡婉芸也跟着过来，皇后开了口，“蔡嬷嬷，你去永寿门守着，没有本宫允许，任何人不得进来。”蔡婉芸一愣，看看紧跟着皇后的桑枝，眸色一暗，终究还是垂首道，“老奴遵旨。”
永寿宫本就空旷，自从发生锦绣一案后，宫里就几乎没有奴婢了。如今蔡婉芸一去永寿门，偌大的永寿宫就只剩下皇后、桑枝和静妃三人。
皇后和桑枝刚踏进永寿宫大门，静妃忽然转头问，“皇�