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“所以，你们的理由，就是避免宇宙中的其他人因为以太而找上你们？”布鲁斯觉得他总结得很正确，虽然他和托尼一样没搞懂以太的作用方式。
希德点头。“鉴于我们在瓦特阿尔海姆爆发了一场大战，我觉得这事不可能不被人注意到。”言外之意，如果犹豫不决，时间就晚了。
“我们来之前以为的可不是这个。”里德脸上神色变幻，最终定格在无奈——他相信希德没必要欺骗他，而他也想不出别的、更好的处理方式。“我们以为，托尼大概只是想要研究一台新装甲什么的？最坏的可能，不过就是新武器？”
“不管是装甲还是武器，我的确都需要，你们没错。”托尼点头补充，“外太空战甲需要开发出一个新的系列！武器当然也是必须的！”
他语气上扬，显得对自己很有信心，但实验室里沉默了一小会儿。
“你们要离开地球，没错；但你们要去哪儿？”布鲁斯率先开口。“你们出发以后，我们还能联系上吗？”
“我正在研发一种新的波段收发器。”托尼继续点头，“如果成功，它的传播速度会是光速的成千上万倍！”之前，希德已经配合他研究出了思维转换器；只要将同样的技术稍作改变，那么，就算他们距离几百万光年，消息也能在最快的时间里来回！
布鲁斯皱眉。他听出了这种仪器的技术难度远超现实科技水平，根本无法想象如何成功。但托尼既然这么保证，也就是有他不知道的原因？“收发器留在这里吗？”
“必须留在复仇者大厦。”托尼确定。“如果我在太空里无法知道地球的消息，我会无聊而死的。”
“那么，地点？”里德抓住了托尼没回答的问题。“听起来，你们要去某些距离地球成千上万光年的地方？”
照他们现在的飞行器速度，还没飞到时宇航员就已经老死了！就算飞行器的速度能够达到光速、甚至超越光速——也就是跳出了相对论的范围——那也需要非常漫长的时间！
“如果我们的飞船外壳无坚不摧，那我们可以尝试虫洞。”这回是希德解释，因为他接收到了托尼的视线。
现在，里德和布鲁斯都明白了托尼为什么一定要使用艾德曼合金。如果说地球上有什么东西可以抵抗虫洞里巨大而扭曲的引力，那大概只有它了。
“太冒险了。”里德最终依旧只有这个结论。
照这种推论，希德和托尼的这次太空旅行真的接近于有去无回——路上出的什么意外都能致命，而他们将要面对的敌人更是无比强大！
“不用担心。”希德道，“我们现在只是在尝试用我们能理解的水平来谈论这件事。还记得吗，我们有以太？它的确是一个未知的巨大危险，但在那危机来临之前，我们可以尝试着好好使用它，保护自己应当不成问题。”
里德和布鲁斯又交换了一个眼神。在这种情况下，他们不被说服也得被说服了——在无法毁灭以太、也无法保证它不被抢走的时候，送走以太的确是最好的选择。这么做是为了整个地球着想，完全地无可辩驳。
“好吧，我明白了。”里德点头，同时开始挽袖子准备帮忙，“不管怎么说，我也上过几次太空，应该比你们更有经验一点。”
被比较的托尼难得没有生气。“你早该说这句话了！”
“那就你们两个吗？”而布鲁斯现在开始关心另一个问题。“我的意思是，多几个会不会更保险一点？”
“你明知道，在力量对比悬殊的情况下，不管多少人都无法更保险。”托尼小幅度摇头，“但没关系，我也给你准备了事情做。”
这种语气，换成是别人，早就揍托尼了。但布鲁斯平时状态能算好脾气，再加之情况紧急，所以只追问：“什么？”
托尼用一只手指了指上方。“复仇者大厦，”他说，“作为目前唯一的房客，我觉得你有义务照看它。贾维斯一直会在，但大厦依旧需要主人。”比如说，让复仇者联盟里的其他人都住进来！他们要去送走以太，没错，但以太并不是地球的唯一威胁！
布鲁斯先是吃惊，再然后笑了。“让浩克管家，你可真行！事先声明，我可不负责损毁费用。”
“我知道你不会轻易让它坏掉的。”托尼咧嘴笑道，“别以为我不知道，你在房间里放了四个大木架，上面摆满了水晶小饰品！”
希德一直在旁听，闻言不由插嘴：“这个我怎么不知道？”
“显而易见，有人做了些不光彩的事！”布鲁斯这么说，故意做出一副生气的模样。
托尼忍不住大笑起来。“没关系，等我们回来，你就可以有外星易碎品做你的新收藏了！”
于是，四人开始了紧锣密鼓的准备。有了两位博士的加入，这件事的进程顿时就加快不少。
而在他们忙碌着的同时，地球依旧在转动。绝大多数人都对希德和托尼经历过的大战毫无所知，他们认为生活十分平静。这正是复仇者联盟所希望看到的事实，但某些其他人可不这么想。
“噢，这地方还不错。”在好几百米弯弯绕绕的地道后到达最终目的地，洛基对他看到的东西表示满意。
这大概是一种赞赏，但毁灭博士只听出了这话里的勉强。只不过，他现在的脸就是一张实打实的硬质面具，连皱眉这么简单的动作都没法做。“我的荣幸。”他回答，语气有些干巴巴的。
但洛基并不在意。实际上，他一进门，就被那些并排放置的大玻璃罐子吸引走了注意力。“这里头泡了些神奇的东西，”他研究性地道，靠近打量那些翠绿的、冒着泡的液体，“这好像是一头巨大的蜥蜴？”
“也许是蜥蜴。”毁灭博士回答，他很乐意解释自己战利品的来源，“我在一条地道里抓到了他，然后我找到了一些资料。从那些文件上看，这只蜥蜴在正常情况下应该是个人。”
换做是别人，接下去很可能要问是谁，但洛基一点也不关心。“他对自己做了什么，才变成这样？”
“打了一些蜥蜴毒液，我想。”
洛基明白了。“你看上了他的血清？”
如果说毁灭博士之前对洛基的不请自来颇有微词的话，现在他也一扫这种怨怼。“我以为你不擅长这个。”他诧异道。北欧神祗什么的，真的知道血清是什么吗？
“既然我们需要合作，那我就得花点时间去了解必须的知识，不是吗？”洛基从玻璃罐子前直起身，脸上带着一贯的微笑。
毁灭博士点头。他现在意识到，洛基是个很难缠的角色；假使他照他之前希望的（甩开洛基单干），可能会让事情更麻烦。“那就让我们都不要废话了，”他直接问，“你这次来，要做什么？”
“噢，对，我差点忘记了。”洛基道，同时摊开一只手，“这是见面礼，希望你会喜欢。”他手掌上，躺着一小块银白色的金属。
毁灭博士之前从未见过，但这并不影响他的判断。“……合金？”他用机械手夹走金属块，把它放在眼前审视，“十分坚硬……难道是艾德曼合金？”
“它好像就叫这名字。”洛基肯定。“它上面还有些未知能量，我想应该会对你的胃口。”
“未知能量？”毁灭博士重复了一遍。他不关心洛基怎么拿到艾德曼合金——反正肯定非法——他只关心合金的用途。“听起来不错。”
洛基脸上的笑容变得更大了一些。“上次时间紧迫，招呼都打得仓促，所以这次补上。”说到上次，他的目光转了个方向，落到了那块依旧悬浮在半空转动的小蓝色立方上。
毁灭博士好容易才让自己的视线从艾德曼合金上离开，顺着洛基的注意方向看过去，立刻就忍不住抱怨：“有些时候好像能听到一点声音，它看不到对面的情形！”
洛基点点头。“我也看不到。”
“什……”毁灭博士震惊了。他原以为看不到是洛基在卖弄玄虚，但洛基自己都看不到？“那之前我到底在和谁联系？！”
“别紧张，”洛基的语气依旧轻柔，“绝不会是你的任何死敌，我保证。如果多加争取，他们就可以成为我们最强大的盟友，之一。”
毁灭博士终于听出了点苗头。洛基想要联合的人，远远不止他知道的！“如果连人都看不到，怎么争取？”
“这正是我接下来要做的事。”洛基回答，“我会找到他们，我会说服他们。我们需要一条战线，一个联盟……”他的声音越来越低，像是魔鬼的低语。“如果我们的敌人已经联合，我们也必须联合！”
毁灭博士意识到，这正是他缺乏的那一部分。他最大的敌人是神奇四侠，但神奇四侠已经和复仇者联盟建立了某种联系。他的确希望他自己能够打败那些人，但他必须得承认，如果他自己这边有同盟，这件事就会变得更容易些。
“说得没错。你需要我做什么？”他沉声问，决定尝试一下洛基的提议。
“做你爱做的任何事。”洛基听出了这种意思，语气变得更加蛊｜惑，“在保证自身安全的情况下，闹得越大越好！”最好大到能惊动阿斯加德、拖住托尔，那就会更有利于他的行动！
这要求简直太对毁灭博士的胃口，他毫不犹豫地点了头。“那也就是说，你下次再来时，就会带着我们新的盟友？我们就会更强大？”
“毫无疑问。”洛基保证。他垂头看了看自己空着的右手，眼里飞快地闪过一丝恨意，“还有我的武器！”
地底深处发生的事情，暂时没有第三个人知道。
至于新飞船这头，一切都很顺利。托尼设计好了飞船大致的骨架，里德就在此基础上提出实用而建设性的意见；更别提，在宇宙射线防护方面，没有比布鲁斯更专业的人士了。这样一来，他们很快就造好了飞船和它所需要的助推火箭。飞船里，除了生活必需品外，还有托尼的实验室。
“时间有限，我把剩下的工作带走做。”在发射前，托尼这么告诉布鲁斯，“反正我们随时保持联系。”
“我明白。”布鲁斯点头，忍不住又问：“你们不打算等队长回来了吗？”
虽然这事不宜招摇，但复仇者联盟内部还是要知会的。娜塔莎和鹰眼都已经知道了，但他们在这事上帮不上太大的忙；至于斯蒂夫，他一个人跑到了澳大利亚，现在正在赶回的路上。
“没太大必要。”托尼耸肩，“而且我担心，他一回来我们就走不了了。你知道，要劝服一根老冰棍总是更难的。”
托尼本意是开个玩笑轻松气氛，但在离别时，只能让气氛变得更冷。
布鲁斯注视托尼，有些沉重地握了握对方的手。“保重。”
“保重。”里德同样也找不到别的话了。他们看着希德和托尼戴上头盔，走进登陆舱，白色舷板在他们身后缓缓合上——
他们真的还有再见面的一天吗？
第65章（）
一级火箭脱落，二级火箭脱落，三级火箭脱落……
飞船成功摆脱地球引力，进入预定轨道……
月球荒芜的表面和大大小小的撞击坑逼近他们又退开……
太阳看起来比任何时候都像一个燃烧的巨大火球，日冕的火舌更加刺目……
随之，那些阳光愈来愈远，直至被他们完全抛至身后。那颗美丽的蔚蓝星球，也逐渐从视野里消失了。
“我们这就……离开太阳系了。”
托尼这么说的时候，他正透过圆形舷窗观察外头的情形。他必须承认，他现在看到的一切都符合他的想象，就像是任何一个太空探测器能传回来的图片。但亲眼看到的时候，他却不由自主地产生了一种苍凉和孤寂的感觉。
因为人类已经探索过太阳系及近周的恒星及小行星带，绘制出了相对详尽的星图，所以飞船可以按照预定程序自动行驶、而不出现任何意外。同时，在他们正式进入轨道飞行后，自造重力器和空气制造机也开始工作，以便营造一个更适合人类生活的环境。
希德站在托尼身侧，不知道该不该说“我们还会再回来的”来安慰对方。从感情的角度来说，他该这么做；但从理智的方面讲，他真不知道此行会遭遇什么。
另外，如果一直保持沉默，那可能会影响他们两个人的心情。鉴于他们很可能正在进行一次漫长的旅行，前头提到的那种可能最好还是不要发生。
“嗯。”他最后只能这么说，还点了点头。
托尼从舷窗玻璃的反射上看到了希德的动作。“出发之前，你觉得我们的成功概率几乎没有；但现在，你看起来挺适