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咯哒咯哒的马蹄声敲在石砖上听起来格外清脆，直到出了吊桥但九才恍惚地松了一口气。
她以为戴纳会现身阻拦。
如果按照总裁小说的套路来走，这时候霸道又病娇的男主该会把她从马车里拽出来，关进不见天日的地牢里。然后就是天雷勾地火一整章的不可描述。
然而现实远没有这么狗血，直到马车出了古堡行在了大路上，戴纳都没有出现。
他该是回龙岛了。带着对她满满的失望和愤怒。
大路敞阔，车行得轻快，两旁的景物飞快倒退。过了会她再回头去看，高耸庄严的古堡已经化成了远处一个模糊的点。
心里突然起了丝怅惘。
戴纳送给她的家，今后大概再没机会来了吧。
……
多拉和保拉坐在车驾上有一搭没一搭地说着话。但九闭着眼养神，风把两人的对话一字不漏地送进她耳朵里。多拉的语气犹自带着几分忿然：“当时要不是你拉住我，我非得……”
昨晚和多拉循着声响找到地牢时，先映入两人眼帘的就是死相惨烈的男仆。但九当时背对着她们站立，看不见表情和动作。多拉慌慌忙喊了一嗓子，那道瘦削背影摇晃了一下，旋即跌倒在地。两人慌慌忙去扶，却听见前方传来一声颤颤的呜咽。
伊迪丝背抵着墙，脸色惨白，捂着脖子大口喘息。
“不是所有人都像戴纳，任你打任你骂的。她只管说她的，谁真的信了？她说公主先是杀了男仆，然后又想杀她，谁又不是当个笑话听了？不过是想趁着公主昏迷先倒打一耙。这么笨拙的伎俩，也就只有你劳心去和她计较。”保拉笑了笑，“我瞧你平时挺沉稳，怎么遇事还像年轻时毛毛糙糙的？”
多拉撇嘴，倒也没反驳。公主的饮食起居几乎全由她负责，那些需要外出的大小事务，则是统统交待给了保拉。想来公主也是老早就摸清了两人的脾性，所以才有了这样的安排。两个人一个主内一个对外，默契配合了这些年倒也真没出过纰漏。
保拉看她没说话，忙轻声安慰：“你这脾气倒也算不上不好。要不是你揪住了戴纳一通质问，他和公主之间的误会指不定还要多久才能开解呢。你实在是做了件大大的好事。”
多拉撇下去的嘴角不由地上扬了几分。然而这笑容很快被满脸的愁容替代了：“这才开解多久啊……咱们公主和戴纳，怎么就这么坎坷呢……”
保拉向后看了一眼，伸出手指示意她别再往下说。之后两个人的说话声渐渐地低了下去，内容也无非是些寡淡琐碎的小事。但九没出声，眉头却是慢慢攒紧了。
她当然是没那个本事能杀了男仆的。当时地牢里只有他们三个，排除她自己，也就只剩了伊迪丝。然而伊迪丝根本没理由这么做。男仆是她的情人兼帮手，而且从两人啪啪啪的频率来看，感情好着呢。
如果也不是伊迪丝，那又会是谁呢？
难不成当时地牢里还藏着第四个人？
“遇事只会逃跑。这么多年了，真是一点长进都没有。”像是出自她体内，满含讥讽的女声。
“是爱莉杀了他，她还想杀我。”伊迪丝哆嗦着嘴唇，许久才说出一句完整的话。
夏日里但九的后背窜起一股凉意。看似毫无关联的两句话，放在一起却生出了微妙的怪异感。盘亘在脑海挥之不去，将那星点睡意驱得一干二净。
正在出神间，行进中的马车蓦然放缓了速度。前方马儿发出响亮的嘶鸣。
但九一边伸手去拨车栓，一边大声询问多拉怎么了。
推开车门，是两个女仆神色古怪的脸。她不解地顺着多拉手指的方向看过去。大路两旁不见人烟，只有倾倒的建筑和焦黑的土地。戴纳站在这一片废墟里，遥遥地看着她。
黑衣黑发，像是要融入了身后的背景里去。唯有那双眼睛，隔了多远都能看清其中流转的光芒。
但九心里咯噔一声。
难道真要走狗血套路，戴纳是来绑她回去关起来再啪啪甩起小皮鞭的？
借着多拉的搀扶下了车，她硬着头皮，深一脚浅一脚地向他走去。走道不平稳，她一个趔趄差些跌倒。幸好斜斜里伸出一只手拉住了她。
但九抬头。戴纳扶住她，察觉到她的视线，默然转过脸。
“劳你来送我。有心了。”即便仍憋着气，也要等在这里见她。但九心下感动，伸出另只手去抱他，“跟你说的那些顾虑是认真的。皇宫里还有事情没有了结也是真的。我们很快就会再见的。”
最后一句很是心虚。怕他听出来，刻意说得大声。
见他不回应，但九有些尴尬地摸~摸鼻子：“……那我走了？”
戴纳却握着她的手不放。侧着脸，能看见喉结上下滚动。
他自小性子就很沉默。很少主动开口表明自己想要什么，受了委屈也是，再难过也不会哭出声。这样情感内敛的人，唯有在她面前才会再三地微笑，像任何一个陷入恋爱中的普通男子，毫无顾忌地表现自己的爱情和思念。
但九苦涩地叹气，默默回握住他的手。
“龙岛出事之后，我被父亲除去了家族的姓氏。”戴纳终于低声开口，“爱莉，我没有姓氏，也没有家人。”
他慢慢回头。俊脸几乎失了血色，眼眶微微泛红。用湿漉漉的眼神认真看着她：“我依凭着你取的名字才活下来。我只有你了。”
但九睁大眼睛。
——当时整个人都很消沉。
——头两年不敢想，想了就做噩梦。
——没事的。
怎么可能没事？
心疼如刀绞。这瞬间她几乎忍不住要把自己的苦衷全盘托出。
内心激烈斗争的当口，感觉他轻轻抱住了她。
“所以你要好好的，等我去接你。”
但九一愣，迟钝了几秒才反应过来他说了什么。
各种复杂情绪同时涌上心头，连带着身体都微微颤抖起来。她把脸藏在他的怀抱里，哽咽着重重点头：“嗯。我等你。”
……
马车继续行进。
直到戴纳的身影消失在视野里，但九才回身坐好。前方传来多拉和保拉的笑声，明显比戴纳出现之前的情绪高涨了许多。她用手贴着有些发烫的脸，不由地也笑了。
因为耽搁了一阵，入了夜后并没能按照预估那样进入还有平民居住的城市。幸好这时候是夏天，也不用怕有强盗突然从大路两旁窜出来。主仆三人把车停靠在一边，拿出准备好的吃食和水大概对付了一顿。
多拉点亮油灯，挂在车檐的钩子上。暖色的光晕照亮三个人的脸。
但九的脸依然红彤彤的。平日里颜色浅淡的嘴唇此刻却是滟泽如花。
她自己毫无察觉。只是脑袋有些发沉，昏昏然地想睡觉。多拉却皱起眉，拿手去贴她额头。
痼疾发作的前兆，就是烧热。
多拉着急起来。怎么偏偏是这时候。之前都是吃了医生特配的药才勉强把病症压了下去。可现在莫说医生了，他们停歇的这段路，黑黢黢的半个人影都见不到。
距离皇宫还远着呐。这可怎么办是好。
多拉急得抹起眼泪。
“没事的。应该是这两天情绪太过反复，才会把老~毛病勾了出来。现在天气和暖，比冬天要好捱得多，我受得住。”但九本来已经倚着车壁闭上了眼睛。多拉过来贴她的额头她就知道情况不妙，现在听到她哭更是确定了几分。然而她是主子，是她们的主心骨，这时候不能陪着掉眼泪，更不能显出一丝慌乱。她安慰多拉，“况且明天应该就能进入城市。到时候找个医生，放一回血，把烧热压下去就行了。”
保拉正把手帕递给多拉，听了但九的话却是吃了一惊：“放血？那可是迫不得已才用的法子。虽然能暂且压住病征，身体却是要大大受损的啊。”
但九笑一笑不再说话。
多拉仍在小声抽泣着。保拉则目光担忧地注视着阖目睡去的但九。她已经注意到了。
女子细白的颈侧，突兀横亘着一条淡色的疤痕。
天色转至黎明时分，多拉已经急急忙驱动马车。急速后退的景色渐渐不再是残垣断壁，有了草木，有了完整的建筑，还有越发嘈杂的声响。
但九推开车门向外张望。
她们已经进入主街道。路上行人三三两两，临街的店铺多半关着门，可到底还有那么几家是还在营业的。
医生也不难找。多拉之前防备着王后在但九吃食用药里做文章，早就把药方记得烂熟于心。她本意是想让医生照着方子配药，然而时下物资匮乏，她说的药剂又都是极金贵的名目，医生摊手表示自己心有余但力不足。
保拉又极其反对放血的主张。没办法，最后只能拿了几样退热祛咳的药剂暂时抵挡一下。多拉只怕舟车劳顿让但九病情加重，提议在这里停留几天。
被但九摇头拒绝了。
两人拗不过她，只得继续赶路。
烧热反反复复，但九的精神却倒还好，食量也不见怎么减少。多拉每夜入睡前都要祷告很长时间，祈求主庇佑她的公主。但九阖目听着满含祈盼和温柔意味的祷词，安心睡着。
好在除了她的病，路上并没有其余波折。多拉和保拉交替着赶车，路上连续换了好几匹马。这样日夜兼程赶了几天的路程后，马车终于停靠在了城堡的大门前。
负责通报的护卫在转身前一再用了不可置信的眼光打量着两位女仆。多拉和保拉都明白他目光里的含义。
大约城堡里的所有人，都以为爱莉公主已经死了。
国王对女儿的平安归返表现出了极热切的欢喜。他甚至等不及但九去到殿中，自己先早早迎了出来。看到她面带笑意，轻声唤他父王，国王眼底也湿~润了几分。
他紧紧握住但九的手，语气急切：“怎么样？龙族答应求和的请求了么？”
但九愣了下，脸上笑意更加明显。连寒暄问好的步骤都省略了，可见亲爹是真的沉不住气了。放在平时，这套父慈女孝的戏码还是要演一遍的。
“答应了。”她盯着亲爹脸上越来越扩大的喜悦笑容，淡淡补充，“但他们同时开出了一个条件。”
她脸上的神情让人琢磨不透。国王正在狂喜中，哪能注意到她语气和神情里的讥讽。此刻他意气风发地一挥大手，表示一个条件而已，当下不在话下。
但九眯起眼睛：“他们说，只有父王你归还所有的宝藏，才有可能考虑求和的请求。”
“这……”
国王睁大眼睛。笑容僵在震惊失语的脸上，可笑又可憎。
但九好整以暇地观察着他的表情变化。好一会过去了国王才意识自己的失态。他干咳了两声，向女儿摆摆手：“你先下去休息吧。至于龙族提的条件……让我再好好想想。”
但九点头，周全行了礼，带着多拉和保拉退去自己的住处。
走了一段又听见国王在背后唤她。她恭敬转身，听见他问：“你母后呢？怎么不见她一起回来？”
终于记起来询问王后的安危了么。但九唇角弯起。隔了这么长时间，本以为死去的女儿好端端站在了自己面前，没有拥抱，没有抚~慰，开口的第一句话就是问她有没有办好他交代的差事。
那在眼底停留了几秒就干涸的水气，其实是为了他自己。
但九想，先前他不是这样的。他也曾拥抱过她，安慰过她，为了她和王后置气，帮她举办盛大的成年礼，还有意要撮合她和西德尼在一起。
在那时候，除了多拉和保拉，他是她在皇宫里，唯一可以感受到的温暖的存在。
然而在得知这世上确实有龙和宝藏的存在后，他一点点变成了她完全陌生的样子。为了那些黄白的死物，不惜让妻女以身犯险。甚至到这时才想起来曾经恩爱有加的妻子。
但九语气依然平静无波：“龙族扣留了母后和士兵，说是怕我一去不返，留下他们充当人质。他们当然是不屑和士兵谈话的，母后又怕得大喊大叫，他们只能放了我回来，跟您转达他们的意向。”
她当然不会告诉国王，其实王后和那些士兵早就葬身大海。随行的二十二个人全都死了，偏偏只有她安然无恙地回来了，绕个圈想一想就能知道是龙族对她的另眼相待。如果国王抓~住这点，绑了她威胁戴纳，那么事态走向又会变得复杂起来。
而她重新回到皇宫的初衷，是想着帮助戴纳的。
国王藏匿宝藏的地点十分隐秘。除了他本人和他的心腹护卫，连王后也不知道存放宝藏的真正位置。据说宝藏刚运回城堡�