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“哈哈哈，姑娘不知有没有听说过，女人太过聪明终究是不好？”秦炎不禁大笑出声。笑声爽利，却带着一些悲哀。他转过头来，看向常芸。
“我实话告诉姑娘你吧，我啊，在姑娘身上看见了自己的命呢……正因为这样，我才要把自己和姑娘绑在一起，不管付出什么代价，都要助你成事。”
只要成了事……他便不再是那个被世人唾弃的秦家小儿子，不再是那个躲在父亲和哥哥身后的小屁孩子，不再是那个只流连脂粉之乡的浪子，而是能够独当一面的天下大才！
这种心情他无人能诉。
七年来，它就只能在心底最幽暗的角落里滋生繁衍。
而现在，既然上天将这个机会摆在他的面前，他就不想放手！
不想！
许是因为这男人眼眸中的暗光闪动，和他面上带着的浓浓悲伤，常芸突然沉默了。她心中千转百回，正欲开口，却突然看见秦炎“咚”地一声单膝跪地，右手成拳横亘在面前，大喝一声——
“生死契！”
常芸大惊。
这“生死契”，她恰恰在余成峰赠予的阵法古籍里读过！这是一种极为凶狠的古老阵法，立契之人因为这阵法，将和被契人构建一种极其不公的关系。被契人要是死亡，立契之人也会死亡！而立契之人死亡，却对被契人毫无影响！
秦炎的膝盖下出现一个血红色的光圈。那光圈如火焰，越来越炽，猛地扎进常芸的身体里，然后倏地消散。
“你疯了？”常芸厉喝，“这对你有什么好处？”
“因为你不信我，所以我只能用这种方法。”秦炎抬起头来，面色苍白如纸。
常芸扶着脑袋，头疼得紧。
这些人都疯了。
都疯了！
很久，她才冷笑一声：“你不要以为你把你的命托给了我，我就会和你成了同盟。”
秦炎摇摇晃晃地站起身来，摇头：“我从未这么想过。我只想，你能信我……”
“帮我对你有什么好处？”常芸直截了当地问道。
“这个我还不能告诉你。我只能说，帮你，也是在帮我自己。”
常芸看着他摇摇欲坠的样子，心里又冒出火来。想了想，她还是把怒火给压了下去，但语气却没任何的改善：“行。既然你执意如此，那就别怪我利用你。”
秦炎淡然一笑：“你利用我，我才高兴。”
常芸狠狠地瞪了一眼。
她忍极了才没把那个脏字骂出口来！
秦炎继续说道：“刚刚领你进来的那位，叫做惠娘，是这里的老鸨。这美仙院为我所用，惠娘也对我绝对忠诚，一有消息，她便会派人前来通知姑娘；你有任何的问题，或者需要我动用资源帮忙的，你也可以到这美仙院来。”
常芸沉声问道：“那比试，什么时候进行？”
“约莫三月过后。”
三月！
常芸面色极不明快。
她要怎么在三月之内，往绿带突破？
“好。”常芸点头，“那三月后，我等你消息。”
秦炎一愣，随即笑了出来。
“好的。”他笑得灿烂，脸上的阴霾一扫而空。
常芸看在眼里，只觉得心烦意乱，索性摆摆手，推门离去。
秦炎看着她的背影消失在门口，又从窗往街上看去，直到完全看不到她的身影了，秦炎脸上的笑意才慢慢隐去……一只手，轻轻地抚上了自己的心口。
过了很久，他才摊开掌心。
那里，是一圈血红的契约印记。
他的眼底一片炽热。
他在那个女子身上看着了奇迹。
那他就定会用这次难得一遇的机会，为自己也创造奇迹！
他沉寂多年的理由，正是在此！
第144章 小小（）
这次杏林宝会之行，常芸损失几本阵法古籍，一些妖丹、药方，收获一点市面上难寻的药材，一个七星草的承诺，还有……一条人命。
然而她还是不甚高兴。
这种强加在她身上的契约，虽然对她百利而无一害，但不遂她的愿，她就觉得不痛快。
她回到巫学院里，刚将收来的药材仔细地放好，就见到宗璎从外走入，见到常芸，脸上顿显尴尬。
“我不知道，常姑娘在这里倒是认识许多人的……”宗璎小声地对常芸说道。
“呵……”常芸正想开口，突然见到一个瘦小的身影飞一般地窜进屋来，一见到常芸，脸上顿时绽放出如释重负的笑容。
“芸儿姐姐，这大半天的你到底去哪儿了！”余沐儿小跑着过来，一边用好奇的眼神打量着站在常芸面前的宗璎。
她还是第一次看见常芸在巫学院里有其他相识的人来。
常芸温言回道：“出去走了一遭，买了些东西。”
余沐儿点点头，一把拉起常芸的胳膊：“芸儿姐姐，跟我来，有个老熟人要见你！”
“老熟人？”常芸挑起眉毛。
“是啊，等你老半天了！”余沐儿对着宗璎礼貌性地轻轻颔首，就连拉带拽，带着常芸出了寝室，来到了巫学院的正门口。
恢弘大气的门檐下，立着一个清瘦的少年。
他一身灰衣灰裤，衣裳随风轻轻扬起，潋滟如水。身子微微侧着，目光看向远处的训练场，黄昏的余晖在他身上洒下淡金色的光影，在地上留下蜿蜒的影。
他的左手，还牵着一个小女孩。
那女孩看见了常芸，一双水光盈盈的眼睛突然爆发出浓烈的痛意，红润的面颊瞬间煞白如纸。
“这……这怎么会……”
女孩的颤抖引起了少年的注意。他回过神来，看见常芸，脸上漾出了一丝笑容。
“常姑娘……”
他轻轻地开口。
“苏丑。”常芸的视线从他脸上移开，回到了那女孩身上。
女孩身上的颤抖更加厉害了。
甚至脚尖轻动，就想转身跑开。
“小小，你怎么了？”苏丑疑惑问道。
“牧之。”
常芸开口。
女孩的脚步顿下。
她的肩膀开始微微地起伏。
苏丑有些急了，连忙掰过女孩的身子，伸手就想去擦她脸上的虚汗：“小小，你怎么了，可是身体哪里不舒服？”
“牧之。”
常芸又说了一遍。
女孩闭上了眼睛，终于认命——
她转过头，看向站在眼前的这个熟悉身影。
这个……杀了她主人和好友的女人。
在一旁的余沐儿觉得气氛有些不对，立马跑到苏丑旁边小声耳语了几句。这样亲近的姿势让苏丑有些脸红，他呆呆地点头，转头对常芸说道：
“常姑娘，这里终究不是说话的地儿，我们去外头找个去处可好？”
常芸最后冷冷地看了牧之一眼，点头，算是答应了下来。
一行四人，最后落座在巫学院旁边几丈远的一处酒楼上。
饭桌上，余沐儿看着桌上的美食佳肴，食指大动，可就是不敢动筷。她偷偷瞄了瞄常芸的脸色，又打量了一下那低着头的小女娃，咬咬牙，挤出一个夸张的笑容：
“苏丑啊，说起来，你是在哪里捡到这小娃娃的？”
如芒在背的苏丑听到这话，被吓了一跳，抬头看了看常芸，吞吞唾沫，这才娓娓道来。
原来，半月之前，他在给常芸寄出那封信后，便踏上了离开云水乡、前往淮阳郡的旅途。一路上，他依仗着卖药的钱帛吃饭搭车，倒也算得上是行程顺利。
那一日傍晚，他行至一个小村庄，正想找户人家讨点水喝，突然就看见了三两个汉子在戏弄一个小女孩。
那汉子一脸横肉，邪笑连连，一看就不是什么好人。而那小女孩浑身脏污，满脸是泥，一双大大的眼睛毫无神采，像是傻了一般。
在她的右手上拖着一把长剑。那长剑上虽然也满是泥泞，却不掩其光华。
在她的脖子上，还吊着一个亮晶晶的东西。
“小妹妹，借哥哥看看你那剑行不？”为首的汉子看着女孩手中的剑，还有她脖子上的项链，眼里闪烁着贪婪的邪光。
小女孩像是没听到一般，只是低着头，一言不发。
见她不说话，那汉子便觉得这女孩不是傻就是聋，顿时喜上眉梢，搓着手踱着步，步步向她逼近。
“小妹妹，这剑这么锋利，要是割到你就不好了……还是让哥哥我来帮你保管吧。”
他舔着嘴唇，眼睛眯成一条缝来。
苏丑叹一口气。
这帮人渣，居然连一个聋哑的小孩都不放过？
他拔出双刀，脚下轻动，就朝着那方飞奔而去。
然而，还没等他奔到那几个男人面前，他突然就感觉到眼前一花，然后，便是温热的、散着血腥气的液体，如天女散花一般，溅到了他的脸上。
他停下。
颤抖着手指往脸上摸去。
这滑腻腻的触感，还有这腥味——
他睁大了眼睛，往前看去。那里，躺着几个男人的尸体。不，准确的来说，是被一剑斩成两半的残尸。
而刚刚那个不言不语的女孩……此时却单膝跪地，右手伸直，她的手上，是淅沥沥往下淌血的长剑。
苏丑不由苦笑。
原来，这女孩根本不需要自己的保护……
他摇摇头，就想转身走过。
“砰！”
突然，背后传来一声闷响。
他回过头去，就见到那个女孩倒在了地上，双眼紧闭，显然是晕倒了。
……
后来，苏丑便将这女孩带离了那地方，用身上的药丹给她医治。没过半天功夫，那女孩就悠悠醒来，见着苏丑，嘴角扯出了一丝笑来。
“是你。”
苏丑一愣。
没想到她居然看到了远观的自己，还将自己给记住了。
“你叫什么名字？”苏丑好奇问道。
女孩低头，眼底闪过一丝黯淡：“你就叫我小小吧。”
小小？
苏丑不禁觉着有些好笑。这世上，竟然还有比他还要奇特的名字。
苏丑不再多言，而是尽心尽力地照料她的身体，没多久，她便恢复了元气。
再后来……这女孩得知自己是要去淮阳郡里，便嚷着要同去，于是这一大一小，就这么上了路。
第145章 长昇坊（）
一路上，小小慢慢和苏丑熟络了起来，话也越来越多，让苏丑真真切切地感受到了什么叫做古灵精怪。
“你这名字太难听了，叫什么苏丑呀，叫苏俊吧，看你长得这么俊俏！”
“干嘛跟他们废话啊，直接抢来就是！别管那么多仁义道德，上上上！”
“哈呀，你拉我做什么，到底跟我是不是一伙的？”
“你怎么这么弱啊，看本小姐大展神威！”
就这样，一路吵吵闹闹，有欢笑，也有争吵，两个人终于抵达了淮阳郡。
当初那个呆呆傻傻的女孩仿佛只是苏丑的错觉。
而现在……
他看向呆坐在椅子的小小。
那种茫然失神的表情，又来了……
“咳咳，”余沐儿轻咳一声，看向常芸丝毫没有缓和的神情，小心翼翼地说道，“那个啥，你们赶了这么久的路，也饿了吧……”
“吃饭。”常芸拿起筷子夹了一筷菜。
余沐儿如释重负，立马笑逐颜开：“来吃吃吃，这饭菜看上去就十分美味的样子。”
苏丑犹豫着动了筷，但小小还是一动不动。
常芸吃了一口，便就停箸不食了。她看着坐在面前的那个小女孩，慢慢地吐出两个字来。
“算了。”
什、什么算了？
余沐儿和苏丑我看看你，你看看我，都摸不着头脑。
常芸又落下一句话来：
“但你别想有什么小动作。”
说完，她又拿起筷子，一夹一夹地吃起饭来。
牧之抬头，错愣地看着她。
看着看着，她的眼眶就泛红了。
常芸看在眼里，冷哼了一声。
这小孩和那帮奸人本是一伙，自己斩杀了她的伙伴，照理来说她对自己应是仇恨无比。将这小孩留在身边，无疑是养虎为患。
但这女孩的眼神……
里面有对她的惧怕，还有祈求，就是没有恨意。
她就想算了。
养虎就养虎吧。
虎能为己所用，也并不见得就是一件坏事。
当时的她并不知道，她这一生中难得的一点恻隐之心，会在未来的某个时点带给她那么大的回馈。
巨大得，不仅扭转了她的一生，还扭转了万千人的命运。
*
用过晚饭，苏丑犹豫良久，还是向常芸开了口。
他独身一人带着大量的药材、�