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雪仙出剑抵在王爷的心口上，娇叱道：“王爷可还记得三年前，被您荡平了的琼花会么？我乃是前任教主华璧薇的弟子赤炎剑薛姚莉，今日是特来为我琼花会死去的兄弟们报仇！受死吧！”
姚莉言罢催力便刺，谁知剑锋刺处，竟然无作用，仿佛刺到了石头上一般，不由得大吃一惊。
那王爷突然挣开双眼，居然丝毫惧怕之色，反而还“嘿嘿”一声冷笑，抬手只用一招便将姚莉擒住，就势将她掀翻按在床上，一伸手扯下自己脸上的人皮面具，露出个秃头虬须的模样来，得意道：“小师妹，别来无恙啊！你且来看看贫僧是谁？！”
“大师兄！了因！怎么会是你？”姚莉娇声惊呼道。
“没想到吧？师兄我不久前夜观天象见有异样，于是推算一挂，早知道你今夜会来行刺王爷，因此早早设下埋伏，专等着你来自投罗网呢！小师妹！念在你我是同门的份儿上，不如乖乖束手就擒，师兄我或可饶你不死！”
姚莉吓得花容失色，一面极力躲闪，一面惊呼道：“你不是已经废去武功了吗？怎么还是这般厉害？”
了因一面施展大力擒拿手，一面狞笑道：“当年贫僧在瑞香山庄不得已废去武功，不过是为了保全性命的权宜之计，难道你还真当我一点也不有所保留么？如今三年过去了，我已另辟蹊径又练了回来！非但如此，贫僧还针对师门的武功潜心研修了克制之法，小师妹，眼下别说是与你对弈，就算是师父在此，我也不会放在眼里的！”
“你这个无耻的叛徒，当年我就该一剑将你劈成两半。”姚莉说着话已然处于劣势，若不是危机关头靠拈花指巧施暗器，怕是早就输给了因了。
她们师兄妹二人在堂内厮杀，房外事先埋伏好的人马早将寝殿团团围住，无数的弓弩都撑满了指向了门户，只等王爷一声令下，便要万箭齐发，任凭在刺客再有本事也难逃劫难。
王爷和项越此时都是披挂整齐，手扶剑柄紧盯着情势。只听屋内不时传来“噼噼啪啪”家具撞击破碎之声，隐约还能听到伴有女子“咿咿呀呀”呻吟之声，像是在厮杀，又像是在云雨，叫人听了好不费解！
王爷担心拜把兄弟了因的安危，忍不住朗声朝屋内唤道：“了因大师！您可有把握收复这个胆大的孽党啊？”
听里头一个了因急促喘息着回道：“请王爷放心，贫僧此刻正在奋力一搏，眼下就要直捣黄龙了！啊！”他话音调越说越高，最后发出一阵雷鸣般的狮吼，直震得在场之人耳鼓无不嗡嗡作响，连殿宇上栖息的乌鸦都四散飞去。
忽听“咔嚓”一声巨响，窗棂爆裂、碎屑乱飞，两条人影同时从房内撞了出来。灯笼火把齐齐照向他们，只见一个老和尚与一个少女正四肢纠缠在一起，两人都是衣冠不整、甚是狼狈，也不知是谁拿住了谁？
项越“刷”地抽出肋下佩剑问王爷要不是上去帮了因大师一把，王爷摆手道：“暂时不要轻举妄动，以免误伤了了因大师。”
王爷说话时眼睛紧盯着姚莉，但见她秀眉紧拧、紧咬牙关，依稀让他想起在木棉花谷梅儿与余三季对决时的神情，不尽大生怜香惜玉之心，于是好心劝道：“哎！冤冤相报何时了？你师父尚且不与本王计较了，姑娘又何苦执拗着呢？只要你答应以后愿意做个良民，本王保证不会追究你的过错。”
谁知姚莉吐了一口血水，愤然回道：“呸！奸人住口！想我在秦淮河上隐姓埋名、卧薪尝胆数年，就是为了今日能够手刃仇家，当年你屠杀我琼花会数万兄弟的这笔血债，岂是你几句话能一笔勾销的？”
第40章 十年之约（）
王爷闻言，倒吸一口凉气，暗讨道：真是一个重情重义、秉性刚烈的女子，看来今日还真是难以说服她了。
项越见她竟敢怒骂王爷，气得大吼一声：“妖女，王爷当年是剿除乱党，说什么血债不血债的，且看我一剑！”言罢举剑向她头上剁了下去。
了因想提醒他不要靠近已然来不及了，项越才将宝剑送到她顶门一丈处，便被一股无形的大力弹了回去，若不是他手上腕力过人，怕是早就给震飞了，项越吓得倒退几步，勉强站稳脚跟。
了因高呼道：“谁都不要靠近，此时我们正在比拼内力，方圆五丈之内，都是内家罡气，常人靠近难免受伤。”
众人听了面面相觑。
此等僵局之下，见了因对姚莉耳语道：“你我今日一战实是难分高下，如此耗力拼斗下去，势必会两败俱亡。贫僧已到了古稀之年，死不足惜，可怜你还是花样年纪，若横尸当场岂不是太可惜了！不如我们就此罢手，来个君子协定如何？”
姚莉方才施用采补之术，侥幸摆脱危局，可若要反败为胜还真没把握，见她紧咬牙关，稍作思量后，问道：“死叛徒你且说说看，到底是怎样一个协定？”
了因见她松了口风，便道：“说起来很简单，你只需对天发誓，答应在十年之内不得再来行刺王爷，贫僧便会立刻收去功力随你处置！如若不然，我便立刻叫王爷万箭齐发，你与我同归于尽便是！”
姚莉暗讨道：与其陪着老秃驴一起去死，倒不如先答应了他，日后再找这位王爷算账不迟。权衡之下，姚莉打定主意，点头答应了他的条件，然后当众高声发下重誓。
了因见她如此，果真缓缓卸去了功力。
姚莉一得施展，立刻腾出手来重戳了了因的身上几处死穴，在料定他必死无疑后，这才将他身躯用力推开，随后足尖点地腾空而去。
半空中传来姚莉留下的话语：“十年之期，稍纵即逝即，承汉王爷下次别想再用蒙着面具骗我了，且让你再多活几年吧！了因恶贼命不久矣，看那时还有谁来为你续命！”
王爷听了她撇下的狠话和那诡异的笑声，顿时惊出一身的冷汗，心道：日前看她还是娇滴滴的娇弱模样，怎的竟成了杀人不眨眼的女魔头，若不是了因大师及时出手相救，本王此时哪里还有命在了！？他这样想着忙一边唤着：“大师！”一边奔向了因那里
奄奄一息的大和尚了因被人七手八脚地抬到了堂中，匆匆赶来的太医看过后，都摇头叹息道：“怕是华佗在世，也无回天之力了。”
王爷见事已至此，只得屏退左右，坐在病榻前，拉住了因的手，含泪说道：“国师乃本王的左膀右臂，本王实在不忍见你就此离去啊！”
了因两眼迷离，挣扎着说道：“生死自有天命，王爷不必过于悲伤，其实贫僧早就算到我有今日一劫，因此才不惜破了处子之身，妄想临终时能畅享一次人间的极乐，不想我师妹不知从哪里学会了采阳补阴之术，竟然将我多年苦修来的功力尽皆掏空据为己用了去。”
了因说到此处有些羞愧难当，老泪纵横之下几乎说不出话来。
王爷好心安慰道：“大师无须自责，俗话说：人有失手，马有漏蹄，何况七情六欲乃是人之常情，大师虽然深窥佛法，但毕竟尚处在凡尘俗世之中，美色当前，不是谁都能把持得住的。”
了因又道：“此时小师妹得了贫僧的功力，武功更加厉害无比，王爷可别看她面容娇俏，似只有十六、七岁的妙龄，实则早就近三十了。”了因言罢苦笑了一声，咳嗽不止，最后竟吐出了一口血来，看来已是命不久矣。
王爷见此情形，也不知如何是好，只得哭丧着脸言道：“国师就要驾鹤西去，那女妖又变得如此厉害，若她日后卷土重来，那可如何是好？还有谁能来为本王抵挡啊？”
只听了因艰难地说道：“这一点王爷请放心，我那师妹既已答应十年之内不会再来，便绝不会食言的，另外，贫僧已推算出，过不了多久后，便会有一女福星从天而降，来代替贫僧护佑王爷驾前的，只有一条切记，王爷万万不可贪恋其美色，而将她纳为妾侍，否则，她便由福星转成了祸星了！”
王爷个也听了眼前登时一亮，彷佛得了救命稻草一般，忙问道：“此福星圣女何时才能现身，来了之后，本王又如何能够分辨得出就是大师说的此女？”
了因朝一旁的女弟子招了招手，逸芙和逸蓉知道师父心思，哭着捧来个一尺来长的碧色锦盒，举双手递给了王爷。
了因指着锦盒说道：“此匣中有一把紫青竹节剑，面上只是一把普通的短剑，可触碰机关后，便可生成一把三尺竹节剑，无论是谁，若她若能轻易破解此机关，便定是正主无疑了。”
王爷此事一了，又想起更加至关重要一事来，忙在了因耳边低声耳语道：“如今皇上最是信你，那件大事可有眉目了？”
了因挣扎着用尽最后一丝力气，说道：“王爷大可放心，那事贫僧早已向皇上言明了，万岁”了因尚未讲完，便双眼一闭，再也没有睁开。
话说了因死后，魂魄离体扶摇直上云端，在那里见到百花仙姑，忙上前拜倒说道：“弟子了因谨遵仙姑梦中所托，不惜牺牲性命换来王爷渡过危难，并已将福星预言和紫青宝剑告与王爷，还望仙姑兑现承诺，令贫僧位列仙班。”
百花仙姑摇头叹息道：“话虽如此，可因你一时贪色铸成过失，如此迷恋红尘之举，本尊还怎可渡你成仙，就算我不计较，那太阴嫦娥又怎可咽下这口恶气，我可怜你一世苦修，护佑皇子功大于过，就叫你托生在富贵人家，再受一次轮回吧，望你转世后，且不可再起色心，否则本仙姑也不管你了。”
了因听罢，自觉理亏，也就再不做强辨，只得面带懊悔之色欣然接受了。百花仙姑见他如此，遂将袍袖一挥，将他打下凡间投胎去了。
与此同时，在王府里的承汉见了因已经驾鹤西去，不尽伏在他尸身上放声恸哭起来，一旁的逸芙和逸蓉两个亦是低声抽泣不止
天道循环、朝代更替，有如四季轮回、昼夜往复，总在周而复始的上演着
就在王爷亲自为国师入葬后不久，当年深冬，大夏朝开国皇帝天夏帝，因偶染时疾不治，突然驾崩于京郊明春园内。
前朝、后宫闻讯，顿时乱作一团。皇四子勇亲王承汉审时度势，在此千钧一发之际，利用他多年以来苦心经营的成果，厚积而薄发，在兵不血刃的情形下，巧妙地施展权谋掌控了危局，以迅雷不及掩耳之势，顺利巧取了皇位，得以继承大统，次年改国号为：太商。
四皇子夏承汉的称呼，终于由王爷变成了万岁爷，大夏朝崭新的篇章由此开始。
太商元年，春。
太商帝自登基以来，首先采取了一系列高压铁腕策略，打压得满朝文武那些稍存有异心之人，尽皆归顺屈服，随后谕令大赦天下，此番举国被赦免的囚徒不计其数，当然是以冤假错案为先。如此恩威并施的举措，怎能不叫万民称颂皇恩浩荡，也令动荡不安的朝纲，逐渐趋于稳固了。
值得一提的是，在大赦期间，梅儿的父亲郎灵阿也终于给放了出来。此前，他曾因参与两位皇子殿前争储一事受到珠链，因而才被先帝一怒之下打入大狱的，时至今日已蹲了四年之久，当他走出牢门重见天日时，真是感慨万千。
此时的郎灵阿，早已没有了当年做尚书府大臣时的风采，只因在牢狱中憋闷了数年，如今已是身染顽疾、老态龙钟的模样了，按说他的年纪不过五旬而已，可看起来足有六旬开外了。
皇上念在梅儿的面上，破例下旨将他的罪责全部赦免，又因考虑到他年老体虚，不宜官复原职担当重任，只给了个翰林院修撰的闲职去做。
郎氏一族自此总算是得以翻身，从前的家人包括远在宁古塔的两位夫人、一儿一女，和独在江南避祸的乌夫人都得以重聚京城安家置业，可唯一美中不足的是，嫡亲小女儿梅儿仍然没有任何音讯。
元宵佳节已过，时下已到了太商元年二月二龙抬头。此时，距离天夏帝驾崩已过去近三个月之久了，可整个京城并未从先帝国丧的阴霾中彻底摆脱出来，街头巷尾百姓谈论的仍是先帝驾崩、新帝登基的话题。人们不仅对先帝突然驾崩甚感意外，还对才刚君临天下的太商帝能否能治理好这个国度而感到担忧！
第41章 客栈听书1（）
是夜，风雪交加，天气异常的寒冷，听大街上打更人的梆子声，知道此刻已到了亥时。万岁山下红尘客栈里的住客们大都已睡熟了，唯有一楼散客大厅里的炭火盘旁，还聚集着一些听说书人讲史的闲散人。
忽听“吱呀”一声门响，随着一阵凛冽的风雪刮入，小客栈里走进一个