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老焦答道：“老奴自小在南方长大，走南闯北的多了，因此还真知道一些，要是老奴没记错的话，此花应叫做木棉，花色温暖，以艳红色最为正宗，因其夜间也能绽放，且殷红似火，所以也叫烽火花。这花一般多生长在南方，此时在北方的林中见到还真是稀奇。”
梅儿道：“木棉花！这‘棉‘字从何谈起？难道此树还能产棉花不成？”
老焦答道：“梅儿小姊还真说着了，此树先有花，后生叶，花与叶彼此不能同见，待花开败后结果，果腹成熟后里面便产棉絮，那棉絮可填在枕头或被子里，手感分外蓬松若软，是不可多得的佳品呢。”
梅儿听他这样一说，这才注意到那高树上，果然只见花开，不见绿叶，实是一件有趣的事儿。
主仆三人正说话间，忽听道路两旁的丛林里，传来许多梆子、铜锣之声，紧接着，从草丛中突然飞窜出几条恶犬，对着马车就是一通乱吠。
马儿受此一吓，抬起前腿仰天一阵嘶鸣，落下后顾自狂奔起来。
老焦见此情形，大叫一声：“不好！”转头对车内喊道：“夫人和小姊都抓牢扶稳了，想是遇上山贼了。”
乌氏母女听说是山贼来了，刚才才放松下来的心绪，顿时就又紧张了起来。
果不其然，没多一会儿的功夫，母女便从轿帘小窗外见到许多喽啰兵从林子里冲了出来，乌氏吓得紧紧保住怀里的包裹。梅儿也是心惊不已，唯有老焦还算镇定自若。
只见他急忙纵身跳上车辕，站立在前踏板上，一手紧紧抓着马缰，催赶着马车左突右撞地向前狂奔，一手挥舞着长长的马鞭，居高临下抡圆了“噼噼啪啪”地招呼到冲到近前的小喽罗们身上。
那些毛贼们没成想，一个赶车的老仆人不但身手矫健，还有一手鞭子功夫在身上，无不都是纷纷避让，生怕抽到自己身上。
在老焦玩命地厮杀下，也是那些山贼都是乌合之众，人人贪生怕死，梅儿她们乘坐的马车竟然侥幸再次杀出了重围，又向前狂奔出半里，终于冲出了木棉花山坳，径直跑到了官道上来。
耳听得后面山贼们的喊杀声渐渐远去，车夫老焦和乌氏母女三人这才长长舒了口气，可回想起方才那惊心动魄的一刻，还都是心有余悸。
一行三人半日之内接连两次闯过劫难，真是实属难得，就在大家都以为凶险就这么过去了的时候，听老焦忽然吆喝一声并用力勒住马的缰绳，随着一声“唏溜溜”马的长嘶，车子瞬间停了下来。
梅儿母女在车轿中险些跌倒，大惊之下同时掀开轿帘向车头前方看去，顿时都傻了眼。
只见前方路途中央，几名彪形大汉和一个小姑娘都骑着马，正虎视眈眈的横在那里，手中都持着凶悍的兵刃，有长柄鬼头刀、开山板斧，还有链子锤、狼牙棒等，一个个都如凶神下凡，真是煞气腾腾，叫人望而生畏。
乌氏见状急得要哭出来，见她哀声自语道：“这叫什么世道呀！想我夫君灵阿为人端正、一生清廉、忠君爱国，只因一时顾及亲眷之情，意气用事，拥立了嫡皇子为储君，这才无意间触怒了天子逆鳞，郎氏一族惨遭横祸，如今郎家就只留下我们母女二人侥幸逃脱在外，怎么老天爷还是不肯放我们一条生路呢？”言罢顾自泣声恸哭起来。
梅儿本还处在惊惧当中，见娘亲如此，不知从哪里陡然生出了豪气，见她精心一横跳下车去，大踏步走到那些山贼面前，指着厉声吼道：“我乃是京中郎尚书府家的大小姊郎晴梅，与你等远日无怨、近日无仇，今日却为何苦苦相逼，识相的就请你们行个方便，速速让出路来，否则休怪本小姊手下无情。”梅儿言罢，抬腿伸臂拉开了架势。
那几名山贼坐在马上，见她不过是一个弱小的丫头，谁能把她放在眼里，无不都是哑然失笑。
第14章 木棉花劫2（）
老焦见此情形赶忙过去拦到梅儿身前，拱手赔笑说道：“各位山大王！您可别听这娃儿在这里混说，我们可不是什么京官亲眷，只是邻村的妇孺而已，这是准备南下探亲访友的，身上可没多少值钱的东西，请各位好汉行个方便高抬贵手，放我们过去吧！”
谁知马上那姑娘“呸”声说道：“老不死的，你糊弄谁呢？别以为本姑娘不知道，若说你们不是朝廷的钦犯，那些官差为什么非要捉拿你们不可呢？我们落草为寇的只图个钱财，若你们老实交出身上所带的财物，我们也不为难你们，立刻就可以放你们过去，怎么样？这买卖合算吧？”
梅儿一看认得她，这不正是客栈里的那个跑堂的小姑娘么，梅儿一早看出她不像是个好人，可没承想居然和山贼是一伙的。
老焦见已被她拆穿底细，一时也不知如何应答才好。
为首山贼怒吼道：“还等什么？识相的就赶快把你们的金银财宝都孝敬出来，如此大爷或还能饶了你等一命，如若不然，嘿嘿！”说着他晃了晃手里鬼头大刀，做了个杀无赦的姿势。
梅儿毕竟年纪还小，见此情形吓得颈后直冒凉风，不由自主地咽了下口水，众匪见状，无不相顾哄笑。
说话间，听身后许多嘈杂之声由远及近，梅儿和老焦回头看去，见正是木棉花林里遇上的那些小喽啰都追了上来，粗略一看，足有百十人之众，此时正一窝蜂地将车轿与自己团团围在当中，加上几只恶犬狂吠着，此等险恶的情势，怕是再难挨过去了。
老焦心里暗暗叫苦道：对方人多势众，别说是我一个，就算再多十个老焦在，也是难以应付的，如今若要硬拼，那定是行不通的，这可如何是好呀！
乌氏坐在车轿中，眼瞧着这帮恶贼围拢过来，晓是再也走不脱了，这可真是见叫天天不应，叫地地不灵，她又生怕女儿遭了劫难，忙将包袱中一物取出偷偷藏在车里，余下金银首饰复又重新包好，然后拿着从车轿上跳下去，抖抖索索地走到山贼头目们跟前，将备好的金银盘缠高高举过头顶，哀求着说道：“各位山大王，老妇与女儿出行探亲，身上就带了这些值钱的东西，一文不差全在这里，如今既然被你们截住，那就全都只当孝敬众位兄弟们好了，如此还望大王广发善心，给我们母女一条生路吧！”
乌氏说到最后，已带着哭腔，最后膝下一软，即要跪下给他们磕头讨命。
为首山贼头目“嘿嘿”一笑道：“早这样不就得了，还省得我们大费周章的。”言罢伸手就要接那包裹。
梅儿自有生以来还从未见到尊贵的娘亲，这样卑躬屈膝地求人，心里极是不忍，气得泪水登时迸流而出，见她一个箭步冲了过去，抬手将娘亲从地上拉了起来，还顺手一把将那包裹抢了回来，愤慨着泣然说道：“娘亲，咱们干嘛要乞求着他们，这些可都是一群十恶不赦的山贼草寇，比畜生还要低贱，比禽兽还要凶残，您越是服软求着他们，他们便越是猖狂得寸进尺，别看他们凶神恶煞、人高马大的，女儿才不怕呢！”
那山贼头目见本已到手的财物又被梅儿给抢了回去，再听她说了这番话后，更是气得满面通红，眼睛里像要冒出火来。
其他众匪们也都被激怒了，只听四下里污言秽语响成一片，这个叫道：“小丫头竟敢口出狂言，大王您可要好好教训教训这个丫头！”那个喊：“对！给她点颜色看看！给她放血！”“别跟她废话，把她脑袋砍下来！”
匪首听罢，将鬼头刀往空中一举，示意手下暂且息怒收声，然后将大刀一竖，刀尖直指向梅儿的眉心，驴吼一声道：“好一个不知天高地厚的丫头片子，偏偏生了一张令人可憎的嘴巴！我倒要看是你的嘴硬，还是老子的大刀硬！”
言罢，手起刀落“唰”地一刀狠劈下去
乌氏眼瞧着女儿就要横尸当场，直吓得“哎呀”大叫一声，目眩神迷之下，身子一挺向后便倒。
老焦本还欲要舍命去就梅儿，眼瞧着夫人朝自己这边倒来，忙伸手去接，如此哪儿还来得去救梅儿了，只觉得寒光一闪，心凉道：完了！小姊命不保已！
再说梅儿怎么也没想到，此匪首说杀便砍，快的实在难以想象，纵然她学过几年功夫，可此时想要躲闪或应招，已然迟了，她索性将眼一闭，把小胸脯一挺，只求来个痛快，一死了之。
也不知是梅儿临死前的幻像还是怎的，就在她闭上眼睛的一瞬间，隐约听见有一个声音在她耳边说道：“仙子莫怕，姑姑救你！”与此同时，梅儿感到面门一阵阴风袭到，觉得利刃离自己鼻尖还有寸许远时，骤然停了下来。
这边匪首大力劈下，眼看着就要得手，忽觉得刀头被一股无形的力量给粘住了，无论上下左右如何用力均是拉扯不动，直恼得他坐在马背上“哇呀呀”地一阵怪叫，额头上青筋暴起，黄豆大的汗珠都憋了出来。
如此诡异的情形，让在场众匪看了，无不都是骇然得瞪眼长大了嘴巴，连老焦看了也都觉得这实在是不可思议。
梅儿此时秀眉紧拧，连呼吸都能感觉到鬼头大刀的铁锈味近在咫尺，甚至连刀刃上的血腥味都能闻得到，可却独独没感觉到身子吃痛，心里好生奇怪，待耳中听到匪首在那里乱叫，这才鼓起勇气慢慢睁开一只眼睛偷偷看去。
只见鬼头大刀近在咫尺，几乎碰到了自己的眉毛，却不知怎的偏偏凝在半空，丝毫也动弹不得，梅儿心知这是有高人在一旁护佑自己，心中一阵狂喜，这才放心大胆的将两只眼睛全部睁开。
这才发现自己胸前的寄名花锁，“百花仙子”几个字正熠熠泛起金色的光芒，并还不停地微微颤动着，似乎正在与那鬼头大刀较着劲力，各不相让，真是堪称奇迹。
第15章 木棉花劫3（）
梅儿见了大喜，脸色由白转红，还绽开了笑容，心道：这可真是应了那句，吉人自有天相，想我梅儿冰雪聪明、貌美如花、心底纯善，花样年纪怎能就此香消玉殒了，这必是有天神保佑、花仙护体，呵呵梅儿越想越美，就差笑出声来，此等情形叫人看了更是觉得诡异。
此时，这大显神威的“寄名花锁”，可不正是在她百日酒宴时，銮仪使董府家的素琬姊姊送给她的小礼物么，当时小梅儿还在牙牙学语，一见到此物便立刻欢喜的抓在手中再也没放开，从此便一直贴身佩戴在身上，形影不离。
当时郎府上下还都以为这只是个消灾去祸、讨个吉利的寄名花锁而已，看起来普普通通的，也没什么特别之处，不想在此性命攸关之时，却有如此神奇的玄妙法力。
正在双方僵持着的时候，忽见一队人马，在滚滚烟尘之中，举着旌旗疾行而至，见他们队形齐整，一个个都是亮甲金盔，显然是一只训练有素的官府卫队。
众匪正惊愕于自己大王与梅儿之间的神奇较量，忽见一大队旌旗招展的人马浩浩荡荡开了过来。山贼遇见官兵，那还早不吓得屁滚尿流，都“妈呀”一声，不约而同地四散奔逃。
待官兵大队行近不到百步时，原先众匪所在的地方，除了匪首和那穿花裙小姑娘外，其余众匪早就跑得无影无踪了。
见那花裙姑娘急着催促道：“爹爹怎的还不放手，若再不走，可来不及啦？！”
匪首怪叫一声，苦着脸道：“你道老子不想吗？可是我真真是甩不脱啊！”说着又使劲儿晃了几下手臂，原来此时他的手竟与刀柄黏在一起了。
那姑娘见状，将马提到梅儿近前，抽出短刀，恶狠狠地砍了过去。
梅儿“哎呀”一声，眼看又有危险，恰在此时，只听“嗖”地一声，一支雕翎箭射了过来，不偏不倚正中在那姑娘的肩头，姑娘惨叫一声栽到马下。
梅儿大惊之下，不自觉地向后撤了两步，这才将花锁的神奇法力卸了去。
匪首正在用力回拉，力道忽然一去，顿时四脚朝天跌下马去。待他好容易爬起来，再想要扶起那姑娘一起逃时，已被匆匆赶到的几名兵丁用钩枪逼住咽喉。
梅儿等方才还身处绝境，眼下却情势逆转了，这可把梅儿乐开了花，乌氏此时也醒了过来，她见女儿毫发无伤，忙奔过去将她搂在怀里，老焦也长长松了口气。
马蹄声声由远而近，梅儿边安慰着娘亲，边抬眼朝这队人马看去，见为首的是一位衣袍华丽、身披软甲的青年将军。
见他此时正将弓箭还入鞘中，梅儿这才知道方才救自己一命的就是此人。由于此时烟尘尚未消散，他人又在黄罗伞的遮挡之下，因而看不清他的长相。
那位将军还不知道这里发生了什么事情，遂开口叫身边一个年轻的士官过去问问