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那位将军还不知道这里发生了什么事情，遂开口叫身边一个年轻的士官过去问问。那士官应声下马走到梅儿母女跟前，开口询问是怎么回事？
匪首父女双双被擒，此刻正琢磨着怎么保命要紧，都黑着脸不敢搭话，而乌氏此时还没从惊吓中缓过神儿来，又生怕败露了身份，一时战战兢兢地说不出话来，而老焦更因身份低微不敢插嘴。
梅儿自小长在官宦人家，自然对达官显贵是毫不畏惧的，眼见士官来问，才要脱口报上自己是尚书府大小姊的名号，忽然想起她们母女如今可都是逃犯的身份，哪儿轻易能露了底细，于是忙改口说道：“民女乃是附近村落的百姓，这是要和娘亲雇车一块儿到南方去探亲的，不想才出山谷就遇到了山贼的洗劫，幸亏官老爷们及时赶到，这才救了民女一命！”言罢跪地朝将军坐骑方向磕了三个头。
那年轻的士官听罢微微点了点头。
梅儿起身又再补充道：“这帮土匪盘踞此地日久，经常打劫过往客商、祸害乡里，实乃罪大恶极，望官老爷及时为民除害，也好给当地百姓出了这口恶气。”
那年轻士官见梅儿小小年纪，居然能说出如此场面上的话来，心里不禁暗生佩服，遂说了声：“小姑娘就请放心吧！我们王爷一向爱民如子，定会为你做主的！”遂转身回去如实禀报。
此时忽见从林子里匆匆奔出一个妇人来，跌跌撞撞地扑倒在花裙姑娘身边，见她肩头正带着箭伤，渗出的鲜血已染红了小半边身子，不禁心疼地抚摸着哭道：“我的秋儿，你这是怎的啦？疼不疼？”
转面怒向匪首怨责道：“你个挨千刀的，平日我总劝你别净做这些伤天害理的事儿，可你总是不听，如今可到好，自己遭报应也就罢了，还连累了我的心甘宝贝儿？！”言罢哭得鼻涕一把泪一把的。
山贼父女这时正被人用利刃逼着跪在地上，内心无限懊悔着，被她这样一闹，更是欲哭无泪。
妇人情急之下，伸手想要拨开架在女儿脖子上的钩抢，被官兵狠狠地怒斥了一句，而后跪地爬到官老爷马前，如鸡叨碎米般地叩首哀求道：“官老爷饶命啊！请饶恕我家汉子和闺女了吧！我们可都是良民啊！只因家乡连年招灾，迫不得已才做了这不要本钱的买卖，况我等只一向图财，从未害过无辜啊，大人明鉴！”言罢扯着嗓子哀嚎不休，可因她体态臃肿、面目可憎，叫人望而生厌。
梅儿早看出她就是客栈的老板娘，心道：她自己开黑店，丈夫做山贼，女儿通风报讯当帮凶，一家三口没一个好人，还妄称良民，气得忍不住“呸”了一声，举步走到大人马前，深施一礼，凌然说道：“大人圣明，您切不可听信这贼妇的一面之词，若说这帮山贼没草菅过人性命，岂不可笑！远的不提，就说方才，若不是大人带军及时赶到，我母女不但身上的钱财不保，性命也早被他害了，不信您看看他鬼头刀上的斑斑锈迹，那分明就是许多刀下冤魂的血水侵染而成的！”
第16章 木棉花劫4（）
马上那位大人听了梅儿的话后，似乎颇感兴趣，居然从黄罗伞下探出身子来，就是要好好看看来人的相貌，当他们四目相对，梅儿这才猛然看清马上这位大人可不正是四皇子承汉还是谁了！她心中一凛，忙低下头去，生怕被他给认出来，一颗心怦怦乱跳，暗道：“四皇子不应是好好呆在宫里的么，怎么突然带兵跑到了这里来了？难道是专为了缉拿我们母女回去问罪的？可那也不用这么兴师动众的啊？
梅儿哪里知道，原来皇上早在年前就收到了浙江巡抚辇耀天的八百里加急奏折，说是他所管辖的江浙一带局势动荡，前朝公主华璧薇率领的“琼花会”正日益壮大起来，她的教徒们总是不断地散布谣言、寻衅滋事，意欲颠覆朝廷，光复她华氏的昔日江山，此举令地方官员都十分头痛，尽管他已尽全力清剿多次，可终因兵马装备不足，总是治标不治本，因此特奏报朝廷，请皇上速派兵马前来彻底剿灭，以免星火燎原，后祸无穷。
其实，天夏帝早知道这个邪教“琼花会”是前朝华国遗孤坤兴公主一手创办的，之所以并没有及时派兵镇压，是碍于当时正在笼络华族民心之际，若大开杀戮势必会加剧两族之间的矛盾，于社稷稳定不利。
谁知数年过去，这“琼花会”居然日益声势壮大起来，此心腹大患如不及时铲除，将来势必会酿成灭国之灾，因此皇上格外重视。
对于南下江浙平乱一事，皇上原打算是让大皇子承仲或是二皇子承伯去督办的，这本是想让他们历练一下，也好有了功绩后，能在朝中提高威信，为将来继承大统赚些本钱。可谁承想，他们俩居然在此紧要关头，做出了搅闹朝堂一事，实在是令皇上大失所望，因此这才临时改了主意，让四子承汉去办。
皇上本就很是喜欢皇四子承汉的成熟稳重、深藏不露，若不是他的辈份、资历在承仲、承伯二位皇子之下，也会考虑由他来继承皇位的，如今前两位皇子因争夺储君之位大打出手，双双被关进了宗人府，承汉隔岸观火、渔翁得利，自己的优势就更加凸显出来了。
在出宫前举办的践行酒宴上，皇上当众封四皇子承汉做了勇郡王并兼任平乱御史钦差一职，除可自带五千骁骑营的兵马外，江浙一带的所有军队均归他一人调遣，如此放权于他，就是希望他能够出师大捷、马到功成。
皇上与群臣并不知道，眼下这一切看似偶然，其实都是承汉精心谋算来的结果，其中包括两位皇子当堂的大吵以及浙江巡抚辇耀天的奏折，甚至连南下如何剿灭琼花会都已在他的算计之内了。
酒宴一结束，承汉当晚便从京师骁骑营中亲自挑选了五千精兵，星夜启程挥师南下，大军马不停蹄地赶路，虽较梅儿乘坐的马车晚走半日，却正好在此时此地赶上了梅儿母女被山贼拦截，若说这也是天命使然。
梅儿此时脸上满是污渍，像小花猫一样，穿衣打扮和承汉皇子在后宫竹苑绿意亭中看到的完全不同，因此承汉并未立刻认出梅儿来，可还总觉得音容颇有些相似，因此抬起马鞭，朗声问道：“马前说话的丫头，抬起头来，告诉本王你的姓氏名谁？”
梅儿怕自己被他认出来，忙故意压低嗓音，小心答道：“民女名姓卑贱，恐污了尊耳，此话儿不提也罢！至于家中就只剩下我与娘亲相依为命了。”
承汉自打接到圣旨之后，便一心忙着调兵遣将，在王府密室中与心腹人等商讨着南下剿匪事宜，因此此时还不知道郎府已遭到了灭顶之灾，关于梅儿母女侥幸逃出城外一事，就更是无从知晓了。
皇上在朝堂之上，一怒之下发落了两位皇子和与之牵连的几位王公大臣后，下朝后便去忙乎其它紧要事去了，至于梅儿母女这对漏网之鱼，他才懒得亲自去过问呢，若非刑部自己怕担责任，也不会派出三个捕快去追查了。
承汉听马前说话的村姑嗓音与梅儿并不相同，也就暗笑自己太过多心，暗想此地离京城这么远，眼前这灰头土脸的小村姑，又怎么会是那个拥有惊世骇俗容颜的小梅儿呢！于是重又坐回身子，带着些许笑意说道：“哦！不想小小的山谷村落里，居然还有如此落落大方、口齿伶俐的女孩子，那依你之见，本王要如何发落这些山贼草寇才是呢？”
王爷话音未落，忽见林中小路上飞窜出一骑来，梅儿扭头看去正是先前追捕她们的捕快之一，心中大惊。
原来那捕快头目见自己的同伴先后都着了人家的道儿摔下马去，只得先停下来看看究竟，这才知道原来他们早已没命了，无奈之下只得先将他们的尸首草草掩埋了，这才又接着策马追了上来。这会儿他忽然瞧见面前有一大队官府的人马，不禁愕然勒住马缰，驻足而望。
王爷的马前士官见状，指着他厉声喝道：“哪里闯来的小小捕快，见了勇郡王还在此，不速速过来叩首参见！”
那捕快听说有位王爷在此，吓得连忙翻身下马，欲要过去拜见，恰在此时正好见到了梅儿母女也在这里，顿时怒目而视，愤然从怀里取出缉拿她们母女的画影图形来，要借机禀报给王爷。
梅儿母女见此情形，都暗叫一声不好，谁知见他才走出两步，突然被什么东西给扳了一下，紧接着大叫一声向前扑倒，还不偏不倚正好撞在山贼扔在一旁的的鬼头刀上，就此一命呜呼了。而他手中的那卷画轴刚好滚落到山贼女儿的裙下，除了梅儿外，并为引起更多人的注意。
此情形令在场之人见了，无不都是觉得哭笑不得，承汉更是气道：“真是个愚蠢又悲催的家伙，快抬到一边儿去处理了。”马前士官得令，转而命两个军卒将他的尸身抬了下去。
第17章 木棉花劫5（）
梅儿巴巴地看向花裙姑娘，见她故意朝梅儿挤了挤眼睛，眼神中半是威胁，半是乞求，梅儿当然明白她的用意，这是要做一笔交易，此时他父女的性命全赖在梅儿接下来的言辞上，而梅儿只要说出对他父女不利的话，这姑娘也必会来个鱼死网破，将梅儿母女的身份底给细抖落出来，梅儿母女也就会被官兵抓回去流放了。
梅儿此前正恨着他们父女，刚刚王爷问自己时，正想着如何能将她们绳之以法才好，可此时这经过戏剧性一幕后，不得不改了主意。见她眼睛一转，拱手朝王爷说道：“大人请听民女一言，俗话说人非圣贤孰能无过，即便他们也曾做过杀人越货的恶行，可死到临头定也有了悔过从善之心。民女斗胆请求大人暂且饶了他们一命，并把这些山贼全部捉起来好好训诫一番，后并入您的军中服役，望他们能在阵前戴罪立功，大人觉得意下如何？”
梅儿的一番话说得入情入理，令在场之人听了，无不交口称赞，尤其是那山贼一家，更是暗暗高兴。
承汉哈哈一笑道：“你本是被那帮山贼才害过的人，却反过来为他们求宽恕，真是难得的菩萨心肠，令人好生敬佩啊，那好吧！就依你所言。”
承汉说到这里，转面对那匪首用马鞭指着说道：“方才这丫头所说的话，你们也都听到了吧，那本王就看在她的面上饶了你们这回，不过你要即刻召集你的手下出来，为本王在军中效力，你可听明白了？”
那匪首才从鬼门关前走了一遭，早就追悔莫及，听王爷这样一说，赶忙朝承汉重重磕了三个响头，后抱拳说道：“草民余三季叩见王爷，想我余某也曾是条汉子，只因一时起了贪念误入歧途，今日幸得女菩萨以德报怨，王爷高抬贵手，才死而复生，这本已让余某感激不尽了，不想居然还能归于王爷帐下效力，这真是做梦也没想到的，我余三季今日对天发誓，愿从此毕生追随王爷，誓死效忠朝廷，绝不反悔。”
余三季言罢，从腰间取下牛角号，朝山林中鼓气猛力吹了几下，只听“呜呜呜”的闷响之声远远传了过去，少时，见那些藏匿在山林里的众匪，都怯怯地探出头来。余三季朝他们高呼过来，说官老爷已经宽恕了我们，还要将他们收收编了呢！
众山贼听可他们山大王的话后，这才纷纷走出树林，“呼啦“一下都跪在王爷马前，高呼愿意归顺的口号，接着王爷命手下人将他们一个个登名造册收编入队，诸多事宜此处不提。
单说那匪首余三季，见此事皆因梅儿的一席话，才得了这样一个的结果，心中极是感激，于是满脸羞愧地携妻儿来到梅儿面前叩首谢罪，还说了许多感激的话。
此间那花裙姑娘特意向梅儿耳语道：“姊姊的名字应是叫郎墨梅吧？咱们这也算是不打不相识，您的这份恩情，我们一家自会铭记于心的。”言罢她故意拍了拍胸口，梅儿当然知道她的意思，她此时怀里收着的正是梅儿母女被通缉的画影图形。
梅儿虽被迫替他们在王爷面前说了好话，可心中仍旧很是厌恶，暗恨道：她与我一般的年纪，可只因从小在贼窝里长大，难免沾染上了许多恶习，但愿她借此契机能改过从善才好！
此后，这山贼一家三口只得暂时分开，父亲余三季随军征战，母女二人则仍留在木棉花谷靠开店度日。后来，余三季在江南平乱时立下战功，得到王爷赏识，提拔官职留任在京，一家人就又团聚了。再后来，这花裙姑娘还被选秀入宫了，都是后话。
梅儿和娘亲与老焦一起有说有笑的往他们马车那边儿走，忽听背后有人跑来叫道：“小姑娘，请留步！”梅儿回头一看，见正是先前派来问话的那个士官。
见他走到梅儿跟前说道：“我们王爷听说你