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“你有身子应该留心才是，公主怎么今日亲自来了，要有什么事你吩咐我一声便好。”
淳懿公主出了神，愣了片刻才恍过神来。我这才注意到她是在上下打量沁儿，沁儿低着头，微微往我身后躲了躲，想必有些害怕。沁儿是个出挑的美人，即使是粗布麻衣也掩不住她的容貌。她美得让人妒忌，或许淳懿公主也免不了这个俗。
我装作没看到，扶淳懿公主入殿。她坐下后东拉西绕说了许久，才点到正题，原来她是来道谢的。
“昨日那薛氏入东宫来，我见了她一面，倒是多亏了妹妹替我择的好人选。”
“不过是这件小事，你本不必跑这一趟的，今天虽然放晴了，可外头还是积了些冰雪，若是不留神滑到了可不得了。”
“这生孩子怎么能说是小事呢？我真不知该如何感谢你呢。”说着，淳懿从袖中取出一块雕着莲蓬的楚田玉，然后放到我手心，“若是妹妹不嫌弃，妹妹就收下姐姐这份心意。”
她盛情难却，我没有推辞，接过那玉佩一看，倒是块上好的楚田玉，和北汉的羊脂玉不同，倒要更通透些。
“这楚田玉是南楚特产的，雕琢的工艺也是南楚匠人独有的。”淳懿公主柔声道，说着她拿过玉佩在我裙裾上方比划了下，又取了条罗缨出来一并交给我，“这玉佩和罗缨搭着和妹妹极配。”
淳懿公主一走，我靠在塌上出神，手指不经意地抚过玉佩的纹理。忽然，我灵光一现，那个薛氏是荣娘帮着找来的，荣娘曾说她与那薛氏有过几十年的交情。如今容娘没了，或许能从那薛氏口中打探出什么消息。
第33章 除夕宴（）
我差人去宫外打探薛氏的消息，只是不巧，平德王的王妃临盆在即，已将那薛氏接入侯府中候着了，要待王妃产后才能出侯府，少则三五天，多则十天半月。我要与薛氏打听的事有些隐秘，让人传话、送信难免会有疏漏，我想还是待王妃临盆后，将薛氏接入东宫亲自问她的好。
只是还没等来薛氏，除夕便已经到了。年三十是一等一的大日子，士庶家不论大小家，俱洒撒门闾，去尘秽，净庭户，换门神，挂钟馗，钉桃符，贴春牌，祭祀祖宗。遇夜则备迎神香花供佛，以祈新岁之安。
宫里更是热闹，皇上在乾明宫设家宴，不比初十的宗亲宴，能入家宴的仅有天家近宗。我换了一身翟衣，跟着刘崇明与淳懿公主一起入宫，好在我和他们二人不是同一辆马车，否则三人共处也是尴尬。
宴席酉时开宴。入宫时，正值落日西斜，余晖给乾明宫前的白玉石阶镀了一层华彩。刘崇明和淳懿公主走在前面，沁儿搀着我紧跟在他们身后。淳懿那身红色翟衣的裙裾逶迤在石阶之上，裾上金丝勾勒出的凤凰栩栩如生，似乎时刻便要摆脱那锦帛的束缚扶摇而起。夕阳有些晃眼，我伸出手挡了挡。
殿内正中地平南向面北摆着一张御用金龙大宴桌，右左两侧分别摆着两张太后、皇后金龙宴桌。乾明宫地平下，东西一字排开摆设内廷主位宴桌。东边头桌便是太子席位，往下便是其余皇子，刘崇清就坐在刘崇明的右手边。西边则坐着嫔妃公主，按照品阶尊卑就座。淳懿公主坐在刘崇明身侧，我坐在他们身后的陪宴席上。我用力地伸长手，才稍稍够到刘崇清的衣角，可他却没有丝毫反应。我只得再侧过些身去，却不料碰掉了银箸，落在了刘崇明身上。刘崇明倒是十分敏锐，银箸还未落地，他便转过身来。他用眼角扫了我一眼，眸中流光一闪而过，神色又阴沉了下去。
我微微侧过头，不去看他。刘崇清看上去忧郁了不少，许是再出神，若是换做从前，他早就扭过头来与我说笑个不休。我情急之下，直接捡起桌上另一根银箸，朝刘崇清身上投去。这银质的东西倒是有些分量的，砸在身上不会太轻。刘崇清可算回过头来，只是与我对视的是一双冷冽的眸子，我从中察觉不到半分喜悦。我有些诧异，愣了片刻，见他欲回过头去，我连忙将袖中的琥珀和玛瑙递给他，然后朝他故作轻松地笑了笑，刘崇清犹豫了片刻，才从我手上将它们接过。他的手虽然还和从前一样稚嫩，但是我知道有些人或事永远都回不到从前了。
待乾明宫廊下奏完中和韶乐后，除夕宴便真正开始。我朝着高台上望了一眼，皇上微微弓着背，拳着手咳个不停，姑母则在一旁忙着给皇上轻轻拍背，适时再递过一杯水去。不知是皇上念旧人还是寒了心，自从从猎宫回来之后，身体便是每况日下，如今已让太子监国。上回听沁儿说，待过了上元节，皇上便会下旨晋爹爹为丞相，倒有些托孤的意味，只不过易相一事是皇上的意思，还是皇祖母的心意便未可知了。到时爹爹不仅手中掌握数十万的雄师，还是一人之下、万人之上的丞相，魏家真如烈火烹油一般显赫了，只是不知为何，我心里反而有些惶恐。
宫中的宴席虽然礼节繁琐，可家宴不比其他，还是稍稍随意些。西边首桌的淑妃娘娘瞧了瞧淳懿公主，掩着团扇朝着皇上笑道：“臣妾瞧那太子妃的肚子尖尖的，十拿九稳是个男孩。”我和淑妃娘娘没怎么打过交道，但知道她的位份虽比庄妃高出那么一截，可苦于没有子嗣，又赢不过庄妃那张利嘴，从前总被庄妃压了一头，受过她不少委屈。如今庄妃殁了，她的腰杆子好不容易才直了些。
刘崇明这一辈中，除了齐王的王妃八月末给她添了个女儿外，再无儿息。若淳懿公主真诞下男婴，倒是皇长孙了。寻常人家都盼望着开枝散叶，更莫说天家了。年三十的，讨人欢心的乖巧话谁不愿讲？即便几月后生下的是女儿，难道还能责着谁害着空欢喜一场么？这个道理满殿的嫔妃女眷都知道，于是大家也都纷纷笑着附和起来。
淳懿公主听罢，垂首掩着帕子笑了起来，她抚了抚圆润的小腹，正欲抬头开口。忽然，殿上传来姑母冷冷的声音，“倒不见淑妃为陛下诞下一儿半女，如今你可是哪来的眼力劲儿？”姑母这一句话无异于当众给了淑妃一巴掌，西桌有几位妃嫔定力差些，没能忍住，掩着嘴笑了出来。淑妃尴尬地笑了笑，怕是明白了什么，还朝着我望了一眼，憋着气不敢发作。淳懿公主的脸色也不好看，倏地一下由红转白，然后又重新低下头去。
我想姑母还是没能迈过公主和亲的那道坎，毕竟若是那皇长孙淡了魏家的血脉，便是魏氏衰落的前征。我想若是我有了身孕，腹中怀着她的孙儿，她怕是会高兴得合不拢嘴吧。
我连忙摇了摇头，这是绝无可能了，多思无益。
伴君如伴虎，待在皇帝身边稍不留神便会掉了脑袋，如今宫里能留下来的哪个又不是极会察言观色的人精？才稍一出神的功夫，这殿里话风早已悄然一转，扯到平德王身上去了，大家都开始询问平德王的王妃约莫何时生产？孩子的名是否取号？索性趁着这佳节良日请皇上赐个名？。家宴的谈资绕来绕去也不过这些，国事政要太过劳神，也没有谁会这么不识趣地提及。虽是皇家，可该有的琐事依旧还是有的，家长里短说来说去也尽是些这个。待到申时二刻上了热馔之后，大伙儿方消停些。
平德王是皇上的弟弟，排行老八，不过并不是皇祖母所出。我也有许多年未见他，若不是他现下成了大家瞩目的焦点，我还真不一定能将他认出来。
用晚膳后，还要去南府看戏。我想趁着从乾明宫到南殿走动的功夫，顺便打听一番薛氏的情形。用膳完毕后，众人皆去南殿赏戏，不过姑母身子不适，先回中宫歇息去了。
从乾明宫到南殿的那段路说远不远，平德王一出殿，我便连忙请他借一步说话。平西王有些诧异地望了我一眼，但还是同意了。只是朝着北殿还没走几步，忽然急急忙忙走过来一个小黄门，朝着他和我行了一个礼，“哎呦，王爷，可算找着您了。”说着，他突然压低声音，朝着中宫的方位比划了一个手势，轻声道：“王爷，皇后娘娘有请。”
姑母不是病了么？怎么突然又唤人将平德王叫走了呢？我没法子，只得眼睁睁地望着平德王跟着那黄门离开。难道姑母找他和我是同一个缘由？薛氏？我心里突然开始忐忑。
“若是心里没鬼，怎会这样惶恐？”耳边忽然传来一声扎耳的冷笑，那声音我有些耳熟，我转过身一看，竟是清河公主。
第34章 寻薛氏（）
“何出此言？”我正色道。
清河公主高挑着眉冷冷一笑，“难道良娣娘娘以为杀了几个知晓旧事的宫人，便可罪愆全掩、高枕无忧了？”
几个知晓旧事的宫人？莫非她说的是荣娘？我大惊，连忙追问：“难道你知道是谁杀了荣娘？”说着，我上前一步，急促地恳求道：“告诉我，求你告诉我。”
“你们这些姓魏的女人一个个倒真是厉害，装模作样的本事一脉相承。只是你们戏做的再足，终了都是得散场的。”
听她这般言之凿凿，我甚至怀疑自己曾经是否真的做过什么十恶不赦的事来。姑母夜召平德王虽然着实可疑，但这并不能直接指正她做过什么。或是姑母有什么旁的事要交代，特意将他召过去嘱咐几句也未可知。我虽然知道这皇宫里头深不可测，没一些手腕是立不了足的。可姑母在我的记忆中是那么温柔善良的一个人，她的眼角总是有淡淡的笑意，连对待伺候她的宫人都是婉婉有仪。
上次她为了恳求皇上不要迁怒睿王，还在紫阳殿里跪求良久。如今她对睿王更是无微不至，方才在乾明宫还当着皇上和那么多近宗的面夸耀睿王聪慧仁孝。姑母不计前嫌，没有因为庄妃的过错牵扯到睿王身上，反而对他照料有佳，丝毫不亚于对刘崇明那个亲儿子。
如今清河公主反倒平白无故地指责姑母与我，我有些不悦，“你劝你最好不要血口喷人。”说罢，我转身离去，可没走几步，身后再度传来她的冷言冷语，“你做了什么？你那端庄贤良的姑母又做了什么？难道还要我一桩一桩的说给你听么？你们如今难道不是在想着故技重施么？只是别忘了，人家太子妃可是南楚的公主，可不比二十年前的那个可怜兮兮任人宰割的虢采女！”
我知道清河公主的性子，和她娘亲一样，乖张骄纵，谩骂羞辱起人来没完没了。我不愿与她纠缠，正快步往前走着。可“虢采女”三字一入耳，我的心随之骤然一紧，整个人僵在原地。我立刻转过头去，怕是方才耳误听岔，疑惑地确认道：“虢采女？”
“你不知道？”她狐疑地挑了挑眉。
我谨慎地摇了摇头。关乎虢采女的事我知之甚少，宫里的人更是三缄其口，从不提起她。从前我甚至不知道还有她的存在。
“她是二十年前皇上身边的一个宫人，承蒙皇恩，竟怀上了龙嗣。只是她的福薄，怀胎还不足八月就忽然莫名其妙地母死子亡了。”
我愣了片刻，不知该说什么。清河公主见状冷笑着反问我，“真的只是她福薄？我看未必！要知道那时我娘亲和你姑母的腹中可都怀有身孕，父皇下旨谁先诞下龙嗣便立谁为后。最终呢？有的人胎死腹中，还有人堂而皇之地登上后位。”她忽然放轻了声音，面带神秘地笑了笑，“你只需细细思量，便知道这其中的利害关系。”
我立在原地，心里久久不能平复，望着清河公主的背影渐渐模糊。
天边开始升起烟火，漆黑的夜幕上倏地泛出一阵红一阵紫，将沉沉宫海照亮，在琉璃瓦上蒙了一层清冷的光影。
我回到南殿的时候，戏台之上胡琴正伴着琵琶管竹咿咿呀呀地拉着，浓妆艳抹的伶人挥着长衫水袖唱着他人的悲欢离合。我实在没有心思，现在姑母那边尚不明朗，清河公主也在留心此事，如果薛氏入了她们任意一方之手，后果都难以意料。
回到东宫，我有些着急，姑母已经召见了平德王，若是再这样拖下去，保不齐之后会发生什么，还是得早些想办法才好。可是现在容娘没了，我在东宫犹如海中的孤木，无依无靠，我一时不知道该指派谁出去，既能出东宫，还能不被别人发现。而且此事还不能让娘亲知道，上回无意和娘亲提起一次虢采女，她惶恐的神情我至今还记得。
我忽然想起，上次堂兄给我送蛐蛐之时，嘱托的是东宫里一个叫作福来的小黄门，我想他定是与外头有联系的，而且他还与堂兄有接触，倒时说不准还能要他告知堂兄们，让他们适时帮些忙。不论宫里宫外，年初的事是最多的。元旦1刚至，便