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这天晚饭后，楚弈钧告诉穆凝湘，他又打听到一些情况，“有人说封了路，但也有人说刚从燕州出来，顺顺当当的，不曾有封城一说。总之，众说纷纭，消息不十分确切。妹妹别急，现在情况不明朗，不是上路的好时机。”
楚夫人等人听了就跟着劝穆凝湘，还是等一等再说，兴许是谣言呢。
穆凝湘微微一笑：“多谢舅妈，多谢表哥。既然这样，我就多叨扰一阵子了。”
楚夫人叹道：“你这孩子总是见外。”
楚弈钧始终看着穆凝湘。但她只冲楚夫人说话，并没有与他对视。
经过这一天的观察，她已经确信，楚弈钧真的重生了。言行举止都像是三十岁的他才会有的，她记得很清楚，在去白家祝寿之前，他的习惯与现在略有不同——他不但重生了，还与她重生在了同一天、很可能是同一刻。
第三天，穆泽回来了。他告诉穆凝湘，一切顺利，信已分别送到燕州府尹和穆老爷处。
“老爷大惊，即刻着人查探了。”穆泽说，“又亲自去拜访曹大人。太太担心姑娘这边，奴才临走时再三交待，要姑娘务必等燕州无虞了再回。”
“太太她身子可好些了？”穆凝湘忍着激动问。
“太太是搁着帘子吩咐奴才的，奴才没见着太太面，不过听声音还很有精神。”
穆凝湘的泪终于掉了下来。母亲这是怕把病气过给穆泽，从而过给她。
不过，知道双亲都在，比什么都强。母亲一定会痊愈的，燕州也一定会躲过这场浩劫！
穆泽说，在去燕州的路上，他的马儿忽然发狂，恰好被天籁堂武师所救，得知他有十万火急的家事，他们慷慨地借给他一匹马，“跑起来快得像飞一样，天亮就到了城门口，倒是正赶上开城门。”
这些和尉霆说的一样，看来他没骗她。那么，草药的事儿，他是不是也抓紧去办了呢？这点才是最关键的。
穆凝湘正在思索，穆泽又说：“姑娘，天明的时候奴才发现，那大红马是匹汗血宝马！奔驰一夜，前脖流汗呈血色。”
他本来就觉得奇怪，他摔昏过去，被救醒后还歇了会儿，继续上路已近夜半，那马儿三个时辰跑了将近四百里，一刻不停，也太彪悍了。
“一个戏班子能有这么好的马，还舍得借给奴才，可真是不一般呐。”穆泽憨厚地笑着，“都是托姑娘的福。噢，姑娘放心，奴才并没跟他们透露咱家门第。”
穆凝湘微微摇头。再守口如瓶人家也知道了，因为穆泽的信被那个尉霆看到了。她在信里写得很清楚，落款还是自己的大名，而尉霆在白府就已知道她是谁了。
不，也许更早。
尉霆，绝不是什么戏班子老板，而天籁堂也不是普通的戏班子。他并没有说自己的来历，她也没有细问。只要能帮到她就够了。
“辛苦你了。”穆凝湘递给穆泽一个小布包，“收好了，可不许胡花。跟你住一起的老李头喜欢赌钱，你别搭理他。”
“谢主子！”
穆泽接过布包一按，鼓鼓的都是银子，掂量着少说也七八两，笑得嘴咧到耳根，忙揣进怀里：“哪能呢！姑娘还信不过奴才吗。原来李大爷好赌啊，倒没人跟奴才说过。奴才记住了！”
穆凝湘点点头。对，老李头这个嗜好隐藏得很好她当然知道。
想了想，又封了五十两银子交给穆泽，要他还马的时候交给天籁堂，算做谢礼，“顺便问问他们，尉爷几时回来。”
这两天尉霆没出现，她晚上早早打发丫头们下去，特意守着灯儿等他，简直比盼望远去的情郎还要望穿秋水。
“尉爷？”穆泽挠着后脑勺。
穆凝湘怔了怔，解释道：“天籁堂的老板，我听说过他，为人极其豪爽。”
“这样啊，怪不得他们肯借宝马。奴才知道了。”穆泽自以为想通了。
“嗯，你下去吧。记着别跟其他人说你去了哪儿。”
“是呢，他们到现在还以为我是替姑娘跑腿，买山石子儿去了，哈哈。”
穆泽走后穆凝湘仔细回想那晚尉霆说过的话，不觉叹了口气。这个尉霆，说话真是滴水不漏。穆泽摔昏，搜检信件的就是他，做主借汗血宝马的也是他，可他却没让穆泽见到自己。
尉霆这样神秘，究竟是什么人，又是正还是邪？他帮她，一定有非同寻常的目的！
穆凝湘打开柜子，捧出一只很大的木盒。抽掉盖子，里面满满的都是五彩斑斓的石子，这就是她号称让穆泽去买的东西，其实她早就偷偷准备好了。
穆凝湘捏起两块朱砂色的红石头，将它们相互敲击，发出清脆的声音。
短期内是走不成了。再有两天就是楚老夫人生日，这件礼物，还是得做。
楚老夫人的生日如期而至。这天，楚家比白老爷子过寿还要热闹，而白家寿宴上那些客人，又一股脑儿地来了楚家。
楚老夫人不算多老，五十四岁，远不到花甲之年。但楚老太爷却已经将近七十了。老夫妻俩年纪差了十几岁，原因很简单，现在这位楚老夫人是续弦。
仙逝的楚老夫人姓房，是穆凝湘的亲外祖母。房氏身体不好，命也不大好，嫁给楚老太爷十几年，生了两个儿子两个女儿，有三个都是小小年纪就夭折了，只活下来一个小女儿，就是穆凝湘的母亲楚秀茹。
楚秀茹继承了母亲孱弱的体质，大小病不断。两岁上出天花，房氏呕心沥血地照顾自己这唯一存活的孩子。结果孩子熬过去了，她倒下了，再没起来。所以，说起来，现在的楚老夫人其实是穆凝湘的“后”外祖母。在穆凝湘的记忆里，母亲对这位继母还是很尊敬的。
“姑娘，”秋凉苑的卧房里，杜鹃催促伏案忙碌的穆凝湘，“该咱们过去了，老夫人央人来喊了。”
“就来。”穆凝湘最后一次检查做好的盆景，确定完美无缺，才扯了块大红洒金花的绸缎，罩得严严实实。
杜鹃帮着抬那盆景，一面喜不自胜地说：“谁也不知道咱们姑娘手这么巧。上次在白府，白四姑娘的丫头墨翠吹嘘说她主子绣的如何活灵活现，回回寿宴都能拔得头筹，气得我差点没忍住。这有什么好吹的？人外有人天外有天嘛。等下见了姑娘做的好东西，叫她惊得眼珠子掉下来！”
“忍住就对了。”穆凝湘淡淡地说，“确实没什么可攀比的，再说这里又是人家的地面儿。好丫头，永远记着我们是外来客。”
“那当然！”
出了秋凉苑，主仆二人沿着青石板甬道慢慢地走。盖礼物的红绸随风轻拂，穆凝湘看着，唇角挂了丝笑。
好几天没看见白家姐妹了。那天落水后她称病推掉了几个聚会，梅州与她有点交情的世家小姐都来探望，只有白家姑娘没出现，一个也没有。楚夫人听说后还纳闷：“按说，菀柔也罢了，至于颖柔，那可是最最知礼的，住得也不远。哪怕打发小丫头过来问候一声呢！”
穆凝湘就笑着劝，舅妈，也许人家有人家的事。再说了，我不是好好的？
心里头是明白的。白颖柔一定很恼火，总要有个生闷气的时间。精心设计的陷阱被她这个“猎物”冲破了，能不沮丧吗。等收拾好心情，重新挂上贤淑大方的面具，一准还有别的陷阱等着她。
杜鹃又开始兴奋地叽叽喳喳，十分期待楚老夫人揭开红绸后的反应，“老太太肯定喜欢得不得了！奴婢打听过了，白家几位小姐也就爱做些抹额呀鞋子呀护膝之类的，千篇一律，哪像姑娘这别出心裁”
“好了，你这丫头。”穆凝湘笑道，“刚才谁跟我乖乖保证绝不攀比的？心口不一，好歹把这念头也压一压。”
不必杜鹃揣度。她知道众人的反应。她尤其知道白颖柔的反应。这天，白三姑娘“唱”了一出戏，惹得某位痴情公子大为怜惜。
穆凝湘嘴角的笑容愈发嘲讽。白颖柔，知道你要表演。演吧，我等着——
第八章（）
盆景挺沉，穆凝湘和杜鹃小心地抬着，又不敢走太快，怕上面粘的小东西颠散。虽然挑了近路走，小半个时辰了还没到，两人都累得胳膊酸。
随着一声轻咳，一道修长的身影绕过假山走了出来。
“凝湘，”楚奕钧笑道，“祖母等你等急了，我自告奋勇找你，还真把你找到了。你手里是什么，看着很沉，要不要表哥帮你拿？”
“是奕钧表哥啊。”穆凝湘扯出笑容，“谢谢表哥，不用了。这是我给外祖母做的寿礼，我要亲自举着送去，这样才显诚心对不对。”
湛蓝晴空，金色阳光，俊雅公子眼波脉脉，衣袂随风飘扬。喜鹊枝头闹春，如此良辰美景，任哪个少女都会生出几分憧憬吧。
等会儿他就要去安抚他的颖柔了，并且，还会对她心生怨怼。
楚奕钧盯着穆凝湘鼻尖上细密的汗珠，下意识伸出手，伸了一半又放下。
“怎么就杜鹃一人陪着，橘叶她们呢？”他的声音冷了几分。
穆凝湘忙答：“她们都去外祖母那里帮忙了。我有杜鹃足够了，你别责怪她们，不然，吃亏的可是我啊。”
楚奕钧责骂秋凉苑的下人，那就是对楚夫人的安排不满意。叫仆妇们私底下议论表小姐娇气挑剔，岂不是给母亲丢脸。
“噢，是这个道理，我竟没想到。”
穆凝湘憨憨地笑：“多谢表哥这么关心我。”
神态谈吐与她从前一模一样。她要千万个小心，不能让楚奕钧知道她也重生了。
三个人在假山堆成的小路之间绕来绕去，楚奕钧跟在穆凝湘身后，呆呆地盯着她的背影。
浅绯蜀锦裙袄，裙摆绣着片片梨花，既喜庆又不失清新。腰间一枚红珊瑚禁步，垂下数串长长的彩珠，末梢缀着柔软的杏色流苏。珠子随主人的步伐时快时缓地彼此轻叩，清脆悦耳。
裙摆勾住了山石棱角，穆凝湘停了停，把它拽回来。楚奕钧咬牙看着，差点又伸手去帮忙。
这样的她，还不曾经历风雨，不识人心险恶。。。。。。不，即便受伤害了也只是缩回自己窝里默默舔舐伤口。他摊上这样的好妻子，却把她辜负到红颜早逝。
。。。。。。
花厅分两部分，西厅是以寿星楚老夫人为首的楚家女眷，及恭谨寒暄的雍容贵妇；东厅则是世家小姐们的天地。多是十四五岁的半大孩子，彼此也熟识，说笑打趣、莺声燕语的，比西厅热闹得多。
“你们表姑娘怎么还没来？”白菀柔问端着托盘的橘叶，“别是今儿还没好吧？”
橘叶尚未开口，白颖柔忙欠身帮她将托盘上的茶点一样样摆到各位小姐面前的小几上去，温婉地笑：“哪里能劳累橘叶姐姐。墨翠、芷兰，别光顾着玩哪，忒没有眼力见儿了。”
白家丫头赶紧帮忙，橘叶感激道谢，周围的小姐无不暗暗点头。白三姑娘就是比她们懂事，自愧不如。
白颖柔对于众人赞赏的目光已习惯了，扭头对孪生妹妹投去一个不赞同的眼神。这几天穆凝湘生病她们并没来看望，现在却问候她身体，不怕楚家人以为她俩故意不来么？傻妹妹。
。。。。。。不过，傻一点也好。好摆布。
白颖柔回想着祖父寿宴那天的失败，秀气的柳叶眉微微皱起。穆凝湘是她相中的，门第相貌不消说了，最难得的就是实在。比白菀柔傻得多，但凡有人对她好一点，马上加倍回报，这样的女孩子最适合奕钧哥哥了。
白颖柔十六了，明年就要出嫁。她自认楚奕钧的红颜知己，觉得愧对他。这辈子是当不了奕钧哥哥的贤内助了，帮他挑一个合适的，也算出嫁前为他做件好事。
她本来对这个计策很满意。多么完美。
“四妹，”她对白菀柔这样叮嘱，“你和凝湘妹妹沿着荷花池子那条路走，很快就能到戏台，不过要仔细路滑，昨儿才结冰了。”
这样不经意的暗示多巧妙。白菀柔对穆凝湘的嫉恨，她最清楚了。
她远远跟着，在穆凝湘落水后，同样“不经意”地透露给了白炜尧身边的下人。二哥对穆凝湘的垂涎她也是看在眼里的，虽然他竭力掩饰。
白炜尧喜得抓耳挠腮，找了个借口就离席。她隐在一丛修竹后瞧着，满意地笑。等不可收拾的时候再叫楚奕钧英雄救美。反正二哥犯混也不是头一回了，不差这一次。
谁知，笑容还没收起来，就见楚奕钧纵身掠起，老鹰捉小鸡一般揪住白炜尧，大笑道：“白二哥这是做什么，猜拳输了还想脚底抹油溜走？没这么容易，兄弟们派我捉你回去，要重重地罚！”
白炜尧色胆吓破，吭哧半天也不知找什�