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元湛世子十分诚恳。哪个求亲的世子会如此谦恭。如果季元湛不是在吹牛那他带给女儿的，该是多么美好的未来。
穆皓嵘终于开口，“下官当年既已答允，定然一诺千金。”那就等等看。
季元湛笑了，原本沉静冷清犹如寒夜月，此刻眼角眉梢嘴角都洋溢着欢喜与温柔。
穆皓嵘看得心里一热。世子这么钟情凝湘啊，或许这就是女儿的福分呢。
“岳父大人。”季元湛一揖到地，“且看小婿表现，绝不虚言。”
“哈，快不要多礼。”
穆凝湘的心情和父亲完全不同。她很焦躁，因为楚尉霆没有来。
眼巴巴地等了一天，他人没出现，只送了生日礼物。这就是他说的上门庆贺她芳辰？
“礼到人不到，骗子！”穆凝湘气鼓鼓地打开楚尉霆送的盒子。
盒里是架没见过的乐器，一个漂亮的西洋娃娃，金发碧眼白纱裙，踮起足尖在光滑的乐器壳子上立着。侧面安了个小把手，拧几下，乐器发出叮叮咚咚泉水般的乐音，白纱娃娃开始舞动，翩跹似仙子。
盒底露出一角红色，抽出来，是张小花笺，写着潇洒的四个小字：芳辰吉乐。
穆凝湘不觉莞尔。真可爱啊。乐器盒子里一定有机关，楚尉霆知道她对这样的精巧装置感兴趣。他一定能猜到，她好奇之下会拆开盒子探秘。
但是，礼物再讨喜，他没来就是没来啊，说话不算数！
“凝湘。”楚秀茹含笑走进来，把下人们打发出去，“总算把客人都送走了。好孩子，母亲有事告诉你”
穆凝湘听完，差点摔了盒子。
“我父亲当年给我定下的那人，是元湛世子？”
楚秀茹先提了提季元洪，然后就把季元湛与穆皓嵘的密谈告诉女儿。
“这是王府秘辛，你知道就好，不可告诉别人。唉，这样说来，那孩子真是命苦，生下来就没了娘，亲爹也不管他，他小小的人儿，能走到今天这一步吃了多少苦呀。他还跟你父亲保证，绝不会让你受一点委屈”
穆凝湘呆呆地划拉着西洋娃娃的小脸蛋。
没想到季元湛有这样的遭遇。
更没想到，他一直都清清淡淡的，跟她话都没说几句，居然有这样浓烈的心思。
“可是”为什么不是楚尉霆？她梦见的那些，都是发生过的啊！
他还吻了她！她也爱上了他，以为他就是父亲为她定下的真命天子。
说起来，楚尉霆的确从来没说过那份庚帖的事。
难道是她会错了意？她和她爱上的人，其实算私定终身？
楚秀茹还在想丈夫的话，摇摇头笑道：“母亲和你一样吃惊。都怪你父亲当年不过啊，元湛世子真的样样好，你自己也说过的。定亲而已，他又不是急等着娶你过门，还可以把那些居心叵测的求亲者挡在外头。嗯，这倒也奇了，他怎么说服王爷王妃呢”
“母亲，”穆凝湘揉着太阳穴，“我有点头晕，让我单独待一会儿好不好。”
楚秀茹知道女儿心思重，需要慢慢想通，叹了口气：“唉，那你就好好儿歇一歇。”
穆凝湘闷坐了一会儿，越想越觉得脑子乱，索性起身来到后院。
老槐树粗壮的树枝拴着秋千，她坐上去轻轻地荡，闭上眼睛思考。
她不可能猜错的。楚尉霆说“我们本该在一起”，不就是这个意思吗。
即使他不是父亲嘴里那个人，她也只希望和他在一起！
穆凝湘睁开眼睛，双眉紧缩。楚尉霆今天没来，季元湛却摇身一变成为她的未婚夫婿
难道季元湛迫害楚尉霆？
“姑娘。”杜鹃匆匆走来，弯下腰低声道，“角门那里有人找您。”
“谁？”
杜鹃声音更低：“初一大哥。姑娘记得，他是庆怡王世子贴身护卫。”
“我记得他。”穆凝湘下了秋千：“我马上去。”
初一的样子很恭敬，行完礼，双手托出一封信函。
寥寥数字，铁画银钩，笔力刚劲，落款是季元湛。
“如欲一叙，可至三秋茶楼。”
三秋茶楼离穆家巷最近，只隔一条街。季元湛一定料到她满腹疑惑及不满，这是给她质问的机会呢。
“您去吗？”初一笑眯眯的，“我们爷就等在那里，在一楼大堂西南角。”
三秋茶楼生意兴隆，还选在人来人往的大堂而不是包厢，季元湛相当坦荡了。
穆凝湘看了看杜鹃，点头：“好。稍等片刻。”
第77章（）
穆凝湘坐在了季元湛对面。
三秋茶楼较为平民化；最便宜的绿豆汤一文钱一大碗；还奉送一小碟葵花子儿。天热，大堂坐满了歇脚的百姓，正中央的说书人口若悬河，快板打出欢乐的节奏，大家听得带劲，笑声掌声一阵一阵的。
季元湛嘴角也挂着笑意；犹如三九天里忽转春风。穆凝湘坐下之后，他的笑容更深。
小狐狸满脸的警惕；不满；委屈。瞧这小模样儿，让人又怜又爱。真想搂在怀里好好地抱一抱亲一亲。
“穆姑娘要问什么；直接说。”他故作镇定，强行按捺汹涌情潮。
穆凝湘握着拳，指甲陷入掌心；“我不明白；世子爷怎会有那张庚帖。”
是不是他从楚尉霆那里抢的。她本来想这样问；可转念一想又改主意了。不能激怒他；这不是给楚尉霆找麻烦吗。
季元湛勾起唇角：“我为什么不能有？个中原因；岳父岳母没告诉你吗？”
居然称呼都变了。穆凝湘咬咬下唇，她真不愿相信。
如果她自幼定亲的那个人不是楚尉霆而是季元湛；那么、那么她和楚尉霆该怎么办。
仔细想想；楚尉霆从未说过定亲的事。什么鲁傲叔叔，什么义父；都是季元湛的话。依稀记得楚尉霆提过，他自己的家就在江州老宅，还开玩笑地说，有机会一定带她过去玩。
还有，那句“我们本该在一起”是前世的他说的。重生之后许多事情都不一样了，楚尉霆也与前世有所不同，是这样吗？
万幸的是，他待她还是那么好。他依然爱上了她。
她告诉楚尉霆那个他被楚奕钧射杀的噩梦，他只沉默地听，末了揉揉她的脑袋，嗔怪她，“真会胡思乱想。”
她在来的路上考虑过各种可能。最不愿发生的一种就是，季元湛发现了楚尉霆的底细。这是有可能的，季元湛这么精明细致，难保不觉察什么蛛丝马迹。
季元湛是安佑帝孙子，楚尉霆却在为晏宗后人效力，这两人的立场截然相反。如果是这样，那就太可怕了。
她清楚地知道自己的心。不管楚尉霆是什么人，她只想和他在一起。
“你不想嫁给我。”季元湛锐利的目光刺得她心底一寒，“我看得出来，为什么？”
她瑟缩了一下。季元湛向她靠了靠：“本世子哪里不好，让穆姑娘这样嫌弃。”
穆凝湘抬眼看他。嫌弃当然谈不上。抛开个人感情不说，即使没有楚尉霆，对于一位王府世子，她觉得
“齐大非偶。”她垂下眼帘，“世子爷，我的祖父虽有功勋，却早已隐退，与靖平伯府截然不同。我的父亲又是庶子。你我身份悬殊这样大，世子爷觉得合适吗？”
季元湛没有说话，脸色平静。
“况且，我不得不提一件往事。世子爷的妹妹溪芸郡主和白三姑娘白四姑娘都嫁给了我的表哥。两位白姨娘对我都不甚友好，撷珍楼扑买那天”
“其中一个白姨娘陷害你出千，我知道。”季元湛接了过来，眸光深深。
穆凝湘点头：“是啊，既然如此，世子爷更该明白，庆怡王府之中，不希望我嫁过来的人有多少。”
她隐晦地指代庆怡王妃。溪芸郡主明显地厌恶她，还能不在自己母亲跟前说坏话？
虽然季元湛说得信誓旦旦，将来绝不会让她与王妃住在一起。即使这样，庆怡王妃作为长辈，想要刁难儿媳，有的是花样。
此外，做皇家媳实在是有太多的身不由己。
经过奸党案的打击，皇上忽然病倒，比前世提前了三年。相应地，储位之争也提前了。庆怡王为了胜出就要拉拢各方势力，联姻是极常用的手段，他可以纳贵女，也会授意儿子这么做。
“世子爷，我只是个普通女孩儿，从未希翼过未来夫婿多么富贵。我只希望与夫君彼此恩爱，没有旁的女子介入，一生一世抱歉，我就是这样的想法。”
就当她心眼小善妒好了。她再也不要与其他女子共夫。
“就像你和楚尉霆那样吗？”
他忽然这样问令她吃了一惊。
“世子爷，”她小心翼翼地措辞，“你都知道了？”
“哼，你以为呢。”
她眼中的惊惧令他心里又好笑又感动。她竟这样维护楚尉霆。
周围太嘈杂，季元湛站起身来走到穆凝湘身边坐下。
穆凝湘下意识地朝墙角缩了缩。
“躲什么，本世子又不能吃了你。”季元湛忍着笑，“坐近点能听清你说话。要不，咱们去楼上找间包厢？”
挫败啊挫败，她对季元湛太过排斥了。可是，现在还不能告诉她真相。
穆凝湘连忙摇头。季元湛看起来并不是很生气。能不能趁机替楚尉霆辩护几句？
季元湛清清喉咙，“楚尉霆这人，本世子对他知之甚详打过不少交道。”
这样说还算贴切。对外他就是这样营造的。
“我知道你和他两相情悦。可你要喊他一声舅舅。穆姑娘，难道你认为你的父母会答应让你嫁给他？”
她赶紧辩解：“他并非血亲，只是辈分高而已，当年他的父亲与我外祖父连宗”
“你也知道当今天子在人伦方面定的律令有多么繁杂严苛。一旦连了宗，他的辈分就如板上钉钉，固定死了。他以这个身份在梅州活跃久矣，人尽皆知。穆御史把女儿嫁给她的舅舅，这样的传闻，你觉得你祖父会允许散播出去？”
他努力不去看她诧异又不甘的眸子。关于这一点，他也很无奈。
义父楚振当年在江州偶遇楚老太爷，为了顺利出城才假托结拜。后来楚老太爷恩将仇报出卖楚振，还偷走了一件十分重要的东西
那是足以使安佑帝原形毕露的证据之一。楚振脱险后，却无法去追寻。那时他带着楚尉霆的生母，被鲁傲收留，可鲁傲及其手下兄弟遭到疯狂追杀。
再后来，楚尉霆出生，楚振又要照顾晏宗唯一的遗腹子，又要联络被打乱分散在各地的忠心追随者，还得壮大财力、重新定策布局，此事只能暂且撂下。
待楚尉霆长大了，总算能独当一面，楚振才把这事告诉他。当时依照计划，他们正打算攻略梅州的怀旧群体。楚振认为，以楚家亲戚身份上门也好，方便寻找。
楚尉霆是在即将前往梅州的时候收到鲁傲托人辗转送来的庚帖的。彼时鲁傲已故亡，他对着庚帖出神。
字如其人，穆九爷做了多年御史，是个正直的官员，仅从遒劲字体中就能看出来。那么，穆御史的女儿呢？
答案来得很快。他爱上了穆凝湘，无可救药地。调戏湘湘的楚十四自食其果，一头栽到这只小狐狸手里。
后悔已迟。他为什么要让楚十四百般撩拨她，为什么不能是季元湛呢。
唉，因为这个身份更方便照顾她、接近和“纠缠”她。而湘湘也喜欢十四舅舅啊，那天她那么乖顺温柔地由他抱着，她的唇好甜好软
有点欢喜又有点混乱，从未遭遇过感情的他，不知该怎么办。要做的还没做完，他怎么给心爱的人撑起一方晴空？
进攻到了关键时期，出不得半点纰漏，楚振严厉地提醒他，季元湛的真实身份，绝不可让任何人知道。否则，多年辛苦付之一炬。
“那女孩儿确实聪明，”楚振这样说，“但你不能冒险，侥幸念头会害了大家。成功之后再让她知道。”
“她，她知道后会不会恨死我。”楚尉霆不敢想象小狐狸对他张牙舞爪的样子。
楚振翻白眼：“没有你，穆家人死的不知有多少。汪云辜拼命蛊惑皇上还给穆御史提了职，穆二老太爷一门安然无恙，不都是你的功劳吗？那小丫头还什么都不知道哩。”
所以他暂时还只能瞒着她。但是，这亲事他必须定下来。
湘湘十五岁了，到了婚配的年纪。疼爱她的穆老将军和喜爱她的范老夫人，两个老人家一拍即合，都想将她与范禹琛撮合到一起。此外，还有太多太多觊觎湘湘的人，蠢蠢欲动着借联姻发掘好处，比如季元洪
穆凝湘和季元湛不约而同地发出一声叹息。
“穆姑娘不要这么沮�