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这是季元湛特别要求的。人家皇帝说了，他是微服私访，她扮作他的娘子配合就好——可她还梳少女髻啊。
“我当然记得清楚了。湘湘的事就是我的事，湘湘的家人就是我的家人。”
季元湛笑嘻嘻地揽住穆凝湘的腰。周围人太多，他揩油揩得理直气壮。
初一把盒子抄在手里，十五背对着季元湛，冲初一做鬼脸。
穆凝湘僵着身子不说话。人群里不少少女少妇，无不艳羡地看她，或是红着脸偷看季元湛。她觉得脸上热热的。
“要不要找地方歇脚？”走到街心季元湛问，“这都走了大半条街了。”
“好啊。”穆凝湘四处张望着。这时，她听见有人喊她。
街道两旁都是张灯结彩的商铺。在离他们最近的一栋酒楼，临街阁子支起窗帘，一个穿藕荷色褙子的女孩儿扒着窗台，探出半个身子，兴奋地冲她招手。
穆凝湘笑着抬手回应。真巧，是许青婵。
许铉来京城没多久，许青婵跟着许三夫人也搬来了。而钱东楼担任翰林院学士之后也把家眷带了过来。他的女儿就是钱慧雨。这两个女孩都是穆凝湘在梅州交下的好朋友。
季元湛也抬头，却没有看许青婵。许铉正站在妹妹身后对他行礼。
“主子。”他利落地从窗口一跃而下，恭声道，“属下早看见您了。主子要不要上去小坐，阁里只有属下与舍妹二人。”
季元湛点头，余光却溜向满脸惊喜的穆凝湘。她是高兴偶遇许七小姐也包括许铉？
他从来就觉得她看许铉的目光有些不同。虽不是那种倾慕的热烈，却很柔软。十足十的好感，还有一些怜惜。
哼！他才不是想多了。许铉现在平步青云，有什么可怜惜的？有机会要好好盘问她。
“六哥。”穆凝湘笑着对许铉行礼。
季元湛心里的酸水泛滥成灾。叫那么亲热干嘛？
“穆姑娘。”许铉面色微红，季元湛的脸却开始发黑。
“在这里不必多礼。”他冷着脸一把抓住穆凝湘的手，“上去。”
两人手拉手走进阁间，许青婵已站在门口了。
穆凝湘甩掉季元湛的手，扑过去阻止她行礼。
“他说不要多礼。”她悄声道，“进去说话。”
初一和十五找了一扇折叠屏风，命店家为两个女孩子隔出单独的空间。
季元湛被奉为上宾，许铉恭恭敬敬地陪着。
季元湛心不在焉，看似从容地与许铉拉家常，两只耳朵却专注地倾听彩绘屏风另一端的对话。
“青婵，”他听见他的小狐狸喜滋滋地说，“你最爱吃这家的乳饼，我赢了一盒，嘿嘿嘿，本来就打算送你的，现在刚刚好，省得我再跑一趟你家了。”
“是啊是啊，哈哈哈，这家的饼天天卖断货，想吃得天不亮就起来排队。”许青婵双眼放光，口水都快下来了，“我和六哥都爱吃！”
“六哥也喜欢啊。”
“对呀！”
季元湛正拿起一块伙计端来的油炸蚂蚱腿儿，一下子捏得粉碎。
他搓搓油腻的手指，又去拿下一个。
许青婵已经开始大快朵颐，穆凝湘替她倒茶，“小七你吃慢点儿，别噎着，没人跟你抢。”
“刚出锅的呢，最好吃了。”许青婵乐不可支，“凝湘，你真好。啊！你该不会是单为了我去掷骰子的？”
“嗯。这家是摇签子，我那点微末本事派不上用场，还是你运气好啦。”
季元湛又捏碎一个果子。小狐狸都不告诉他。问她，她也不说！
为了这盒饼她抽签几十次。一想到她卖力赢回的美食会被许铉享用，他就恨不得冲过去把所有的饼吃光。
许青婵感动地说：“还是你有心。
“嗐，一盒饼而已！可惜慧雨不在，我好像记得她也说过喜欢吃。”
“哎呀，凝湘，我才想起来，咱们这酒楼还有几位小姐，我来的时候碰到了。和我们在同一层，刚才我都看见你们了，不知道她们会不会也”
许青婵刚说到这里，只听门口有细细怯怯的女声，“这位公子，能不能让我们进去，我们是来找许七小姐的。”
初一马上就敲门进来了，低声对季元湛禀告。
许青婵皱起眉小声道，“说曹操曹操到，这说话的是袁五小姐。她们好几位姐妹呢，都来了。真是的，刚才已打过招呼，竟又”
方才她们是不是也在窗口看见了。和凝湘在一起又那么亲密、高贵威严的，不是皇上还能是谁。
穆凝湘悻悻地把剩下的乳饼放回盒里，“那赶紧收起来。”
许青婵忍不住笑道，“你要笑死我吗？我哪是心疼这饼。”
“我懂。”
许青婵在不平呢。袁家小姐们刚才明明见过了，现在返回来“叙旧”，当然是冲着年轻天子啦。这么难得的机会，要让自己在皇帝跟前留个印象。
门开了又马上关上。莺莺燕燕齐齐惊呼，仿佛见到陌生男子吓了一跳。
季元湛没有说话。许铉喊道，“七妹。”
许青婵抚额，“早知道我刚才不喊你了。”
凝湘休息的时候这些女孩子没少去穆家巷找她“玩”，跟着她们人精一样的母亲，时不时地就要提选秀。凝湘不胜其烦，跟她和慧雨没少抱怨。
穆凝湘扎好了盒子，“算啦，来都来了。出去见。”
回穆家巷的路上，季元湛俊美的脸又黑又冷。
袁家小姐们娇羞地向他行礼。可是，谁长什么样，他根本没细看。
他只盯着穆凝湘。
她礼貌而周全地和她们虚与委蛇，脸上一点醋意都没有。
好歹他也是她名义上的未婚夫婿，这些女人什么心思她能不知道？可她就是不在意。
她不是不在意她们，她是不在意季元湛。
“湘湘。”他腾地坐到她身边，“我问你一件事。”
“皇上请说。”
穆凝湘正昏昏欲睡。季元湛打发了几位袁小姐，带她离开那间酒楼，然后坐上马车跑到很远的一条街去吃饭，为的不想再遇见“故人”。现在正是睡午觉的点儿，她眼睛都快睁不开了。
“楚尉霆他”
“嗯？”她顿时来了精神，“他怎么了？”
他向她逼近些许，“湘湘，袁家姐妹如果争着嫁给楚尉霆，你答应吗？”
“这皇上何出此言。”
他正色道，“只是请你设想一下。假如楚尉霆是皇帝，刚才几位袁小姐醉翁之意不在酒”
穆凝湘想了想，忽地叉腰，颇有点河东狮的气势，“他要是敢另娶，我就”
季元湛笑容又绽放了些。嗬，还挺吓人。总算看到她吃醋的样子了。
“我就躲起来，离他远远的，一辈子都不见他。”
她闷闷地道，像朵晒蔫了的花，“他既然给别的女子机会，说明是他自己乐意。那我何必要为难那些小姐？”说到这里有些哽咽。
季元湛心里抽痛。伸手去抱，穆凝湘躲开了，起身坐到他对面。
“这都是假设。”她幽幽地道，“真有那一天，我会尽量早点收回自己的心，但不得不说，在幡然醒悟之前的痛苦，委实难熬。”
他低叹一声，“对不起。好好的都是我招惹你。湘湘，你放心，永远不会有那么一天的。”
元宵过后，穆皓嵘平安归家。
还来不及欢喜，穆家又来了位不速之客。楚奕钧。
楚奕钧厚着脸皮住了下来。他沉痛地描述楚老太爷日渐加重的病情，这是楚秀茹的父亲，穆皓嵘夫妻无法赶他去别的亲戚家。
穆凝湘对楚奕钧当然是没有好脸色的。她大部分时间都在宫中，回家偶尔遇见他，顶多点点头就走掉。
然而有一次，她没能走开。他提到了楚尉霆。
“我要告诉表妹一件事。”那天，楚弈钧在花园里碰到她和杜鹃，她像往常一样叫了声“表哥”，然后继续走路。
楚弈钧忽然冲着她的背影道，“表妹有所不知，祖父病情本已有所好转，十四叔却令他恶化。表妹记住，祖父一旦十四叔就是元凶。”
穆凝湘猛地转身，“你说什么？”
楚尉霆不是奉命去找晏宗头颅了吗。
“表妹总不肯与我说话。其实我知道，你喜欢十四叔。”楚弈钧的目光令她想起锁定猎物的毒蛇，“表妹，你要嫁的人是皇上，怎能心怀他人？那还是你要叫做舅舅的人。”
“哦？”她没有被他吓住，以手势示意杜鹃退下望风，“表哥这算什么，见不得我好吗？那你大可去散布谣言，也别死乞白赖住我家了，我等着看你的下场。”
楚家已捉襟见肘，又得罪了溪芸郡主——现在是溪芸长公主。若不是靠着未来皇后外祖这层关系，还不知有多惨。
“表妹别生气。”楚弈钧笑了，“我开玩笑的，穆家倒霉，对我是一点好处也没有，我跟谁去说呢？对了，我能去你房里坐坐吗？跟你说说十四叔的事儿。”
楚弈钧描述的还真不像胡编乱造。
他是孝子贤孙。楚老太爷病了，楚奕钧就搬进紧挨老太爷卧房的梢间，亲自侍奉。某天夜里，他习惯性地被楚老太爷的咳嗽声吵醒，却意外地听到这样一段对话。
楚尉霆的声音他是记得的。楚尉霆冷笑着说：“楚聚伍，你手上沾了两条人命，都忘记了吗？”
穆凝湘倒抽一口冷气。两条！是的，秋馨被楚老太爷打得奄奄一息，而君薏也受了重伤，如果没有这样的遭遇，她怎会没撑过后来的颠沛流离。
楚老太爷咳嗽一阵才断断续续地回答：“那是她们要杀我。我为了保命，有什么不对。”
“呵呵，你都是这样替自己开脱的。你贪欲色。欲齐发作，卑鄙地出卖你的结拜兄弟，偷走他的财物，还妄图哄骗他带的两个女子为妾，她们不恨你恨谁！楚聚伍，你不知道的是，楚振没死。他找你算账来了！”
楚老太爷喘得厉害，“他、他没被旻、旻金人”
“呵，你倒是想这样。”
“我就知道，你来楚家另有所图。”
楚尉霆又是一声冷笑，“楚家人可没少占我便宜。这才是你明明心怀鬼胎还对我热情有加的原因。”
“你到底要什么？”
“自然是取回你抢走的东西。”
楚弈钧听到这里，忽然莫名其妙地昏了过去。醒来已是天光大亮，他好端端地睡在床上，还以为夜里那是做梦。
但楚老太爷病情陡然加重，昏睡之中经常大叫：“我是为了保命！”醒来问他，又面带愧色矢口否认。
楚弈钧这才知道，那段对话是实实在在发生过的。
穆凝湘暗暗点头。她早猜到了，但楚尉霆一直都没说他在找的是什么东西，莫非也与晏宗头颅所在有关？
又过了一个月，楚尉霆还没回来。
穆凝湘越来越急。他是和楚振一起去的，究竟怎样了呢，现在是生死未卜啊！
开始季元湛还劝穆凝湘，后来，他也有点坐不住了。
卫萦忆起的只是大致方位，义父每天都传消息给他，进展微乎其微。
这天下午，穆凝湘正对着佛龛念念有词。她现在就靠着这个来支撑希望了。
“湘湘，别念了。”季元湛推开穿衣镜走进香烟缭绕的小暖阁，“楚尉霆有消息了。明日早朝，他会出现。”
她震惊地看着他，手中的佛珠都掉了，“你是说，他找到了”
“对。”季元湛捡起佛珠，“他立下大功，我会册他为王。”
“”
穆凝湘怔怔地咀嚼这些涵义丰富的句子，觉得脑子里全是乱哄哄的念经声，无法理清思绪。
“早朝之后他有无数事务要忙，可能好些天都不能陪你。”季元湛的黑眸闪着柔光，“湘湘，你急着见他吗？”
“是的。”
“即使他不一定有空和你说话？”
“是的。”
“那就只有一个办法。你今晚在暖阁住下，明日早起，扮成宫女陪我上朝。届时楚尉霆御前听旨，你能看到他，清清楚楚。”
穆凝湘站在了那金光闪闪的御座旁，身边只有玉莲、初一十五，以及穿戴齐整的季元湛。
她对着那扇宽大而细密的珠帘出神。这是季元湛特别吩咐垂挂的。
季元湛说，他会先宣旨，楚尉霆就跪在珠帘之前。宣读完毕，楚尉霆册封江州王。然后，她和玉莲负责把珠帘支起来，楚尉霆面向群臣，让大家目睹晏宗唯一后裔的风采。
季元湛总是办妥一切之后才告诉她。她都不知道楚尉霆会封王，这是亲王，有重大军功的皇子方可有幸得赐的王爵，远不是毛孩子九王爷十王爷那种空头衔。