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“阿弥陀佛。”老尼咳嗽着拉高了被子，“已经习惯了，没什么的。”
那惨叫声渐渐地平息了，老尼也不再咳嗽，但师徒二人的困意已经飞到了九霄云外。
“罪孽深重啊。”老尼长叹，“所以魔从心生。”
小尼姑打个寒战，赶快裹紧被子。
当今皇上不是太后的亲生儿子。太后将其生母绑架、幽禁，在孩子生下之后又残忍地杀害，宣布世子为自己所出，借以换取地位的稳固。
现在，这段隐秘已人尽皆知。不必质疑它的真实性了，单从每晚太后——哦不，是绝尘尼姑——的梦魇惨叫声中就能听出端倪。这恰好验证了那血腥传闻。
据说太后出家之前就有这个梦魇症了。哎，那苦命女子辛苦地怀胎十月，即将为人母，却被太后抢走婴儿，一把火烧死在房里，尸骨化为灰烬，连个坟都没有，能不怨恨吗。太后以为逃进尼庵就能免去这苦楚？
“师父，咱们天天念经，那冤魂怎的还不走呢。”小尼姑天真地问，“走了，师父也好睡个安稳觉。”
“傻孩子。咱们念经没用，得绝尘发自内心地忏悔啊不过，我看是不可能了。”
白天，还是那副颐指气使的样子，皇上派的侍卫宫女，名为看守，实际上她就把人家当下人使唤，大家还都卖这个面子给她，还不是怕给皇上添麻烦。啧！
“哪有什么冤魂，不过是内心深处对于下地狱的恐惧罢了。这才叫命呢，唉。但凡心里能生出来一丝善念”
这时，隐隐约约地，似乎传来女子的悲泣，拉得细长，“母亲呀——”
老尼姑不说话了。师徒二人不约而同地翻了个身。
这喊母亲的是曾经的溪芸长公主季佩琪，现在自然也有了自己的法号。其原因，和她的母亲一模一样。
“本可高居青云端，安享荣华富贵，”老尼幽幽叹息，“却便偏偏自讨苦吃。”
“来人哪、来人哪！”女子的声音陡然拔高，“太后娘娘不好了！你们这帮势利眼的爪牙，一个个懒惰怠慢、恶声恶气的，本宫要你们好看！”
老尼姑腾地掀开被子坐起来，乍然吸入了凉气，激得再度咳嗽，说话也断断续续的，“咳咳看样子真出事了”
越来越多的脚步声冲向西北禅院，女子开始大哭，又大笑不止，状若疯癫。
“季元湛，还是楚尉霆，不管你是谁这就是你的报复吗？哈哈哈，好，你等着，总有一天你也会遭报应的！”
禅院的门被推开，女子伏在已然气绝的老妇身上干嚎。
“母亲——”
。。。。。
“母亲，母亲！”
凤楹宫内，穆凝湘猛然睁眼，哑声喊道，“囡囡！”
稚嫩的哭声在脑海深处盘桓回响，那么清晰，她感觉得到小女孩的委屈与凄楚，心尖都疼了。
“湘湘，怎么了？”
帐幔一动，男人熟悉的气息已到了耳边。季元湛连寝衣都没有扣好，从他的软榻迅速钻入拔步床，将她搂在怀里。
“没什么。”他的气息令她感到温暖和安宁，习惯地朝他肩窝靠去，“做了个梦我又吵醒了你？”
“不是的。”他在她额角吻了吻，“你声音很轻。不过我睡得更轻，一点动静就醒了。”
她心里一阵愧疚。她咳嗽一声，他哪怕在睡梦中都会有些许感应，更不用说是说梦话了。
不知为什么，最近经常做这样的梦。在梦里，囡囡被白颖柔百般欺凌，而楚奕钧无动于衷。
这一次，她看见白颖柔掐住囡囡的手臂，涂着单寇的长指甲深陷到孩子柔软的肌肤里，小女孩哭着求饶，不停地叫母亲，白颖柔却掐得更深了
“做的是不好的梦，”季元湛的手指划过她的眼角，那里湿漉漉的，“怎么都哭了呢，你梦见什么了。”
“尉霆，我梦见”
心头的沉痛涌了上来，压得她窒息。她深深地吸气，打算把真相告诉季元湛。
“算了湘湘。”他打断了她，“不用说了。梦都是反的，别当真就好，嗯？”他不想她回忆那些往事。最好一下子忘光。
她轻叹，在他怀里无声地点头，感觉到他温热的唇贴上她微蹙的眉心。
“别胡思乱想，睡。”他柔声道，“我拍一拍你就睡着了。”
“我又不是小孩子。你回去睡。”
“你不睡着我怎能睡着。”
“”
争执无效。最后，她还是像以往一样，在他臂弯里沉睡了。
季元湛轻轻抽回手臂下了床，给妻子盖好被子，又在床边默默地坐了一会儿，这才重新躺回去。
次日，梅州传来消息。绝尘母女双双“圆寂”。
太后是灯尽油枯而死。溪芸长公主却是自尽的。
“什么？”
穆凝湘很吃惊。季佩琪在落霞庵里其实过着锦衣玉食的生活，她自己都看过记录她们母女俩开销的账簿，除了行动不自由，其实没有什么苦楚。这两人身份特殊，极其蛮横，对服侍的宫女和侍卫经常是又打又骂，尽情发泄私愤。
即便地位一落千丈，以季佩琪那自私自利、贪生怕死的秉性，不像是会选择了解生命的人。哪怕她的母亲去世。她为什么求死，难道是受够了这样的日子？
“为了追随她的母亲而去吗？”她低头摩挲着小腹，“这实在是唉。你还要将她们藏入皇陵？”
季元湛揽紧了她，轻声道，“是的。”
两人都不再说话，慢慢在小花园里散步。穆凝湘停在一株梅花前，刚要去嗅那淬了寒香的花瓣，忽然惊喜地笑起来。
“动了。他动了！”
肚里的孩子，总算有动静了。这是个懒洋洋的小家伙，她记得怀囡囡的时候，才四个多月就能感到胎动了
想起昨晚的梦，她的笑容消失了。
季元湛已在她面前蹲下，将脸贴在她凸起的小腹上，好一会儿才抬头，“什么都没有。湘湘，你不会是故意逗我高兴。”
穆凝湘笑了起来，“谁逗你，是真的。你对他说上几句话，他应该也熟悉你的声音。”
“哼，真难伺候。”季元湛冲那圆鼓鼓的小腹道，“喂，动一动给父皇看看。”
毫无反应。穆凝湘揶揄：“一定是生气了。谁叫你这么凶，有你这么叫自己孩子的吗。”
季元湛一连说了好几声，小家伙还是没有搭理他。他的脸色开始不好看。
穆凝湘笑着摇头。她让他接着贴住她的腹部，自己一面摩挲肚子，一面在心里和孩子说话。
宝贝，别淘气，也别再犯懒了，跟你父亲打个招呼啊！
她独自一人时经常这样与孩子无声地交流。她相信这个时候母子是连心的。果然，腹中开始有了起伏，她感到孩子迟疑地动了动，好像很不情愿似的。
“哈，他又动了。这次有感觉了？”
“还是没有。”季元湛泄气地站了起来。
“因为孩子太小了，你感觉不到，得等他长结实点。”她乐不可支地说，“再大些，手脚一伸，肚皮都能鼓起个小包。”
“听起来好可爱。”他弯腰，双手罩住她的肚子，语气由轻变重，“喂，小坏蛋，你要快点长大，别在里面待太久，你母亲受不了的。敢兴风作浪，父皇狠狠地打你屁股。”
“”
穆凝湘睡下后季元湛便返回了勤政殿。他一路快步走着，神情严肃。回到书房，他写了一封信，以火漆封了，命人快马加鞭送去枝篾儿国。
这已不知是第多少封信，催问牡丹师父的下落。
。。。。。
季佩琪自杀的原因终于调查清楚。她的死讯传来之后，凤楹宫也有一位宫女自杀。玉莲在那宫女居住的院落发掘出一具尸体，已高度腐烂，仅凭残余的衣裳判断出其身份。
“腐尸才是真正的宫女。自杀的是季佩琪的心腹，此人杀了宫女，自己扮作她潜伏在宫里，直至慢慢调来凤楹宫。”
季佩琪便是毒害穆凝湘的元凶。她把那致幻的香料碾成粉末，掺杂在凝湘喜欢用的胭脂里。确切地说，季佩琪只是工具，真正的指使人，是死去的楚奕钧！
季元湛犹如一头困兽，暴躁地负着手在厅里走来走去，地砖都好像要被踏裂了。几案旁的交椅里坐着楚振和卫萦，听得脸色发白。
“那‘宫女’早在太皇太妃还在的时候就混进来了，一直隐忍，伺机而动。该是楚奕钧给季佩琪出的主意，令她恨我入骨，因为我害她心爱的元洪哥哥不但做不了皇帝，还沦为死囚，一命呜呼。”
季佩琪的死好像无形的撤退命令一般，那心腹接到这个命令就也自尽了。
“真想不到后宫还是不干净！要重新清理了。”楚振叹道，“但溪芸长公主怎会有那种香？”
季元湛悔恨地说，“三年前，我隐匿在庆怡王府为世子。初到之时周围都是王妃的人，不好太过防备。”
为确保万无一失，他给庆怡王爷准备了一些摄魂香。但季佩琪跑去他房里乱翻，拿走了几只香薰球。
那银球很别致，季佩琪把里面的香料倒了出来，放到香囊里了，又误打误撞地送给了庆怡王妃。
所以庆怡王妃后来会做那样的怪梦。她残害了那个可怜的女孩子，真正的季元湛的生母，也是卫萦的族姐妹。
卫萦开始抽泣，“只害了害人的老妖婆，这倒好了！可谁知道还没用完！”
楚振也扼腕，“是啊。溪芸长公主留了一些在身边，居然被驸马认出来，并且加以利用。楚奕钧也算见多识广了，这是个难对付的家伙！”
季元湛默不作声。他没有说出他掌握的。楚奕钧利用溪芸长公主来害穆凝湘，就是为了令她回到前世，回到穆凝湘还是他妻子的时间去。
“凝湘现在怎样了？”卫萦关心地问，“她可还怀着身孕哪。”
季元湛站定，双眼发红。
“从季佩琪自杀的消息传来那天起，她每日要睡至少七八个时辰一日比一日醒来得晚。而今天，我离开之前她还没有睁眼，已经有十个时辰了。”
所以季佩琪自尽。这个恶毒的女人，想必已听说了皇后经常做噩梦的事：药性，终于猛烈地发作了！她死时带着快意的笑，和楚奕钧一样。
季元湛，我要让你最爱的人，像我的母妃一样，在挥之不去的梦魇中憔悴地消亡！
这就是季佩琪临死前那番话的意思。
卫萦哭道，“怎么会这样。好容易苦尽甘来，马上就有可爱的宝贝了，小两口想和和美美地在一起怎么这么难！”
“霆儿，你要我们做什么？”楚振忽然想明白，“你是否有了主意？”
季元湛缓缓跪倒。
“义父、姨母。”他低着头，“什么也瞒不过义父。其实，为了应对，自从我知道凝湘中毒以来，一直都在琢磨我不曾深探的幻术，心里有了一些想法，虽然还不是很成熟”
他顿了顿，抬头看着楚振的眼睛，“我不能没有凝湘，我要去救她。她这样下去真的活不了了，唯有一尸两命。”
太医们束手无策。穆凝湘一直沉睡，时间久了，四肢都会萎缩，就像曾长久卧床的卫萦。
卫萦哭得哽咽，楚振神情凝重：“亲自？你怎么救她？”
季元湛不说话，楚振又问：“还有，你是说，要我接管全部朝政？”
“没有义父就没有我，更不会有今日的河清海晏。治理天下，义父也常为我出主意，不是吗？我已写了诏书，我不在期间，由您来摄政，辅政官员也已选好，您要像我一样耐心倾听，中肯定夺即可这些，都是您曾经教我的。”
“可你不是已经给牡丹去信了？有他那位鬼医师父帮忙”
“这解药不好配，牡丹说过了。”季元湛长叹一声，“需要时间，可凝湘有了身孕，耗不起。只能另辟蹊径，我已有了眉目。”
楚振忍不住流下眼泪，“你霆儿，你要去哪里？多久回来？”
这决绝的语气令他心惊。他没有说后面一句。霆儿，你还能平安归来吗？
季元湛平静地答：“义父从我小时候起就教我，永远不要想着失败之后该怎么办。有些机会只有一次，败不得！”
他怎会听不出楚振的言下之意。
“那牡丹他，真的”
季元湛站了起来，“刚才说的只是万一，万一我长久不在，朝政须得有人打理。但愿牡丹能带来惊喜。”
。。。。。
牡丹的师父终于赶到了。这个干瘦老头儿叫做亚瑟，是西洋人，穿着宽大的黑袍子，留了一把蓬松松的大胡子，雪白卷曲，瀑布一般，盖住了半个前襟。
穆凝湘的病情在急剧恶化。她无知无觉地侧躺着，气�