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周清两手按着香几，跪坐在蒲团上，不知为何，她不敢去看谢崇的神情，只能低着头，按部就班的调香。
灼烫的目光投注在她身上，如芒在背，好似能看穿她内心所有的隐秘。
“今日时辰不早了，小妇人先将藒车香点上。”
方才听到清儿的话，谢崇初时有些诧异，但他很快便理清了思绪，确定自己并非是什么快慰，而是切切实实动了情。
他想得到这个女人，想光明正大的呵护她，想一辈子对她好但他不善言辞，无法将心中的感情尽数吐露出来，只能气闷地坐回了蒲团上，贪婪注视着她。
将这层窗户纸捅破，谢崇并不后悔，起码他再也不必伪装正人君子，可以将脑海中的妄念尽数宣泄出来，免得逼疯了自己。
许久没听到男人的声音，周清还以为指挥使已经被她说服了，岂料又过了半晌，他陡然开口，“精诚所至，金石为开，若初心一直不变，清儿是否愿意嫁给我？”
手上研磨香料的动作微微一顿，周清面颊烫的厉害，强自镇定道，“要是真能不变，就再说吧。”
藒车香的味道很快在香房中弥散开来，髓海传来阵阵钝痛，让谢崇不由皱眉，好在他早已习惯了这种折磨，此刻一声不吭，默默忍受，等到宣炉中换上了安神香后，痛意才慢慢消失。
从香铺离开后，谢崇径直去了北镇抚司。
一见到指挥使，谢一沉声通禀，“大人，去年岳州知府畏罪自尽，而后那些税银便再也找不到了，甚至整个郑家无一活口，怕是被灭门了。”
黑眸中透着无尽的阴郁，男人手拿绢布，轻轻擦拭着绣春刀，“世上没有不透风的墙，做过的事情肯定会留有痕迹，郑临韬虽然不在了，但他的亲信却还活着，想要昧下八十万两纹银，势必要打通层层关节。”
本朝立国不久，国库尚不充盈，那八十万两是岳州府两年的赋税，突然凭空消失，陛下大为震怒，命锦衣卫半年内查清税银去向，将之收入国库。
即使岳州府与京城相隔千里，但明眼人都能看出来，税银失窃与诸位王爷脱不了干系，想要查明案件，定会遭到无数阻挠，半年之期，委实有些艰难。
坐在案几后，谢崇翻看着岳州府递上来的信报，突然瞳仁一缩。
郑临韬自尽后，郑家着了一场大火，满门五十五口，全都葬身于火海之中，但义庄收敛尸首时，拢共只有五十四具，少的人究竟是谁？
“郑家怕是有人逃了，义庄缺了一具尸体，信报记载不明，你亲自去一趟岳州府，查一查到底是怎么回事。”
对于指挥使的吩咐，谢一自然不敢违拗，他抱拳应声，刚要往外走，突然想起了什么，道，“昨日二少爷偷偷跟宁玉芜见了面，也不知他们究竟说了什么。”
谢一口中的二少爷，除了谢岭以外不作他想。
谢崇面色一沉，无论如何也没想到他这个堂弟会蠢到这种地步。
税银失窃案尚未查清，户部尚书宁成风嫌疑极大，就算陛下尚未表态，满朝文武仍嗅到了异样的气息，不敢与宁家人走的过近，但谢岭却反其道而行之，一再与宁玉芜接触，为了美色不顾身家性命，与傻子有何分别？
“我知道了，你先下去吧。”谢崇摆手赶人，面容冷肃，显然是动了真火。
谢一早就看谢岭不顺眼了，先前还敢陷害指挥使，若非他是老指挥使的独子，犯下这么多事，怕是怎么死的都不知道，怎可能安生活到现在？此刻他自寻死路，可就怨不得别人了。
天色擦黑，谢崇回到府邸，还未等走进书房，便听到有人叫了一声，“堂兄且慢。”
脚步微顿，等谢岭追上前后，他才迈过门槛，面上不辨喜怒，低声发问，“这么晚了，你找我有何事？”
看着坐在案几后的男人，谢岭心头仿佛被无数虫豸啃噬，他不明白老天爷为何这么不公平，指挥使的位置让谢崇夺取了不算，就连玉芜也对他情根深种。
想起她曾经说过的话，谢岭的呼吸不免急促几分，恨声道，“堂哥为何不愿娶玉芜表妹？她对你一片真心，无论是人品相貌，还是家世身份，都挑不出一丝瑕疵，哪里配不上你？”
若清儿未曾出现，和谁成亲对于谢崇而言，都没有半点差别，甚至为了查案，他很有可能会同意这桩婚事。但此时情况全然不同，他心有所属，再也容不下他人，又怎会因一个不相干的女子，将清儿越推越远？
“我跟宁玉芜只见过一面，她便生出了一片真心，可见这情意有多廉价，且她还是户部尚书的嫡女，堂弟最好与她保持距离，否则日后必定会后悔。”
谢岭根本听不进去这种话，在他眼里，谢崇无比自私，惯爱抢夺别人的东西，无论是朝中职位，还是心爱的女子，他都不放过，像这种卑鄙无耻之徒，说的话怎么能信？
“婚姻大事，本就是父母之命，媒妁之言。伯父伯母早就去了，堂哥的亲事按理应由我娘做主，她属意玉芜表妹，想让表妹嫁进谢府。”
“那又如何？”谢崇面色不变。
额角迸起青筋，谢岭倍感屈辱，他死死咬牙，还没等开口，门外便进来了两名侍卫。
“将二少爷带回小院，好生看守，三月内不准出府。”
听到这话，谢岭破口大骂：“谢崇，你才比我大一岁，竟然要禁我的足？你这个克父克母的丧门星，连我爹都是被你害死的，丧尽天良的狗东西，你根本不配！”
无论谢岭说什么，谢崇都无动于衷，从小到大，再不堪入耳的谩骂他都听过，甚至多次徘徊在生死边缘，此时不痛不痒的几句话，又算得了什么？
两名侍卫站在一旁，眼底皆流露出浓浓怒意，指挥使讯问囚犯的手段虽狠辣，但对待手下却不算苛刻，甚至还三番四次救过兄弟们的性命，极为重情重义，又怎能受到这等侮辱？
他二人立刻冲上前去，三两下便将谢岭制服，由于怒意高涨，还冲着要害狠狠捶了几下。侯氏只得了谢岭一个儿子，十分娇惯，也没有督促他习武，因此这人只练了些花拳绣腿，比普通的衙役还要不如，当真是虎父犬子。
谢岭被带走后，书房中终于安静下来。
谢崇从袖中取出了银熏球，置于手中轻轻摇晃，听到合页转动的声音，不由暗自低叹。
他知道清儿害怕，但却不能因噎废食，总沉浸在过去之中。若是如此，恐怕这辈子都无法从阴影中走出来。
一个人的耐心有限，若三月之内，清儿一直不给他一个满意的答复，便只能另辟蹊径了。
问罪（捉虫）（）
谢岭被禁足的事情；侯氏第二天才得到消息。
此刻宁玉芜坐在堂中；就见姨母气的浑身发抖；伸手狠狠在桌面上拍了一下；毫不留情的斥骂；“谢崇当真是个冷心冷血的恶鬼；岭儿是他的亲弟弟；说禁足就禁足，他丝毫不念骨血亲情，哪里对得起老爷？”
听到侯氏的抱怨声；宁玉芜眼神不断闪烁，软声安抚，“姨母莫要心急；指挥使虽然严苛；但他到底也是您的亲侄儿，只要好生劝说几句；事情便能解决了。”
“劝什么？我看他就是故意的；岭儿恭敬孝顺；为人本分；哪像他那样贪慕权势；使尽浑身解数往上爬；这种人汲汲营营，根本没有良心。”
话一出口，侯氏就后悔了；宁玉芜的嫁妆极为丰厚；万一她改变主意，不愿嫁给谢崇了，那该如何是好？
其实侯氏完全不必担心这个，因税银失窃一事，偌大的宁家如同陷入泥沼之中，若是镇抚司再查到什么消息，宁成风户部尚书的位置就坐不稳了。所以无论如何宁玉芜都必须嫁给谢崇，利用他将所有对宁府不利的证据都给抹去。
为了达到目的，就算使出下作的手段，也在所不惜，谢崇的人品究竟如何，根本不在她考虑的范围内。
“玉芜不是带了些香料吗？崇儿有头疼的毛病，若能安神静气最好不过，否则他也不必找了调香师傅日日焚香。”侯氏忍不住提点。
“木密香能避恶驱邪，想来也能缓解头痛，只是私底下与谢大人见面，未免有些不合规矩。”先前谢崇说过的话，每一个字宁玉芜都记得清清楚楚，她只觉得自己的脸皮被生生撕下来，狠狠踩在了地上，这种羞辱的感觉，简直快将她逼疯了！
在她心里，那人不过是皇帝养的一条狗而已，若不是为了他指挥使的身份，谁愿意嫁给这种声名狼藉的东西？
侯氏巴不得外甥女能跟谢崇多多接触，宁玉芜容貌娇艳美丽，身上带着一股淡雅的气质，又颇有才名，比起普通的闺秀强了不知多少，只要相处的时间长了，不怕他不动心。
“有什么不合规矩的？崇儿是你的表哥，只要不是孤男寡女私下相会就无妨，姨母陪着你过去。”边说，侯氏边拉着宁玉芜的胳膊，直奔书房的方向。
谢崇正欲出门，便看到二人相携而来。男人浓黑剑眉紧紧皱起，心中升起了无尽的烦躁，但侯氏是长辈，他也不好发作，只能将那股邪火儿强行压下去。
“崇儿这是要去哪儿？”
谢崇淡淡答话，“北镇抚司还有不少公事要处理，侄儿必须过去。”
“何必如此着急？玉芜听说你髓海有疾，特地带了木密香过来，你总不能让人白跑一趟。”侯氏生怕侄儿离开，急急说道。
自打明白了清儿的想法，谢崇根本不欲与别人有半点牵扯，否则若生出了误会，想要将心心念念的女子迎娶过门，更是难上加难。
俊美面庞上隐隐透出几分不耐，他斩钉截铁道，“婶娘，侄儿绝不会与宁玉芜成亲，您还是趁早打消了这个念头吧，否则惹出祸事，到时候恐怕整个谢府都会受到牵连。”
听到这话，女人娇艳的面庞登时涨成了猪肝色，两手死死抠着掌心，心里又气又急。谢崇果真如传闻一般，是个不通人事的混账，要不是他得了陛下的信任，掌管北镇抚司，自己何必上赶着来此处受辱？
如今税银失窃案尚未查清，宁家根本脱不了干系，谢崇看到宁家人时，目光锐利如刀，身上也渗出浓烈的煞气。
宁玉芜如坠冰窟，就连侯氏也有些胆寒，二人好半晌也没说出话来，等到身形高大的男人离开此处，才松了一口气。
谢崇的态度冷漠至极，只要不是傻子，都能看出他对宁玉芜没有半点兴趣。
侯氏唉声叹气的往回走，一路上琢磨着该如何是好。谢崇身为长兄，他不成家立业，也不能给岭儿议亲，这是造了什么孽，才把这样的煞星弄回家？
*
周清并不清楚谢崇的想法，就算她知道，也没有任何办法。所谓车到山前必有路，船到桥头自然直，想太多也并无用处。
这天雁回来到香铺，将她带到了云梦里。坐在马车上，周清心里不免有些疑惑，不知道郡主主动送信，究竟所为何事。
云梦里有不少雅间儿，专门招待贵客，周清走进去时，便瞧见昭禾怀里抱着娉娉，坐在圆凳上，身旁的木桌上放着一尺见方的托盘，里面堆着许多锦帕。
一看到她，昭禾面上的笑意越发浓郁，轻声道，“清儿，你以前还没见过娉娉呢，快过来瞧瞧。”
前世里昭禾并未发现韩魏公浓梅香的阴谋，难产而亡，娉娉也没有机会活下来。但重活一世，一切都不同了，她只是出言提点几句，竟保住了这母女二人的性命，看着小姑娘玉雪可爱的脸蛋，周清心里一阵柔软。
几步走上前，还没等她将孩子抱在怀里，耳畔便传来了一阵清脆的响声，低头一扫，原来是娉娉手腕上系着一只铜铃，每当她挥舞着小胳膊时，便会发出清脆的响声。
素白小手轻轻碰了下铃铛，周清眼神闪烁，试探着问，“郡主，此物从何而来？”
不怪周清有此一问，只因铮儿身上也带了只铜铃，是周良玉亲手打造，上面的蝠纹委实费了不少心思，就算宫里有能工巧匠，也不可能弄出一模一样的东西。
昭禾稍微愣了一会儿，很快回过神来，她将娉娉放在榻上，笑着答道，“只是别人送来的小玩意罢了，清儿何须如此在意？”
郡主不愿说实话，周清总不能将她的嘴生生撬开，也就没有再问。她坐在八仙椅上，小口小口抿着茶汤。
“今日把你叫过来，是为了谈生意。”
“生意？”白生生的小脸上露出一丝疑惑，杏眼扫见桌上的锦帕，她恍然大悟，“郡主可是想弄些香料，放在熏笼中，使得锦帕上带着阵阵幽香？”
京城中的绸缎庄不少，�