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因为妮可是第一次来到外面，她难免有些兴奋，不管是去威利尔城堡，还是回圣萨城的途中，妮可总能找到新的乐趣，比如那些高大的树木、葱郁的草丛，或是清澈的小河。
对于妮可来说，虽然皇宫里也有精致的小湖、珍稀的花木，但它们和这些野外的花花草草比起来，总是少了一丝生机盎然。
妮可心里很清楚，她的冒险旅程即将结束，一旦回了皇宫，恐怕母亲就不会再让她出来了，到时候她只能乖乖地待在塔楼里，过着重复的、枯燥乏味的生活。
不过没关系！这次能看到外面的世界，她已经很满足了！现在窗外不过是些简陋的农舍、磨坊与风车，但也够妮可开心上好半天的。
通过这次旅程，妮可。约克交到了人生当中的第一个“朋友”。
虽然这位朋友并不是人类，但妮可依旧很珍视这段友谊。
“大毛毯”是一个与众不同的、对人类很友善的猛兽之王，这可是绝大多数人都不会有的奇遇啊。妮可有些得意地想着。
虽然妮可心里很清楚，以后不可能再和大“毛毯”见面了，但和他相处的这些日子她一定不会忘记的！
而蕾切尔完全没有妮可那样的开心与激动，在她看来，中部到北部这段路途简直糟糕透了！下雨的时候山路上都是水洼，马车颠簸得让人难以忍受，偶尔还要淌过一、两条小溪，这真是太可怕了！浅显的溪水导致马蹄子和车轮子上都是泥泞，她甚至都不想让公主下车！
蕾切尔心里并不想让小妮可经历这些，她是一位真正的公主，应该在皇宫里过着精致优雅的生活，而不是为了中部的困境到处奔波。
“诶？蕾切尔婶婶，您快看走在咱们后面那辆马车！”就在妮可打算听从蕾切尔的建议彻底关上窗户时，她眼角的余光刚好扫到了后面的一辆马车上。
“公主殿下！你可不要企图蒙混过关！那不过是一辆马车而已，有什么值得好大惊小怪的呢？”蕾切尔好笑地摇了摇头，为了小公主的身体着想，不管小公主想拿什么来说服她，她都不会同意再开窗户了。
“不不不！这辆马车可太大了！就好像就好像一间小房间那么大！得用一二、三足足八匹马来拉着它走呢！”妮可虽然贵为皇族的公主，但她还真没见过这么大的铁皮箱马车。
“好啦！别再管什么马车了！公主殿下，您该休息了！”蕾切尔将窗帘彻底拉上，然后抱着妮可靠在软垫上，她轻拍着小公主的背脊，哄着她入睡。
这几天妮可在马车上几乎都没有好好地睡觉，她的小脸看上去苍白极了，一点儿血色都没有，那双明亮动人的大眼睛下面也隐隐透着青黑。
蕾切尔是真的很担心小公主的身体，常常是：好不容易看着小公主睡着了，可她整个人看上去依旧不安稳，翻来覆去的嘴里总是嘟嘟囔囔着：“毛毯毛毯”
一开始蕾切尔还以为小妮可怕冷，特地多给她盖了两床毯子，但之后她仍然在睡梦中不停地叫着“毛毯”。
这时蕾切尔才恍然大悟，原来小公主在梦里叫的“毛毯”，是指威利尔城堡里的那只凶恶的野兽。
“可怜的孩子，每天被母亲关在塔楼里，连一个真正的朋友都没交过”多半到了这个时候，蕾切尔也就不再管小妮可梦呓些什么了，在她看来，正是因为长期在皇宫里过着幽禁、封闭的生活，才导致小公主会把一只野兽当做朋友。
另一边，由于妮可。约克的失踪，皇城里也掀起了一场不小的骚乱。
昆妮女王正忙于海上战事，她已经很多天都没有关心过自己的小女儿了，妮可不见了这件事，还是三天之前乔范尼。布鲁布拉德到访时被发现的。
当时乔范尼来到皇宫觐见昆妮女王，他代表布鲁布拉德家族捐出两座庄园，一千公顷的良田、三箱珠宝以及一箱金币，并言辞恳切地表达了自己对妮可公主的爱慕之情。
昆妮女王听完之后，感到非常讶异，眼前这位年轻的伯爵竟然会喜欢上她那体弱多病的女儿？
只不过现在正值战乱时期，昆妮实在是没空去考虑妮可的心情：“乔范尼。布鲁布拉德，我允许你可以随时进出皇宫，请好好地和妮可培养感情吧！”
昆妮女王看在珠宝和庄园的份上，很快就答应了乔范尼的请求：“最近城里的子民对皇室很不满，这个时候你们举行订婚仪式，恐怕会有损我的名声，请伯爵在忍耐一段时间吧！一旦战局稳定下来，我将找个好时机宣布你们两人的婚事。”
比起女儿的幸福，昆妮女王似乎更在乎自己的声誉，乔范尼听完之后，几不可察地蹙了蹙眉，然后毕恭毕敬地行了个礼：“谢谢女王陛下的提醒，我会谨记于心的。”
可怜的妮可。约克，在毫不知情的情况下，她的母亲已经将她卖给了表哥。
“好了，你快去看她吧！下次来皇宫就不用和我打招呼了！”昆妮女王不耐烦地摆了摆手，等乔范尼行礼退出宫殿后，她独自坐在王座上沉思了起来：
“如果妮可能够争气一些，或许我也不用这么累了，只可惜她和她那个体弱多病的父亲一个样，除了模样好看之外，一无是处！”
“唉，为什么我就不能生活得轻松一些呢？”
“妮可要是像安妮那样身体健康、活泼开朗就好了，就凭她的容貌，肯定会有很多贵族男人对她趋之若鹜，如果是这样的话，我身上的重担会轻松许多”昆妮女王在心中暗暗地想着。
得到了女王的应允之后，乔范尼怀着无比激动的心情来到妮可公主的门前，可他找遍了整个塔楼，却没有见到心上人的芳踪。
在询问了塔楼里的仆从之后，乔范尼才知道妮可公主瞒着大家悄悄地出了皇宫。
实际上不少女仆都知道妮可去了哪里，但是忠心的她们却没有对乔范尼说出实情。
此时乔范尼只觉得很痛心：皇宫里的公主失踪了大半个月，竟然没有人向侍卫长禀告？
当然，在乔范尼看来，妮可会离宫出走，主要的罪魁祸首还是昆妮女王忙于政事，对小公主漠不关心，这才导致了宫中的侍女们同样地选择了漠视这件事。
“恐怕这件事女王也帮不上忙，因为是我发现公主不见了，或许她会认为妮可公主是为了躲避我，才藏起来的”乔范尼焦躁地在妮可的房间里踱来踱去。
为了来见妮可，今天乔范尼特地打扮了一番，他穿了一件后襟很窄的修身黑色燕尾礼服，白色的丝制衬衫，下面则是同样的黑色长裤，因为乔范尼太过高瘦，他甚至还在衣服的肩部里垫了两块肩垫。
当乔范尼在房间里来回打转的时候，他习惯性地一只手搁在后背，另外一只手则是紧紧的揪着领带。
乔范尼很了解妮可，她从来没有出过皇宫，她在圣萨城里也没有什么交好的女性朋友，除了自己这位表哥之外，小妮可几乎从不和其他贵族交往。
“哼！皇宫里全是一群靠不住的家伙！现在连蕾切尔也不见了！”乔范尼愤怒地扯着领带，他的声音几乎是透着牙缝挤出来的。
“现在城里正在戒严我究竟该上哪里去我的未婚妻呢？她会去哪里呢？”
宣战的野兽（上）（）
世界上的所有的人都害怕战争；然而当威廉。威利尔出现之后；人们发现；这头猛兽比战争还要令人害怕。
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“诶？车夫先生；为什么前面的马车不进城去呢？”妮可稍稍掀开了帘子朝外看；长长的石制雉堞墙尽头是一个约有十五英尺高的巨大城门；城门前围了许多行人和马车。
“公主殿下；我也不是很清楚好像皇城正在戒严，许多士兵正堵在大门前查验身份呢！”车夫压了压帽檐，对妮可解释着。
“啊！难道我们只能等在这里；什么都做不了吗？”妮可茫然地转头看向蕾切尔，后者朝她摇了摇头。
妮可从小就在皇宫里过着闭塞的生活，战争到底有多可怕；她根本就无法理解。
“恐怕是这样的；但是这辆马车雕有威利尔家族的标徽，士兵们看到了肯定会放我们进去的；还请公主殿下耐心地等待一段时间吧。”蕾切尔一边解释着；一边替妮可整理了一下那些披散在肩头的金色长发。
蕾切尔和妮可都没有想到的是：短短半个月过去；中部的战争危机又严重了许多。
由于圣萨城周边的几个港口都被塞伦国派海军封锁了；渔民没有办法出海捕鱼；商人们的货物也被敌战船洗劫一空；许多人失去了生活的来源。
港口城市已经完全被塞伦国掌握了，在走投无路的情况下，大家只好背井离乡、一路风餐露宿地走到皇城来寻找出路。
圣萨城的收容能力并不高；由于中部人喜欢举办宴会；很多有钱的贵族为了得到更高档次的享受，大肆在皇城里圈地建房，一旦新的宅邸建好了，主人马上就会邀请其他关系好的、或是关系不怎么好的贵族过来玩乐、狂欢。
其目的也是不言而喻，关系好的人会在贵族圈子里宣扬他的财富与好名声，而关系不好的贵族，则能让他起到炫耀显摆的作用。
对于这些人来说，房子越大，请的贵族越多，越能彰显新宅主人的社会地位。
实际上，不仅只是中部地区，就连南部平原也同样有这种风气，应该这么说，菲尔特勒大陆上的贵族们都特别喜欢通过买地建房来炫耀自己的财富和交际广阔。
当然，凡事总有例外，并不是所有的贵族都有这样的癖好，就比如北部的野兽家族，因为就算凶恶的威利尔们建了新的城堡，他们恐怕也没有什么人可邀请的
现在最令人担忧的情况发生了：既然圣萨城已经成为了贵族们的私人领地，一旦大量难民涌入这里，而城中又没有多余的食物和住所，那么争夺食物、强占住所、抢劫、打杀的事件就会频频发生，他们甚至有可能集结起来攻占贵族的宅邸甚至是皇宫，原本安逸、优雅的皇城生活也将变得动荡不安。
为了保障自己的利益，昆妮女王狠心将通往皇城的四处大门统统封锁，并在城中实行戒严和宵禁。
这时，距离妮可公主和蕾切尔不到一英里的地方，还有一辆非常宽敞的马车，他们一路尾随着妮可的马车来到城门前。
“太慢了！怎么要等这么久？天都快黑了！内森，你赶紧弄清楚情况，如果有必要的话，把这些碍事的家伙统统赶走！”一个低沉而富有磁性的声音不耐烦地说道。
宽大的马车厢里铺陈着厚实的天鹅绒垫子，上面蜷着一只颜色鲜亮、毛发蓬松的庞然大物，真令人不敢相信，之前那些催促的话语竟然是出自这只猛兽之口。
“哦，大人，好像前面有一帮难民在闹事，看来战争带来的灾难已经很严重了。”内森。阿尔杰拿着一个精巧的银制望远镜，从车窗朝外探了探。
“哼！我说什么来着？约克皇室一点儿都不值得被援助！”猛兽的口气相当不屑。
“如果您真的一点儿都不关心中部战事，为什么还要来蹚这趟浑水呢？”当然，这句话内森。阿尔杰只敢细若蚊呐地嘀咕一下，毕竟虎兽的听力灵敏得可怕。
妮可公主前脚刚走，公爵大人马上紧张巴巴地跟在人家后头跑到圣萨城来，简直一刻都不耽搁，甚至还以野兽的形态吓走了不少路上的其他马车。
这就是为什么妮可公主的马车能够提前一天抵达王城的真相
内森有些头疼地看了他的主人一眼，这些在以前可是从来没有的事儿，但现在它确确实实地发生了。
“嗯？等等！似乎从大门里出来了一辆马车。”内森一直靠在车窗边上用望远镜盯着外面的情况，看了一会儿之后，他突然古怪地大叫了起来：“公主殿下被马车里出来的男人接走了！”
“该死的！你在说什么鬼话！”原本懒洋洋地舔着皮毛的虎兽听到这句话之后虎躯一僵，男人？什么男人？
这只庞然大物麻溜地爬起来挤到车窗前，并伸出粗壮的大爪子把内森扒拉到一边去，自己则是隔着车窗玻璃、顺着窗帘中间的缝隙朝外看。
威廉果然看到了内森所说的情形：一个高瘦白皙的男子抱着小家伙钻出了马车，后面跟着蕾切尔和两个侍卫打扮的男人，几人一起进到另外一辆更为华丽宽敞的马车里去了。
野兽看到这一幕之后，彻底炸毛了：“那是谁？该死的！小家伙竟然让别的男人碰触她的身体！我要杀了那个男人，现在就杀了他！”
“我绝对要这么做！这个小家伙也太轻浮了！她怎么能随随便便就让人抱着走？”野兽�